"Cái gọi là thế giới Lệ Hỏa, chỉ là một lời tiên tri về thời gian khoảng một năm mà thôi."

Lily không dám tưởng tượng rốt cuộc là ai đã gây ra tất cả những chuyện này, và cũng chẳng rõ nguyên nhân vì sao. Sự hoảng loạn về tương lai không hề khiến tốc độ của Lily chậm lại, ngược lại, nó càng khiến cô dốc sức ném những lọ độc dược trong tay ra ngoài. Dù thế nào đi nữa, hành vi xuất hiện tại văn phòng Hiệu trưởng của Burke quá đỗi đáng ngờ, Lily nóng lòng muốn tóm lấy đối phương để ép hắn khai ra những manh mối có thể tồn tại!

"Chết tiệt! Sao ngươi lại có nhiều độc dược như vậy?!"

Burke luống cuống chống trả. Nhờ có khả năng bay, Lily lượn lách khắp nơi, linh hoạt hơn hẳn so với lúc cô ở trong Rừng Cấm, khiến Burke đến tận bây giờ vẫn chưa thể đánh trúng cô bằng bất kỳ lời nguyền nào.

Thế nhưng, độc dược lại phát huy tác dụng. Mặc dù không trực tiếp bị những chiếc lọ ném trúng, nhưng độc dược bên trong vẫn văng ra ngoài, một phần bắn lên người Burke khiến mặt hắn dần nổi lên những nốt mẩn đỏ, ngứa ngáy đến mức không chịu nổi, thậm chí còn có chút buồn ngủ — đó là hiệu quả của Dược Địa Ngục và thuốc ngủ.

Điều này khiến Burke đột nhiên chửi bới ầm ĩ: "Ngươi căn bản không hiểu mình đang làm gì! Một khi kế hoạch thất bại, ngươi cũng phải chết ở đây cùng ta!"

Hắn bỗng trở nên vô cùng giận dữ, nhưng Lily lại nhìn thấy sự sợ hãi trong ánh mắt hắn. Điều này làm Lily liên tưởng đến Voldemort — một khi cái gọi là kế hoạch thất bại, Burke chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt từ Voldemort!

Lúc này, Burke cũng dứt khoát không chĩa đũa phép vào Lily linh hoạt nữa. Hắn chỉ đại một hướng rồi đột nhiên hét lớn: "Phích Lịch Bạo ——"

Là Lời nguyền Nổ tung!

Trong căn phòng chật hẹp như văn phòng Hiệu trưởng, Lily căn bản không thể nào né tránh được đòn tấn công của Lời nguyền Nổ tung!

Burke điên rồi!

Lily vội vàng muốn bay về phía cửa, nhưng đã quá muộn, cô không thể nào nhanh hơn tốc độ niệm chú của Burke!

Trơ mắt nhìn, Lily tận mắt chứng kiến từ ngoài cửa đột nhiên lao vào một bóng hình quen thuộc ——

"Toàn thân hóa đá!"

Snape thở hổn hển, dùng hết sức bình sinh hét lên!

Cùng lúc đó, Burke cũng thay đổi lời nói trong tích tắc, như thể hắn vốn không hề định tung ra Lời nguyền Nổ tung, mà chuyển sang quát: "Dobby! Ngươi tên gia tinh chết tiệt này, mau đưa ta ——"

Lời của Burke đột ngột dừng lại, hắn đã bị trúng Lời nguyền Hóa đá.

Nhưng ngay sau đó là một tiếng nổ lớn —— gia tinh Dobby xuất hiện từ hư không, nó mặc một chiếc khăn trải bàn cũ kỹ, vẻ mặt sợ hãi rụt rè.

Khi nhìn thấy Dobby, Lily lập tức hiểu ra — tại sao Burke có thể đưa cô đến căn phòng bí mật đã bị chặn lối vào, sau đó lại dễ dàng rời đi và xuất hiện trong văn phòng Hiệu trưởng — chính là nhờ có Dobby giúp đỡ! Hơn nữa, nó còn chính là tên trộm từng xuất hiện tại nhà Kalan!

Dobby dường như đã được ra lệnh từ trước, nó chộp lấy cánh tay của Burke đang hóa thành tượng đá, tay kia còn muốn với lấy chiếc rương trên mặt đất ——

"Ô Long Xuất Động!"

Snape cố hết sức hét lên, trông anh đã kiệt quệ hoàn toàn.

Một con rắn độc xuất hiện trên chiếc rương, Dobby sợ hãi hét lên, nó trực tiếp từ bỏ việc lấy chiếc rương, sau một tiếng nổ lớn, nó biến mất cùng với Burke.

"Severus."

Lúc này Lily mới có tâm trí quan tâm đến tình trạng của Snape, cô đổi cách gọi tên anh, dùng hai tay đỡ lấy cơ thể vô lực của Snape một cách vững vàng.

"Sao anh lại đến đây?" Lily kinh ngạc hỏi.

Snape thở dốc một hồi lâu, Lily nhận thấy áo chùng của anh xuất hiện rất nhiều lỗ thủng — giống như bị Lệ Hỏa lan tới vậy.

"Ta... ta biết cô gặp nguy hiểm..."

Sức nóng của ngọn lửa thiêu đốt khiến đầu óc Snape choáng váng, cộng thêm việc chạy không ngừng nghỉ, khiến anh vô tình nói ra tiếng lòng: "Cho nên sau khi tỉnh lại, ta đã tấn công Regulus muốn ngăn cản mình, cả Firenze nữa... Họ không hiểu... Ta phải đến cứu cô..."

"Ta muốn nói cho cô biết... Ta không hề thua kém tên Potter đó... Hắn không sánh bằng ta..."

"Thứ hắn làm được, ta cũng làm được!"

Hốc mắt Lily ươn ướt.

Cô nhẹ nhàng dìu Snape ngồi vào ghế của Hiệu trưởng để anh nghỉ ngơi, đồng thời vừa cảm động vừa giận dỗi nói: "Vậy nên người anh ghét căn bản không phải là Ariana? Mà là do James từng cứu mạng tôi nên anh mới gây mâu thuẫn?"

"Không giống nhau." Snape tựa người vào ghế, vô lực nói: "Thân phận của Ariana quá nguy hiểm, suy nghĩ của cô ta còn nguy hiểm hơn — làm gì có ai vô duyên vô cớ cứ nghĩ đến việc vào Rừng Cấm? Chỉ có Kalan mới làm ra chuyện điên rồ như vậy..."

Lily theo bản năng muốn vỗ vào người Snape. Nhưng sau khi giơ tay lên, cô lại không hạ xuống.

"Anh không hiểu đâu." Lily khẽ nói: "Anh không hiểu nỗi đau trong lòng Ariana, nhưng tôi có thể cảm nhận được, tôi chỉ muốn giúp cô ấy."

Tầm mắt của Snape vì mệt mỏi mà trở nên hơi tán loạn, nhưng anh vẫn cố gắng dõi theo mái tóc đỏ rực rỡ và đôi mắt xanh biếc kia.

"Đó cũng là điều ta đang làm."

Giọng anh nhỏ đến mức không thể nghe thấy, như thể nói từ tận đáy lòng.

"Ta muốn giúp cô, Lily."

Lily đang cúi đầu nhìn những lọ độc dược bên hông, không biết cô có nghe thấy những lời này hay không. Sau khi tìm được thuốc tỉnh táo, cô mở nắp, giúp Snape uống từng chút một.

Cô nhìn chằm chằm vào gò má tái nhợt của Snape, đột ngột nói: "Dù là giúp ai, hay là giúp người nào — anh thì tính tình quái gở, Kalan thì điên rồ, tôi thì cố chấp, hay là những người khác — ít nhất, tôi không muốn các người rơi vào nguy hiểm đến tính mạng."

Lily cũng bày tỏ tiếng lòng của mình lúc này: "Tôi không thể nhìn các người vì tôi mà chết, Severus, tôi không làm được. Anh có biết việc đi xuyên qua Rừng Cấm đầy rẫy Lệ Hỏa nguy hiểm thế nào không? Đừng làm thế nữa, đừng bao giờ."

Chủ nhân của chiếc đũa phép gỗ liễu là người thiếu cảm giác an toàn nhất.

Có lẽ vì thuốc tỉnh táo đã phát huy tác dụng, Snape lúc này không thốt ra được lời cảm động nào nữa. Anh không trả lời được, không biết phải nói gì.

May là sau khi thở dài, Lily nhanh chóng phân tích tình hình hiện tại: "Tôi vừa thấy Burke cứ sờ soạng khắp nơi trên cái tủ này, nếu tôi đoán không lầm, hắn dường như đang muốn tìm cơ quan mở căn phòng bí mật của Hiệu trưởng."

"Hơn nữa hắn cứ luôn miệng nói về cái gọi là kế hoạch — nhưng vừa rồi hắn không dùng Lời nguyền Nổ tung, mà lại gọi Dobby tới — điều này ít nhất cho thấy kế hoạch của hắn có phương án dự phòng — thế giới trong tế đàn không phải cách duy nhất để hoàn thành kế hoạch, cho nên hắn mới vội vàng gọi Dobby tới để đưa mình đi — vậy bây giờ hắn đã trở lại thế giới thực rồi sao?"

"Nếu đúng là vậy, chúng ta nên ngăn chặn hắn sớm nhất có thể, ít nhất cũng phải truyền tin ra ngoài — nhưng Abraxas thì sao? Dobby đã xuất hiện, còn chủ nhân của nó đang ở đâu? Là ở thế giới ảo này? Hay thế giới thực?"

"Còn chiếc rương này nữa..."

Lily nhìn chằm chằm vào chiếc rương của gia tộc Peverell dưới chân, cô còn sớm nhận ra một nghi vấn khác — trên bàn làm việc của Hiệu trưởng đã đặt sẵn một chậu đá từ lâu, đây rõ ràng là thứ Burke cố tình tìm ra và đặt ở đây.

"Căn phòng bí mật của Hiệu trưởng, rương của gia tộc Peverell, và Chậu Tưởng Ký."

Lily suy nghĩ kỹ về mối liên hệ giữa chúng: "Đây chính là thủ đoạn của Burke, cũng là những thứ hắn cần trong kế hoạch... Nhưng kế hoạch của hắn rốt cuộc là gì?"

Snape nhìn chằm chằm vào Lily đang suy nghĩ xoay chuyển không ngừng, anh đột nhiên trở nên im lặng hơn.

"Anh có ý kiến gì không?"

Sau khi không thể tự mình suy nghĩ thấu đáo, Lily đột ngột hỏi.

"À... ta..."

Snape ấp úng nói: "Thực ra điều ta muốn nói là một chuyện khác, lúc cô nói 'đừng bao giờ' ta đã muốn nói cho cô biết rồi — không chỉ mình ta đến thế giới sau tế đàn,"

"Kalan cũng đã đến từ lâu rồi."

Lily chớp mắt: "Kalan? Cậu ấy ở đâu?"

Snape lắc đầu nói: "Không biết."

"Ta không hề gặp cậu ta."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi quyết định đi đến nơi đang diễn ra trận chiến, Kalan liền để chiếc xe đạp phép thuật bay vút lên bầu trời, nhằm tránh né những con thú Lệ Hỏa ở khắp nơi.

"Bên trái! Con rồng lửa bên trái sắp bay tới kìa!"

"Tránh con quái thú Chimera bên phải đi, nó hình như đang nhắm vào chúng ta — may mà không phải, nó chỉ muốn nhảy vào những đám mây trên trời thôi — thật hiếm thấy, lại có con Chimera lửa to đến thế, ta đoán nó sắp to bằng cả tòa lâu đài rồi —"

"Đó là điều hiển nhiên!" Kalan chật vật đạp xe, cậu giận dữ hét lên: "Ngươi cũng xem xem trận Lệ Hỏa này lớn đến mức nào đi — còn nữa, Gaspard, rốt cuộc ngươi có thể chỉ huy cho ra hồn không, đây là Lệ Hỏa đấy!"

Remus gật đầu đầy kinh hãi, vội vàng bày tỏ sự đồng tình.

"Sợ cái gì." Gaspard bình thản nói một câu: "Các ngươi không phát hiện ra sao? Những hạt mưa trên bầu trời đang tụ lại về phía chúng ta, rõ ràng là có ai đó đang giúp đỡ, không muốn để lũ quái thú lại gần."

Thực tế, Kalan đã sớm nhận ra điểm này.

Dù họ bay đến đâu, mưa cũng theo đó mà lớn dần, như thể những hạt mưa này đều có sự sống vậy.

"Sẽ là ai đang âm thầm giúp đỡ chúng ta?" Kalan lẩm bẩm: "Không phải là ngươi tự thêm phép thuật phòng hộ vào xe đạp đấy chứ?"

Gaspard quay đầu nhìn Kalan đầy kỳ lạ: "Sao có thể? Hơn nữa điều này chẳng phải quá rõ ràng sao?"

"Rõ ràng là người triệu hồi ra cơn mưa này."

Phỏng đoán của Gaspard không phải là không có lý.

Nhưng đây lại chính là điều Kalan lo lắng trong lòng — liệu có phải là Tử thần?

Ngoài vị Tử thần luôn muốn mình kế vị này ra, Kalan căn bản không thể nghĩ ra ai sẽ giúp mình vào lúc này — cơn mưa ngày càng lớn chỉ là một miếng mồi, chỉ khi thời khắc thực sự nguy cấp ập đến, có lẽ Tử thần mới xuất hiện để thực hiện giao kèo còn dang dở với Kalan.

Đó cũng là suất nguyện vọng cuối cùng của cậu.

Kalan lắc mạnh đầu, tiện tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

Dù có phải Tử thần hay không, ít nhất họ cũng phải cứu Lily về.

Còn chiến trường đang đến gần kia — không thể nào là ai đó đang quyết đấu với Tử thần chứ?

Làm gì có phù thủy nào mạnh đến vậy.

Sắp tới rồi.

Dưới sự che chở của cơn mưa, ba người dần tiếp cận chiến trường phía xa, Gaspard vẫn đang suy nghĩ kế sách: "Các ngươi đã nghĩ xem lát nữa phải làm gì chưa?"

"Cái gì?" Kalan theo bản năng hỏi lại.

Gaspard quay người lại, nhìn chằm chằm vào Kalan: "Ngươi sẽ không định nói là ngươi chẳng chuẩn bị gì, ngay cả dàn ý cũng không có, mà định tiếp cận hiện trường trận chiến đó chứ? Đó rõ ràng là hai phe quyết đấu, sự tồn tại đối lập với nhau, nếu những người đó thực sự là người sống sót, ngươi đã nghĩ xong nên giúp phe nào chưa?"

"Đương nhiên là phe chính nghĩa rồi!" Remus lập tức đáp.

"Phe có ưu thế cũng không tệ." Kalan thản nhiên nói.

Gaspard thất vọng nhìn cả hai, không hài lòng chút nào với câu trả lời của họ.

"Vậy ngươi nói xem nên làm thế nào?" Kalan không phục hỏi.

Gaspard đột nhiên nở nụ cười đầy bí hiểm, hắn đẩy kính, trên đó phản chiếu một tia sáng đỏ rực.

Cùng lúc đó, một bóng người đột nhiên xuất hiện từ hư không trước mặt họ, khiến Kalan và Remus không nói nên lời.

"Đương nhiên là..."

Gaspard lúc này mới đáp: "Chọn giúp đỡ Hiệu trưởng của chúng ta."

Người đột nhiên xuất hiện chính là Hiệu trưởng Dumbledore!

Ông quay lưng về phía ba người, không ngoảnh đầu lại mà nói, giọng nói vẫn khiến lòng người bình ổn lại trong tích tắc.

"Chào buổi tối, các quý ông. Đây quả là một đêm không bình yên, phải không nào?"

Ngay khoảnh khắc đối phương lên tiếng, Kalan đã xác nhận đây là Hiệu trưởng Dumbledore trong thế giới thực, chứ không phải người sống sót nào trong thế giới Lệ Hỏa.

Remus chột dạ cúi đầu.

Dumbledore vẫn giữ tư thế quay lưng về phía họ, ông như thể có mắt sau lưng: "Remus, là con, phải không? Con không cần cảm thấy tội lỗi vì điều này, ta tin là con có lý do buộc phải đến đây. Dù sao thì, ngay cả Kalan, người vẫn luôn lén lút chữa trị cho con cũng đã tới rồi, hơn nữa đêm nay lại là đêm trăng tròn."

"Thầy... thầy biết rồi sao, Hiệu trưởng?" Kalan ngạc nhiên hỏi.

Dù vẫn không quay đầu lại, nhưng Kalan vẫn có thể tưởng tượng ra nụ cười dịu dàng trên gương mặt Dumbledore: "Đúng vậy, Kalan, ta đã sớm biết về những việc làm thiện nguyện của con. Với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, nếu có điều gì khiến ta tự hào, thì đó chính là ta có rất nhiều bạn bè trong lâu đài này."

"Gió sẽ mang tin tức đến cho ta. Đôi khi, cũng có thể là một tấm gương, hay có lẽ là một bộ giáp."

"Còn cả tòa lâu đài Hogwarts nữa, nó không bao giờ nói lời nào, nhưng lại biết hết mọi thứ."

Kalan quay đầu nhìn Remus lặng lẽ, những lời của Hiệu trưởng Dumbledore khiến Remus cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

"Đúng rồi, Hiệu trưởng!"

Kalan đột nhiên như trút hết mọi chuyện ra: "Lily! Lily cô ấy bị Burke bắt vào đây rồi! Chính là Burke của tiệm Borgin và Burkes! Con luôn nghi ngờ hắn là tay sai của Abraxas — còn nữa, còn Rừng Cấm, Rừng Cấm cũng xuất hiện rất nhiều thay đổi, khiến người ta không thể đi ra ngoài — trên lâu đài Hogwarts đột nhiên xuất hiện một mặt trăng, là trăng tròn —"

"Cuối cùng... cuối cùng còn có Ariana."

Kalan nhẫn tâm nói, không màng đến hậu quả: "Ariana mất tích rồi, đáng lẽ cô ấy phải ở cùng Lily, nhưng đột nhiên lại biến mất!"

Dumbledore im lặng một lúc, Kalan hồi hộp chờ đợi câu trả lời của ông, không biết trên mặt Hiệu trưởng đang là biểu cảm gì.

"Quả là một đêm bận rộn."

Hiệu trưởng Dumbledore cuối cùng cũng lên tiếng: "Dù thế nào đi nữa, Kalan, ta phải cảm ơn con vì đã mang những tin tức này tới. Không ngờ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện."

"Tuy nhiên..."

Dáng lưng của Dumbledore trong tích tắc căng cứng lại, trông có vẻ như đang cảnh giác.

"Liên quan đến tin tức đầu tiên con nói — tức là tay sai của Burke, Abraxas, tồn tại một vài nghi vấn."

Ngay lúc này, một bóng hình khác chậm rãi bay lơ lửng trên không trung không xa chỗ họ.

Hắn mặc một bộ áo chùng đen, gương mặt như thể đã từng bị lửa thiêu đốt.

Là Voldemort.

"Nếu đây là sự thật..."

Dumbledore trầm giọng nói tiếp: "Vậy thì tại sao..."

"Voldemort lại muốn tự tay giết chết Abraxas?"

Snape cứu được Lily, hòa một một với James.

Có một quả trứng phục sinh nhỏ — Snape đang ngồi nghỉ trên ghế của văn phòng Hiệu trưởng, tương ứng với thân phận Hiệu trưởng của anh trong nguyên tác.