Đây là phép thuật, hay là lời nguyền?

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Không chỉ có Kalan không hiểu rõ những lời này, những người khác cũng hoàn toàn mù tịt.

Đúng lúc đó, theo một chấn động nhẹ truyền đến từ bên ngoài rương hành lý, con Horned Serpent cuối cùng cũng đáp xuống mặt đất một cách êm ái.

"Đến Hogwarts rồi."

William vừa nói vừa bước lên bậc thang, anh mở nắp rương, quay đầu nhìn mấy người một cái.

"Có lẽ, những hình ảnh trực quan sẽ giúp các cậu cảm nhận rõ ràng hơn."

"Ra ngoài xem đi nào——"

"Xem xem... thế giới này rốt cuộc đã biến thành cái dạng quỷ quái gì."

Steve và Regulus vội vàng khiêng cơ thể không thể cử động của Kalan, cẩn thận từng chút một bước ra khỏi miệng rương.

"Nói như vậy, chúng ta an toàn rồi sao?"

Chưa kịp bước ra ngoài, Steve đã không nhịn được mà hỏi.

William, người đã đứng ngoài rương, không quay đầu lại nói: "An toàn? Bây giờ vẫn còn quá sớm để nói điều đó."

Điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm sự tò mò và hoang mang trong lòng mọi người.

Steve là người đầu tiên rời khỏi rương, không biết anh ta đã nhìn thấy gì mà suýt chút nữa khiến đầu của Kalan va mạnh vào bậc thang cứng nhắc, mãi đến khi Regulus thúc giục anh ta mới hoàn hồn lại.

Thế nhưng ánh mắt anh ta vẫn không thể rời đi, cứ dán chặt vào tòa lâu đài "xa lạ" đằng xa.

"Là cái gì vậy?"

Kalan khó khăn cất tiếng hỏi, khiến mồ hôi lạnh trên trán cậu túa ra nhiều hơn.

Nhưng rất nhanh, Kalan đã bắt gặp khung cảnh khiến cậu chấn động gấp trăm lần, ngay cả trái tim cũng thắt lại dữ dội, dạ dày như bị thắt nút——

Nơi tận cùng của bóng tối xa xăm, sừng sững một bóng hình nguy nga—— đó chính là lâu đài Hogwarts trong cảnh mờ mịt, không có ánh trăng hay tinh tú chiếu rọi, những khung cửa sổ dày đặc không còn lấp lánh, ngay cả một tia sáng cũng không có, còn thiếu hơi người hơn cả cái thế giới chết chóc này, trở thành một đống đổ nát trơ trọi.

Đúng vậy, chính là đổ nát.

Tòa lâu đài từng huy hoàng nay đã sụp đổ quá nửa, phần còn lại trông cũng chòng chành, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ hoàn toàn—— thứ ma pháp mạnh mẽ lưu truyền suốt hàng ngàn năm dường như đã biến mất, Hogwarts không còn là nơi che chở cho bất kỳ ai nữa, ngay cả trong đống đổ nát cũng phủ đầy bụi bặm, đã rất lâu rồi không có người quét dọn——

Đây cũng chính là nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng mấy người bọn họ.

William dường như biết họ đang nghĩ gì, anh lạnh lùng và tàn nhẫn nói: "Các người nghĩ đúng rồi đấy—— so với các người, tôi đã đến thế giới này trước ba ngày."

"Trọn vẹn ba ngày, tôi đã cố gắng đi đến nhiều địa điểm nhất có thể, bao gồm cả làng Hogsmeade, thậm chí cả Trường Pháp thuật Ilvermorny——"

"Nhưng, không còn nữa."

"Một người cũng không còn."

"Dù là phù thủy, Muggle, hay yêu tinh, đều không còn nữa."

Sự im lặng kéo dài một lúc, không ai trong số họ dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

William vỗ nhẹ vào không trung, con Horned Serpent to lớn và xinh đẹp hiện ra thân hình.

"Tôi sẽ qua bên kia xem thử, nếu may mắn, biết đâu có thể tìm thấy vài loại thảo dược còn dùng được trong những nhà kính bị phá hủy, để giúp cậu mau chóng hồi phục."

"Leysa sẽ ở đây bảo vệ các cậu, nhưng tốt nhất các cậu nên nhớ—— đừng sử dụng ma pháp, dù chỉ một chút."

Sau khi để lại lời dặn dò cuối cùng, bóng dáng William dần tan biến vào bóng tối.

Sau khi anh đi, sự im lặng còn kéo dài lâu hơn nữa.

Mãi cho đến khi Kalan gắng gượng lên tiếng: "Đỡ tôi ngồi dậy... tôi muốn nhìn kỹ lại Hogwarts."

Wolf bước đến phía sau Kalan đang nằm, Regulus và Steve giúp cậu tựa vào thân hình mềm mại của Wolf.

Kalan thậm chí quên mất rằng việc nhờ William giúp đỡ là vô nghĩa. Chưa kể đến Regulus và Steve, họ thậm chí đã mất đi khả năng suy nghĩ, chỉ biết ngây người nhìn đống đổ nát trước mắt, đầu óc trống rỗng.

Xung quanh tĩnh lặng không một tiếng động.

Con Horned Serpent cũng không làm phiền họ, mà lặng lẽ cuộn mình lại, bảo vệ chặt chẽ bên cạnh họ.

Steve há hốc mồm, anh đột nhiên ngồi phịch xuống, tựa vào bên cạnh Kalan.

"Ý William là... những người khác... đều chết hết rồi sao?"

"Tất cả mọi người luôn sao?"

Anh ta dường như vẫn không dám tin vào sự thật này.

Cả Kalan và Regulus đều không trả lời, sự im lặng của họ lại trở thành câu trả lời xác đáng nhất.

William đã nói rất rõ ràng—— chưa kể đến lâu đài Hogwarts hiện tại, nếu thầy trò vẫn còn sống, nếu nơi đây vẫn đang nhận học sinh mới như thường lệ, thì làm sao họ có thể để ngôi trường biến thành bộ dạng này?

Đây là Hogwarts đấy... là trường pháp thuật vĩ đại nhất thế giới.

Cũng là nơi mà ngoài học viện của Anthony ra, Kalan đã khó khăn lắm mới tìm được một nơi khiến cậu cảm thấy thuộc về.

"Làm sao có thể——"

Lời của Kalan đột ngột dừng lại.

Cậu nhớ đến hình ảnh mà Thần Chết đã cho xem trong thế giới bảy Trường Sinh Linh Giá—— Voldemort điên cuồng đoạt lấy sức mạnh của Kẻ Bị Cấm, hắn khôi phục lại dung mạo ban đầu, sau khi loại bỏ mọi mối đe dọa, hắn dùng Liệt Hỏa thiêu rụi cả mặt đất, để thanh lọc hoàn toàn dòng máu phù thủy.

Nhìn từ những hàng cây trong Rừng Cấm, lời tiên tri này không hoàn toàn lặp lại y hệt trong thế giới hiện tại—— nhưng nhìn vào kết quả, hai bên dường như không khác biệt là bao, thậm chí còn thảm khốc hơn cả lời tiên tri của Thần Chết.

Tất cả mọi người đều chết hết.

Ngay cả Voldemort cũng không ngoại lệ.

"Thời đại Hắc ám."

Trong lòng Kalan đột nhiên hiện lên lời tiên tri đáng sợ và quái dị nhất đó—— "Thời đại Hắc ám, sắp sửa ập đến."

Quả thực không có cảnh tượng nào phù hợp với lời tiên tri này hơn những gì đang diễn ra trước mắt.

Ngay cả khả năng mạnh mẽ nhất của phù thủy—— ma pháp, cũng đã trở thành một lời nguyền.

Trong sự im lặng sâu sắc, Kalan dần khôi phục khả năng hành động.

Bản thân William dường như cũng đang cố gắng tránh sử dụng ma pháp, chính vì vậy mà anh mới mất nhiều thời gian như thế vẫn không tìm được đủ thảo dược.

"Còn nhớ tôi không?"

Kalan bước đến trước mặt Leysa, ngẩng đầu đối mặt với nó: "Tôi tên là Kalan, chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi."

Con Horned Serpent thè chiếc lưỡi ra, nó nhẹ nhàng hạ thấp đầu, điều này đại diện cho việc nó tin tưởng Kalan.

"Đi gọi William về đi. Yên tâm, chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm đâu, cũng sẽ không sử dụng ma pháp nữa."

Leysa trườn người rời đi.

Kalan quay đầu nhìn về phía Rừng Cấm đặc biệt phía sau—— những đợt sóng đất kinh hoàng trước đó đã dừng lại, những cành cây quái dị cũng không đuổi theo nữa. Nếu không phải William dẫn theo Leysa xuất hiện, không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Đúng lúc này, từ phía bìa rừng, vài bóng người xa xa bước ra, số lượng nhiều hơn những gì cả ba dự đoán.

Lily với đôi tay dính đầy máu, Ariana, Sersha, con Hươu đực và con Chó đen lớn.

Và, một người tốt bụng khác mà William từng nhắc đến, Kalan ngay lập tức nhận ra danh tính của đối phương qua đôi mắt như ngọc bích đó—— là nhân mã Firenze, cũng là một trong số ít nhân mã trong Rừng Cấm trước đây sẵn sàng gần gũi với phù thủy, sau này anh ta còn suýt bị các nhân mã khác giết chết vì đảm nhận vai trò giáo sư môn Tiên tri.

Trong khi chú ý đến mấy người họ, đối phương cũng đã phát hiện ra họ.

"Kalan! Các cậu không sao chứ?! Thật là tốt quá!"

Lily kinh ngạc hét lên, nhưng cô nhanh chóng vô thức bịt miệng lại, có vẻ như thảm họa vừa rồi đã làm cô sợ hãi không ít.

Kalan đã vội vã chạy tới, Steve và Regulus cũng bám sát theo sau.

"Các cậu..."

Kalan nhíu mày nhìn Ariana và Sersha, hai người nằm ngoài dự đoán, nhưng cậu vẫn đặt sự chú ý vào đôi tay của Lily đầu tiên: "Cậu bị thương à?"

Cậu vừa nói vừa định lấy đũa phép gỗ cơm cháy ra để thi triển bùa chữa trị, nhưng ngay lập tức khựng lại—— không được sử dụng ma pháp, đây là điều William đã đặc biệt dặn dò.

"Tớ không sao, tớ không sao!"

Lily vội vàng xua tay, ra hiệu rằng mình không thực sự bị thương.

"Nhắc mới nhớ..."

Cô quay đầu nhìn về phía con Hươu đực đằng sau: "Tất cả đều nhờ nó——"

Đúng lúc này, Regulus trợn tròn mắt, anh kêu lên: "James! Sirius! Hai người... hai người không thể khôi phục lại hình người được sao?!"

"Ai?!" Đồng tử của Lily rung động dữ dội: "Cậu đang gọi tên ai thế?!"

Regulus vẫn chưa nhận ra mình vừa nói ra sự thật kinh ngạc nào, anh ngơ ngác nói: "James và Sirius mà... cậu không biết sao? Đây là dạng Animagus của hai người họ? Phải rồi, sao các cậu lại đi cùng nhau thế?"

Con Chó đen lớn châm chọc nhìn con Hươu đực một cái, tỏ vẻ không chút nể nang, bộ dạng như đang nói: Lần này xem ngươi định làm thế nào?

Thế nhưng con Hươu đực chỉ dịu dàng nhìn Lily, nó tin rằng ngay cả khi Lily biết danh tính thật của mình, cũng sẽ không——

"Con Hươu đực này... là James?"

Giọng Lily lạc đi: "James Potter?!"

Cô vô thức lùi lại hai bước, miệng vẫn lẩm bẩm không thể tin nổi: "Sao có thể là James Potter... lại là anh ta cứu mạng tớ..."

Khi thấy hành động của Lily, biểu cảm trên mặt con Hươu đực cứng đờ.

Nó quay đầu nhìn con Chó đen lớn, dường như hoàn toàn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng con Chó đen lớn chỉ khẽ lắc đầu—— trong mắt nó, điều này chẳng có gì là lạ. Ấn tượng của Lily về họ chưa bao giờ tốt đẹp, chưa kể mùi dầu trên tóc James lại quá nồng, chỉ có mấy người bạn cùng phòng mới chịu nổi anh ta, những cô gái bình thường đã sớm tránh xa từ lâu rồi.

Phía bên kia, người chấn động không chỉ có Lily, mà còn có Sersha, cô nàng nhà Slytherin này.

Cô cũng không thể tin nổi, thấp giọng nói: "Vậy là, người tớ vừa cứu là hai tên Gryffindor sao? Merlin ơi, tại sao ngài lại trừng phạt tớ như vậy, tớ đã làm sai điều gì cơ chứ..."

Kalan nhìn cảnh tượng hoang đường này, cậu nhíu mày hỏi: "Có ai giải thích được chuyện gì đang xảy ra không?"

Ariana nhìn quanh, dường như người có khả năng giải thích toàn bộ sự việc chỉ còn lại mình cô.

"Để tớ vậy." Cô bất lực nói.

Sau đó Ariana kể lại toàn bộ diễn biến sự việc—— bao gồm cả việc cô và Lily đến đây như thế nào, cũng như cuộc gặp gỡ với hai Animagus và Sersha.

Nghe đến đây, Kalan hoàn toàn không còn gì để nói—— trải nghiệm của Lily còn kỳ lạ hơn cả ba người bọn họ cộng lại, và điều khó hiểu nhất là cô lại được James cứu, James thậm chí suýt chút nữa phải trả giá bằng cả mạng sống vì chuyện đó...

Không biết Snape sẽ cảm thấy thế nào khi nghe chuyện này—— Kalan đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó.

Còn Lily—— Kalan nhìn Lily vẫn đang hoảng loạn—— không biết cô sẽ đón nhận sự thật này thế nào.

Lúc này, Ariana khẽ hỏi Kalan: "Sao vậy? Cái tên James Potter đó, có hiềm khích gì với Lily à?"

Cô vừa nói vừa cố tình nắm chặt nắm đấm, như thể chỉ cần Kalan gật đầu nói "Có", cô sẽ lao tới giúp Lily dạy cho James một bài học.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy Lily trước đây thực sự không để tâm đến James, nếu không cô đã sớm chia sẻ những mâu thuẫn nhỏ nhặt lúc đó với người bạn tốt Ariana rồi, chứ không đến mức không hề nhắc tới một lời.

"Không phải chuyện của cậu!" Kalan gắt gỏng đáp, cậu trừng mắt nhìn Ariana: "Cậu nên thấy may mắn là Lily không thực sự bị thương đi, vậy mà dám lén đưa cô ấy vi phạm nội quy trường học—— trước đây, đây luôn là đặc quyền của tớ và Snape!"

Ariana vừa định phản bác, nhưng Kalan nhanh chóng hạ giọng trách mắng: "Còn cậu nữa! Percival đâu? Nếu nó không ở bên cạnh cậu, cậu mất kiểm soát thì phải làm sao?! Đừng phụ lòng anh trai cậu, đây là tâm huyết thực sự đấy!"

Ariana nhíu mày nhìn cậu: "Cảm ơn vì đã quan tâm, nhưng không cần cậu phải dạy bảo tớ, thật sự nghĩ tớ dễ mất kiểm soát đến thế sao? Trước đó cũng chỉ là suýt chút nữa thôi——"

"Suýt chút nữa?!" Người hét lạc giọng ngay lập tức trở thành Kalan, cậu kinh ngạc kêu lên: "Cậu nói suýt chút nữa?!"

"Vậy nghĩa là cậu thực sự suýt chút nữa đã mất kiểm soát?"

Câu cuối cùng là Kalan cố ý hạ thấp giọng, nghiến răng nghiến lợi nói ra.

Ariana dường như nhìn thấy bóng dáng kết hợp của Dumbledore và Aberforth trên người Kalan—— theo một nghĩa nào đó thì đúng là như vậy, chỉ là một Aberforth và một Dumbledore của thế giới khác.

Họ đều từng gửi gắm hy vọng cứu em gái mình vào Kalan, và Kalan cũng chưa bao giờ quên đi sự tồn tại của hy vọng đó.

Cả hai nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, không ai chịu nhường ai.

Là người cùng cứu mình, Ariana tất nhiên hiểu tại sao Kalan lại tức giận như vậy.

Và Kalan, cũng hiểu rằng mất kiểm soát tuyệt đối không phải là nỗi đau mà Ariana muốn trải qua lần nữa, điều đó chắc chắn sẽ liên quan đến người mẹ đã khuất của cô—— Kendra.

Họ đều hiểu đối phương.

Nhưng họ chỉ là không muốn thua.

"Có muốn làm một ly không?"

Đúng lúc những chàng trai khác đang cảm thấy lúng túng trước cảnh này, một chiếc cúp vàng đột nhiên được đưa ra giữa hai khuôn mặt đang đối đầu nhau.

Sersha đã hồi phục sau nỗi thất vọng trước đó, từ điểm này mà nói, cô ít nhất có tâm lý mạnh mẽ hơn Lily đang còn ngẩn ngơ.

"Tớ nghĩ các cậu đều nên dùng chút thuốc an thần hay gì đó, tất nhiên, lượng thảo dược tớ cho vào rất ít, sẽ không khiến các cậu ngủ thiếp đi đâu."

Sersha nhìn hai người, chiếc cúp lắc lư lên xuống: "Vậy, có muốn một chút không? Tớ còn cố tình thêm chất tạo hương vị táo đấy."

Ariana giật lấy chiếc cúp vàng, cô cố tình nuốt chửng thuốc một cách hung dữ, như thể đang uống máu của ai đó.

Sau khi cô đặt chiếc cúp xuống, bên trong đã trống không.

Kalan vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Ariana không chịu thua, cậu không quay đầu lại yêu cầu: "Tớ không muốn cùng vị với cô ấy!"

Sersha vừa thêm thảo dược vừa hỏi: "Vậy cậu muốn vị gì?"

Steve kịp thời tiến lại gần: "Dâu tây, Kalan thích vị dâu tây nhất, cùng sở thích với con Occamy nhà tớ—— đúng rồi, có thể pha cho tớ một ly nước chanh không? Tớ cũng hơi khát."

Regulus cũng cẩn thận tiến lại gần, hỏi cô có thể làm một ly sô-cô-la nóng không.

"Đừng vội, từ từ thôi." Thái độ của Sersha khi đối xử với nhà Slytherin và Hufflepuff tốt hơn nhiều, cô còn quay đầu nhìn Firenze hỏi: "Ngài nhân mã có muốn một ly không?"

Firenze gật đầu buồn bã nói: "Nếu có sương sớm trong vắt thì cảm ơn."

Lúc này Kalan đã uống hết cốc thuốc an thần vị dâu tây đã pha loãng, tâm trạng giận dữ cũng dần bình tĩnh lại, thêm vào đó... chà, ly thuốc này ngon đến mức quá đáng.

"Chiếc cúp này lấy từ đâu ra vậy?"

Kalan nhìn động tác thêm bột của Sersha, cậu tò mò hỏi: "Cũng là vật phẩm luyện kim đặc biệt nào đó sao? Có lẽ tớ nên để Gaspard làm một cái."

"Ý cậu là ông Kính Cận?"

Sersha khẽ lắc chiếc cúp vài cái, bên trong lập tức đầy ắp nước chanh tươi mát, Steve cảm kích cầm lấy chiếc cúp.

"E là cậu sẽ thất vọng thôi." Sersha mỉm cười nói: "Tớ chưa từng nghe nói có nhà luyện kim nào có thể sao chép vật phẩm luyện kim này."

"Như cậu thấy đấy—— đây là Chiếc Cúp của Helga Hufflepuff."