Văn phòng Hiệu trưởng hình tròn đã có sự thay đổi lớn. Những món đồ chơi thú vị mà Kalan từng thấy đều đã biến mất, hàng loạt khung tranh treo trên tường cũng trống trơn, chẳng còn lại vị hiệu trưởng nào cả. Có lẽ họ đã đi thăm các bức chân dung khác để nghe ngóng tin tức rồi.

Harry Snape đang ở một mình trong văn phòng. Trông cậu ta chẳng khá khẩm hơn Gaspard là bao—cánh tay đầy những vết xước do cành cây cào rách, mặt mũi lấm lem bụi bặm, dường như phải chật vật lắm mới thoát được vòng vây của bầy nhện tám mắt.

"Cậu thoát ra bằng cách nào?" Kalan bước tới hỏi, cẩn thận quan sát xem Harry có bị ảnh hưởng gì khác không: "Ron và Hermione rất lo cho cậu, họ còn vào Rừng Cấm để tìm cậu nữa đấy."

Biểu cảm trên mặt Harry có chút mơ hồ. Phải mất vài giây sau cậu mới sực tỉnh, vội vàng hỏi: "Cậu nói gì cơ? Ron và Hermione, họ..."

"Đừng căng thẳng, đừng căng thẳng." Steve vội vàng trấn an: "Không chỉ Ron với Hermione, mà cả các giáo sư trong trường cũng đã đổ xô vào Rừng Cấm để ngăn chặn tay sai của kẻ bí ẩn rồi."

Ý định của Steve là muốn Harry yên tâm vì Ron và Hermione có các giáo sư bảo vệ, nhưng điều đó lại phản tác dụng.

"Vậy chẳng phải James cũng đã vào Rừng Cấm rồi sao?!"

Harry mở to đôi mắt, cậu lập tức nghĩ ngay đến cha nuôi của mình.

"Không được, mình cũng phải đến đó ngay, không thể..."

Cậu lẩm bẩm rồi chạy biến ra khỏi văn phòng hiệu trưởng, thậm chí chẳng kịp chào hỏi ba người họ một câu.

Steve lo lắng nhìn Kalan và Gaspard: "Vừa rồi mình có nói sai điều gì không?"

Gaspard bình thản gật đầu.

Còn Kalan, sau khi nhìn đăm đăm về phía ngoài cửa một lúc, liền dứt khoát nói: "Dù sao Harry cũng là Đấng cứu thế trong lời tiên tri, chúng ta không thể nào giữ chân cậu ấy vào lúc này. Để cậu ấy trơ mắt nhìn bạn bè mình đi chết còn đau khổ hơn là để chính cậu ấy chịu khổ."

"Đừng bận tâm chuyện đó nữa, tranh thủ thời gian đi, giúp tôi tìm cái Chậu Tưởng Ký ra đây."

Sự xuất hiện và rời đi đột ngột của Harry tạm thời bị ba người gạt sang một bên. Họ không đủ khả năng tham gia vào cuộc chiến này, chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ nơi khác—chính là những ký ức còn sót lại tại nơi ở cũ của Antioch.

Rất nhanh, Gaspard đã tìm thấy chiếc Chậu Tưởng Ký với cấu tạo kỳ lạ trong một chiếc tủ bị hở khe, có lẽ là do trận chiến giữa các giáo sư và Tử thần Thực tử gây ra trước đó.

"May mà Chậu Tưởng Ký vẫn còn nguyên vẹn." Gaspard thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt anh dán chặt vào tạo vật cổ xưa này, dường như muốn tìm hiểu xem rốt cuộc Chậu Tưởng Ký làm cách nào để hiển thị ký ức.

Steve có chút sợ hãi hỏi: "Mình cũng phải xem sao? Chỉ có Gaspard là không đủ à?"

Anh thực sự không muốn tận mắt chứng kiến ký ức của Antioch.

Steve hiểu Antioch là một phù thủy tà ác đến mức nào, ai mà biết được hắn sẽ để lại những hình ảnh kinh khủng gì trong ký ức đó.

Dưới ánh nhìn của hai người, Kalan lấy ra cái bình đã mang theo trước đó, từ từ đổ luồng sáng bạc vào trong Chậu Tưởng Ký.

"Phải, các cậu đều phải giúp tôi."

Kalan hít sâu một hơi, anh nhìn luồng sáng đang chậm rãi chuyển động, giọng điệu có phần bi tráng.

"Tôi là hậu duệ của Antioch, rất khó đảm bảo hắn không để lại cạm bẫy gì trong ký ức. Một khi xảy ra vấn đề, tôi còn trông cậy vào hai cậu để ngăn tôi lại."

Lần này, Steve không từ chối nữa.

Gaspard cũng gật đầu với vẻ nghiêm nghị. Anh vỗ vỗ vào khẩu súng trong lòng ngực, dùng ánh mắt đùa cợt không đúng lúc: "Tôi sẽ đảm bảo để cậu ra đi thanh thản."

Kalan cười gượng: "Hy vọng mọi chuyện đừng đi đến bước đó... Antioch không phải là loại phù thủy có thể bị ngăn cản bởi đạn phép thuật đâu."

"Được rồi."

Kalan đếm ngược: "Ba, hai, một..."

Khi con số cuối cùng vừa dứt, cả ba người đồng loạt chúi đầu vào trong chậu.

Đây quả là một cảm giác kỳ lạ, đầu họ không hề chạm vào đáy chậu mà cả người như bị lộn ngược, chìm dần xuống dưới, tựa như bị hút vào một xoáy nước đen ngòm.

Đột nhiên, Kalan thấy mình xuất hiện trong một căn phòng u tối, xung quanh bày đầy vạc, tủ đựng nguyên liệu và các thiết bị giả kim thuật, trông rất giống phòng thí nghiệm của một phù thủy nào đó.

Gaspard và Steve cũng xuất hiện ở hai bên trái phải của Kalan. Ngay khi vừa đặt chân vào khung cảnh ký ức, họ đã chú ý đến Antioch Peverell đang ngồi trước bàn—hắn đang tỉ mỉ quan sát một mảnh giấy da cũ kỹ trên tay.

"Đó là giấy da của Herpo."

Kalan lập tức nhận ra, anh giải thích cho hai người kia: "Đó cũng là Trường Sinh Linh Giá được Herpo chế tạo đặc biệt bằng linh hồn, không thể bị hủy diệt. Chỉ cần có người sử dụng ma thuật trên đó, Herpo sẽ có cơ hội được đánh thức lại, xuất hiện trên cơ thể kẻ thi triển."

Antioch lúc này trông còn rất trẻ, thậm chí còn trẻ hơn cả trong ký ức tại trang viên Potter. Đây hẳn là chuyện xảy ra ngay sau khi ba anh em vừa có được giấy da của Herpo. Antioch không biết dùng cách nào đã lén giữ lại mảnh giấy này, dường như đang nghiên cứu ma thuật trên đó.

Steve lo âu hỏi: "Antioch từng tạo ra Trường Sinh Linh Giá sao?"

Kalan suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không. Còn nhớ trải nghiệm tại trang viên Potter không? Antioch đã sớm lập lời thề không thể phá vỡ với hai người anh em của mình, thề cả đời sẽ không sử dụng loại ma thuật tà ác trên đó."

Trong đoạn ký ức khó hiểu này, Kalan cuối cùng cũng có cơ hội biết được lý do.

Antioch nhìn chằm chằm vào giấy da của Herpo một lúc, lúc này hắn vừa đặt đũa phép xuống, trong mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác.

"Trường Sinh Linh Giá..."

Hắn lẩm bẩm: "Không phải người có được giấy da đang tạo ra Trường Sinh Linh Giá, mà là Herpo đang tìm mọi cách để người sử dụng trở thành Trường Sinh Linh Giá mới. Phù thủy mới là vật liệu tốt nhất để hắn chứa đựng linh hồn—hay nói cách khác, là một linh hồn không trọn vẹn khác, điều này hữu dụng hơn bất kỳ vật phẩm nào."

Antioch bình thản nói ra bí mật của Trường Sinh Linh Giá. Hắn có vẻ đắn đo một chút, nhưng cuối cùng vẫn gấp mảnh giấy da của Herpo lại cất đi, không nghiên cứu tiếp nữa.

"Quả là một ý tưởng xảo quyệt."

Hắn thấp giọng cảm thán, trong mắt lại tỏa ra ánh sáng nhiếp hồn.

"Nhưng đây, không phải là sự bất tử."

Trường Sinh Linh Giá cuối cùng không được Antioch công nhận. Sau đó, khung cảnh trước mắt ba người bắt đầu trở nên mơ hồ, khiến họ không khỏi cảm thấy khó hiểu—họ đều không hiểu tại sao Antioch lại cố tình để lại đoạn ký ức này.

May thay, sau đó vẫn còn tiếp diễn. Khung cảnh trong ký ức bắt đầu thay đổi từng chút một.

Vẫn là căn phòng đó, nhưng cách bài trí xung quanh đã thay đổi rất nhiều, Antioch cũng không còn trẻ như trước nữa, nhưng Kalan vẫn lờ mờ nhận ra tuổi tác của đối phương qua diện mạo.

"Ký ức cuối cùng của Linfred."

Anh khẽ nhắc nhở: "Ở cuối đoạn ký ức đó, ba anh em nhà Peverell định đi thám hiểm tấm màn sau cổng vòm của Hội đồng Phù thủy."

Ký ức tại trang viên Potter đến đó là kết thúc, Linfred không đi cùng ba người họ ra sau tấm màn, nhưng ông vẫn kể lại rằng sau đó Cadmus đã có được một viên đá kỳ lạ và dùng nó chế tạo ra Đá Phục Sinh, thậm chí còn tự sát không lâu sau khi có được nó.

Antioch trước mắt ba người dường như cũng vừa mới từ sau tấm màn trở về nhà, nếu không thì không thể giải thích tại sao hắn trông lại suy yếu đến vậy. Kalan thực sự khó có thể tưởng tượng được có thứ gì có thể làm tổn thương một phù thủy tâm tư kín kẽ và thủ đoạn như Antioch.

Có lẽ chỉ có những mối nguy hiểm chưa biết mới làm được điều đó.

Lúc này, trên trán Antioch đang liên tục rịn ra những giọt mồ hôi lạnh, như thể đang cố gắng chịu đựng nỗi đau tột cùng. Hắn đưa bàn tay run rẩy vào túi áo choàng phù thủy, sau đó lấy ra một cành cây.

Kalan lập tức nhận ra chất liệu của cành cây này—là gỗ cơm nguội.

"Ma thuật máu..."

Trong mắt Antioch lại xuất hiện vẻ cảnh giác đó, nhưng đồng thời cũng có sự mê hoặc không thể kiềm chế.

Lúc này toàn bộ quá trình đã đến bước cuối cùng—cành cây trong tay Antioch dần dần thay đổi, cuối cùng biến thành hình dạng mà Kalan quen thuộc—chính là Đũa phép Cơm nguội.

Antioch giơ ngang đũa phép trước mắt, tự lẩm bẩm: "Thật là một cây đũa phép hoàn hảo, chỉ cần có máu của kẻ thù, nó sẽ ban cho cây đũa phép này ma lực vô song."

"Đáng tiếc, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Khung cảnh trước mắt ba người lại một lần nữa trở nên mơ hồ.

Đây lại là một đoạn ký ức không trọn vẹn, Antioch không lưu lại quá trình cụ thể nghiên cứu giấy da của Herpo và tạo ra Đũa phép Cơm nguội, mà chỉ để lại kết luận cuối cùng, những điều đó đều khiến hắn không hài lòng.

Trong khi ngày càng bối rối, Kalan và Gaspard cũng dần hiểu ra mục đích tồn tại của những ký ức này.

"Là quá trình Antioch tìm kiếm sự bất tử."

Gaspard giải thích với Steve đang ngơ ngác: "Ngay từ đầu hắn đã nói rõ, nghiên cứu giấy da của Herpo là để tìm kiếm sự bất tử, nhưng dù là Trường Sinh Linh Giá hay ma thuật máu đều không thể khiến hắn hoàn toàn hài lòng."

Steve không hỏi thêm nữa, anh đã không thể chờ đợi để xem những hình ảnh tiếp theo là gì.

Kalan cũng vậy, đặc biệt là trong bối cảnh hiện tại khi đã biết tác dụng của thuật đóng kín cảm xúc, anh càng hy vọng được biết phương thức và bí mật mà Antioch đã làm để đạt được sự bất tử.

Nhưng khi khung cảnh thứ ba xuất hiện, Kalan và Steve đều sững người—lần này họ không còn xuất hiện trong căn phòng u tối nữa, mà là một lối đi treo đầy đuốc.

Hơn nữa, Kalan và Steve đều đã từng tự mình đến đây.

"Là lối đi bí mật trong trang viên Potter!" Steve kêu lên.

Địa điểm họ xuất hiện chính là trong lối đi bí mật của trang viên Potter, quay đầu lại là có thể nhìn thấy con mắt đá treo lơ lửng giữa không trung ở đoạn đầu lối đi.

Nhưng con mắt đá không tấn công Antioch—tất nhiên nó sẽ không làm vậy, ma thuật phòng thủ ở đây đều do chính Antioch tạo ra.

"Có lẽ, các cậu nên nhìn người đang nằm dưới chân hắn thì hơn."

Gaspard đột nhiên chỉ vào chân Antioch—Linfred đang nằm bất động trên mặt đất, không rõ sống chết.

Kalan và Steve nhìn nhau, trong lòng họ đồng thời nảy sinh một cảm giác chẳng lành—trong trải nghiệm tại trang viên Potter, Linfred từng nói rằng chính ông đã tìm mọi cách để lao vào ảo cảnh mờ mịt do chiếc Vạc Nhảy tạo ra, nhưng giờ xem ra có vẻ không phải như vậy.

Hơn nữa, Kalan còn nhớ ông Flamel từng nói với anh, khi ông và William đang nghiên cứu Hòn đá Phù thủy, Linfred đột nhiên bảo họ rời đi ngay lập tức, nói rằng sẽ có một phù thủy tà ác nào đó sắp đến thăm.

Giờ đây, Antioch trông đã già đi rất nhiều, điều này hoàn toàn khớp với thời điểm mà ông Flamel đã nói.

"Mọi chuyện dường như có gì đó không ổn."

Yết hầu Kalan chuyển động mạnh.

Lúc này, Antioch già nua sau khi nhìn Linfred một lúc liền để ông lơ lửng bên cạnh mình, sau đó đi về phía cuối lối đi.

Ở đó có một cánh cửa, sau cánh cửa chính là mật thất chứa chiếc Vạc Nhảy.

Cánh cửa tự động mở ra trước mặt Antioch, hắn bình thản bước vào trong.

Sau khi nhận thấy có phù thủy xuất hiện, chiếc Vạc Nhảy vốn luôn im lặng lập tức mọc ra một cái chân, nhảy nhót đi về phía Antioch.

Lời nguyền lại một lần nữa có hiệu lực, nhưng Antioch tỏ ra hoàn toàn không lo lắng về điều đó.

"Ảo cảnh mờ mịt, và cả kẻ cấm kỵ..."

Hắn nói khẽ, chĩa đũa phép Cơm nguội vào cơ thể Linfred, đồng thời lấy ra một viên đá từ trong túi—Kalan nhìn rõ biểu tượng Bảo bối Tử thần trên viên đá—đó là Đá Phục Sinh.

Ngay lúc này, khung cảnh trước mắt bỗng tối sầm lại.

"Đây... chuyện gì thế này?" Steve kinh hãi hỏi.

Gaspard suy tư nói: "Có lẽ... là vì Antioch đang cố gắng bảo vệ người xem ký ức? Linfred từng làm như vậy, ông ấy cố tình làm mờ đi những hình ảnh liên quan đến kẻ cấm kỵ trong ký ức để tránh chúng ta bị ảnh hưởng..."

Giọng Gaspard đột ngột dừng lại.

Mọi chuyện hoàn toàn không giống như anh nghĩ—khi ánh sáng xuất hiện trở lại, cơ thể Linfred đã hoàn toàn không còn hơi thở. Antioch lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc Vạc Nhảy, trên đó đột nhiên hiện lên một bóng đen—đó là kẻ cấm kỵ! Kẻ cấm kỵ hoàn toàn không bị làm mờ!

Thậm chí còn không chỉ một!

Phía sau Antioch cũng xuất hiện một kẻ cấm kỵ, tổng cộng có hai kẻ cấm kỵ xuất hiện trong ký ức!

"Chúng ta..." Steve lập tức cảm nhận được nguy hiểm, anh không biết mình đã bị hai kẻ cấm kỵ này để mắt tới hay chưa.

Kalan cũng không rõ điều đó, nhưng sự phát triển của sự việc vẫn có điểm không ổn—anh từng tận mắt nhìn thấy kẻ cấm kỵ trong ánh trăng và kẻ cấm kỵ trên chiếc Vạc Nhảy, mặc dù trông đều chỉ là bóng đen, nhưng không hoàn toàn giống nhau mà có sự khác biệt.

Thế nhưng hai kẻ cấm kỵ đột nhiên xuất hiện này lại gần như giống hệt nhau, không thể phân biệt được bất kỳ điểm khác biệt nào.

Đồng thời, Antioch đột nhiên nhìn thẳng vào kẻ cấm kỵ trên chiếc Vạc Nhảy nói: "Thí nghiệm thành công rồi, nhưng cũng đã thất bại."

"Kẻ cấm kỵ không thể giữ lại toàn bộ ký ức khi còn sống."

Hắn nhìn kẻ cấm kỵ bên cạnh: "Trước đây là như vậy."

Sau đó hắn lại nhìn kẻ cấm kỵ trên chiếc Vạc Nhảy: "Sau này cũng thế."

"Có lẽ chỉ có một phần chấp niệm, điều này trở thành nguồn gốc ma thuật của kẻ cấm kỵ, nhưng chừng đó là hoàn toàn không đủ."

"Đây, không phải là sự bất tử."

Kalan nhớ đây là hồ sơ thí nghiệm mà Aberforth từng đọc tại nơi ở cũ của Antioch, nay lại được Antioch nói ra trước mặt ba người.

Antioch vung đũa phép, khiến kẻ cấm kỵ trên chiếc Vạc Nhảy thu lại.

Sau khi thu phục kẻ cấm kỵ bên cạnh theo một cách kỳ dị, hắn cuối cùng ngoái đầu nhìn chiếc Vạc Nhảy một lần nữa, giọng điệu bình thản, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

"Vĩnh biệt, Cadmus."

Antioch rời khỏi mật thất.

Ba người ngẩng đầu lên khỏi Chậu Tưởng Ký, trong lòng họ tràn ngập sự lạnh lẽo không thốt nên lời. Steve còn kinh hãi ngoái đầu nhìn lại mấy lần, như thể Antioch vừa mới đóng cửa lại vậy.