Trận chiến trên sân trường bùng nổ tức thì. Một khối Mù mịt (Obscurus) khổng lồ bao vây lấy Voldemort, kẻ có hình thể nhỏ hơn nhiều. Học sinh không thể nhìn rõ tình tiết cụ thể của cuộc chiến, chỉ thấy những tia sáng xanh lục liên tục bắn ra từ làn sương đen, đập vào những phiến đá, tóe lên những tia lửa dài.

Hơn nữa, họ cũng không biết sự thay đổi đột ngột này liệu có phải là một điều tốt hay không—dẫu sao thì Mù mịt kia trông cũng chẳng thân thiện hơn Voldemort là bao.

May mắn thay, vẫn có không ít người nhận ra Dumbledore. Ngoài giáo sư Slughorn, người bạn cũ này ra, còn có một vài học sinh và những vị giáo sư trẻ tuổi khác.

“Thầy thực sự là Dumbledore? Albus Dumbledore?”

Một giáo sư đeo kính bước lên hỏi. Gương mặt ông ta giống hệt với Gaspard, chính là vị giáo sư môn Luyện kim của thế giới này—Gaspard Singleton.

Dumbledore đáp lại đầy thân thiện: “Xem ra tôi nên cảm ơn những tấm thẻ Ếch Socola, ngay cả sau nhiều năm mất tích, chúng vẫn khiến những người trẻ tuổi không quên tôi.”

Trong dòng thời gian này, Dumbledore vẫn xuất hiện trên thẻ Ếch Socola nhờ việc đánh bại Grindelwald.

“Còn cả cuốn ‘Hướng dẫn Luyện kim’ nữa.” Gaspard phiên bản trưởng thành đẩy gọng kính nói: “Trên đó có người suy đoán rằng lý do thầy biến mất là vì bị Nicolas Flamel luyện thành một phần của Hòn đá Phù thủy—”

“Được rồi, được rồi, buổi gặp mặt đến đây là kết thúc.” Giáo sư Slughorn vội vàng ngắt lời, sau đó ông nhìn Dumbledore giải thích: “Gaspard cái gì cũng tốt, chỉ là hơi cứng nhắc, dễ tin vào những lời đồn thổi vô căn cứ. Hơn nữa, cậu ta luôn muốn biết công thức thực sự của Hòn đá Phù thủy.”

Dumbledore nhìn Gaspard, người đang bắt đầu tỏa sáng trong mắt, ông cảm thán: “Sự thay đổi của trường học thật khiến người ta… bất ngờ.”

Việc ôn cũ kết thúc tại đây. Giáo sư Slughorn để những học sinh vẫn còn bán tín bán nghi tiếp tục rút lui. Ông đi đến bên cửa sổ, nhìn ra cảnh chiến đấu trên sân trường. Dumbledore đứng cạnh ông, phía sau họ là đông đảo các giáo sư khác.

“Đây là người giúp đỡ cậu tìm đến?” Giáo sư Slughorn hỏi.

Dumbledore khẽ gật đầu, ánh nhìn màu xanh lam nhạt tỏa ra tia sáng yếu ớt, nhưng bên trong đó dường như có ngọn lửa đang không ngừng bùng cháy.

“Phải nói rằng, cả tôi và Credence đều là người giúp đỡ mới đúng.”

Sau khi bổ sung câu đó, Dumbledore nhìn mọi người hỏi: “Các vị có biết người tên Karan Sangster không? Tôi còn tưởng người đón tiếp tôi đầu tiên sẽ là cậu ấy.”

Các giáo sư hoang mang lắc đầu, duy chỉ có Gaspard phiên bản trưởng thành đẩy gọng kính, ông thì thầm: “Xem ra ánh mắt chọn mục tiêu nghiên cứu của tôi hồi nhỏ vẫn rất tốt, chỉ tiếc là thế giới này không có Karan.”

Trong khoảng thời gian Gaspard khác lén lút trốn trong văn phòng, ông đã tiết lộ rất nhiều thông tin cho bản thân mình ở hiện tại, trong đó bao gồm cả thiên tài phù thủy nhỏ Karan.

“Đi theo tôi, thưa thầy.”

Gaspard phiên bản trưởng thành chủ động nói: “Có người biết cậu ấy đang ở đâu.”

Phía bên kia, dưới đáy Hồ Đen.

Kể từ khi biết mình sẽ mất đi ký ức, ngoài Karan ra, ba người còn lại đều trở nên căng thẳng. Họ cẩn thận vượt qua lối vào cuối cùng, tiến vào bên trong làn nước hồ.

Karan cẩn thận cảm nhận một lượt, anh thấy lối vào di tích vẫn còn đó, trong đầu cũng không hề mất đi bất kỳ ký ức nào.

Chỉ là khi nhìn sang James, anh phát hiện gương mặt James đang biến dạng dưới Bùa Bong bóng, khẩu hình đang nói: “Tôi vẫn nhớ những chuyện vừa xảy ra.”

Không chỉ James, ngay cả Regulus và Draco cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm khác thường nào.

“Có lẽ là vì lối vào vẫn chưa biến mất.”

Karan cũng dùng khẩu hình giải thích, sau đó bốn người không ngừng bơi về phía mặt hồ.

Khi cuối cùng cũng nhô lên khỏi mặt nước, từ khoảng cách rất xa, họ đã nghe thấy tiếng chiến đấu vang vọng từ sân trường.

Mù mịt tựa như làn sương đen bao trùm hơn nửa sân trường, muốn không chú ý đến cũng khó.

“Đó là Credence.”

Một giọng nói vang lên từ bên bờ hồ—Dumbledore nhìn xuống mấy người đang ướt sũng, ông vẩy đũa phép, làm khô hơi nước trên người họ, khiến họ lập tức cảm thấy ấm áp.

“Xem ra chúng ta thực sự đã thành công.”

Ngay khi nhìn thấy Dumbledore, Karan đã nhận ra Thần Chết không hề lừa dối họ—nhưng trên mặt anh không hề có chút vui mừng nào. Tương tự, Dumbledore cũng mang một vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ta không ngờ các con lại sử dụng Vương miện của Ravenclaw một lần nữa.” Dumbledore thở dài nói, đây là lý do duy nhất mà ông suy đoán có thể giải quyết được vấn đề của mình và Credence: “Và ta cũng không ngờ, các con lại biết sử dụng ma thuật cổ đại của chiếc vương miện—”

“Không chỉ có vậy.” Karan giải thích toàn bộ quá trình sự việc, dù đã đích thân trải qua một lần, nhưng ba người James vẫn không khỏi cảm thấy kinh hãi trước việc Karan đã giao dịch với Thần Chết.

Dumbledore im lặng lắng nghe, ánh nhìn trong đôi mắt xanh lam nhạt ngày càng trở nên nặng nề.

“Sự việc đại khái là như vậy.” Karan đứng trên bãi tuyết kêu lạo xạo, anh xoa mạnh đôi tay, hà hơi ra một luồng khí trắng, cuối cùng hỏi: “Vậy thầy và Credence đã hoàn toàn hồi phục rồi chứ?”

Dumbledore gật đầu, ông dùng vẻ mặt trang trọng thuật lại trải nghiệm của mình và Credence.

“Khi đó chúng ta vẫn đang chìm vào giấc ngủ trong Cây Rắn, theo lời kể của William, người luôn canh giữ ở đó, cậu ấy đột nhiên nhìn thấy một bóng người khoác áo phù thủy đen xuất hiện, chưa kịp ngăn cản thì bóng người đó—chính là Thần Chết mà các con gọi—đã thi triển hai câu chú không cần đũa phép.”

“Sau đó, ta và Credence đã trở lại bình thường.”

Karan khó hiểu hỏi: “Nhưng rốt cuộc Thần Chết đã làm điều đó như thế nào? Ông ta thực sự có khả năng giải quyết Mù mịt và Bùa Phong tỏa Cảm xúc sao?”

Trong hai người này, Credence là một Mù mịt cực kỳ mạnh mẽ, còn Dumbledore ngoài việc trở thành một Người Mù mịt, còn bị Bùa Phong tỏa Cảm xúc khống chế—điều này khiến ông mất đi khả năng yêu thương.

“Không hoàn toàn là vậy.”

Dumbledore trầm ngâm nói: “Ta nghi ngờ đó giống sức mạnh huyết mạch hơn, chính là Huyết ma thuật mà Antioch và các phù thủy cổ đại đã nghiên cứu.”

“Trong người Credence ẩn chứa một dòng máu khác biệt—truyền từ cha của Isolt Sayre—William Sayre, ông ấy là hậu duệ của Morgana, cũng là một phù thủy cổ đại, sở hữu khả năng thân cận với thiên nhiên và bói toán vận mệnh, tương truyền còn là kẻ thù không đội trời chung của pháp sư Merlin.”

“Thần Chết đã kích hoạt lại huyết mạch Morgana trong người Credence, nhờ đó mới giúp cậu ấy có khả năng kháng lại Mù mịt.”

“Còn về ta…”

Dumbledore chậm rãi đưa bàn tay ra, ông không dùng đũa phép, nhưng trong lòng bàn tay đột nhiên hiện lên một ngọn lửa.

Karan nhìn cảnh tượng kỳ lạ này, anh phát hiện màu sắc của ngọn lửa này rất gần với ánh lửa trên người Fawkes.

“Là Phượng hoàng sao?” Anh hỏi.

Dumbledore gật đầu, chậm rãi thu ngọn lửa lại.

“Có lẽ còn là Huyết minh (Blood Pact).” Trong mắt ông lộ ra ánh nhìn hoài niệm.

“Trong gia tộc ta luôn lưu truyền một truyền thuyết, khi Dumbledore cần giúp đỡ, phượng hoàng sẽ đến bên cạnh chúng ta.”

“Ta nghi ngờ đó là vì tổ tiên đời đầu của dòng họ Dumbledore đã từng có mối liên kết mật thiết với một con phượng hoàng, điều này khiến họ lập nên Huyết minh, giống như ta và Gellert thời trẻ vậy…”

Ông đột nhiên dừng lời, không nói tiếp về chuyện cũ.

“Tóm lại, Thần Chết cũng đã kích hoạt huyết mạch phượng hoàng trong cơ thể ta, nó đã hoàn toàn trấn áp Mù mịt và Bùa Phong tỏa Cảm xúc, điều này giúp ta có được một số khả năng đặc biệt, đồng thời cũng là lý do ta và Credence có thể quay về nhanh đến vậy.”

Mọi quá trình đã rõ ràng.

James nhìn hai người đột nhiên im lặng, cậu nghi hoặc hỏi: “Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Tại sao hai người trông lại nghiêm trọng thế?”

Karan im lặng không nói.

Dumbledore chậm rãi giải thích: “Vì chỉ những người từng sử dụng vương miện mới hiểu—một số ma thuật không phải là không có cái giá phải trả.”

“Khả năng của Thần Chết vượt xa sự kỳ lạ của vương miện, e rằng cái giá này cũng là không thể tưởng tượng nổi.”

Đây cũng là lý do Karan vội vàng tìm Dumbledore và Credence—anh sốt sắng muốn biết liệu hai người này có thực sự hồi phục hay không.

Nếu đã hồi phục, vậy thì Thần Chết có lẽ cũng thực sự có khả năng biến anh thành Thần Chết tiếp theo.

Giờ đây, một mối đe dọa khác lại xuất hiện, cũng giống như Bùa Phong tỏa Cảm xúc, chúng đều đang lặng lẽ chờ đợi Karan.

“Đừng quan tâm đến những chuyện này trước đã.”

Karan chỉ có thể nói vậy, anh dồn sự chú ý vào chiến trường trên sân, mấy người kia cũng nhìn theo.

Sức mạnh của Credence là không thể nghi ngờ, ngoài cậu ta ra, không còn Người Mù mịt nào sống lâu được như vậy.

Trong khoảng thời gian họ trò chuyện, Voldemort vẫn không thể phá vỡ vòng vây và sự bao trùm của Credence—dường như chỉ riêng Credence đã đủ để đối phó với hắn.

Nhưng tất cả mọi người đều nhận ra một điểm bất thường.

Voldemort không chỉ một mình đến Hogwarts, hơn nữa dáng vẻ mà Karan thoáng thấy cũng không phải là người đàn ông trung niên tuấn tú đó.

Những vảy trên mặt Voldemort có lẽ đã biến mất, nhưng hắn vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, cũng không biến thành dáng vẻ mà Thần Chết đã chỉ ra trong hình ảnh.

“Đây cũng là lý do ta vẫn chưa ra tay.”

Dumbledore trầm tư nói: “Không chỉ vì số lượng Trường Sinh Linh Giá đáng sợ mà Tom sở hữu, hắn cũng chưa bao giờ biến thành Mù mịt, còn thuộc hạ của hắn cũng không biết đang trốn ở đâu.”

Để giải quyết vấn đề do Herpo mang lại, Voldemort cuối cùng đã chiếm được nửa thân cây gỗ rắn sau bao lâu chờ đợi, đáng lẽ hắn phải biến thành Mù mịt mới đúng, nhưng lại hoàn toàn không có dấu hiệu mất kiểm soát.

Còn về thế lực dưới trướng Voldemort, bao gồm cả những Tử thần Thực tử vừa bị đuổi khỏi Hogwarts không lâu, những kẻ này vẫn chưa hề xuất hiện.

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

Regulus lo lắng hỏi—cậu thấy không chỉ Voldemort không thể phá vỡ sự bảo vệ của Credence, mà Credence dường như cũng không thể đánh bại Voldemort, họ đã giằng co rất lâu rồi.

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Dumbledore—không chỉ Karan tin tưởng ông, mà ngay cả các giáo sư cũng không ngoại lệ, Hiệu trưởng Dippet không ít lần phàn nàn trước mặt họ rằng ông đã mất đi vị hiệu trưởng kế nhiệm ưng ý nhất, nếu không ông đã nghỉ hưu từ lâu rồi.

“Các con hãy quay lại lâu đài trước đi.”

Dumbledore nhanh chóng quyết định, ông dặn dò: “Trên đường đi nhớ cẩn thận một chút, đừng để Tom phát hiện. Sau đó tìm cách hội họp với các giáo sư trong lâu đài, tranh thủ thời gian đưa học sinh rời đi. Lát nữa ta sẽ đích thân đi thông báo cho Harry và Gaspard cũng làm như vậy, các con không cần phải tiếp tục ở lại gần di tích nữa.”

“Thầy định làm gì?” Karan ngạc nhiên hỏi.

Dumbledore không vội trả lời, ông hỏi ngược lại: “Trong câu trả lời của vương miện, hy vọng kết thúc chiến tranh nằm ở trong toàn bộ di tích này phải không?”

Karan vội vàng gật đầu.

Dumbledore khẽ mỉm cười.

“Mặc dù ta xuất thân từ nhà Gryffindor, nhưng sau chuyện Thần Chết này, vẫn phải cố gắng tránh để những di vật của ông ta gây ra vấn đề.”

“Lần này, nếu còn cần ai đó phải hy sinh, thì hãy để ta làm việc đó.”

Sau đó, không đợi mấy người kịp phản ứng, Dumbledore đã mạnh mẽ lao xuống làn nước hồ lạnh giá.

Ông không cho họ cơ hội từ chối, cũng không muốn nhìn thấy thêm bất kỳ sự hy sinh nào nữa.

Karan nhìn chằm chằm mặt hồ, anh im lặng một lúc, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy vững tâm hơn nhiều.

Sau đó anh lên tiếng trước: “Đúng là một cú nhảy xuống nước đẹp mắt.”

Phía bên kia, trong Đại sảnh đường của Hogwarts đã sớm loạn như một nồi cháo, muốn đưa tất cả học sinh rời khỏi qua đường hầm bí mật không phải là chuyện dễ dàng. Cuối cùng họ chọn lối đi dẫn đến tiệm Công tước Mật, đây là một trong số ít những lối đi còn nguyên vẹn, đồng thời chủ tiệm Công tước Mật cũng rất sẵn lòng giúp đỡ việc này.

“Karan! Karan!”

Khi mấy người Karan vừa trở lại lâu đài đông đúc, anh đã nghe thấy có người gọi lớn tên mình—là Hermione, và Ron đứng cạnh cô đang cõng giáo sư Sybill đang hôn mê, ngoài ra Steve cũng đang bám sát theo hai người.

Sau khi trở lại lâu đài, Karan đã tách ra khỏi những người khác.

Có không ít học sinh từng nghe thấy tiếng Dumbledore và Slughorn trò chuyện, họ tò mò ngoái đầu nhìn lại, nhưng Karan trông chỉ là một học sinh bình thường, dù có học sinh thỉnh thoảng liếc nhìn anh cũng chỉ không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, hoàn toàn không liên tưởng gương mặt xa lạ này với kẻ bí ẩn kia.

Trong tưởng tượng của họ, Karan ít nhất phải có vóc dáng vạm vỡ như Ron mới có tư cách cứu mọi người.

Điều này giúp Karan không tốn chút sức lực nào để đến bên cạnh Hermione.

Ron lo lắng hỏi: “Harry đâu? Sao chỉ có mình cậu về?”

Kể từ khi giáo sư Sybill hôn mê, Ron đã không thể tham gia cuộc thám hiểm trong di tích sau đó.

Steve cũng hỏi theo: “Gaspard đâu?”

Gaspard phiên bản trưởng thành đang đứng cách họ không xa, ông ngoái đầu nhìn lại: “Ai đang gọi tôi?”

Tuy nhiên, chưa đợi Karan giải thích quá trình sự việc, bên ngoài lâu đài đã truyền đến một loạt tiếng động lớn, thậm chí khiến cả tòa lâu đài rung chuyển.

Học sinh lập tức kinh hãi im bặt, chỉ có vài người đứng bên cửa sổ chỉ tay ra phía ngoài, một người trong đó run rẩy nói: “Rừng Cấm…”

“Trong Rừng Cấm đột nhiên xuất hiện một đám khổng lồ!”