Phu nhân Prince giật mình khi đọc tờ "Nhật báo Tiên tri" vào sáng hôm sau. Trên đó đăng tải chi tiết về con hỏa long xuất hiện tại khu cắm trại của giải đấu, cùng với cả bầy Giám ngục đáng sợ.

"Con không sao, mẹ, thật sự không sao mà."

Snape căng thẳng đẩy phu nhân Prince ra. Cậu đang mặc đôi tất dài, chính là để che giấu vết sẹo trên mắt cá chân.

"Meadows đã bảo vệ chúng con rất tốt, cô ấy không để chúng con xảy ra bất kỳ sự cố nào cả."

"Tạ ơn trời đất!" Nói xong câu đó, phu nhân Prince rời khỏi phòng ngủ, vội vã đi cảm ơn Meadows.

Tờ báo bà nắm chặt trong tay đã bị bỏ lại.

Kalan cầm tờ báo lên, phát hiện ngoài tin tức về sự cố, còn có thêm hai lệnh truy nã – Hela và Arthur.

Đúng lúc này, Meadows, người đã bận rộn suốt cả đêm, bước vào. Cô mệt mỏi nói: "Mọi người đã đọc báo chưa? Arthur chắc chắn không vô tội. Kể từ sau khi giải đấu kết thúc, hắn đã bặt vô âm tín. Con hỏa long đó chắc chắn là do hắn cố tình triệu hồi để gây rối vào ngày cuối cùng."

"Có biết hắn thuộc phe nào không?" Kalan vội hỏi.

"Còn có thể là ai nữa?" Meadows đáp ngay lập tức: "Tất nhiên là Grindelwald rồi! Chỉ có hắn mới có khả năng điều khiển hỏa long. Chúa tể Hắc ám đời thứ nhất sở hữu năng lực giao tiếp với sinh vật huyền bí, chẳng phải con Xà sừng cũng đã phản bội đó sao."

"Tiện thể, để tăng thêm mức độ nguy hiểm của Grindelwald, Bộ Pháp thuật cũng đổ lỗi cho hắn về việc các Giám ngục phản bội."

"Tại sao?!" Kalan lập tức phản bác: "Tại sao không thể là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy? Hắn cũng có thể là chủ nhân mới của đám Giám ngục!"

Meadows thở dài, lắc đầu nói: "Bởi vì Bộ Pháp thuật cần làm như vậy. Đây vốn dĩ là sai lầm của họ, nếu đổ lỗi cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy thì chỉ chứng tỏ Bộ Pháp thuật Anh quá vô dụng. Nhưng Grindelwald thì khác, tầm ảnh hưởng của hắn là toàn châu Âu, thậm chí là cả giới pháp thuật. Cái giá phải trả cho những việc xấu hắn làm sẽ do cả giới pháp thuật gánh chịu, điều này có lợi cho Bộ Pháp thuật Anh, cũng vừa khớp với tinh thần của Cúp Đấu sĩ Pháp thuật – đoàn kết các phù thủy trên toàn thế giới."

Nhìn vẻ mặt bất bình của Kalan, Meadows nói tiếp: "Dù tôi không tán thành cách làm này, nhưng các cậu cũng phải thừa nhận rằng, việc Abraxas Malfoy trốn thoát có liên quan đến Grindelwald. Chuyện đó dính líu đến Azkaban và đám Giám ngục ở đó, bao gồm cả những con canh giữ Abraxas. Đây vừa hay lại trở thành một trong những bằng chứng phạm tội của Grindelwald."

"Bộ Pháp thuật ngu xuẩn!" Kalan mắng thẳng: "Họ không nên vì Grindelwald mà phớt lờ mối đe dọa từ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Hai kẻ này đều đáng sợ như nhau, không ai biết rốt cuộc chúng đang âm mưu điều gì."

Trong thế giới bảy Trường sinh linh giá, Kalan đã nhận thức rõ ràng về mối đe dọa của Voldemort – sau khi nhận ra sự kiểm soát của Herpo, hắn không hề do dự mà hủy diệt tất cả Trường sinh linh giá, chuyển mục tiêu sang kẻ cấm kỵ của Dumbledore.

Một khi hắn thành công, sẽ không còn ai có thể ngăn cản được hắn nữa.

Meadows nhíu mày nhìn Kalan, cô không hiểu vì sao Kalan lại tức giận đến vậy.

Nhưng Kalan chỉ lầm bầm một câu: "May mà vẫn còn có thầy Dumbledore..."

Snape nãy giờ không xen vào, nhưng lúc này cậu không nhịn được mà hỏi: "Việc này thì liên quan gì đến thầy Dumbledore?"

Meadows chợt nghĩ ra nhiều điều hơn: "Cậu đã trao đổi riêng với thầy hiệu trưởng rồi sao?"

Kalan không phủ nhận, cậu gật đầu: "Tôi đã nói chuyện với thầy rất nhiều, ngay trước kỳ nghỉ, khi còn ở bệnh thất. Nhưng thầy chỉ nói cho tôi một phần kế hoạch, không phải tất cả. Tất nhiên, đến giờ tôi không cho rằng thầy đã sai, ngay cả tôi cũng không ngờ rằng mình sẽ gặp lại Tử thần. Nó có thể đọc được suy nghĩ trong đầu tôi."

Một khi Tử thần biết được tất cả bí mật, thì dù thế nào Kalan cũng không tránh khỏi lời tiên tri về Lửa Quỷ (Fiendfyre).

Cậu và Meadows trao đổi một ánh nhìn đầy ẩn ý. Meadows cũng biết một phần kế hoạch, chỉ là cô biết ít hơn Kalan rất nhiều.

"Đúng rồi, nhắc đến Tử thần," Kalan đột nhiên hỏi: "Tại sao lệnh truy nã Hela lại xuất hiện trên báo?"

Là đầy tớ của Tử thần, sự xuất hiện của Hela vô cùng kỳ lạ, hơn nữa cô ta chỉ nhắm vào một mình Kalan, theo lý mà nói thì Bộ Pháp thuật không thể nào biết được.

Kalan không biết Hela xuất hiện trên lệnh truy nã với lý do gì.

"Là thầy Dumbledore." Meadows đáp thẳng: "Tối qua tôi đã nhờ Sethur đi tìm thầy Dumbledore, mọi chuyện xảy ra đều được tôi viết trong thư. Đây chắc hẳn là kết quả sau khi thầy trao đổi với Bộ trưởng. Quá trình cụ thể tôi không rõ, nhưng tại sao cậu lại không muốn đứng ra?"

"Vì Tử thần." Kalan trả lời dứt khoát hơn: "Một khi hai tên Chúa tể Hắc ám đó biết tôi bị Tử thần để mắt tới, cậu nghĩ chúng sẽ làm ngơ sao?"

"Dù là trường sinh, hay phục sinh, dù thật hay giả, chắc chắn chúng đều sẽ động tâm."

"Đến lúc đó, thứ tấn công tôi sẽ không chỉ là mấy chuyện vặt vãnh này đâu."

Câu trả lời của Kalan đủ thuyết phục. Ngay cả trong thế giới pháp thuật, cũng không có nhiều phù thủy tin vào sự tồn tại của Tử thần. Nếu không phải vì hiểu rõ Kalan, Snape và Lily chỉ coi đó là lời nói nhảm, ít nhất Steve chắc chắn sẽ không tin.

Trong vài ngày tiếp theo, "Nhật báo Tiên tri" liên tục đưa tin về những tin tức bất ngờ, trong đó có cả Harold Minchum – vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật vừa mới nhậm chức không lâu.

Ông ta từng ủng hộ mạnh mẽ việc để nhiều Giám ngục đóng quân tại Azkaban hơn, kết quả là chưa nhậm chức được bao lâu đã xảy ra chuyện lớn, thậm chí để Giám ngục thoát khỏi sự kiểm soát của Bộ Pháp thuật.

Điều này khiến Bộ Pháp thuật trở nên hỗn loạn, Azkaban cũng suýt mất kiểm soát. May mắn là Moody đã kịp thời dẫn đầu các Thần Sáng đến đó, đây có lẽ cũng là nhờ nhận được thông báo trước từ Dumbledore.

Tóm lại, Bộ Pháp thuật không thể để mặc Giám ngục canh giữ Azkaban được nữa. Hơn nữa, khi các Thần Sáng đến nơi, đám Giám ngục gần như đã bỏ chạy sạch, như thể chúng cũng nhận được thông báo trước vậy.

Điều này làm tăng gánh nặng cho Bộ Pháp thuật. Nhân lực không đủ, có tin đồn rằng Harold Minchum đang trao đổi với Bộ trưởng các nước khác để thảo luận xem có nên cử Thần Sáng nước ngoài đến Anh hỗ trợ hay không.

Kalan cũng vì thế mà vô cùng đau đầu. Dù là Grindelwald hay Voldemort, thời điểm đám Giám ngục bị chiêu mộ đã sớm hơn hai mươi năm, diễn biến của cuộc chiến này ngày càng trở nên khó lường.

Arthur và Hela không rõ tung tích, con hỏa long và đám Giám ngục tấn công khu cắm trại bị ma thuật cổ đại của Adam ngăn cản nên buộc phải rút lui, giờ cũng chẳng biết đang ở đâu.

Lily sau khi về nhà một chuyến đã quay lại. Vết thương của cô nhẹ hơn Snape rất nhiều, sau khi bôi chút tinh chất cây thù du (Dittany) lên chân thì ngay cả vết sẹo cũng không để lại, vợ chồng Evans chẳng nhìn ra điều gì.

Hôm nay, phu nhân Prince hẹn cùng người khác đến Hẻm Xéo, Meadows vừa hay lại có việc bận. Dù cô không làm việc chính thức tại Bộ Pháp thuật, nhưng chỉ riêng chuyện của Hội Phượng Hoàng cũng đủ khiến cô bận tối mắt tối mũi.

Sau quầy hàng từ hai người thành ba người. Lily và Snape đang chơi cờ phù thủy, Kalan gác chân đọc "Nhật báo Tiên tri" hôm nay.

"Có tin gì mới không?" Lily hỏi vu vơ, tiện tay chỉ huy quân cờ đập nát quân của đối phương.

"Giám ngục hoàn toàn mất kiểm soát rồi." Kalan nhìn vào một bài báo nói: "Báo viết rằng liên tiếp vài ngôi làng Muggle bị Giám ngục tấn công, người Muggle địa phương chỉ nghĩ đó là sương mù. Tất cả mọi người đều đã bị xóa ký ức, đây đúng là một công việc tốn sức, nhân lực của Bộ Pháp thuật vẫn còn quá ít."

Snape âm thầm phản công lại Lily, cậu hạ giọng phân tích: "Nghe có vẻ như chỉ có Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy mới làm những việc như vậy. Grindelwald sẽ chỉ chăm chăm vào nước Anh sao?"

"Tôi cũng không rõ." Kalan nheo mắt nói: "Họ đều có chung một kẻ thù – Dumbledore. Để gây khó dễ cho thầy ấy, ai trong hai kẻ đó cũng có khả năng thu phục Giám ngục."

"Đúng rồi." Lily cuối cùng cũng ngẩng đầu hỏi: "Nếu Arthur là tay sai của Grindelwald, cậu đã nghĩ thông suốt tại sao hắn nhất quyết phải tấn công cậu chưa?"

Kalan thở dài: "Chuyện này tôi lại càng không biết – nhưng tôi có một nghi ngờ, Grindelwald chắc hẳn sở hữu năng lực tiên tri mạnh mẽ, nếu không hắn không thể biết tôi từng sử dụng vương miện của Ravenclaw. Nghe nói trước đây hắn cũng từng thể hiện năng lực tiên tri mạnh mẽ đó tại nghĩa trang Père Lachaise."

"Còn chuyện học kỳ trước nữa, dù là Burke, Abraxas, hay Xà sừng, họ cứ như thể biết trước mọi kế hoạch hành động của chúng ta vậy, việc đoạt được vương miện là bằng chứng tốt nhất."

"Còn về lý do Grindelwald nhắm vào tôi – hoặc là hắn không biết thần chú sử dụng vương miện nên muốn lấy phương pháp từ tôi, hoặc là liên quan đến năng lực tiên tri của hắn."

Ba người im lặng một lát, sau đó Snape hỏi: "Thế còn Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy? Chẳng phải cậu đoán Giám ngục cũng có thể là tay sai của hắn sao? Tại sao hắn lại nhắm vào cậu?"

Snape đang ám chỉ bầy Giám ngục đột nhiên xuất hiện trong khu rừng ở khu cắm trại, thời điểm xuất hiện của chúng quá trùng hợp.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy..." Kalan suy nghĩ kỹ một hồi: "Lý do hắn nhắm vào tôi thì nhiều lắm, chắc tôi là phù thủy đầu tiên ngoài Dumbledore thoát khỏi tay hắn tới hai lần."

Snape và Lily không tính, dù họ cũng xuất hiện trong thế giới Lửa Quỷ, nhưng lần đó hành tung của hai người không bị Voldemort biết ngay từ đầu, mà là bị Burke kéo vào.

Lily thở dài: "Nghe thật là nguy hiểm."

Kalan lặng lẽ gật đầu, hoàn cảnh của cậu hiện tại đúng là nguy hiểm hơn Harry nhỏ nhiều – không chỉ là Voldemort, mà còn là Grindelwald, Tử thần, và mối đe dọa từ Antioch.

Trong số này kẻ nào cũng không đơn giản, chưa kể Voldemort có khi còn chưa tạo ra một Trường sinh linh giá nào, linh hồn vẫn còn nguyên vẹn.

Một Voldemort thận trọng khác hoàn toàn với một kẻ điên.

Điều này nguy hiểm hơn nhiều so với những gì Kalan dự đoán về thế hệ của cha mẹ.

"Giá như phù thủy đầu tiên tiếp xúc với Sinh vật Snallygaster là Dumbledore thì tốt biết mấy..." Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu Kalan.

Với năng lực của Dumbledore, chắc chắn thầy có thể tránh được thảm kịch xảy ra với Ariana, cha mẹ cũng có thể sống trọn đời bình an.

Còn về Grindelwald, và cả Voldemort sau này, cũng có thể cho Dumbledore đủ thời gian để chuẩn bị chu đáo.

Tuy nhiên, không biết Kalan của thế giới đó sẽ ra sao.

Có lẽ đủ may mắn để vẫn là một phù thủy.

Cũng có khả năng chưa kịp sống đến mười một tuổi đã chết đói, trong thân phận một Muggle.

"Quả nhiên cậu ở đây!"

Một người đột nhiên bước vào cửa – hóa ra là James, cậu ta nhìn Lily với vẻ đầy phấn khích.

Sirius với vẻ mặt lười biếng đi bên cạnh, kế bên là Regulus đang lầm bầm không ngớt.

Kalan và Lily đều ngẩn người, Snape lập tức dùng giọng điệu chán ghét chất vấn: "Potter... mày đến đây làm gì?!"

James liếc Snape một cái: "Tao đến mua đồ không được à?"

"Không được!" Snape đứng dậy, cậu hơi che chắn Lily ra sau lưng, giận dữ nói: "Mày cút ra ngoài cho tao! Ở đây không chào đón mày!"

Hai kẻ này kể từ lần gặp nhau trên tàu hỏa chưa bao giờ hòa thuận, và việc Snape cứu James khỏi tay người sói càng làm xung đột giữa họ gay gắt hơn.

Điều đó khiến cả hai đều thấy ghê tởm.

Chưa kể đến chuyện James đột nhiên theo đuổi Lily.

Kalan chớp mắt, tò mò nhìn Sirius và Regulus bên kia. Regulus thậm chí còn không kịp chào hỏi, vẻ mặt càng lúc càng lo lắng: "Sao anh có thể... sao anh có thể thực sự bỏ nhà ra đi chứ! Bố mẹ đâu có làm gì anh, em cứ tưởng đó chỉ là cãi vã thôi –"

"Không còn là cãi vã nữa." Sirius thản nhiên cắt ngang: "Anh chịu đủ rồi, không thể sống chung với họ được nữa. Nếu em không yên tâm thì có thể đi cùng anh."

Regulus đỏ bừng mặt, không nói được lời nào.

Kalan vẫy tay gọi cậu, hỏi: "Sao vậy? Có chuyện gì thế?"

Regulus bất lực dựa vào quầy, cậu liếc nhìn James và Sirius đang chọn đá Gobstone, Snape cứ bám sát họ, miệng không ngừng mỉa mai.

"Vì Cúp Đấu sĩ Pháp thuật." Regulus thở dài nói: "Vốn dĩ gia đình em định đi xem giải đấu, kết quả là Sirius lén lấy chiếc Rolls-Royce của nhà ra, điều này khiến bố mẹ em thấy rất mất mặt. Họ kỳ thị Muggle, không muốn thừa nhận mình sở hữu đồ vật của Muggle, kết quả là chẳng xem được giải đấu mà còn cãi nhau to. Kết quả cuối cùng là Sirius bỏ nhà ra đi. James định mời anh ấy về nhà mình ở, nhưng Sirius định đến làng Hogsmeade thử xem sao, Andromeda đang sống ở đây."

Hóa ra chiếc Rolls-Royce đó là của nhà Black, lúc đó Kalan còn thấy lạ tại sao gia tộc thuần huyết lại dám công khai lái chiếc xe Muggle đó ra ngoài.

Lúc này, Sirius và James đã chọn xong bộ đá Gobstone, Snape cứng nhắc tính tiền.

Nhưng James không rời đi ngay.

Cậu ta phớt lờ ánh mắt như muốn phun lửa của Snape, cố tình hất tóc, dùng giọng điệu trầm ngâm hỏi: "Vậy... có thời gian hẹn hò không, Lily?"

Lily nhìn bộ dạng cợt nhả của James, nói thật, nếu không phải vì cậu ta từng cứu mình trong thế giới Mặt trời đen, cô thậm chí chẳng muốn nói chuyện với người như vậy, quá mức gượng ép.

Cộng thêm những lời Petunia nói với cô trong kỳ nghỉ...

"Không được!" Lily từ chối rất kiên quyết: "Tôi sẽ không hẹn hò với cậu đâu!"

Cô quá nghiêm túc, đến nỗi Sirius cũng không đành lòng nhìn vẻ lúng túng của James.

Snape âm thầm thở phào, Regulus sợ đến mức che miệng lại.

James sững sờ, khuôn mặt đỏ bừng khó hiểu.

"Ồ ồ..." Cậu ta lắp bắp, thậm chí không nói nổi một câu trọn vẹn.

Cậu ta thất thểu rời khỏi cửa hàng đá Gobstone, Sirius lặng lẽ vỗ vai cậu ta, nhưng James không có chút phản ứng nào.

Regulus cuối cùng chỉ dám nói lời tạm biệt với Snape và Kalan, không dám nhìn Lily đang trở nên nghiêm nghị một cách khó hiểu.

Đợi cả ba người đi xa, Kalan ngạc nhiên nói: "Cậu thật tàn nhẫn đấy, Lily, đến tôi còn thấy đau lòng thay."

Snape hừ một tiếng: "Đáng lẽ phải làm vậy mới đúng, đỡ cho Potter không biết thân biết phận."

Nhưng cùng lúc đó, trong lòng Snape cũng mơ hồ trở nên thấp thỏm.

Cứ như thể cậu nhìn thấy bóng dáng tương lai của chính mình trên người James vậy.

Sự nghiêm túc của Lily không kéo dài lâu, cô như quả bóng xì hơi, vai buông thõng.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn nói với ánh mắt kiên định: "Cách này vẫn tốt hơn là phải từ chối cậu ta hết lần này đến lần khác. Tôi hoàn toàn không thích cậu ta, cùng lắm chỉ là biết ơn, thậm chí có thể coi là không ghét đến mức đó thôi."

"Nhưng dù thế nào, đó cũng không phải là thích."

"Cũng không phải là cảm giác an toàn."

Lily thầm nghĩ trong lòng.

Kalan nhún vai không quan tâm, tiếp tục đọc tờ "Nhật báo Tiên tri" chưa đọc xong.

Snape tiếp tục chơi cờ phù thủy với Lily, nhưng tâm trí lại chẳng đặt vào những quân cờ bị phá hủy kia.

Sau khi hiểu rõ hơn nội tâm của Lily, cậu không biết mình nên buồn hay nên vui.