"Karan Sangster? Cậu thực sự quen Percival sao? Làm thế nào cậu làm được vậy?"

"Xoay thời gian? Cậu lại có cả Xoay thời gian ư?"

"Tớ không hề có ý định nhắm vào Xoay thời gian đâu - đúng rồi, sao Xoay thời gian của cậu lại lợi hại đến thế? Có thể vượt qua cả mấy chục năm sao?"

"Cậu hỏi Percival thế nào à? Nó rất tốt, luôn không rời nửa bước với tớ, giống như hai người anh trai của tớ vậy."

Trong Phòng Cần Thiết, Karan không ngờ tính cách của Ariana lại cởi mở đến vậy. Cô liên tục đặt cho cậu hàng tá câu hỏi, hỏi đến mức ngay cả Remus cũng không chịu nổi nữa - cậu ấy đã nằm trên giường ngủ thiếp đi, để lại hai người tiếp tục ván cờ phù thủy mà Karan đã chuẩn bị sẵn.

Kỹ năng chơi cờ của Karan vốn khá tốt, nhưng cậu vẫn không phải là đối thủ của Ariana, thường xuyên chỉ trong chốc lát đã bị đánh cho tan tác không còn mảnh giáp.

"Những trò này tớ chơi chán từ lâu rồi."

Sau khi thắng thêm một ván nữa, Ariana thản nhiên vỗ tay nói: "Chắc cậu cũng biết tình trạng của tớ rồi đấy, Albus luôn cảm thấy áy náy về chuyện này, vì thế bất kể tớ muốn gì ông ấy cũng sẽ mua cho tớ. Bây giờ cả ông ấy và Aberforth đều không phải đối thủ của tớ nữa rồi."

"Có trò chơi nào mới lạ thú vị không?"

Ariana chớp mắt hỏi: "Tớ không muốn uổng phí một chuyến lẻn ra ngoài đâu, muốn giấu Aberforth không phải chuyện dễ, Percival đang giúp tớ canh chừng ông ấy đấy."

Một cách khó hiểu, Ariana lúc nào cũng mang đến cho Karan một cảm giác kỳ lạ - cô giống như một cô nàng "trạch nữ" ham chơi, hiếm hoi lắm mới có cơ hội lẻn ra ngoài.

"Ừm..."

Karan ấp úng một lát, cậu vội vàng xua đi những suy nghĩ kỳ quặc trong đầu, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa để hỏi: "Vậy vấn đề Obscurus trên người cậu thực sự đã được giải quyết rồi sao?"

Ariana cúi đầu sắp xếp lại các quân cờ - việc này không hề dễ dàng, bởi tất cả các quân cờ đều khăng khăng đòi đứng về phía Ariana, khiến bàn cờ trước mặt Karan trông trống trải lạ thường.

"Hiện tại là vậy."

Ariana giải thích: "Chỉ là Obscurus vẫn có dấu hiệu tiếp tục mạnh lên, hơn nữa mỗi lần Percival nuốt chửng Obscurus đều phải niết bàn tái sinh. Mặc dù nó luôn an ủi tớ rằng không đau, nhưng tớ cũng không muốn cầu mong gì thêm nữa - ý tớ là, với tư cách là một người mang Obscurus, tớ đã sống đủ lâu rồi, càng nên biết ơn mới phải."

Đối mặt với cái chết nghe chẳng giống một chuyện dễ dàng chấp nhận chút nào.

Sau khi nhận được tin Percival thực sự có tác dụng, Karan thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, ít nhất điều này cũng không làm tâm huyết của một Dumbledore khác đổ sông đổ biển.

Sau đó, cậu theo thói quen muốn an ủi Ariana, nhưng Ariana lập tức tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn nói: "Tớ không cần cậu an ủi. Hơn nữa, cậu có phải quên mất tuổi của tớ rồi không? Nếu không phải cơ thể không thể tiếp tục lớn lên, thì ít nhất cậu gặp tớ cũng phải gọi một tiếng - ừm, dù sao thì điều tớ muốn nói là đừng thực sự coi tớ là một đứa trẻ, Albus và Aberforth luôn mắc phải sai lầm đó."

Karan câm nín nhìn Ariana.

Lúc này cậu mới hiểu được cảm giác của Harry Snape - trải nghiệm lệch lạc về tuổi tác thế này quả thực quá hoang đường.

Trong quá trình chơi cờ sau đó, Ariana còn kể ra lý do vì sao cô biết lối đi bí mật này - lúc Albus và Aberforth đào lối đi bí mật, cô vẫn luôn ở trong quán Cái Đầu Heo, thậm chí còn biến thành Obscurus để giúp một tay.

Cho đến khi một chiếc lông vũ màu đỏ rực đột ngột xuất hiện, Ariana mới dừng động tác di chuyển quân cờ, không để Karan thua thêm ván nào nữa.

"Đây là Percival đang lén báo tin cho tớ, xem ra Aberforth đã tỉnh rồi, tớ cũng nên đi thôi."

Giọng điệu của Ariana vẫn thản nhiên, thái độ cực kỳ dứt khoát, không chút luyến tiếc.

Cuối cùng cô chào tạm biệt: "Lần sau đừng chơi cờ phù thủy nữa, chúng ta tìm thứ gì đó vui hơn đi, cậu cũng có thể gọi bạn bè của cậu cùng tham gia."

Sau đó, Ariana biến lại thành Obscurus đen kịt, chui vào lỗ cửa rồi biến mất.

Đi kèm với tiếng ngáy khẽ của Remus, Karan thu dọn lại quân cờ.

Thái độ của Ariana nằm ngoài dự đoán của cậu, khiến những lời lẽ cậu chuẩn bị sẵn đều vô dụng - có lẽ vì Percival, khiến Ariana bẩm sinh đã dành cho Karan một chút tin tưởng, nếu không thì năm thứ hai cô đã chẳng thực sự cứu mấy người họ.

Còn về vấn đề tính cách của Ariana - mặc dù không biết cô đã trải qua những gì trong những năm qua, nhưng Karan cảm thấy đây ít nhất là một tin tốt, ban đầu cậu còn lo lắng sẽ gặp phải một cô bé nhút nhát.

Nhưng nhìn theo một góc độ khác, có lẽ chỉ có như vậy, Ariana mới có thể dưới sự giúp đỡ của Percival mà chống lại Obscurus thành công. Vì cô thể hiện tính cách hoàn toàn khác biệt với những người mang Obscurus, nếu không tốc độ mạnh lên của Obscurus rất có thể sẽ nhanh hơn nhiều, và Karan cũng không thể thực sự gặp được Ariana nữa.

"Ừm? Cô bé đó đi rồi sao?"

Remus bị tiếng phản kháng của các quân cờ đánh thức, chúng mong muốn có một chủ nhân chơi cờ giỏi như Ariana hơn.

Karan tức giận đóng mạnh hộp cờ lại, cậu gật đầu nói: "Đúng vậy, cô ấy đi rồi, nhưng không chừng sau này chúng ta sẽ còn gặp lại cô ấy."

"Đúng rồi,"

Karan như chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Cậu có muốn đến làng Hogsmeade không?"

"Ý tớ là kiểu lẻn đi vào ban đêm ấy."

Remus ngẩn người nhìn chằm chằm Karan, cậu không nhịn được mà dụi mắt thật mạnh, cứ cảm thấy trên người đối phương thấp thoáng bóng dáng của James và Sirius thích gây rắc rối.

---❊ ❖ ❊---

Sau đêm trăng tròn đó, Karan đã trải qua một khoảng thời gian yên bình khá dài. Ngoài Lucius trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ra, cũng chẳng có ai tìm cậu gây phiền phức.

Tuy nhiên, Lucius không chỉ gây khó dễ cho một mình Karan, thái độ của ông ta với hầu hết học sinh đều rất tệ, thậm chí cả nhà Slytherin cũng không tha - muốn dạy họ học được bùa Hộ mệnh không phải là chuyện dễ dàng, hơn nữa Lucius còn tỏ ra thiếu trách nhiệm hơn cả Meadows, ông ta gần như viết thẳng hai chữ "không muốn làm thầy" lên trán mình rồi.

"Vậy tại sao ông ta không từ chức luôn đi!"

Sau khi rời khỏi lớp học u ám trong Phòng Cần Thiết, Steve vừa nhét sô-cô-la vào miệng vừa phẫn nộ nói: "Chẳng lẽ ông ta không biết vị trí này có lời nguyền của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sao? Thật chưa từng thấy người đầy tớ nào thiếu trách nhiệm đến thế!"

Cậu cố tình nói rất lớn, những người xung quanh nghe thấy cũng chỉ nhún vai rời đi - đây sớm đã trở thành sự đồng thuận của mọi người, Lucius là thành viên của gia đình Malfoy vốn theo chủ nghĩa thuần huyết, chắc chắn sẽ vô điều kiện ủng hộ chủ trương của Voldemort.

Không trách Steve giận dữ như vậy - ngay trong tiết học vừa rồi, Lucius đã mắng cậu một trận tơi bời, thậm chí còn lôi cả ông Newt vào.

Vinh quang mà người cha đạt được luôn là điều cấm kỵ trong lòng Steve, điều này khiến cho đến tận khi tới lớp học Tiên tri, cậu vẫn chưa dập tắt được ngọn lửa giận trong lòng.

James cùng học đi tới, cậu tò mò nhìn Steve một cái, không biết chuyện gì có thể khiến cậu ấy tức giận đến thế.

"Chuyện gì vậy?" Karan quay đầu hỏi.

James an ủi vỗ vai Steve, sau đó mới hạ thấp giọng hỏi: "Tớ nghe nói cậu định lẻn đến làng Hogsmeade à?"

Karan gật đầu, chắc chắn đây là Remus kể cho James nghe.

"Thêm tớ vào được không? Cả Sirius nữa."

James đầy phấn khích đề nghị: "Tớ có một ý tưởng, vì Lều Hét đã bị bỏ hoang, vậy chi bằng thử biến nó thành một ngôi nhà ma thật sự đi."

Ý tưởng này nghe thật tệ hại, Lily ở cách đó không xa đang nhìn họ với ánh mắt đầy nghi ngờ, dường như đã biết trước sẽ chẳng có chuyện gì tốt lành xảy ra.

"Ý tưởng này hay đấy!"

Karan khác hẳn với mọi khi, cậu thậm chí còn tỏ ra phấn khích hơn cả James, đứng bật dậy, nắm chặt tay James như thể vừa đạt được một thỏa thuận nào đó: "Quyết định vậy đi, đến lúc đó không gặp không về!"

James trở về chỗ ngồi của mình, trên gương mặt phấn khích thoáng vẻ bối rối.

Gaspard liếc nhìn Karan một cái, cậu ta mở lời mỉa mai: "Chúc mừng, cuối cùng cậu cũng tìm được vật tế thần rồi."

Steve cũng dần bình tĩnh lại vào lúc này, cậu bổ sung thêm: "Vật tế thần chưa chính xác đâu, phải gọi là kẻ ngốc mới đúng."

Karan nhìn chằm chằm hai người họ bằng ánh mắt lạnh lùng, họ nhanh chóng một người mở cặp sách, một người lật sách, cùng nhau tránh ánh mắt của Karan.

Về cuộc hẹn với Ariana, Karan vốn tưởng rằng sẽ giải quyết rất dễ dàng - ý định ban đầu của cậu là tìm vài người trợ thủ giống như Remus, như vậy ngay cả khi Ariana xảy ra tình huống bất ngờ, Karan cũng có thể thuận lợi thi triển các bùa chú cao cấp, rồi được những trợ thủ này đưa đi.

Nhưng không ngờ mọi việc lại không suôn sẻ ngay từ bước đầu tiên - Remus từ chối yêu cầu của Karan, cậu ấy không muốn đi chơi cùng Ariana.

Điều đó cũng thôi đi, dù sao đối với Remus, Ariana không thân thiết như James và Sirius, hơn nữa cậu ấy cũng luôn cố gắng tránh vi phạm nội quy trường học, đương nhiên không muốn lẻn đến làng Hogsmeade vào ban đêm cùng một người lạ.

Thế mà mấy người trong nhóm Săn Ma cũng từ chối lời mời của Karan!

Không sót một ai, tất cả đều từ chối!

Và tất cả những điều này, chỉ vì Karan đã dùng vài từ ngữ không đáng kể trong lúc mô tả về Ariana - nguy hiểm, và mất kiểm soát.

Karan vốn tưởng rằng chẳng có gì, dù sao trước đó cậu đã từng làm nhiều việc nguy hiểm hơn thế.

Nhưng Lily lập tức kêu lên: "Ngay cả cậu cũng thấy nguy hiểm sao?!"

Sau khi nghe câu này, trong lòng Karan bắt đầu cảm thấy không ổn.

Sau đó Lily là người đầu tiên từ chối lời mời của Karan, lý do từ chối của cô cũng rất cứng rắn: "Nguy hiểm... Tớ nhớ là cậu chỉ dùng từ này với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy thôi. Nếu cậu nhất định phải đi, vậy thì tớ chỉ đành hy vọng cậu có thể sống sót trở về."

Sau khi thấy thái độ của Lily, Pandora là người từ chối thứ hai.

"Không có Lily thì có gì hay ho đâu."

Khi nói câu này, Pandora còn bám lấy Lily như một món đồ trang trí.

Tiếp theo là Snape, cậu ta cũng từ chối.

Hơn nữa, khi đang cau mày nhìn hành động của Pandora, cậu ta còn lầm bầm một câu: "Thứ ba rồi, sao tớ cứ cảm thấy mình như thua cuộc vậy."

Ngay sau đó là Steve và Gaspard, thái độ từ chối của họ là kiên quyết nhất, dù sao hai người là bạn cùng phòng của Karan, chỉ có làm vậy mới có thể cắt đứt hoàn toàn ý định hố người của Karan.

Những người còn lại chỉ còn ông Lovegood nhỏ, và một nửa thành viên của nhóm Săn Ma - Regulus.

Họ không từ chối ngay từ đầu.

Nhưng đó chỉ là vì Lovegood nhỏ bẩm sinh đã tò mò với mọi thứ, còn về Regulus... cậu ta thấy Karan đứng ngẩn người trông thật đáng thương, không đành lòng từ chối.

Nhưng chưa đợi Karan kịp cảm kích chốt lại chuyện này, Steve đã lập tức túm lấy Lovegood nhỏ, hạ giọng khuyên nhủ: "Cậu điên rồi à? Hay là cậu không muốn đến đảo Bowtruckle với tớ nữa? Đừng quên con cá Big-Mouthed 彩球鱼 đấy."

Snape cũng túm lấy Regulus, cậu ta cũng hạ giọng khuyên bảo: "Cậu lại lên cơn gì nữa đấy? Nghĩ đến cha mẹ cậu đi, và cả người anh trai không ra gì của cậu nữa!"

Karan tức giận nhìn Snape: "Sao cậu nói cứ như thể tớ muốn hại chết Regulus vậy?!"

Snape đáp lại một cách lạnh nhạt: "Tớ không thấy có gì khác biệt cả."

Cuối cùng Karan vẫn không thể dụ dỗ được bất kỳ ai.

May mắn thay, James - người không mấy thân thiết với cậu - đã đứng ra, thậm chí còn khuyến mãi thêm cả người anh em tốt Sirius của mình.

Sau khi Karan dời ánh mắt khỏi Steve và Gaspard, họ ăn ý nhìn nhau, vắt óc suy nghĩ xem nên dùng lời lẽ gì để tiếp tục mỉa mai Karan.

Đối với hai người, mặc dù thiên phú ma thuật của Karan đã suy giảm, nhưng nhìn theo một góc độ khác lại là tin đại hỷ - Steve không còn phải lo giáo trình đột nhiên đập vào mặt mình nữa, "Nhật ký quan sát Karan" của Gaspard cũng dần trở nên phong phú hơn nhiều.

May thay, sự xuất hiện của giáo sư đã cắt ngang họ, không để ký túc xá Hufflepuff đêm nay lại xảy ra xô xát.

Tiên tri Cassandra vẫn dáng vẻ đó, bà đã già đến mức không thể già hơn được nữa. Giáo sư Binns ít nhất còn biến thành hồn ma, nhưng Cassandra vẫn bị ràng buộc bởi thể xác nên việc đi lại bất tiện hơn nhiều - điều này không khỏi khiến Karan nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, cậu thực sự không hiểu tại sao Cassandra lại nhất quyết phải đích thân vào Rừng Cấm.

Ngoài giáo sư ra, trợ thủ nhỏ Sybill Trelawney cũng xuất hiện trong lớp, cô không hề vắng mặt một tiết Tiên tri nào. Nếu kỳ thi bắt đầu ngay bây giờ, có lẽ thành tích của cô cũng sẽ xuất sắc hơn tất cả mọi người trong lớp.

Ngoài ra, cô cũng là người khác cùng đi vào Rừng Cấm với Cassandra.

Vừa nhìn thấy Sybill, Karan liền không khỏi nhớ đến dáng vẻ của cô trong thế giới bảy Trường sinh linh giá - điên cuồng hơn cả dòng thời gian gốc, gần như trở thành một kẻ điên hoàn toàn.

Nhưng dù vậy, Sybill vẫn đưa ra lời tiên tri về Đấng cứu thế liên quan đến Harry, thậm chí ngay cả Karan vốn không tồn tại cũng bị cô tiên tri trúng.

Karan luôn nghi ngờ liệu một tiên tri bình thường có thực sự làm được đến mức này không. Hiện tại, những thứ cậu biết có thể xuyên qua rào cản thế giới cũng chỉ có hai loại - sinh vật Snorkack sừng quăn, và những kẻ cấm kỵ nguy hiểm đáng sợ.

Nhưng Sybill của thế giới khác lại làm được điều đó.

Quả là thiên phú tiên tri khó tin.

Tiên tri Cassandra chào hỏi học sinh, cùng với những lời nói lầm bầm không rõ ràng, tiết Tiên tri mới cũng theo đó bắt đầu.

"Hôm nay, chúng ta sẽ học giải mã giấc mơ."