Trong lúc lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, lòng Karan đã hiểu rõ rất nhiều chuyện.

Kỹ thuật chuyên sâu hơn về Hồn khí ư?

Karan vốn không thể cử động, lập tức chú ý đến câu nói này của Herpo. Xem ra ngay cả trên tấm da dê kho báu, Herpo cũng không dốc hết vốn liếng về Hồn khí. Mục đích hẳn là để tránh việc phù thủy nào đó giành được kho báu sẽ phát hiện ra bí mật sâu xa hơn của Hồn khí — thứ cho phép Herpo tái sinh trên thân xác kẻ đã chế tạo ra Hồn khí cho hắn.

Hơn nữa, Harry vốn dĩ là một Hồn khí được tạo ra ngoài ý muốn. Nếu là Herpo, chắc chắn hắn sẽ tìm mọi cách để xác định vị trí của Harry.

Voldemort ngay từ đầu cũng vì mục đích này mà đến.

Hắn muốn tự tay giết chết Harry.

Nhưng đúng vào lúc này, Herpo lại ngăn cản hắn!

Harry đã bị tước vũ khí, trở nên không còn quan trọng nữa. Điều Herpo khao khát hơn chính là thứ ma pháp giúp Antioch đạt được sự bất tử — chính là Thuật phong bế cảm xúc!

Thế nhưng, Thuật phong bế cảm xúc lại có khiếm khuyết, nó không thể ảnh hưởng đến những người mang Vô thanh nhân (Obscurial).

Vậy liệu Hồn khí có cùng chung khiếm khuyết đó không?

Nếu không, tại sao Herpo lại vội vã muốn bắt giữ Antioch, thậm chí đến cả "ngôi sao cứu thế" trong lời tiên tri là Harry Snape cũng bị hắn phớt lờ hoàn toàn!

Không chỉ mình Karan nghĩ tới điều này, Antioch cũng đã sớm nhận ra manh mối từ biểu hiện của Herpo.

"Đồ ngu dốt."

Antioch không chút nể tình châm chọc: "Ta cứ tưởng sau khi nhận ra cách thức của Kẻ Cấm Kỵ là không khả thi, ngươi đã tạo ra ma pháp Hồn khí để tránh những tệ hại của sự bất tử, nhưng cuối cùng cũng chỉ biến thành một cái sàng thủng lỗ chỗ mà thôi."

"Đây chính là sự bất tử mà ngươi tìm kiếm sao, Herpo!"

Dứt lời, Antioch quyết đoán ra tay, dường như từ đầu hắn chưa từng nghĩ đến việc giải quyết tranh chấp trong hòa bình.

Herpo coi hắn là con mồi, và Antioch cũng vậy.

Hắn thi triển một loại Hắc ma pháp mà Karan chưa từng thấy qua. Tro tàn từ những cành cây trước đó dần ngưng tụ giữa không trung, hình thành một bóng người màu đen — thứ mang lại cho Karan cảm giác cực kỳ giống với Kẻ Cấm Kỵ!

Ngay sau đó, bóng đen bùng nổ, khi xuất hiện trở lại, nó đã đứng đối diện với Voldemort, xòe bàn tay ra rồi vươn về phía khuôn mặt hắn!

Đó là sự tiếp xúc của Kẻ Cấm Kỵ!

Nhưng ngay lập tức, một tấm khiên bạc xuất hiện trước mặt Voldemort, chặn đứng bàn tay của Kẻ Cấm Kỵ — đây có vẻ cũng là lý do vì sao đũa phép của Voldemort không bị Antioch tước mất.

Bàn tay trông có vẻ bình ổn kia lại gây ra áp lực vô cùng to lớn lên tấm khiên bạc, khiến nó rung chuyển không ngừng và bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

"Avada Kedavra!"

Tiếng thét chói tai của Voldemort vang lên, lời nguyền Chết chóc màu xanh lục từ sau tấm khiên bạc lao thẳng về phía Antioch!

Lời nguyền Chết chóc là không thể chống đỡ, Karan đã sớm biết điều đó, nhưng Antioch thậm chí không hề nhúc nhích. Cùng lúc đó, bóng đen giống Kẻ Cấm Kỵ biến mất giữa không trung, rồi đột ngột xuất hiện trước mặt Antioch. Lời nguyền Chết chóc đánh trúng Kẻ Cấm Kỵ khiến thân hình nó bùng nổ, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy một giây, nó đã hồi phục như cũ.

"Kẻ Cấm Kỵ... Antioch vậy mà đã hoàn toàn khống chế được một Kẻ Cấm Kỵ."

Voldemort lạnh lùng nói: "Xem ra chúng ta thực sự phải bắt lấy hắn rồi, Herpo."

Herpo không đáp, nhưng bên cạnh Voldemort lập tức xuất hiện một đàn rắn bạc từ hư không, miệng phát ra những tiếng rít lạnh lẽo — đó là một chủng loài mà Karan chưa từng thấy, có lẽ ngay cả ông Newt cũng không biết tên của sinh vật huyền bí này là gì.

"Hồn Xà."

Antioch khinh miệt cười nhạt: "Vật tế được tạo ra chuyên biệt cho Hồn khí, trong này cũng có linh hồn của ngươi sao, Herpo?"

"Sau hàng trăm năm, ngươi vẫn không có chút tiến bộ nào."

"Thất vọng, thật quá thất vọng!"

Dứt lời, cuộc giao tranh thứ hai giữa hai người lập tức bùng nổ. Những con Hồn Xà bạc mạnh mẽ hơn tấm khiên bạc, chúng lập tức quấn chặt lấy Kẻ Cấm Kỵ màu đen, há miệng cắn xé bóng đen đó.

Thế nhưng, trong lúc Kẻ Cấm Kỵ bẻ gãy đầu những con Hồn Xà, xung quanh nó lại lập tức tuôn ra nhiều tro tàn hơn, liên tục bù đắp những phần bị khuyết thiếu trên cơ thể.

Đây là cuộc giao tranh ma pháp ở tầng thứ cao hơn. Karan không thể tưởng tượng nổi có loại ma pháp nào có thể giết chết Kẻ Cấm Kỵ, nhưng Hồn Xà lại làm được. Những gì đang diễn ra còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn ma pháp hiện đại, đây là uy lực của Cổ đại ma pháp, chỉ những kẻ thấu hiểu bản chất ma pháp mới có thể chạm tới.

Trong khi Kẻ Cấm Kỵ và Hồn Xà chiến đấu, Antioch và Voldemort không vội vàng ra tay với nhau. Họ không ngừng niệm những câu chú huyền bí, động tác đũa phép còn phức tạp hơn cả ma pháp của Vương miện Ravenclaw, tốc độ nhanh đến mức Karan không thể nhìn kịp.

Môi trường xung quanh dần trở nên nóng rực, mặt đất rung chuyển không ngừng, đỉnh núi dưới chân xuất hiện hiện tượng tuyết lở kỳ lạ, gió tuyết thổi tới càng lúc càng dữ dội.

Dưới ảnh hưởng của ma pháp, bộ ba đã sớm không thể đứng vững. Họ không thể kiểm soát cơ thể mình, chỉ đành ngã xoài ra đất — Karan cũng không ngoại lệ. Cậu nằm nghiêng, một mắt bị tuyết trắng lạnh giá che khuất, chỉ còn một mắt có thể lén nhìn khung cảnh trên sân đấu.

Lúc này, cuộc giao tranh giữa Kẻ Cấm Kỵ và Hồn Xà đã dần đến hồi kết. Những con Hồn Xà chết sạch nhưng không để lại xác, tất cả đều hóa thành ánh sáng bạc, nhưng trước khi kịp trở về thân xác Voldemort, chúng đều bị Kẻ Cấm Kỵ đang tàn tạ đánh tan tác.

Đôi mắt Voldemort lập tức trở nên đỏ ngầu hơn. Ở khoảng cách gần như vậy, hắn cảm nhận được nỗi đau của việc linh hồn tiêu tán.

Kẻ phẫn nộ hơn cả hắn chính là Herpo, mỗi một Hồn khí đều là hy vọng bất tử của hắn.

"Đến lúc rồi."

Voldemort đột nhiên rít lên. Sự rung chuyển của mặt đất dừng lại một giây, rồi ngay sau đó — mặt đất nứt toác, vô số nham thạch phun trào, hóa thành một bóng hình cự nhân cao hàng chục mét giữa không trung. Bàn chân đỏ rực lập tức giẫm xuống phía Antioch, ngay cả toàn bộ cây rắn, cho đến cả Karan và những người khác đều bị bao trùm dưới bàn chân cự nhân.

Không biết từ bao giờ, Karan chợt nhận ra tiếng ầm ầm bên tai đã dứt — tuyết lở giữa các đỉnh núi dừng lại một cách kỳ lạ, từng bông tuyết đảo ngược bay lên không trung, trong chớp mắt ngưng tụ trên đỉnh đầu Antioch, hóa thành một bàn tay băng giá khổng lồ, cứng rắn đỡ lấy cú giẫm của cự nhân nham thạch!

Dần dần, từ những bông tuyết xuất hiện thêm nhiều bộ phận cơ thể, giống như mọc ra từ mặt đất vậy. Đầu tiên là cánh tay đông cứng đầy sương giá, sau đó là vai và đầu, thân mình, cho đến cả đôi chân.

Một cự nhân băng tuyết không hề thua kém cự nhân nham thạch xuất hiện trên mặt đất. Một bên là cái lạnh thấu xương, một bên là sự nóng rực như sắt nung.

Voldemort và Antioch đứng dưới chân cự nhân của mỗi bên, họ lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương, không nói một lời.

Giây tiếp theo, băng và lửa va chạm dữ dội, bắn ra vô số nham thạch và băng lạnh, rồi khi bay múa trong không trung lại tan chảy vào nhau, hóa thành một cơn mưa đá vụn đen ngòm.

Kẻ Cấm Kỵ lại lao về phía Voldemort, trước mặt Voldemort cũng xuất hiện thêm nhiều Hồn Xà và khiên bạc, đôi bên lại tiếp tục cắn xé lẫn nhau.

Voldemort và Antioch đồng thời giơ đũa phép lên, đầu đũa cùng lúc ngưng tụ những đốm sáng.

Những Hắc phù thủy khét tiếng sau hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm lại gặp nhau, họ lần lượt thi triển những ma pháp cổ đại mạnh mẽ — đây là sức mạnh mà các phù thủy thời nay chưa từng thấy qua trong đời!

Trận chiến thực sự, bắt đầu rồi!

Karan lặng lẽ nheo con mắt duy nhất có thể nhìn thấy chiến trường — trận chiến của cậu, cũng sắp bắt đầu!

Những câu hỏi ngu ngốc đã hỏi trước đó cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Antioch giống như Voldemort mà Karan từng gặp năm thứ hai, hắn cuối cùng đã nới lỏng cảnh giác!

Ngay khoảnh khắc Antioch không rảnh tay để ý đến mấy người họ, một cây đũa phép từ túi của Karan nhanh chóng bay ra — chính là đũa phép Cơm nguội của cậu!

Đầu đũa hướng về phía cơ thể Karan, sau đó cậu khẽ thì thầm: "Expecto Patronum!"

Đây là cách duy nhất Karan có thể nghĩ ra để giải cứu mọi người trong tình trạng không thể cử động!

Khoảnh khắc này, mặc dù không trực tiếp nắm giữ đũa phép Cơm nguội, nhưng tại đầu đũa vẫn tuôn ra ánh bạc, cuối cùng bay ra một con Vong mã (Thestral) đang sải cánh!

Antioch liếc nhìn về phía Karan, cây đũa phép Cơm nguội và thần hộ mệnh Vong mã vốn không bị hắn phát hiện trước đó, giờ đều thu hết vào tầm mắt!

Nhưng đã quá muộn!

Voldemort chộp lấy cơ hội này, hắn điều khiển vài con Hồn Xà vòng qua bóng đen Kẻ Cấm Kỵ, quay sang há miệng cắn về phía Antioch!

Antioch đành phải vội vã vung đũa phép, cự nhân băng tuyết kịp thời di chuyển bàn chân khổng lồ, giẫm nát những con Hồn Xà đang lao tới dưới chân, nhưng ngay sau đó lại bị cự nhân nham thạch đấm cho một cú trời giáng!

"Karan Sangster," Antioch vô cảm lẩm bẩm: "Ta đã ghi nhớ tên ngươi, hậu duệ của ta."

Karan hoàn toàn không nghe thấy Antioch đang nói gì, cậu đang tranh thủ thời gian để Vong mã cõng cơ thể không thể cử động của mình lên lưng, sau đó cũng làm tương tự với Harry, Ron, Hermione và William, cuối cùng nhặt chiếc Áo choàng tàng hình – một trong các Bảo bối Tử thần mà Antioch đã tiện tay ném sang một bên.

Ánh mắt Harry dao động dữ dội, cậu vô thức nhìn về phía Bellatrix đang hôn mê bất tỉnh.

"Tỉnh táo lại đi, Harry."

Karan ngẩng đầu lên trời nói (cậu chỉ có thể duy trì tư thế này): "Bây giờ không phải lúc để tỏ ra nhân từ, chính chúng ta còn chẳng lo nổi thân mình."

Ngay sau đó, con Vong mã bạc lại sải cánh, nó xuyên qua kẽ chân của những gã cự nhân, né tránh những tảng nham thạch và băng vụn rơi xuống từ không trung, không ngoảnh đầu lại mà bay thẳng về phía rìa chiến trường!

Karan vẫn nằm ngửa, cậu không thể nhìn thấy khung cảnh phía trước, nhưng có thể nghe thấy những tiếng chấn động rung trời chuyển đất do trận chiến gây ra phía sau.

Karan chưa từng tận mắt thấy cự nhân, nhưng dù vậy, cậu cũng có thể đoán được ma pháp mà hai người kia thi triển kinh khủng đến mức nào. Đó là sức mạnh gần như không thể chống đỡ, giống như gã phù thủy từng muốn dời cả ngọn núi trong cuộc thi đấu tay đôi năm nào!

"Đồ phù thủy cổ đại chết tiệt!"

Cậu đột nhiên hận thù chửi thề một câu.

Đúng lúc này, Karan chợt nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc.

"Ở đây!"

Là tiểu Puckwudgie, nó đang nấp sau một cột đá. Không biết Karan không nhìn thấy mình, nó vẫn cố sức vẫy tay: "Này, các phù thủy, mau tới đây! Chạy về hướng này!"

Con Vong mã bạc phát hiện ra bóng dáng nhỏ bé này, nó bay về phía tiểu Puckwudgie dưới sự chỉ huy của Karan, sau đó đi theo tiểu Puckwudgie đến cổng lâu đài Ilvermorny, tốn sức mở cánh cổng lớn để Vong mã bay vào trong lâu đài.

Khung cảnh trước mắt từ bầu trời phủ đầy đá xám biến thành trần nhà treo cao. Nó không trong suốt, không hề thần kỳ như Hogwarts, nhưng cũng đầy ắp nến, mỗi cây nến đều đang rung lắc dữ dội vì những tiếng ầm ầm do trận chiến gây ra.

"William, tạ ơn trời đất, anh vẫn còn sống."

Tiểu Puckwudgie xúc động đặt William xuống đất. Nhưng sau đó nó lại lâm vào khó khăn, những cấm chế trên người mấy người họ chỉ bằng sức nó thì không thể giải được.

Đúng lúc này, con Vong mã phát sáng dường như biết cách giải quyết vấn đề của chủ nhân, nó nghiêng đầu, chạm nhẹ vào trán Karan, một phần ánh bạc được truyền sang cho cậu.

Vài giây sau, Karan cuối cùng cũng có thể cử động trở lại.

"Thần hộ mệnh..."

Vừa chạm đất, Karan đã đăm chiêu nhìn chằm chằm vào Vong mã, ngay cả cậu cũng không hiểu vì sao Thần hộ mệnh lại có thể giải được cấm chế trên người mình.

Nhưng rất nhanh cậu không còn thời gian để suy nghĩ những vấn đề thừa thãi này nữa. Dưới sự chỉ dẫn của Karan, Vong mã cũng lần lượt giúp Harry, Ron và Hermione khôi phục hành động.

"Cậu vừa làm thế nào vậy?" Ron vừa mở miệng đã ngạc nhiên hỏi.

"Là nhờ nó."

Karan lấy đũa phép Cơm nguội ra, vừa cẩn thận quan sát vừa nói: "Antioch có thể điều khiển đũa phép của Hermione, chuyện này tôi đã tận mắt chứng kiến. Nhưng hắn lại không thể kiểm soát, thậm chí không thể cảm nhận được ở chỗ tôi còn một cây đũa phép Cơm nguội — đây có lẽ là điểm yếu của Antioch. Hắn thông thạo Đũa phép học, nhưng vẫn không thể hiểu rõ bản chất của gỗ cơm nguội, nên mới dùng loại vật liệu này để chế tạo đũa phép già (Elder Wand)."

"Để nắm giữ sức mạnh trong tay, cũng là để hoàn toàn kiểm soát điểm yếu duy nhất của chính mình."

Nói đến đây, Karan lại nhớ tới trong lối đi bí mật ở trang viên Potter, có một vùng cấm ma đặc biệt, ngoài đũa phép Cơm nguội của chính Karan, đũa phép của người khác đều không thể phát huy tác dụng.

Ban đầu Karan còn tưởng đó là sơ hở mà Antioch cố tình để lại cho mình.

Nhưng giờ xem ra, đó chỉ đơn giản là vì Antioch không thể làm được việc ức chế đũa phép Cơm nguội mà thôi.

Tiểu Puckwudgie hoàn toàn không hiểu mấy người đang nói gì, nó lo lắng kêu lên: "Đừng nói nữa, còn William kìa! Anh ấy giờ vẫn không nhúc nhích được!"

Karan cúi đầu nhìn William một cái, cậu không để Vong mã giải cấm chế trên người William, mà chỉ cho phép anh có thể mở miệng nói chuyện.

"Cậu đang tính toán cái gì vậy, nhóc con?" William lập tức tức giận hỏi: "Tại sao không để tôi khôi phục hành động?!"

Karan nhìn thấu ý đồ của William ngay lập tức.

"Để anh không đi tìm chết." Cậu dứt khoát nói: "Anh muốn đi tìm ai? Dumbledore? Hay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy? Họ sớm đã không còn là họ nữa rồi. Anh cũng đừng nghĩ đến việc tiếp tục bảo vệ Ilvermorny, Isolt Sayre chắc chắn cũng không muốn anh chết như vậy."

"Hơn nữa sau này có khối cơ hội cho anh phát điên, đợi đến khi anh gặp ông Flamel thì sẽ biết..."

Karan lẩm bẩm câu cuối cùng, tiện tay bịt miệng William lại, tránh để anh tiếp tục lải nhải.

William tức giận trừng mắt nhìn Karan, nhưng chẳng thể làm gì được.

Tiểu Puckwudgie lập tức không còn nói về việc để William khôi phục hành động nữa, hai người trên sân đấu rõ ràng không phải thứ mà các Puckwudgie có thể đối phó — chỉ dựa vào cung tên thì không thể bắn xuyên tim cự nhân nham thạch và băng tuyết, cho dù có bắn trúng, e rằng cũng vô ích.

"Sao không thấy những người khác?" Hermione nhìn quanh rồi hỏi, toàn bộ lâu đài không một bóng người, ngay cả một chút động tĩnh cũng không có.

Tiểu Puckwudgie cũng không biết phải đi đâu, nó đành ở lại bên cạnh mấy người, đồng thời giải thích: "Các bạn có biết 'Đạo luật Rappaport' không? Vì một kẻ thanh trừng chống phù thủy, khiến nhiều tin tức về phù thủy bị lộ trong giới Muggle, vi phạm nghiêm trọng 'Đạo luật Bảo mật Quốc tế'. Từ đó về sau, nơi này đã thông qua 'Đạo luật Rappaport', tách biệt hoàn toàn xã hội Muggle và phù thủy."

"Cũng từ lúc đó, ở Ilvermorny đã lén xây dựng rất nhiều lối đi bí mật dẫn ra bên ngoài trường học, đều là do chúng tôi – những Puckwudgie làm ra. Chắc là học sinh đã sớm được sơ tán đi hết rồi, để tránh gây ra thương vong quá lớn."

"Lối đi bí mật ở đâu?" Ron vội hỏi: "Có thể đưa chúng tôi ra ngoài không?"

"Tất nhiên là được, các bạn là ân nhân cứu mạng của William." Tiểu Puckwudgie phớt lờ ánh mắt giận dữ của William nói: "Đi theo tôi, tốt nhất cũng nên mang theo cả William, những Puckwudgie khác cũng đã đi gần hết rồi."

Trong lúc đi theo phía sau Karan, Harry lấy cây đũa phép gỗ bạch lạp của cậu ra, đưa vào tay Karan.

"May mà còn có thể gặp lại cậu." Cậu đầy vẻ nhẹ nhõm nói: "Chúng tôi còn suýt tưởng Antioch sẽ làm hại cậu."

"Hắn đúng là có ý định đó." Karan lắc đầu nói: "Chỉ là chưa đến lượt tôi thôi."

Sau đó Karan dán mắt vào cây đũa phép gỗ bạch lạp, khung cảnh nó không chịu rời khỏi lòng bàn tay mình trước đó vẫn còn hiện rõ mồn một.

"Đứa trẻ ngoan."

Karan nở nụ cười chân thành, thân đũa gỗ bạch lạp khẽ rung động, như để đáp lại.

Ngay sau đó Karan nhìn sang đũa phép Cơm nguội, cậu tiếp tục khen ngợi: "Lần này ngươi cũng làm tốt lắm, vừa rồi quả là một câu chú Thần hộ mệnh đẹp mắt."

Nhưng đũa phép Cơm nguội vẫn lạnh lùng, không có phản ứng gì.

Mấy người nhìn chằm chằm vào cảnh này với ánh mắt kỳ lạ. Ron khẽ hỏi: "Tớ nhìn nhầm à? Cậu ấy đang nói chuyện với đũa phép? Thực sự đang nói chuyện với đũa phép? Rốt cuộc là cậu ấy có vấn đề, tớ có vấn đề, hay đũa phép có vấn đề?"

"Harry, Harry?"

Harry im lặng thu hút sự chú ý của mọi người, vẻ mặt cậu đột nhiên trở nên vô cùng phức tạp.

"Hay là, tớ đừng đi cùng các cậu nữa thì hơn."

Cậu đầy vẻ giằng xé nói: "Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có thể biết vị trí của tớ bất cứ lúc nào, dù tớ có trốn ở đâu cũng sẽ bị hắn tìm thấy. Ở cùng các cậu, ngược lại chỉ làm liên lụy đến các cậu thôi —"

"Petrificus Totalus!"

Câu chú đột ngột xuất hiện cắt ngang lời bộc bạch của Harry.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Hermione vô cảm thu đũa phép lại, tiện thể bảo Ron đỡ lấy cơ thể Harry. Lúc này trong mắt Harry vẫn còn đầy vẻ ngơ ngác.

"Cách này thật tốt."

Hermione nói với Karan: "Đơn giản hơn nhiều so với việc nói ra một đống đạo lý."

Cô đã hoàn toàn không còn bận tâm chuyện Karan thi triển bùa Choáng lên Aberforth nữa.

Sau khi ngẩn người một chút, Karan mỉm cười nói.

"Vinh hạnh của tôi, cô Granger."