Theo tiếng gầm cuối cùng, bóng dáng của Abraxas tan biến như làn khói. Ký ức đến đây là kết thúc.

"Nếu tôi không nhìn nhầm..." Sau một thoáng trầm tư, Kalan ngập ngừng nói: "Abraxas đang dùng cha mẹ của Draco để uy hiếp cậu ta, khiến cậu ta phải phá hủy Trường sinh linh giá cuối cùng của Voldemort vào thời khắc mấu chốt — chính là cậu, đúng không?"

Harry thở dài đáp: "Ông ta quả thực đã nghĩ như vậy, hơn nữa còn giấu giếm được ý định này trước tất cả mọi người, kể cả chúng ta và Voldemort."

"Trước đây tôi không thể hiểu nổi thái độ của Hiệu trưởng Dippet đối với gia tộc Malfoy, nhưng giờ xem ra, có lẽ ông ấy là người thực sự hiểu rõ Abraxas Malfoy hơn bất cứ ai. Đó là một niềm tin mà Voldemort, kẻ lớn lên từ thế giới Muggle, không thể nào thấu hiểu được — với tư cách là một kẻ sùng bái dòng máu thuần chủng đến tận xương tủy, Abraxas chưa bao giờ quên đi sự kiêu ngạo của bản thân, mặc dù điều này chỉ khiến ông ta trông có vẻ như..."

"Một kẻ điên."

Kalan nhíu mày đánh giá: "Trong giới phù thủy không bao giờ thiếu những kẻ điên, và Abraxas chính là một trong số đó."

"Tôi từng tưởng rằng người nhà Malfoy sẽ coi trọng tình thân hơn, nhưng đối với Abraxas, ngay cả máu mủ ruột rà cũng chẳng sánh bằng vinh quang của dòng máu thuần chủng."

"Điều này thậm chí khiến ông ta bất chấp tất cả để nghi ngờ và phản bội lại Voldemort."

"Thật đúng là một gã điên." Kalan lầm bầm lặp lại lần cuối, rồi im lặng.

Anh nhớ đến Abraxas Malfoy đã vượt ngục Azkaban trong thế hệ trước. Sau khi hiểu rõ về con người này, anh không khỏi nghi ngờ: rốt cuộc ai mới là kẻ thực sự giúp đỡ Abraxas? Liệu có còn là Voldemort nữa không?

Harry nặng nề uống cạn bia bơ, cậu giải thích tiếp: "Giờ cậu đã hiểu vì sao tôi nói mình làm chuyện này là vì Draco rồi chứ. Vì cái chết của tôi là không thể tránh khỏi, vậy thì không cần phải khiến cậu ấy rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan nữa. Nếu có thể, tôi thà giảm bớt thương vong trong cuộc chiến, còn hơn phải nhìn thấy ai đó chết vì bảo vệ mình."

Nói xong những lời này, Harry cũng chìm vào im lặng.

Mãi một lúc lâu sau, Harry đột nhiên nhận ra — dù mình đã uống bao nhiêu, thứ đồ uống trong chai vẫn không hề vơi đi chút nào. Cộng thêm vài phép thuật không đũa phép mà Kalan vô tình thi triển, cùng với khả năng khôi phục ký ức mà Harry vừa thể hiện...

"Rốt cuộc đây là nơi nào?" Harry cuối cùng cũng hỏi ra nỗi băn khoăn trong lòng: "Và làm sao tôi có thể sống sót được?"

Kalan ngắt dòng suy nghĩ, nhìn Harry, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đã xảy ra quá nhiều chuyện. Điệp viên Snape trong dòng thời gian gốc đã bị kẻ sùng bái dòng máu thuần chủng — Abraxas Malfoy — thay thế. Giờ đây, Kalan lại thay thế thân phận của Dumbledore trong "Mê ly huyễn cảnh" để giúp Harry giải đáp thắc mắc.

Nhưng cuối cùng, Kalan vẫn mỉm cười nhẹ nhõm.

"Chuyện này dài dòng lắm. Tuy nhiên, tóm lại thì ít nhất cũng có hai tin tốt."

"Cậu vẫn còn sống."

"Và tôi cũng không trở thành một kẻ chết thực thụ chỉ tồn tại trong tâm trí. Thực tế, tôi luôn đoán rằng đối với phù thủy, cơ thể có lẽ là một sự trói buộc, nếu không thì chẳng cách nào giải thích được sự tồn tại của Mê ly huyễn cảnh..."

Biểu cảm của Harry trở nên bối rối hơn, cậu hoàn toàn không hiểu Kalan đang nói gì.

"Mê ly huyễn cảnh gì cơ?" Harry hỏi một cách mơ hồ: "Hơn nữa tôi nhớ rõ mình đã bóp cò, trước khi chết — hay nói cách khác là trước khi đến đây, tôi còn cảm thấy như bị búa đập mạnh vào đầu, không đau đớn gì cả, chỉ thấy nặng nề, rồi khi tỉnh lại thì đã ở trong hẻm Spinner rồi..."

"Được rồi, được rồi." Kalan cảm thấy kỳ quặc, vội vàng xua tay ngăn lại: "Tôi chẳng hề hứng thú với cảm giác trước khi chết của cậu chút nào, hơn nữa tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ tự sát bằng cách thô bạo như vậy."

"Cho cậu này." Kalan vừa nói vừa biến ra một chiếc gương đưa cho Harry: "Tự nhìn kỹ lại mình đi."

Harry nghi hoặc nhận lấy gương, khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình, cậu lập tức hiểu tại sao Kalan lại nói vậy. Trên trán Harry, vết sẹo hình tia chớp đã biến mất, thay vào đó là một vết sẹo mạng nhện mảnh mai, ở giữa là một ấn tròn.

"Thật là xấu xí." Kalan lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối: "Tôi có thể đoán được cậu căm ghét vết sẹo tia chớp đó đến mức nào, rất nhiều người sẽ nhìn chằm chằm vào trán cậu ngay khi nghe tên cậu — nhưng hãy nghĩ xem, khi họ nhìn thấy vết sẹo xấu xí này, thật là, chậc chậc chậc..."

Harry hoàn toàn không nghe lọt tai lời đùa cợt của Kalan, cậu nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương một lúc lâu, ngón tay khẽ chạm vào ấn tròn trên trán. Nó trơn nhẵn, không khác gì một vết thương vừa mới lên da non.

"Cậu làm cách nào vậy?!" Harry kinh ngạc hỏi. Lúc này, người duy nhất cậu có thể nghĩ đến chính là Kalan.

"Là cậu cứu tôi sao? Ngay cả loại vết thương này cũng có thể chữa được ư?!" Trong mắt Harry, điều này chẳng khác nào cải tử hoàn sinh.

"Tôi không có loại phép thuật lợi hại đến thế đâu." Biểu cảm trên mặt Kalan trông như thực sự tiếc nuối, anh ước gì bùa chữa trị của mình có công hiệu thần kỳ như vậy.

"Chính xác mà nói, là nhờ cái vạc nhảy (Jumping Pot)." Kalan bắt đầu giải thích: "Chúng ta lấy được vạc nhảy từ Tử thần, sau đó đọc được ký ức của tổ tiên tôi trong chậu Tưởng ký ở văn phòng Hiệu trưởng."

"Antioch từng thực hiện một thí nghiệm hiểm ác bằng vạc nhảy, và tôi đã tận mắt nhìn thấy kết quả của ông ta — tổ tiên nhà Potter, Linfred, đã thành công tiến vào Mê ly huyễn cảnh bên trong vạc nhảy và sống sót."

"Điều này thay thế cho tác dụng của một pháp bảo khác — Đá Phục sinh, một trong ba Bảo bối Tử thần. Chúng đều có khả năng cho phép những kẻ chết chưa hoàn toàn tiến vào Mê ly huyễn cảnh."

"Kẻ chết chưa hoàn toàn chính là cậu — Harry."

"Tôi nhớ trong viên đạn súng lục của cậu có chứa nọc độc của Tử xà, nó đã tiêu diệt thành công mảnh linh hồn mà Voldemort vô tình để lại trong cơ thể cậu."

"Giờ cậu chỉ là chính mình thôi, ngay cả món quà lưu niệm cuối cùng cũng bị thay thế — vết sẹo tia chớp biến thành vết này... Ừm, thực ra nhìn quen rồi cũng không tệ lắm, hy vọng nó sẽ không làm cậu khó tìm bạn gái."

Harry nhìn Kalan đầy biết ơn. Bản thân cậu đã phải tốn bao nhiêu công sức mới lẻn vào được trung tâm chiến trường, cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng Kalan đã phải mạo hiểm lớn đến thế nào để giúp mình.

"Vết sẹo này sẽ không làm tôi khó tìm bạn gái đâu, lúc tranh giành Cúp Tam Pháp Thuật, tôi đã nhận được rất nhiều lời mời dự dạ vũ của các bạn nữ." Harry cuối cùng cũng có tâm trạng để đùa lại: "Ít nhất sẽ không muộn hơn cậu đâu."

Không ngờ, Kalan trầm tư vuốt cằm: "Có lẽ điều đó cũng có thể xảy ra. Việc tiếp tục truyền lại dòng máu của Antioch chưa chắc đã là chuyện tốt. Có lẽ tôi nên học theo cách làm của một người con gái khác của Isolt Sayre, cắt đứt dòng máu tà ác này ngay tại đây."

Harry nhất thời không phân biệt được Kalan đang đùa để dọa mình hay là đang nghiêm túc.

"Ờ..." Harry đành chuyển chủ đề: "Chúng ta có nên rời khỏi đây không? Ron và Hermione có lẽ vẫn đang lo lắng cho chúng ta. Còn cả Abraxas Malfoy nữa, không biết ông ta có thực hiện được ý đồ không."

Đón nhận ánh mắt của Harry, Kalan gật đầu đồng tình: "Cậu nói đúng, chúng ta quả thực nên rời đi sớm. Tôi không muốn bị Tử thần Thực tử phát hiện cơ thể mình, trừ khi chúng coi đó là một cái xác, nếu không thì bị bồi thêm một lời nguyền độc ác nữa thì rắc rối lắm."

Harry nhìn Kalan đầy hy vọng, Kalan cũng nhìn Harry đầy chờ đợi. Hai người nhìn nhau trân trân, im lặng đối diện một lúc.

"Vậy tại sao chúng ta vẫn chưa rời đi?" Harry dần mất kiên nhẫn, cậu chớp mắt hỏi.

Kalan cũng nghi hoặc: "Chẳng lẽ không phải cậu sẽ đưa chúng ta ra ngoài sao?" Anh nhớ trong dòng thời gian gốc, chính Harry đã đưa ra lựa chọn cuối cùng, mới khiến ý thức quay trở lại cơ thể trong Rừng Cấm.

"Không phải cậu đã đưa tôi vào cái gọi là... huyễn cảnh này sao?" Biểu cảm trên mặt Harry dần chuyển sang kinh hãi: "Vậy tại sao không phải cậu đưa chúng ta ra?"

Kalan lặng lẽ chờ đợi một lúc, cho đến khi không có gì thay đổi, anh mới thở dài nói: "Tôi nói câu đó khi nào chứ?"

"Giống như cậu, tôi cũng là người bị cưỡng ép đưa vào Mê ly huyễn cảnh này."

"Nếu không, cậu tưởng tôi làm sao mà biến ra được Anthony Court? Tôi nhớ Dumbledore chưa từng thể hiện khả năng này, chỉ có chủ nhân của Mê ly huyễn cảnh mới làm được."

Harry lại không hiểu Kalan đang nói gì, nhưng điều đó không ngăn được cậu dần trở nên phát điên.

"Vậy là chúng ta sẽ không bao giờ rời khỏi đây được nữa sao?" Cậu nhìn chằm chằm vào chai đồ uống trong tay, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc — ít nhất thì cậu sẽ không chết đói, cũng không chết khát, muốn ăn gì đều có thể biến ra ngay lập tức.

Ngay khi cả hai đang dần rơi vào tuyệt vọng, cánh cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra từ bên ngoài.

Có người thứ ba tiến vào Mê ly huyễn cảnh? Kalan và Harry quay đầu nhìn lại, muốn biết người bước vào là ai.

Khi bóng dáng kẻ đó xuất hiện sau cánh cửa, Harry cố nhớ lại một lúc lâu nhưng hoàn toàn không nhận ra đối phương. Chỉ có Kalan lầm bầm gọi tên người đó, giọng điệu tràn đầy kinh ngạc.

"Cadmus Peverell, ông... ông vẫn còn sống sao?"

Người tới chính là người anh thứ hai trong ba anh em — Cadmus Peverell. Linh hồn của ông đã bị Antioch lợi dụng một cách tàn nhẫn, cuối cùng thay thế cho kẻ cấm kỵ trên vạc nhảy. Nhưng Kalan không bao giờ ngờ rằng người mình gặp lại chính là ông — kẻ cấm kỵ không thể giữ lại ký ức khi còn sống, ngoại trừ một chút...

"Chấp niệm."

Cadmus không chào hỏi hai người, ông đứng cứng đờ ở cửa, giải thích bằng giọng điệu cứng nhắc như máy móc: "Ta đã quên hết quá khứ rồi. Chính chấp niệm còn sót lại của ta, cùng với khả năng thần kỳ của vạc nhảy, mới đủ để ta đối thoại với các ngươi ở đây."

Ông không chỉ nói chuyện như máy móc, mà cả người trông cũng giống như một con robot thông minh được chế tạo thô sơ, không thể có nhiều phản ứng, xa không linh hoạt bằng Linfred.

Cảnh tượng trước mắt giống như đang xem một đoạn ký ức khác lạ. Trong tầm mắt của hai người, Cadmus lại lên tiếng, như thể đang cố gắng tranh thủ thời gian.

"Ta đã thấy các ngươi — Kalan, Gasper và Steve."

"Trong ký ức do Antioch để lại, ta — kẻ trở thành kẻ cấm kỵ — đã tận mắt nhìn thấy các ngươi ở ngoài dòng ký ức."

"Điều này khiến ta ghi nhớ ba người các ngươi, trở thành một phần trong chấp niệm của ta."

"Các ngươi cần được cảnh báo."

"Ta nhất định phải nói ra lời cảnh báo này, để các ngươi dùng nó mà nói cho nhiều người hơn nữa."

"Ta chưa bao giờ nhận ra Antioch lại lừa dối ta sâu sắc đến thế. Ông ta lợi dụng tất cả những gì có thể lợi dụng — vợ ta, Esha Slytherin, cùng hai người em trai của ông ta, tức ta và Ignotus."

"Ông ta cam tâm từ bỏ mọi cảm xúc, thậm chí là tất cả, chỉ để đạt được mục đích cao nhất — đỉnh cao của phép thuật."

"Antioch chưa bao giờ từ bỏ mục tiêu này, ông ta muốn nghiên cứu thấu đáo bản chất của phép thuật, học được tất cả những phép thuật từng tồn tại, thậm chí là chưa từng tồn tại."

"Các ngươi nhất định phải ngăn cản ông ta."

"Dù cho cái chết cũng không làm được điều đó, các ngươi cũng nhất định phải ngăn cản ông ta."

"Nếu không... thời đại hắc ám, sắp sửa ập đến."

Lại là thời đại hắc ám.

Ngay khi lòng Kalan trở nên nặng nề hơn, biểu cảm trên mặt Cadmus đột nhiên thay đổi, khiến ông trông giống một con người hơn. Từ trong mắt Cadmus, Kalan và Harry đều nhận ra sự phức tạp và hoài niệm tràn đầy.

"Cảm giác có lại được ý thức thật tốt." Cadmus lầm bầm nói nhỏ: "Tiếc là thời gian của ta không còn nhiều nữa..."

Đây là Cadmus thật sự, không còn là con robot kia nữa! Nhận ra điều này, Kalan lập tức hỏi: "Rốt cuộc tất cả chuyện này là sao? Là vì Thần hộ mệnh của tôi sao? Vì con Vong mã đó? Hay do dòng máu Antioch trong người tôi?"

Nguyên nhân của cuộc du hành thời gian này đã làm Kalan bối rối quá lâu, nhưng dù là ba người ngoài ký ức mà Cadmus nhắc tới, hay sự phát triển hoàn toàn khác biệt của thế giới này, đều không giúp Kalan làm rõ được nguyên nhân thực sự. Liệu đây có thực sự là việc mà Xoay Thời Gian có thể làm được không?

Cadmus cúi đầu nhìn Kalan, ánh mắt ông lập tức trở nên phức tạp hơn.

"Hậu duệ của Antioch..." Trong mắt ông không có oán hận, chỉ có sự tiếc nuối và đau buồn vô tận.

"Hãy hứa với ta, đừng bao giờ trở thành anh trai của ta."

"Đừng bao giờ..."

Lời sắp thốt ra chợt dừng lại. Sự tò mò trong lòng Kalan dần tan biến, anh làm điều cuối cùng có thể khiến người trước mắt cảm thấy an ủi.

"Tôi hứa với ông, Cadmus." Kalan nói: "Tôi sẽ không bao giờ trở thành vị tổ tiên tà ác đó, đó không phải là điều tôi muốn."

Cadmus nhìn Kalan dịu dàng, trên gương mặt đang dần xám xịt của ông hiện lên một nụ cười.

"May mắn thay, các ngươi không giống nhau..." Ông nói câu cuối cùng đầy nhẹ nhõm, rồi hóa thành làn khói đen biến mất.

Kalan và Harry bắt đầu chuyển đổi ý thức. Trong khoảnh khắc sắp thoát khỏi Mê ly huyễn cảnh, họ nghe thấy tiếng thì thầm trong gió:

"Nếu như gặp được các ngươi ở một thế giới khác, thì tốt biết bao..."

"Esha..."