Dementor nằm im lìm bên trong tấm màn che, nó đang trong trạng thái hôn mê, không hề có bất kỳ cử động nào.

Kalan không thể cử động được, bị Snape di chuyển sang bên cạnh bức tường để cậu có thể ngồi dậy. Đồng thời, Snape cũng nghe thấy Kalan không ngừng lẩm bẩm: "Khi có người ở trong Phòng Cần Thiết, sự xâm nhập của người ngoài sẽ gây ra động đất. Điểm này mình nhất định phải ghi nhớ thật kỹ."

Snape không quan tâm đến Phòng Cần Thiết là gì, cũng chẳng bận tâm đến chuyện động đất do xâm nhập gây ra.

Ông ngồi xuống bên cạnh Kalan với tư thế tương tự, hai mắt nhìn về phía Lily và Ariana đang thì thầm điều gì đó.

Tuy nhiên, ánh nhìn của ông đặt lên người Ariana nhiều hơn.

"Obscurial sao..."

Snape thấp giọng cảm thán, giọng điệu đầy vẻ rối bời: "Sao cậu lại quen biết một Obscurial? — Nói thật lòng, bây giờ dù cậu có bảo với mình rằng chính cậu cũng là một Obscurial, có lẽ mình cũng không kinh ngạc đến thế đâu."

"Còn sớm chán." Câu trả lời của Kalan làm Snape giật nảy mình. Sau khi nhìn chằm chằm một lúc lâu, Snape mới nhận ra Kalan đang đùa với mình.

"Chuyện này chẳng buồn cười chút nào." Snape lầm bầm.

Nhưng Kalan lại cười rất vui vẻ: "Nói thật, mình thực sự không ngờ trong khoảnh khắc nguy cấp vừa rồi, các cậu lại có thể triệu hồi thành công thần hộ mệnh, thậm chí cả hai người đều làm được."

Đây là một loại bùa chú có độ khó cực cao, Lily và Snape chưa từng thành công trong các tiết học trước đó.

Ngoài bản thân mình ra, người duy nhất mà Kalan biết đã thành công chỉ có Harry trong tương lai. Cậu ấy cũng đã triệu hồi được thần hộ mệnh có hình thể ngay từ năm thứ ba. Nhắc mới nhớ, liệu thiên phú thần hộ mệnh của Harry có phải được di truyền từ Lily không?

Ngay khi Kalan đang miên man suy nghĩ, Snape như thể trút giận mà nói: "Một con mèo Kneazle và một con rắn độc."

Ông đang ám chỉ hình dáng thần hộ mệnh của Lily và của chính mình.

Kalan tò mò nhìn ông: "Rắn độc là vì bùa chú cậu tự sáng tạo ra — Serpensortia sao?"

Snape im lặng một lát rồi gật đầu: "Ban đầu mình định dùng bùa chú này để trừng phạt gã Muggle đáng chết kia... Chỉ là bây giờ không cần thiết nữa rồi."

Snape quả thực không cần nữa. Ông đã cùng mẹ mình đến làng Hogsmeade, không cần phải quay lại cái nơi như Hẻm Bàn Nhện đó nữa. Có lẽ, ông sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông đó nữa.

Trong lúc hai người trò chuyện, Kalan dần phục hồi khả năng vận động và cuối cùng có thể đứng dậy.

Nhìn thấy cảnh này, Lily và Ariana không trò chuyện nữa, họ nắm tay nhau đi tới. Mối quan hệ của hai người trông thân thiết hơn nhiều, và ai nấy đều có vẻ rất vui vẻ.

"Hai cậu đã nói chuyện gì vậy?" Kalan tò mò hỏi.

Lily cười đầy bí ẩn: "Là bí mật."

Ngay sau đó, Ariana nói: "Sao không gọi mình giúp một tiếng? Nếu không phải mình tình cờ đến Hogwarts, thì các cậu thật sự đã thảm rồi. Không ngờ cũng có lúc cậu bất cẩn như vậy đấy, Kalan."

Kalan bất lực thở dài, cậu cũng không ngờ mình lại để Dementor trốn thoát thành công.

Nhưng giây tiếp theo, cậu cũng nở một nụ cười bí hiểm: "May mà kế hoạch đã thành công."

Ngay khi Kalan dùng lòng bàn tay tỏa ánh bạc chạm vào chiếc mũ trùm của Dementor, cậu cảm giác như xuyên qua một bức màn vô hình, và trong chớp mắt, cậu cảm nhận được vô vàn cảm xúc từ trong tâm trí của Dementor (nếu nó có).

Dementor không có mắt, cũng không có thị lực, cách chúng cảm nhận sự tồn tại của người khác là dựa vào cảm xúc.

Sau đó, những cảm xúc này phác họa nên từng khung cảnh trong tâm trí Kalan.

Có cảnh Moody áp giải tội phạm người sói, những Dementor dày đặc hơn... và Abraxas Malfoy trong phòng giam!

"Đây là ký ức của Dementor? Cậu nhìn thấy ký ức của Dementor sao?" Snape kinh ngạc: "Vô số Dementor — phù hợp với cảnh tượng này, dường như chỉ có thể là Azkaban..."

Kalan gật đầu mạnh, cậu quay đầu nhìn Dementor sau tấm màn: "Hơn nữa, rất có khả năng nó chính là con Dementor đã canh giữ Abraxas!"

Lúc này, Lily vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: "Nhưng mình nhớ cậu từng nói Lucius cực kỳ quan tâm đến con Dementor này... Điều đó có nghĩa là gì?"

Cô thực sự không hiểu nổi tại sao Lucius lại quan tâm đến một con Dementor từng giam giữ cha mình đến thế.

Kalan trầm tư một lúc.

"Có lẽ, điều này vừa vặn chứng minh những suy đoán trước đây của chúng ta không hoàn toàn chính xác."

Cậu nhìn mọi người nói: "Lucius không biết cha mình sẽ trốn thoát khỏi Azkaban, cũng không biết Abraxas đã làm điều đó như thế nào."

"Cho nên, Lucius mới muốn tìm hiểu nguyên nhân!"

---❊ ❖ ❊---

Ban đầu Kalan chỉ vì muốn làm rõ liệu Abraxas có liên quan gì đến Tử thần hay không mà lén lút đến Phòng Cần Thiết, không ngờ lại vô tình biết được lý do Lucius coi trọng con Dementor kia.

Cộng thêm việc Lucius từng đột ngột mất kiểm soát trước mặt Peeves (Chương 369) — lúc đó Peeves cứ lải nhải "kẻ đào tẩu, kẻ đào tẩu", vì vậy mới chọc giận Lucius, khiến hắn suýt chút nữa tung ra Lời nguyền Tra tấn.

Xem ra, suy đoán hiện tại của Kalan mới là đúng — lý do Lucius coi trọng con Dementor này đến vậy, thực chất là vì hắn coi trọng cha mình, muốn tìm hiểu xem Abraxas đã trốn thoát khỏi Azkaban bằng cách nào.

Điều này gần như trùng khớp với hình ảnh Lucius trong ấn tượng của Kalan — hắn là một Malfoy cực kỳ coi trọng tình thân, có khi lý do hắn cam tâm đến Hogwarts cũng là vì cha mình.

Hơn nữa, Ted cũng từng đích thân nói với mọi người rằng, lý do ông không còn oán trách chuyện Lucius làm giáo sư nữa, chính là vì Lucius đã thi triển Bùa chú Thần hộ mệnh ngay trước mặt ông trong văn phòng Hiệu trưởng (Chương 370) — đây là bùa chú chỉ phù thủy ánh sáng mới có thể thi triển thành công, phù thủy hắc ám dù thế nào cũng không thể làm được.

Lý do duy nhất khiến Lucius có thể làm được điều đó chỉ có thể là vì tình thân — vì "tình yêu" của hắn dành cho cha mình.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi qua từng ngày, thời tiết dần ấm áp hơn, lớp băng tuyết tích tụ bắt đầu tan chảy, các đội Quidditch của từng nhà cũng khôi phục tập luyện. Hầu như ngày nào cũng có thể thấy các thành viên này từ sân tập trở về lâu đài với bùn đất lấm lem. Filch trừng mắt nhìn những dấu chân họ để lại phía sau, chực chờ mọi cơ hội để gây khó dễ cho họ.

Kể từ sau trải nghiệm ở Phòng Cần Thiết, ánh mắt của Kalan, Lily và Snape khi nhìn Lucius trong lớp học không tránh khỏi có chút thay đổi. May mắn là Lily và Snape cuối cùng đã học được cách triệu hồi thần hộ mệnh, Kalan cũng có thể thi triển ra làn sương bạc chưa thành hình, nhờ vậy mà họ không bị Lucius khiển trách.

Hơn nữa, họ cũng có thể nhìn ra, tâm trí của Lucius dạo gần đây không còn đặt vào lớp học nữa, dường như có tâm sự gì đó đang quấy rầy hắn.

"Chứ còn có thể vì lý do gì nữa."

Trong chiếc rương ở ký túc xá Hufflepuff, Steve vừa lấy miếng bít tết sống trộm từ nhà bếp ra, vừa nói một cách thản nhiên: "Chẳng phải mọi người đều làm rõ rồi sao? Chắc chắn là vì Abraxas Malfoy nên Lucius mới lơ đãng như vậy, có khi là vì hắn đã biết tin tức gì đó về đối phương rồi."

"Nhưng hắn có thể biết tin tức gì chứ?" Kalan dựa vào khung cửa, khoanh tay lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là Hiệu trưởng Dumbledore nói cho hắn biết?"

Theo suy đoán của Kalan, Dumbledore chắc chắn biết rõ mục đích của Lucius, nếu không ông cũng không thể đồng ý cho Lucius quay lại Hogwarts đảm nhận vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Đáng tiếc là Dumbledore không bao giờ kể chuyện công việc với Ariana, nếu không thì mọi chuyện đã trở nên đơn giản hơn nhiều, cậu chỉ cần hỏi Ariana là đủ.

"Cái đó thì mình không biết."

Steve vỗ tay đứng dậy, cậu nhìn Kalan hỏi: "Khi nào chúng ta xuất phát?"

Trong thời gian này, số lần William quay lại chiếc rương ngày càng ít đi. Mặc dù không thân thiết với anh ta, nhưng Steve vẫn không khỏi lo lắng cho tình cảnh của đối phương — dù sao cậu cũng lờ mờ hiểu được thân phận của William dường như rất quan trọng ở Trường Phù thủy Ilvermorny, nhỡ có chuyện gì thì rắc rối to.

Thế là cậu tìm đến Kalan, và một trợ thủ khác — Wolf.

Khứu giác của Wolf rất nhạy bén, có thể giúp Steve tìm kiếm vị trí của William.

"Đi ngay thôi."

Kalan vươn vai một cái thật mạnh nói.

Hai người cùng đi ra ngoài, Steve đóng nắp rương lại nhưng không khóa chặt — lát nữa cậu sẽ phải xách chiếc rương đi khắp nơi, còn Wolf thì ở bên trong đánh hơi, giúp tìm kiếm dấu vết của William, đồng thời cũng có thể qua khe hở mà khẽ báo cho Steve biết nên đi hướng nào.

Kalan lấy Áo khoác Tàng hình ra khỏi túi, cậu thấy Steve đang nhìn về một hướng khác trong ký túc xá — lều ma thuật.

"Lần này Gaspard sao lại dùng nhiều thời gian đến vậy?"

Steve lo lắng nói.

Đây cũng là nghi vấn trong lòng Kalan — Gaspard thời gian này thường xuyên ở lì trong lều ma thuật, thậm chí có những lúc đến giờ ngủ cũng không chịu ra ngoài, cặp kính dày cộp đã dần không thể che nổi quầng thâm dưới mắt anh ta nữa.

"Rốt cuộc anh ta đang nghiên cứu thứ đồ Muggle gì vậy? Không lẽ thực sự là vũ khí đấy chứ..."

Kalan và Steve lặng lẽ nhìn nhau, cả hai đều không có ý định đích thân bước vào lều ma thuật để xem Gaspard đang làm gì — hai người vẫn chưa quên trải nghiệm lần trước — tận mắt nhìn thấy một Gaspard khác.

Hơn nữa, chiếc vạc nhảy múa đã biến thành Xoay Thời Gian đang nằm trong tay Gaspard, trời mới biết trong đó rốt cuộc có bao nhiêu Gaspard nữa.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh nhiều cặp kính cùng phát sáng như vậy, cả hai không khỏi rùng mình.

"Chúng mình đi đây!"

Steve hét lớn về phía lều ma thuật.

Như mọi khi, một bàn tay thò ra từ cửa lều, khẽ vẫy vẫy về phía hai người — coi như đó là lời hồi đáp của Gaspard.

Trên đường ra khỏi ký túc xá, Kalan và Steve vẫn tranh cãi xem đó có phải là bàn tay của Gaspard ở dòng thời gian bình thường hay không.

Cuối cùng họ thống nhất rằng, hạng người như Gaspard sao có thể lãng phí thời gian vào việc chào hỏi, ngay cả bàn tay đó có khi cũng là được làm ra chỉ để đối phó với hai người.

"Vậy nên..."

Sau khi kết thúc tranh luận, Kalan ngó nghiêng hành lang vắng vẻ, cậu hỏi: "Chúng ta nên đi hướng nào đây?"

Steve áp tai vào khe hở của chiếc rương, cậu ngẩn người gật đầu, rồi bỗng nhiên chỉ về một hướng: "Đi hướng này."

Đó là hướng về phía lối vào tầng hầm của lâu đài Hogwarts.

Xem ra, William không ở tầng âm của lâu đài, vậy thì anh ta cũng không ở nhà bếp.

"Anh ta không cần ăn tối sao?"

Steve thắc mắc hỏi.

Thời điểm hiện tại chính là lúc học sinh vừa dùng bữa tối xong, Steve cũng cố tình chọn thời gian này, cậu vốn tưởng sẽ tìm thấy William trong nhà bếp.

Kalan nghĩ đến kỹ năng bắn cung thành thạo của William.

"Chẳng lẽ anh ta đi săn rồi?"

Ngay cả Kalan cũng thấy suy nghĩ này thật buồn cười.

Nhưng rất nhanh, Kalan không cười nổi nữa.

Hai người đi đến cửa Đại sảnh đường ở tầng một, Kalan nhìn chằm chằm hướng Steve chỉ, cậu quay đầu nhìn lại, thậm chí còn mở hé chiếc rương, như muốn đích thân hỏi Wolf ở trong đó.

"Cậu định làm gì thế?" Steve vội vàng bảo vệ chiếc rương, Wolf đang qua khe hở lặng lẽ quan sát hai người, đôi mắt xanh biếc đầy nghi hoặc chớp chớp hai cái.

"Cậu chắc chắn là hướng này chứ?"

Kalan không mấy tự tin hỏi, cậu nhìn về phía cửa lớn của lâu đài: "William ở bên ngoài lâu đài? Chẳng lẽ thực sự là Rừng Cấm sao?"

Câu trả lời của Steve lại rất tự tin: "Yên tâm, Wolf sẽ không sai đâu."

Kalan nhìn Steve đang quả quyết với ánh mắt kỳ lạ — cậu ấy có quên mất trong Rừng Cấm nguy hiểm đến mức nào không?

Cuối cùng hai người vẫn lặng lẽ rời khỏi lâu đài.

Trên sân trường trống trải, hướng mà Wolf chỉ dẫn trông có vẻ rõ ràng hơn nhiều.

Chính là khu Rừng Cấm đen ngòm.

Kalan không kìm được lẩm bẩm: "Chẳng lẽ William đi tìm Xà sừng dài... Anh ta sẽ không thực sự đi săn đấy chứ? Trong Rừng Cấm thì có con mồi gì? Nhân mã sao?"

Suy nghĩ này làm Steve giật bắn mình, cậu lo lắng giục: "Vậy thì chúng ta càng phải nhanh chóng tìm thấy William!"

Kalan cũng nghĩ như vậy — ai mà biết được loại Puckwudgie sống mấy trăm năm như William sẽ làm ra chuyện kinh ngạc gì, anh ta cũng lớn lên trong rừng từ nhỏ, trong nhận thức của anh ta, có lẽ chẳng có con vật nào trong rừng là không thể săn bắt.

Nhìn một cái, toàn bộ đều là con mồi.

Hơn nữa, kể từ khi Thiên nhãn của Sybill bị phong ấn, Kalan vẫn chưa vào lại Rừng Cấm, cũng không biết Nhân mã rốt cuộc có bị tổn thất tộc nhân hay không.

Hai người chạy dưới lớp Áo khoác Tàng hình, mặt cỏ sau cơn mưa đầy bùn đất, bắn lên người họ không ít những vệt bùn — may mà Kalan luôn chú ý đến tình trạng của chiếc áo, liên tục dùng phép thuật không đũa phép bảo vệ nó, cộng thêm trời tối, nhờ vậy mà họ không bị Hagrid vừa bước ra từ căn nhà gỗ phát hiện, chỉ có Fang bất chợt sủa lên hai tiếng.

"Bây giờ chắc không sao rồi." Steve nói nhỏ.

Lúc này họ đã đi xa hơn một chút, Fang cũng không chú ý đến hướng của hai người nữa.

Họ nhanh chóng bước vào con đường mòn trong Rừng Cấm, rồi theo sự chỉ dẫn của Wolf xuyên qua một hướng chưa từng đi qua trước đây.

"Dừng."

Trong bụi rậm rậm rạp, Kalan đột nhiên kéo tay Steve lại.

Steve nghi hoặc và căng thẳng nhìn Kalan, cậu thấy Kalan giơ một bàn tay, nhẹ nhàng vạch đám cỏ cao trước mặt hai người ra.

Ngay phía đối diện, dường như cũng có thứ gì đó đang chuyển động, gây ra tiếng sột soạt.

Nghi hoặc trong lòng Steve tan biến, cậu lập tức trở nên căng thẳng — ai mà biết họ sẽ gặp phải thứ quỷ quái gì trong Rừng Cấm, mong là đừng lại là một con ma nữ mất kiểm soát nào đó.

Cuối cùng, đám cỏ bị Kalan vạch ra từng chút một, từ đó đột ngột chui ra một gương mặt cũng đang căng thẳng và sợ hãi — chính Kalan cũng không hiểu sao mình có thể nhìn thấy biểu cảm phong phú đến thế trên gương mặt này.

Bởi vì đối phương không phải là phù thủy.

Mà là một con sư tử con.