Sau khi nghe tin Sirius muốn bỏ nhà ra đi, Ted và Andromeda đã rất vui vẻ thu nhận cậu.

Điều này khiến James cũng thường xuyên xuất hiện ở làng Hogsmeade, cậu ta đến đó để tìm Sirius chơi. Thế nhưng, James không một lần nào dám tìm Lily nữa. Một khi chạm mặt, hoặc là cậu ta cúi đầu lỉnh đi, hoặc là tránh né từ xa, hoàn toàn không dám đối diện trực tiếp với cô.

Sự từ chối của Lily đã để lại ảnh hưởng rất lớn đối với James.

Trong dòng thời gian gốc, cậu ta chưa từng cố gắng trở nên trưởng thành mà luôn là một kẻ đáng ghét.

Nhưng lần này lại khác, cậu ta tự cho rằng mình đã bỏ ra nỗ lực, điều này ngược lại khiến cậu ta chịu "tổn thương" sâu sắc hơn sau khi bị từ chối chính thức.

Phía sau quầy hàng trong tiệm Gobstones, bên cạnh Kalan đã đổi thành một người khác, đó là Regulus. Cậu đang nhìn theo dáng vẻ vội vã của James khi đi ngang qua phố, đến cả việc dừng lại trước cửa tiệm cũng không muốn.

"Haiz."

Regulus thở dài một tiếng thật sâu.

Kalan liếc nhìn cậu một cái rồi làm ngơ.

"Haiz!"

"Đi đi đi!"

Kalan đẩy Regulus, kẻ đang cố tình ghé sát vào tai mình ra: "Có chuyện gì thì nói thẳng!"

Regulus vội vàng nài nỉ: "Cậu có thể giúp tôi khuyên Sirius không—"

"Không được!"

"Vậy cậu có biết sau khi anh ấy đi, mẹ tôi đã lén khóc bao nhiêu lần không—"

"Không biết!"

"Ngay cả Kreacher cũng đang nhớ anh ấy đấy!"

"Đâu phải tôi nhớ!"

Regulus cũng là do thực sự hết cách mới quay lại tìm Kalan giúp đỡ, mấy ngày nay cậu luôn đóng vai người thuyết khách. Tuy nhiên, so với James, trong mắt Sirius thì cậu không được ưu ái đến thế, bằng không đã chẳng bị đuổi đến tiệm Gobstones, Sirius lười chẳng buồn dây dưa thêm với cậu.

Về phần Kalan, anh hoàn toàn không ngờ lý do Sirius bỏ nhà đi lại là vì lén lái chiếc Rolls-Royce của gia đình ra ngoài. Điều này có lẽ khiến Sirius cảm thấy rất thú vị, hoặc có thể chỉ đơn thuần là để phô trương cái triết lý "thuần khiết vĩnh viễn" nực cười của gia tộc Black. Nhưng dù thế nào đi nữa, Kalan cũng chưa từng nghĩ đến việc nhúng tay vào chuyện này, mâu thuẫn giữa Sirius và cha mẹ cậu vốn dĩ là không thể hòa giải.

"Haiz."

Tiếng thở dài lần này của Regulus có vẻ chân thật hơn nhiều. Cậu ngẩn người ra một lúc rồi tiện miệng hỏi Kalan: "Remus dạo này thế nào rồi?"

Kalan bỗng lộ ra vẻ mặt kỳ quái.

"Remus vẫn ổn."

"Hửm?" Regulus lập tức quay đầu nhìn anh: "Ý cậu là sao?"

Kalan luôn là người giúp Remus vượt qua đêm trăng tròn, trước đây phương pháp anh sử dụng là Bùa Phục Hồi Nhân Tính.

Nhưng nói thật, hiện tại anh không quá dám đối mặt với những kẻ bị nguyền rủa dưới ánh trăng nữa.

Đây là bài học rút ra từ thế giới Fiendfyre — ngay lúc Kalan bận rộn thoát khỏi thế giới đó, dưới ánh trăng không chỉ xuất hiện những người sói bị nguyền rủa, mà còn có cả những thứ kỳ quái từ thế giới Mặt Trời Đen — những gã khổng lồ bị nguyền rủa.

Điều này khá giống với suy đoán ban đầu của Kalan, anh luôn ghi nhớ việc mình đã bị những kẻ bị nguyền rủa trong thế giới Mặt Trời Đen nhìn thấy, biết đâu chừng anh đã bị chúng nhắm đến.

Để tránh gặp phải thời khắc nguy cấp như vậy một lần nữa, Kalan quyết định đợi cho đến khi ảnh hưởng của chiếc vương miện tan biến mới tiếp tục sử dụng phương pháp Bùa Phục Hồi Nhân Tính.

Như vậy, cách duy nhất để anh giúp Remus chỉ còn lại một — đó là những loại bột mà Gaspard đã điều chế.

Vào năm thứ hai, do một tạo vật huyết ma thuật không rõ nguồn gốc, những người sói đã biến hình trước cả khi trăng tròn. Kalan đã thu thập không ít loại bột này và giao cho Gaspard nghiên cứu.

Sau khi có kết quả cuối cùng, Kalan vẫn chưa có cơ hội sử dụng lọ bột đó, mãi cho đến thời gian gần đây mới đưa cho Remus.

Thế là, Kalan tận mắt chứng kiến Remus biến thành một người sói với đầu óc tỉnh táo.

Đó chính là tác dụng của lọ bột ấy, không thể ngăn cản việc biến hình nhưng lại có thể giúp họ giữ được sự tỉnh táo.

Chính bản thân Remus cũng bị sự thay đổi kỳ diệu này làm cho giật mình.

Hai người thức trắng một đêm, trân trối nhìn nhau suốt cả đêm, cho đến khi xác nhận Remus không vấn đề gì, cũng không xuất hiện ý định tấn công Kalan, họ mới cuối cùng an tâm.

Số bột còn lại đều được Kalan đưa cho Remus, đủ dùng trong khoảng một năm, lâu hơn cả thời gian còn lại mà chiếc vương miện gây ảnh hưởng.

Regulus nghe xong ngẩn người ra: "Các cậu đã giải quyết được tai họa ngầm của người sói rồi sao?"

"Không hoàn toàn." Kalan lắc đầu nói: "Bước mấu chốt nhất đều nằm trong tay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, ngay cả những huyết ma thuật bí ẩn đó cũng chẳng có mấy người biết."

Không có mấy người quan tâm đến người sói, và Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cũng vậy. Lý do duy nhất mà Kalan có thể đoán được chính là cuộn giấy da Trường Sinh Linh Giá của Herpo. Loại bột ban đầu chắc chắn là do Herpo tạo ra, chỉ có loại kẻ điên đó mới bất chấp nguy hiểm để tiếp xúc với người sói.

Regulus không thể thuyết phục Sirius về nhà, sau khi ở lại thêm một lúc, cậu đã rời đi bằng bột Floo.

Không lâu sau, bà Prince cũng đưa Snape và Lily trở về, mỗi người bọn họ đều ôm vài cái túi, vừa từ Hẻm Xéo trở về.

Sau khi vất vả đi về đến phòng ngủ, Snape ném hai cái túi lên giường của Kalan: "Đây là phần của cậu."

Kalan mở túi ra, bên trong có cuốn "Cẩm nang Bùa chú, cấp 4" do Miranda Goshawk viết, áo chùng phù thủy mới tinh, bút lông ngỗng, mười hai cuộn giấy da, cùng với một đống đồ dùng cần bổ sung cho tiết Độc dược.

Trong một gói đồ khác là một chiếc áo chùng phù thủy trông trang trọng hơn, tổng thể màu đen tuyền, có viền màu nâu, chất liệu cao cấp hơn nhiều so với đồng phục trường.

Snape uống vài ngụm lớn nước chanh mát lạnh rồi giải thích: "Đó là lễ phục của cậu, trong danh sách của trường có ghi, tớ cũng có một bộ."

Nói đoạn, cậu mở gói đồ của mình ra. Có vẻ như để thuận tiện, lễ phục của Snape trông rất giống với của Kalan, chỉ là thay đổi từ màu nâu đẹp mắt thành màu xanh lục thẫm.

Snape không gặp phải tình cảnh trớ trêu như Ron trong tương lai, không cần phải mặc loại áo nhung có viền ren.

"Trường bắt chúng ta mua mấy thứ này để làm gì?"

Snape thắc mắc hỏi, cậu không nghĩ ra dịp nào sẽ cần dùng đến bộ lễ phục này, cậu không hề muốn tham gia bất kỳ bữa tiệc trang trọng nào.

Kalan rõ ràng biết chút gì đó, nhưng anh lại thoái thác: "Đợi nhập học rồi cậu sẽ biết. Phải rồi, cậu thấy lễ phục của Lily chưa?"

"Chưa." Giọng điệu của Snape có chút thất vọng: "Cô ấy không cho tớ xem, là mẹ đưa cô ấy đi mua riêng."

Kalan cười vỗ vai cậu: "Sớm muộn gì cũng thấy thôi."

Snape nhíu mày nhìn anh, trong lòng lại thấp thoáng chút mong chờ.

Đúng lúc này có tiếng gõ cửa, Lily đột nhiên bước vào.

"Này!" Kalan kêu lên đầy khoa trương, hành động của anh còn phóng đại hơn, anh lập tức che ngực lại: "Đây là phòng ngủ của con trai, cậu nên đợi chúng tôi trả lời rồi mới xông vào chứ, lỡ tôi đang thay quần áo thì sao?"

Lily liếc anh một cái, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ, cô đã miễn dịch với sự quậy phá của Kalan rồi.

Snape nhếch mép, dường như muốn cười.

"Có muốn đi chơi Quidditch không?"

Lily sau đó hào hứng hỏi: "Đợi nhập học rồi sẽ không thể chơi thỏa thích thế này nữa, tiện thể gọi cả Meadows đi cùng."

Snape do dự cầm lấy chổi bay, Kalan cũng đi về phía giường của mình, anh hỏi: "Cậu không sợ gặp James sao? Tôi vừa thấy cậu ta với Sirius đi cùng nhau đấy."

"Có gì mà sợ!" Snape vô thức phản bác: "Theo tớ, cậu không nên để ý đến cậu ta, Lily, chỉ có như vậy mới khiến tên đó hoàn toàn từ bỏ ý định!"

"Sev, cậu nói nghiêm trọng quá rồi." Lily kêu lên, nhưng sau đó cô cũng lẩm bẩm: "Nhưng tớ đúng là không nên tiếp xúc với James nữa, nhưng chúng ta cùng một nhà mà, thế nào cũng sẽ chạm mặt thôi... Ôi dào, không quan tâm nữa, để sau đi! Đi nhanh! Đi nhanh! Đợi về trường rồi còn chẳng được chơi Quidditch nữa đâu!"

Họ thuận lợi tìm thấy Meadows trong nhà Kalan. May là hôm nay Meadows rảnh, cô cũng khá vui vẻ với việc "bắt nạt" người mới, quan trọng hơn là không ai có thể từ chối yêu cầu của Lily, cô bé quá đáng yêu. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, Meadows thậm chí còn coi trọng Lily hơn cả Kalan.

Về điều này, Snape - kẻ không ai để ý đến - cảm thấy không còn gì để nói.

Họ chơi Quidditch thỏa thích suốt cả buổi chiều. Kỹ năng của Lily không giỏi lắm, cô tận hưởng cảm giác được tự do sử dụng phép thuật như thế này hơn, ở nhà không thể làm vậy được.

Khi màn đêm dần buông xuống, Meadows được mời đến nhà Snape dùng bữa tối. Bà Prince rất quý Meadows, điều này đối với Snape mà nói quả là không thể tin nổi.

Trên đường đi, họ bất ngờ gặp James và Sirius. Hai người này đang tạm biệt nhau, nhìn biểu cảm thì có vẻ đều khá phấn khích.

"Hê..."

Khi thấy Lily, James vô thức giơ tay định chào hỏi, nhưng cậu ta lại nhớ đến chuyện xảy ra mấy ngày trước, cánh tay giơ giữa không trung hồi lâu, khiến bầu không khí trở nên cực kỳ gượng gạo, sau đó cậu ta như chạy trốn chui tọt vào quán Cái Vạc Lủng, không hề ngoảnh đầu lại.

Sirius không chào hỏi mấy người họ, mối quan hệ giữa hai bên có chút kỳ quặc, cậu cũng mặc kệ mọi người mà rời đi.

Snape khinh khỉnh hừ một tiếng, Lily thở dài lắc đầu.

Meadows chớp chớp đôi mắt xinh đẹp, cô nhìn về phía Kalan, Kalan đặt ngón tay lên môi nhưng vẫn khẽ gật đầu.

Hai người hiểu ý nhau, vẻ mặt Meadows lập tức lộ ra vẻ thấy phiền phức, Kalan cũng quơ quơ tay dưới mũi, xua đi mùi chua thối trong tưởng tượng.

Bữa tối kết thúc trong sự tiếp đón nhiệt tình của bà Prince. Ngày mai là ngày nhập học, đợi đến trường rồi mấy người họ sẽ không thể tụ tập tại nhà như thế này nữa.

Lần này Lily quyết định không về nhà nữa, cô định cùng Snape và Kalan đi từ làng Hogsmeade đến Hogwarts, thử trải nghiệm một phương thức nhập học khác.

Trước khi rời đi, Meadows để lại một câu: "Ngày mai đừng vội xuất phát, sẽ có người đến đón các em."

"Ồ." Lily gật đầu như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt vô tình lướt qua Kalan, rõ ràng điều này là cố tình làm để bảo vệ Kalan.

Đến chiều tối ngày hôm sau, bầu trời mây đen giăng kín, mưa như trút nước.

Ba người thu dọn hành lý, yên tĩnh đợi trong phòng khách.

Cứ năm phút một lần, bà Prince lại kiểm tra xem họ có bỏ quên thứ gì không.

"Mẹ yên tâm đi."

Sau khi cổ áo bị chỉnh tới chỉnh lui ba lần, Snape cuối cùng không nhịn được nói: "Sẽ không có vấn đề gì đâu, chỉ là nhập học thôi mà, cùng lắm thì cuối tuần con về lấy đồ là được."

"Thế không được." Bà Prince kiên quyết, trên mặt không giấu nổi nụ cười: "Học kỳ này khác, các con—"

"Khụ khụ!" Kalan đột nhiên ho thật lớn hai tiếng, bà Prince vội vàng im bặt, bà suýt chút nữa đã lỡ lời.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?" Lily sốt ruột hỏi, cô ghét nhất là những tình huống không thể nắm bắt thế này.

May thay lúc này Meadows cuối cùng cũng đến nơi. Cô thuê một chiếc xe ngựa Vong Mã (Thestral), từ từ hạ xuống trước tiệm Gobstones.

Cô ngồi trên đầu xe, mặc áo mưa đen nhánh, dứt khoát vẫy tay với họ: "Mau lên xe!"

Sau khi tạm biệt bà Prince, Kalan bước lên xe ngựa với tâm trạng kỳ quái, anh cứ không nhịn được liên tưởng cảnh tượng này với hình ảnh Grindelwald chuyển nhà tù.

Không ngờ Meadows lại là một tay "áp giải" cừ khôi, xe ngựa Vong Mã nhanh chóng bay lên không trung. Lily kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa sổ, thực tế vì mưa lớn nên cô chẳng nhìn rõ gì cả, nhưng cô chưa từng ngồi xe bay bao giờ, cảm giác này hoàn toàn khác so với chổi bay.

Phong cách điều khiển của Meadows cực kỳ giống với tính cách của cô, ba người được trải nghiệm cảm giác tàu lượn siêu tốc trên không, cho đến khi Snape mặt mày tái mét cầu xin Meadows bay chậm lại thì mới dừng hẳn. Kalan và Lily nhìn dáng vẻ yếu ớt của cậu, không nhịn được cười phá lên.

Kalan cười không kiêng nể, Lily còn đỡ hơn một chút, biết dùng bàn tay che miệng lại, điều này khiến Snape cảm thấy vô cùng mất mặt, nhưng ngoài việc trừng mắt nhìn Kalan ra thì cậu chẳng làm gì được, chỉ cần cử động nhẹ là muốn nôn.

Tuy nhiên, rất may là cả quá trình này không kéo dài quá lâu. Quãng đường vốn mất nửa tiếng nhờ sự giúp đỡ của xe ngựa Vong Mã đã được rút ngắn đáng kể, những đốm sáng xa xôi dần hiện ra. Mây đen bao trùm trên bầu trời lâu đài, nhưng mỗi khi nhìn thấy Hogwarts lấp lánh ánh sao, trong lòng họ không nhịn được dấy lên cảm giác an tâm, giống như là nơi chốn định mệnh thuộc về mình.

Snape thậm chí còn chẳng thấy buồn nôn nữa.

Chiếc xe từ từ hạ xuống gần những chiếc xe ngựa khác, hòa vào đoàn xe. Meadows chào hỏi Hagrid, sau đó cô bảo ba người cứ đợi ở đây, cùng các học sinh khác vào lâu đài, rồi cô một mình bỏ đi.

Với tư cách là giáo sư mới trở lại, cô cần chuẩn bị trước "bất ngờ" cho học sinh.

Tiếng tàu hỏa dần truyền đến, học sinh ồn ào chui vào xe ngựa, chiếc của ba người họ cũng không ngoại lệ.

Khi cửa xe được mở từ bên ngoài, lộ ra dáng vẻ của Sersi nhà Slytherin.

Cô liếc mắt một cái là thấy Lily, Lily cũng thấy cô.

Hai người này không hiểu sao có chút không ưa nhau, nhưng điều này chủ yếu là do Sersi gây ra, cô không biết tại sao lại rất ghét học sinh nhà Gryffindor, nhưng lại đối xử bình đẳng với học sinh các nhà khác.

"Tôi thấy còn một chỗ trống."

Sersi nói như thể đang tuyên bố điều gì đó, cô ấy thản nhiên ngồi xuống cạnh Lily, cũng không có ý định đổi xe ngựa.

Lily khó chịu quay đầu đi, dứt khoát không thèm để ý đến cô ta.

Kalan và Snape ngồi đối diện lập tức cảm thấy vô cùng gượng gạo.

Trong bầu không khí kỳ quái như vậy, những chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh, tiến về phía cổng trường Hogwarts.