"Phụt!"

Steve phun toàn bộ chỗ nước chanh vừa uống ra ngoài, anh ho khan rồi hỏi: "Cậu nói... cái gì? Đây là di vật của Helga Hufflepuff sao?!"

Ánh mắt anh nhìn chiếc cúp vàng đã thay đổi hoàn toàn, Kalan cũng chợt nhận ra—Voldemort của thế giới này chưa từng chế tạo bất kỳ Trường Sinh Linh Giá nào, vậy nên khi còn trẻ, có lẽ hắn cũng chẳng nghĩ đến việc thu thập di vật của các nhà sáng lập?

"Đúng vậy."

Saoirse thản nhiên thừa nhận, cô cầm lại chiếc cúp, đổ thêm chút bột chanh vào, lắc nhẹ hai cái, một ly nước chanh tươi mới lại được pha chế xong.

"Thế nào, trông rất kỳ diệu phải không?"

Saoirse đưa chiếc cúp trở lại tay Steve đang ngây người, nhắc anh đừng phun thêm ly nước chanh này ra ngoài nữa.

"Ma thuật ẩm thực," Saoirse giới thiệu: "Đôi khi nó cũng có thể dùng như một chiếc vạc tiện lợi để mang theo, hai ly thuốc an thần lúc trước chính là được làm ra như vậy."

Đây đâu chỉ là kỳ diệu, Kalan chưa bao giờ nghĩ chiếc cúp của Hufflepuff lại có thể sử dụng như thế—đặc biệt là với một Hufflepuff khác như Steve, anh ta cứ "oa" lên mãi, ngay cả động tác uống nước chanh cũng trở nên cẩn trọng, liên tục thưởng thức hương vị của nó.

Mọi người đều vây quanh chiếc cúp, tò mò nhìn Saoirse lần lượt chế ra sô-cô-la nóng và sương sớm, miệng không ngớt lời trầm trồ.

Sau khúc đệm nhỏ này, bầu không khí giữa mọi người cuối cùng cũng không còn căng thẳng như lúc đầu, chỉ là Lily vẫn không dám nhìn con hươu đực và con chó đen lớn, Kalan và Ariana cũng cứ hừ hừ nhìn nhau.

Phía bên kia, Reisa cuối cùng cũng cùng William trở về từ trong bóng tối. Trong lòng bàn tay William còn nắm một nắm thảo dược héo úa, sau khi thấy Kalan thực sự không sao, anh tiện tay vứt đám thảo dược đó đi.

"Đừng gây thêm rắc rối cho chúng ta là được rồi."

Giọng điệu anh vẫn đầy vẻ mất kiên nhẫn, sau đó quay sang hỏi Firenze: "Thế nào, mấy nhóc này đã biết chuyện gì đang xảy ra chưa?"

Ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn sang đầy tò mò, nhưng Firenze chỉ ngước nhìn bầu trời đêm trống rỗng, anh buồn bã lắc đầu.

"Nhân mã thật là phiền phức."

Giọng điệu của William càng thêm mất kiên nhẫn, anh vẫy tay với mọi người: "Đi theo tôi, trên đường sẽ nói tiếp."

Đám người cùng nhau bước theo sau William. Họ đi đến trước đống đổ nát của Hogwarts, nhất thời trở nên im lặng trước khung cảnh khó tả này.

William đẩy cánh cổng chỉ còn lại một nửa, đại sảnh đường huy hoàng đã không còn nữa, cùng với một nửa tòa lâu đài biến thành phế tích.

Nửa lâu đài còn lại bên trong tuy giữ được phần nguyên vẹn, nhưng những cầu thang ma thuật đều đã biến thành cầu thang bình thường. Thật khó tưởng tượng chuyện gì đã xảy ra trong lâu đài mới khiến Hogwarts biến thành bộ dạng ma quỷ thế này.

William bảo lũ trẻ và đám động vật đi theo mình lên cầu thang, Firenze đi cuối cùng, anh dường như vẫn còn buồn bã vì không nhìn thấy những vì sao.

"Các người đều đã nhìn thấy ngôi tế đàn đó rồi phải không?"

Sau khi phá vỡ sự im lặng, William nói thêm một câu: "Không phải ngôi tế đàn đổ nát ở thế giới này, mà là ngôi tế đàn ở thế giới nguyên bản."

Họ đồng loạt gật đầu, ngay cả lũ động vật cũng làm theo.

William không hỏi đám động vật này từ đâu ra, lúc này trong mắt anh, dường như không có vấn đề nào khó khăn hơn tình cảnh hiện tại.

"Đó là tế đàn mà nhân mã dùng để tưởng nhớ tổ tiên."

Thấy Firenze không có ý định giải thích, William tiếp tục giới thiệu: "Chỉ là, tưởng nhớ tổ tiên chỉ là một trong những công dụng của nó, nó còn có thể làm vài việc khác—ví dụ như triệu hồi sức mạnh của tổ tiên nhân mã, giúp phong ấn Thiên Mục trên người một cô bé."

"Ở thế giới nguyên bản, nhân mã đã làm như vậy—theo lời Firenze, đó là sự chỉ dẫn mà các vì sao truyền tới, họ buộc phải làm thế, nếu không sẽ gây ra thảm họa không thể tưởng tượng nổi, thậm chí dẫn đến sự diệt vong của nhân mã."

"Nhưng phong ấn Thiên Mục không phải chuyện đơn giản. Bản thân nó đã là một thiên phú cực kỳ hiếm gặp, lại còn liên quan đến những thứ hỗn loạn như tâm linh... Tóm lại, toàn bộ quá trình phong ấn không thể hoàn thành trong chốc lát mà sẽ kéo dài rất lâu."

"Trong khoảng thời gian này, tổ tiên nhân mã dựa vào Thiên Mục để xây dựng nên một thế giới hư ảo. Đợi khi những chuyện đáng sợ mà cô bé kia nhìn thấy trước đó đều xảy ra một lần, phong ấn mới chính thức kết thúc."

"Nhưng trong quá trình này, không ai được phép đến gần tế đàn, nếu không sẽ bị kéo vào thế giới hư ảo đó. Đó còn chưa là gì, đáng sợ nhất chính là những thảm họa này, người bình thường không thể đối phó nổi—và các người chắc cũng đã trải qua một phần rồi, những con sóng đất và cành cây trong khu rừng kia chỉ là một phần nhỏ thôi. Những thứ đáng sợ hơn chúng ta còn chưa gặp phải, hoặc nói cách khác, những thứ đó đã xảy ra rồi, cho nên mới dẫn đến sự diệt vong của mọi sự sống."

Trong thời gian ngắn ngủi, đầu óc mấy người bị lấp đầy bởi những thông tin kinh ngạc—thế giới hư ảo, thảm họa khiến mọi sự sống diệt vong—mà điều đáng sợ nhất chính là tất cả những điều này đều đã được Thiên Mục nhìn thấy trước—tức là tất cả thực chất đều là tiên tri.

"Đừng lo lắng, các con."

Firenze đi phía sau cùng dường như cảm nhận được nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng họ, anh đột nhiên lên tiếng: "Vì nhân mã đã quyết định phong ấn Thiên Mục, vậy nên mọi thứ sẽ vì thế mà thay đổi. Ít nhất, sẽ không để chúng ta đi vào vết xe đổ."

Sau khi Firenze giải thích, William tiếp tục kể về những khung cảnh kinh hoàng mà anh đã tận mắt chứng kiến trong thời gian qua—bao gồm trường pháp thuật Ilvermorny trống rỗng và làng Hogsmeade.

Lily và Ariana nghe đến lặng người, nhưng những chuyện này Kalan đã từng nghe qua một lần rồi. Thế là cậu lặng lẽ tụt lại phía sau vài bước để có thể đi cùng Firenze.

"Chào anh, Firenze."

Kalan thử bắt chuyện.

Firenze chuyển đôi mắt như đá sapphire về phía cậu: "Chào cậu, Kalan, tôi đã nghe nói về vài việc cậu từng làm, khu rừng biết mọi thứ."

Điều này khiến lòng Kalan không khỏi thấp thỏm, cậu không biết Firenze có phải đang ám chỉ vụ nhện khổng lồ Acromantula hay không, nhưng cậu vẫn hỏi: "Tôi có thể hỏi anh và William tại sao lại đến đây không?"

Cậu cứ ngỡ Firenze sẽ không muốn tiết lộ mục đích của hai người, kết quả chỉ đoán đúng một nửa.

"William không tiết lộ lý do anh ấy làm vậy với tôi."

Firenze nói: "Nhưng mặc dù đồng loại của tôi đều vô thức bỏ qua điểm này, tôi thì không quên những chỉ dẫn khác mà tinh tượng mang lại—những nhân mã khác không thể công nhận phù thủy, nhưng tôi cho rằng khi cần thiết thì cần đứng cùng một phe với phù thủy, thế là tôi quyết định đích thân bước vào thế giới hư ảo này, cố gắng để nhiều nguy hiểm tránh xa chúng ta hơn."

Kalan nghe mà mơ hồ: "Nguy hiểm mà anh nói rốt cuộc là gì? Là do tinh tượng chiêm tinh ra... hay là?"

Điều cậu không hiểu chính là điểm này—nguy hiểm rốt cuộc đến từ đâu.

Firenze không vội trả lời, anh nhìn qua ô cửa sổ vỡ vụn về phía thế giới u ám phía xa, Kalan cũng nhìn theo.

"Như cậu đã thấy." Firenze khẽ nói: "Trong thế giới hư ảo này, tình cảnh chúng ta đang ở hiện tại chỉ là một phần mà thôi. Chẳng bao lâu nữa, thế giới này sẽ bị lật đổ để bắt đầu lại, trải qua một lần nữa những nguy hiểm nhiều hơn, và có lẽ cũng đáng sợ hơn."

"Khi quá trình này trải qua đủ số lần Thiên Mục chiêm tinh, thế giới hư ảo mới thực sự biến mất."

"Và những nguy hiểm này, có khả năng đến từ bất cứ ai."

"Có kẻ mà các người gọi là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, cũng có những tồn tại khác mà tôi chưa biết rõ, chúng đều có thể dẫn đến kết quả kinh hoàng."

Firenze dời ánh mắt trở lại, đặt lên người cậu bé đang trầm tư bên cạnh: "Cậu cũng không ngoại lệ, Kalan."

"Dự báo liên quan đến cậu cũng nằm trong sự nhấp nháy của những vì sao."

Kalan không hề ngạc nhiên về điều này, chỉ riêng việc cậu có thể tưởng tượng ra Huyết ma thuật của Antioch, thứ hoàn toàn có thể biến cậu thành một cỗ máy không cảm xúc.

Một khi đến tình cảnh đó, lại để Kalan biết được có một nhà tiên tri thiên bẩm như Sybill, cậu hoàn toàn có khả năng né tránh mọi rủi ro—mà sau đó, Kalan rốt cuộc sẽ làm gì nữa, thì không còn nằm trong tầm kiểm soát của cậu được nữa.

Bản thân Antioch sẽ tự tay nắm giữ tất cả.

Nhưng kẻ này, lại là một tên điên không thể đoán trước.

Hắn làm ra chuyện gì cũng không có gì là lạ.

Firenze đã tiết lộ mục đích và thông tin mà anh có được—thế giới hư ảo này không hề bất biến, cho đến khi trải qua hết mọi nguy hiểm mà Thiên Mục chiêm tinh, thế giới này mới biến mất, và Thiên Mục cũng sẽ theo đó mà được phong ấn thực sự.

Kẻ gây ra những nguy hiểm này có thể là bất cứ ai—Voldemort, thậm chí là chính Kalan, và những gì Kalan dự đoán được cũng có cả hai gã là Tử thần và Antioch.

Thứ hai, trong sự chỉ dẫn của các vì sao, chỉ cần nhân mã phong ấn Thiên Mục thì sẽ tránh được kết cục diệt vong, nhưng rủi ro vẫn còn đó, chỉ là phần lớn đều đổ lên đầu phù thủy.

Nhân mã sẽ không quan tâm phù thủy ra sao, có lẽ đây cũng là lý do ở thế giới nguyên bản, nhân mã đột ngột rời bỏ tế đàn. Họ có lòng tự trọng rất cao, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện giống như những con la.

Nhưng Firenze thì khác, anh không chỉ quan tâm đến nhân mã mà còn quan tâm đến phù thủy, cho rằng khi cần thiết thì cần đứng cùng phe với phù thủy. Cho nên mới cùng William bước vào thế giới hư ảo này, cố gắng tìm cách giải quyết khủng hoảng.

"Vậy sau này anh còn làm như vậy không?"

Sau khi hiểu ra mọi chuyện, Kalan đột nhiên hỏi: "Ý tôi là sau khi rời khỏi đây thành công, anh còn thử bước vào thế giới này để trải qua nhiều nguy hiểm hơn nữa không?"

Kalan muốn gia nhập với Firenze—cậu sốt sắng muốn biết nguy hiểm do mình gây ra sẽ là gì, càng muốn né tránh những nguy hiểm đó từ trước, để tránh việc thực sự bị Antioch thay thế.

"Ta vốn dĩ định làm thế, nhóc con."

Firenze thành thật nói: "Nhưng cho đến khi bước vào rồi ta mới phát hiện, muốn rời khỏi đây không hề đơn giản như tưởng tượng, đó cũng là lý do ta và William tụ họp lại với nhau—để rời khỏi đây."

"Sau chuyện này, ta sẽ không thử tiếp nữa."

"Ra là vậy..." Kalan lẩm bẩm, cậu vốn tưởng vì Firenze dám bước vào đây thì nhất định sẽ có cách rời đi, không ngờ ngay cả điểm này Firenze cũng không thể đảm bảo.

Như vậy, dù Firenze thực sự thu hoạch được gì, nếu những thu hoạch đó không thể mang ra ngoài, thì mọi thứ đều uổng phí.

Nhìn thấy phần tường thuật kết quả quan sát của William sắp kết thúc, Kalan tò mò hỏi câu cuối: "Tôi vốn tưởng anh sẽ đối xử với tôi rất lạnh lùng chứ."

Dù sao trong quan sát của Firenze, Kalan cũng có khả năng là một trong những kẻ đầu sỏ gây ra sự hủy diệt, hơn nữa cậu lại không có cái danh "cứu thế chủ" như Harry, chưa kể chuyện nhện khổng lồ Acromantula càng giống như chứng thực cho điều đó.

"Ta nghĩ cậu nên hiểu vì sao."

Firenze hiếm hoi mỉm cười: "Lúc cô bé nhà Trelawney bị phong ấn, ta cũng có mặt ở đó, giống như nhiều nhân mã khác, chúng ta đều nghe thấy tiếng hét cuối cùng của cô bé."

"Vì chuyện này, chúng ta đã đoán suốt một thời gian dài."

"Cho đến hôm nay, ta nghĩ, cuối cùng mình cũng hiểu được đáp án."

"Dốc hết tất cả, cũng phải bay lên nhé!"

Đây là lời tiên tri cuối cùng của Sybill dành cho Kalan, cũng là dự báo cuối cùng của Thiên Mục.

"Đừng quên những lời đó, nhóc con." Firenze nói.

Kalan lặng lẽ gật đầu.

Phía bên kia, phần tường thuật của William về thế giới này cũng đã đến hồi kết.

"Đại khái là như vậy," anh nói với vẻ mặt âm trầm: "Những nơi khác ta không có thời gian tận mắt đi xem, nhưng đoán chừng cũng chỉ như vậy thôi."

"Trên thế giới này, đã không còn bất kỳ sự sống nào tồn tại nữa."

Mọi người đều chìm trong sự bàng hoàng sâu sắc, ngay cả Steve và Regulus dù đã nghe qua một lần cũng không thể thực sự chấp nhận sự thật kinh hoàng này.

Lily an ủi nắm chặt bàn tay Ariana, nhưng cô gái có tâm tư nhạy bén này lại không tránh khỏi nghĩ đến cha mẹ và bạn bè mình—họ đều không thể sống sót qua thảm họa này, và điều đó còn bao gồm cả chính cô.

William không cho họ thời gian để tiếp tục đau buồn, anh nhanh chóng nói tiếp: "Nhưng đoán chừng những chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta nữa, các người cũng đừng hỏi ta kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này là ai—mọi bằng chứng đều đã biến mất từ lâu rồi."

"Tuy nhiên, trong những ngày quan sát này, ta và Firenze quả thực đã có một vài suy đoán."

Mọi người đều nín thở lắng nghe, sợ bỏ lỡ bất kỳ câu chữ nào.

"Đầu tiên chính là ma thuật."

William nhìn mọi người nói: "Ở đây, các người chắc có thể sử dụng đũa phép bình thường—nhưng đừng lấy ra!"

Anh đột nhiên quát lên, khiến Steve vừa lấy đũa phép ra run bắn người.

"—Cũng đừng sử dụng bất kỳ ma thuật nào! Nếu không mọi thứ trong lâu đài sẽ tấn công chúng ta—các người không nghe lầm đâu! Những vật chết này đều sẽ sống lại, ma thuật ở đâu, nguy hiểm sẽ ập đến đó, cho nên, ta mới nói ma thuật đã bị nguyền rủa."

"Đây mới chỉ là điều thứ nhất."

William nói tiếp: "Ngoài ra, bất cứ khu rừng nào ta nhìn thấy, tất cả cây cối đều biến thành gỗ cơm nguội, không sót một cây nào. Nhưng nhìn từ khía cạnh kìm hãm đũa phép thi triển ma thuật, điều này dường như không phải chuyện xấu."

"Cuối cùng, chính là bầu trời."

William giơ tay chỉ lên đỉnh đầu nói: "Không chỉ khu rừng đó, bầu trời ở mọi nơi đều là màu đen, hơn nữa còn bị bao phủ bởi một lớp ma thuật phòng ngự vô hình, không ai có thể trốn thoát ra ngoài."

"Đêm cũng kéo dài mãi, mặt trăng, những vì sao, chưa nói đến mặt trời, thứ gì cũng không có, chỉ có màn đêm chết tiệt này, suốt ba ngày trời, màn đêm này chưa từng thay đổi."

"Hắc Nhật."

William nói bằng giọng cứng nhắc: "Cho nên, chúng ta mới gọi thế giới này là thế giới Hắc Nhật."