Trong đại sảnh của lễ đường, trần nhà đã được phù phép hiện lên màu đen thẳm, lấp lánh những vì sao xa xôi. Bốn dãy bàn dài của các nhà đang chật kín những học sinh đầu bù tóc rối – tất cả đều bị đánh thức đột ngột và vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giáo sư Slughorn, Viện trưởng nhà Slytherin hiện tại, đang ngồi trên bục cao. Một vết sưng lớn nổi lên trên trán ông, và ông đang dùng túi chườm đá áp lên đó.

Một người phụ nữ trẻ đứng bên cạnh ông đang thuật lại trận chiến vừa diễn ra – các giáo sư đã giao chiến với Tử thần Thực tử và đuổi Hiệu trưởng Abraxas ra khỏi trường.

Điều này khiến học sinh nhà Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff, và thậm chí một bộ phận học sinh Slytherin cũng reo hò. Chiến tranh đã kéo dài quá lâu, sự tàn khốc chân thực của Voldemort từ lâu đã bị những kẻ theo chủ nghĩa thuần huyết cao ngạo nhận ra. Thêm vào đó là sự vận động không ngừng của Draco, cùng với việc Đấng cứu thế Harry xuất thân từ nhà Slytherin, khiến cậu không phải chịu quá nhiều sự thù địch từ các bạn cùng nhà.

"Nhưng nhiệm vụ ưu tiên lúc này là đưa các em rời khỏi trường."

Người phụ nữ trẻ chuyển hướng nói: "Việc này sẽ được thực hiện dưới sự giám sát của ông Filch và bà Pomfrey –"

"Nhưng thưa Viện trưởng Pandora –" một nữ sinh sợ hãi rụt rè hỏi: "Chúng em phải rút lui như thế nào? Nghe nói các lối đi bí mật đều đã bị Giám ngục chiếm giữ rồi ạ."

Giáo sư Pandora, Viện trưởng nhà Ravenclaw, ngoái đầu nhìn Giáo sư Slughorn như thể đang tìm kiếm ý kiến của ông.

Giáo sư Slughorn thầm thở dài trong lòng. Ông đã trở thành vị giáo sư có thâm niên nhất trong toàn trường, những Viện trưởng khác đều là lớp người trẻ sau này, điều đó khiến ông bất đắc dĩ trở thành trụ cột của trường trong thời khắc nguy cấp này.

Ông luôn thích ẩn mình phía sau, không thích xuất hiện trước công chúng, điều này chẳng mang lại cho ông chút thỏa mãn nào.

Nhưng ông còn có thể phàn nàn gì nữa đây? Ngay cả lão già Dippet cũng đã chết. Ông từng nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ đến lượt mình, nhưng lại không nỡ rời bỏ Hogwarts, nơi an toàn nhất trong thế giới phù thủy này, cũng như không nỡ bỏ mặc bao nhiêu học sinh. Mặc dù thích sưu tầm những món đồ quý giá, nhưng suy cho cùng ông vẫn yêu nghề giáo, giống như một lão già khác đã mất tích từ lâu – Albus Dumbledore, chỉ là phương pháp giáo dục của họ có chút khác biệt.

"Horace?" Pandora khẽ nhắc nhở: "Sao ông không nói gì? Chẳng lẽ vết thương vẫn chưa hồi phục sao? Học sinh đều đang nhìn ở dưới kìa."

Giáo sư Slughorn lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ, ông nói ra phương án đã dự định từ trước: "Trước tiên hãy tập hợp các Huynh trưởng và Thủ lĩnh nam nữ sinh đã học được Bùa chú Hộ mệnh, sau đó phái thêm một giáo sư nữa. Chọn... Regulus không có ở đây sao? Bùa chú Hộ mệnh cậu ta thi triển là xuất sắc nhất trong chúng ta. Thôi bỏ đi, vậy thì cô đi đi, thân yêu. Hãy bảo vệ con gái Luna của cô cho tốt, ngoài ra hãy mang theo cả người đáng thương Sybill đó nữa, không biết bây giờ cô ta đã tỉnh táo lại chưa."

Pandora nhìn về phía bàn nhà Ravenclaw – gương mặt ngây thơ của Luna cũng đang nhìn bà, trong ánh mắt dường như có chút lo lắng.

"Tôi hiểu rồi." Pandora cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Đúng lúc này, một học sinh khóa trên đột ngột lớn tiếng hỏi: "Nhưng nếu chúng em muốn chiến đấu thì sao?"

"Ở đây không có chỗ cho các em chiến đấu!"

Giáo sư Slughorn đột nhiên tức giận đứng bật dậy, ông còn trừng mắt nhìn mấy học sinh định vỗ tay gần đó: "Tất cả mọi người phải nhanh chóng rời khỏi trường! Còn về sau này..."

"Sau này cũng đừng quay lại nữa."

"Chỉ dựa vào chúng ta không thể đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, nhiều nhất cũng chỉ có thể tranh thủ cho các em chút thời gian..."

Cuối cùng ông nhìn quanh những học sinh đang ngẩn ngơ, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt một.

"Được rồi, đi mau đi."

Ông nói lời cuối cùng.

Cuộc chiến phù thủy này thực sự đã kéo dài quá lâu, lâu đến mức Giáo sư McGonagall, người vốn định kiên trì đến cùng, đã qua đời từ khi còn trẻ, và cũng lâu đến mức Giáo sư Slughorn đã từ bỏ hy vọng tiếp tục kháng cự.

Đồng thời, điều này cũng khiến Giáo sư Slughorn vốn xảo quyệt, thích giở chút tiểu xảo dần trở nên chính nghĩa hơn – giống như Snape trong dòng thời gian bình thường, ông cũng đã thay đổi trong quá trình âm thầm bảo vệ Harry.

Về cơ bản, Giáo sư Slughorn vẫn là một người tốt, nếu không thì đã sớm nghiêng về phía bóng tối ngay từ lần chiêu mộ đầu tiên của Voldemort.

Và sau khi chứng kiến quá nhiều sự hy sinh, Slughorn biết rằng kẻ nhẫn tâm như Voldemort sẽ không bao giờ thực sự tha cho những học sinh này.

Đừng để những hy sinh vô ích tiếp tục xảy ra.

Ít nhất là trước khi ông chết.

Trong lễ đường lập tức vang lên tiếng ghế kéo lê trên sàn chói tai. Trước biến cố bất ngờ, các học sinh đều trở nên hỗn loạn, nhiều người trong số họ vẫn còn đang mặc đồ ngủ.

Các Huynh trưởng lớn tiếng duy trì trật tự, họ liên tục từ chối ý định quay về ký túc xá lấy hành lý của học sinh, trong lòng cũng thầm cảm thấy căng thẳng vì sắp phải đối mặt với Giám ngục.

Giáo sư Slughorn ngồi trở lại ghế, ông bất lực nhìn cảnh tượng này. Sau một lúc, ông chợt hỏi một người trẻ tuổi bên cạnh: "Có mứt dứa không, Ted?"

Viện trưởng nhà Hufflepuff – Ted Tonks vừa biến ra túi chườm đá, vừa lắc đầu nói: "Hiện tại không có, thưa ông. Nhưng con có thể giúp ông đến nhà bếp xem thử, tiện thể để gia tinh rời đi cùng học sinh, tránh cho chúng phải chịu sự hành hạ của Voldemort."

Trong số các nhà hiện diện, có lẽ chỉ có học sinh và giáo sư nhà Hufflepuff là quan tâm nhất đến tình trạng của các gia tinh.

Giáo sư Slughorn rũ rượi gật đầu, ông giờ đây chẳng buồn che giấu sự thất vọng trong lòng nữa.

"Ted, giúp ta xem thử còn rượu mật ong không, có lẽ chúng ta vẫn còn thời gian để uống thêm một ly..."

Đúng lúc này, câu nói của Giáo sư Slughorn bị nhấn chìm bởi một âm thanh khác vang vọng trong đại sảnh.

Âm thanh đó chói tai, lạnh lùng và rõ ràng. Không ai biết nó truyền đến từ đâu, cứ như thể chính các bức tường đang phát ra tiếng, giống như một con dã thú ngủ say hàng trăm năm đã thức tỉnh.

"Ta biết các ngươi đã kháng cự, đuổi những tôi tớ trung thành của ta ra khỏi trường."

Tiếng hét vang lên từ phía học sinh, một vài người sợ hãi ôm chặt lấy nhau, kinh hãi nhìn quanh tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh.

"Nhưng tất cả đều chỉ là vô ích."

Đại sảnh giờ đây im phăng phắc, sự tĩnh lặng này đè nặng lên màng nhĩ, nó quá lớn đến mức dường như không thể chứa nổi trong đại sảnh.

"Ta vốn muốn tha cho các ngươi một con đường sống, nhưng giờ ta đã đổi ý."

Voldemort nói: "Hãy giao Harry Snape cho ta, và những giáo sư đã tấn công tôi tớ của ta cũng phải tự giác bước ra."

"Khi ta đi qua, các ngươi đều phải quy phục."

"Nếu không, máu sẽ chảy đầy khắp Hogwarts."

"Đừng làm ta thất vọng, các phù thủy."

"Thời gian để các ngươi suy nghĩ chỉ còn chưa đầy một phút."

"Để ta xem các ngươi sẽ đưa ra lựa chọn thế nào."

"Bây giờ, ta đến đây."

Sự tĩnh lặng lại một lần nữa nuốt chửng lễ đường, tất cả học sinh đều nghe rõ tối hậu thư của Voldemort – khác với dòng thời gian gốc, lần này hắn thậm chí không cho học sinh và giáo sư thêm thời gian suy nghĩ, vừa đến Hogwarts đã nóng lòng muốn đạt được mục đích cuối cùng.

Sau một khoảng lặng không lời, một học sinh khóa dưới hoảng loạn hét lên, ngay sau đó là hàng loạt tiếng la hét khác, tất cả mọi người đều chạy tán loạn như ruồi mất đầu, lớn tiếng tìm kiếm bạn bè thân thiết của mình.

Slughorn không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến mứt dứa nữa, ông cùng Ted đi vào lễ đường để duy trì trật tự, các giáo sư khác cũng lần lượt đến giúp đỡ. Nhưng khi có người nhìn thấy bóng đen lững lờ trôi vào từ cổng trường, nỗi sợ hãi trong lòng mọi người càng thêm trầm trọng, không ai có thể giữ được bình tĩnh.

"Nhìn kìa!"

Một học sinh đột nhiên chỉ ra ngoài cửa sổ nói: "Các người nhìn xem đó là gì?!"

Hướng ngón tay cậu chỉ, cũng chính là phía trước mặt Voldemort, như thể bị ép ra từ không trung – từng sợi sương đen hiện ra, nhanh chóng ngưng tụ thành một bóng hình mờ ảo.

Ngay sau đó, trong ánh mắt tò mò và dõi theo của học sinh, bóng hình đó đột nhiên biến thành một quả cầu đen khổng lồ, lao thẳng về phía Voldemort.

Nhiều người không nhịn được lại hét lên, nhưng đúng lúc này, vị trí trung tâm lễ đường cũng xuất hiện một quầng lửa.

Albus Dumbledore bước ra từ quầng lửa, đi thẳng đến trước mặt Giáo sư Slughorn đang đứng ngẩn ngơ nhìn mình.

"Lâu rồi không gặp."

Dumbledore mỉm cười nói, đôi mắt xanh nhạt tỏa sáng sau cặp kính bán nguyệt.

Ngay lập tức, Slughorn thả lỏng người, ông khuỵu xuống một chiếc ghế nói: "Quả thực đã lâu không gặp, Albus."

Ở một phía khác, tại di tích Hồ Đen, vài người vừa quay lại đại sảnh di tích cũng nghe thấy tối hậu thư của Voldemort.

James và Regulus lập tức biến sắc – dù nhìn thế nào, Voldemort cũng giống như đang muốn tàn sát tất cả.

"Chúng ta phải quay về bảo vệ học sinh!"

James nhìn Kalan yêu cầu.

Mặc dù di vật trong bức tượng sư tử cũng quan trọng không kém, nhưng James thực sự không thể làm ngơ trước sự an nguy của học sinh.

Ngoài dự đoán, Kalan không hề ngăn cản yêu cầu này.

"Không vấn đề gì." Cậu lập tức nói: "Tôi đi cùng các anh. Nếu Tử thần không lừa chúng ta, thì đoán chừng Dumbledore và Credence cũng đã quay về Hogwarts rồi, tôi vừa hay cũng có chuyện cần tìm họ."

Cậu không nói chuyện đó là gì, và ngay lập tức ngăn Harry lại khi cậu cũng muốn rời đi.

"Cậu ở lại đây." Kalan nhìn chằm chằm Harry nói: "Không được đi đâu cả."

"Tại sao?!" Harry vội vàng phản bác: "Chẳng lẽ anh nghĩ thế này là bảo vệ được tôi sao? Đừng đùa nữa! Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai căn bản không thể tha cho tôi, ít nhất cũng phải để tôi chiến đấu, hơn nữa anh bây giờ còn chưa phải là chú của tôi đâu!"

Harry vội vàng bác bỏ cái cớ này của Kalan, đồng thời nhìn James đầy chột dạ, sợ người cha nuôi của mình cũng ép buộc cậu ở lại di tích Hồ Đen.

"Đây chỉ là một phần nguyên nhân thôi."

Trong thời khắc nguy cấp như vậy, Kalan không thể bận tâm nhiều được nữa, cậu nói thẳng bí mật cuối cùng của di tích Hồ Đen: "Sau khi chúng ta rời đi, cổng di tích Hồ Đen sẽ bị phong ấn, không thể tiếp tục tìm kiếm di vật của Gryffindor được nữa, vì vậy bắt buộc phải để lại một số người trong di tích."

"Hơn nữa nếu không có gì bất ngờ, có lẽ ngay cả ký ức của những người ra ngoài cũng sẽ bị xóa sạch – nên tôi mới phải cố gắng giữ lại sự toàn vẹn của di tích, dù sao đó cũng là một trong những hy vọng để kết thúc chiến tranh."

Sau khi Kalan nói xong những lời này, vài người đều kinh ngạc nhìn cậu, trông có vẻ không tin – vì từ nhiều dấu hiệu cho thấy, Kalan không hề mất đi ký ức trong di tích Hồ Đen, thậm chí còn luôn dẫn dắt họ.

"Vậy trước đây tôi đã từng đến đây sao?" Gaspard đột ngột hỏi.

Kalan lắc đầu nói: "Không phải anh. Mà là Snape, cùng với James và Sirius. Lúc đó khám phá di tích Hồ Đen là bốn người chúng tôi, nhưng cuối cùng người giữ lại được ký ức chỉ có mình tôi."

Gaspard trông có vẻ thất vọng, dường như cảm thấy tiếc nuối vì mình không bị xóa ký ức.

"Ngoài ra, anh cũng phải ở lại đây."

Kalan nói với Gaspard lời cuối cùng, đồng thời đưa mắt ra hiệu. Gaspard vô tình gật đầu – anh hoàn toàn hiểu ý Kalan, là hy vọng anh có thể trông chừng Harry.

Sự miễn cưỡng trong lòng đã vơi đi nhiều, Harry với vẻ mặt không tự nhiên cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Kalan.

Cậu nhìn Kalan, James, Regulus và Draco cùng nhau chạy dọc theo lối đi về phía cổng di tích Hồ Đen.

Giờ đây trong toàn bộ di tích chỉ còn lại cậu và Gaspard.

Harry nhìn bức tượng sư tử khổng lồ, cậu đề nghị: "Có lẽ chúng ta không nên lãng phí thời gian, mà nên nhân lúc này đến bức tượng sư tử thử xem có thể lấy được di vật cuối cùng không."

Gaspard ngẩng đầu nhìn Harry, ánh mắt sau cặp kính trông có chút kỳ lạ, như thể đang nói – cậu thực sự là người nhà Slytherin sao? Ngay cả lúc này mà vẫn còn nghĩ đến việc mạo hiểm?

Harry bị nhìn đến mức vẻ mặt không tự nhiên, cậu phản bác lại cậu bé khó gần này: "Thật đấy, tôi chỉ không muốn lãng phí thời gian thôi."

Gaspard vẫn không nói gì, anh tìm một chỗ ngồi xuống, lấy kính ra cẩn thận lau tròng.

Thái độ thờ ơ của Gaspard khiến Harry bực mình. Cậu vốn không thích Giáo sư Gaspard của thế giới này, đó là một người vừa cứng nhắc vừa điên rồ, nếu không thì anh ta cũng không nghĩ ra việc giúp Hermione hoàn thiện hai khẩu súng ma thuật chuyên dùng để tiêu diệt Trường sinh linh giá.

Harry không ngờ Gaspard lúc nhỏ lại còn đáng ghét hơn, nhưng cậu vẫn thử dụ dỗ: "Anh không muốn trở nên... trở nên vẻ vang như Kalan sao? Đây là một cơ hội tốt, chúng ta mang kho báu của Gryffindor về Hogwarts, tất cả mọi người sẽ vô cùng ngưỡng mộ chúng ta. Tôi nhớ hai người là bạn cùng phòng, đúng không? Chẳng lẽ anh không muốn thử một chút sao?"

Gaspard đeo kính lại, bình thản nói: "Đây không phải là suy nghĩ của riêng cậu đấy chứ – muốn trở nên vẻ vang hơn cả Kalan?"

Harry hoàn toàn bị chọc giận. Cậu luôn cảm thấy sau khi gặp Kalan thì mình chẳng phát huy được tác dụng gì – vốn đây là một chuyện tốt, nhưng ngặt nỗi người tiên tri này lại là một học sinh năm ba, nhỏ tuổi hơn cậu, và Harry thậm chí còn trơ mắt nhìn Kalan chịu sự trừng phạt của vương miện mà không giúp được gì.

"Thôi bỏ đi!"

Harry tức giận quay người nói: "Cùng lắm thì tôi tự đi!"

Nhưng đúng lúc này, cậu nghe rõ một âm thanh vang lên trong đại sảnh di tích.

Âm thanh này Harry không thể quen thuộc hơn – đó là tiếng lên đạn.

Cậu đờ đẫn quay đầu lại.

Gaspard đã giơ một khẩu súng lên, chĩa thẳng vào cậu một cách vững vàng.

"Anh đang đùa... đúng không?"

Harry hỏi đầy hoang đường.

Gaspard không trả lời, mà ra lệnh: "Giao đũa phép của cậu ra, cả hai khẩu súng kia nữa, nhớ là động tác chậm thôi, tôi chưa thành thạo cách sử dụng loại vũ khí này lắm, đừng bắt tôi phải phạm sai lầm."

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của Gaspard, một giọt mồ hôi lạnh từ từ chảy xuống trán Harry.

Cậu cẩn thận lấy đũa phép và hai khẩu súng ra, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống đất.

Gaspard đi tới nhặt những thứ đó lên, đồng thời cũng thu lại khẩu súng của mình, lúc này mới có tâm trí giải thích: "Đừng quên Kalan đã nói gì, cổng di tích Hồ Đen sẽ biến mất, sau đó sẽ không thể mở lại được nữa."

"Lỡ như cậu làm ra hành động bất ngờ gì, đến lúc đó hai chúng ta đều sẽ bị nhốt chết ở trong này."

"Cậu chết có lẽ không sao, nhưng tôi còn chưa đạt được huy chương vàng của đại hội Luyện kim thuật đâu."

Harry không thể tin nổi câu cuối cùng mình vừa nghe thấy là gì – huy chương vàng từ bao giờ lại quan trọng hơn cả tính mạng con người vậy?

Tuy nhiên, sau khi Gaspard giải thích, Harry cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn chút – dù sao Gaspard cũng chỉ đang tránh để xảy ra kết quả tồi tệ nhất, chỉ là phương thức có chút thô bạo và hơi bất ngờ.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, vừa đổi chỗ vừa nói: "Anh nên nói lý do này với tôi sớm hơn, nếu không thì tôi cũng sẽ không..."

Lại một tiếng "tách" nữa ngăn lời Harry, Gaspard giơ khẩu súng lên lần nữa, chĩa vào vết sẹo trên trán Harry.

"Đừng lộn xộn." Anh cảnh cáo: "Đừng lại gần tôi, cũng không được rời khỏi tầm mắt của tôi, tốt nhất là đừng làm gì cả, cứ ngoan ngoãn ngồi dưới đất là được."

Harry tức giận nhìn chằm chằm Gaspard: "Anh có phải quá đáng quá rồi không?"

Kính của Gaspard lóe lên một tia sáng: "Ai bảo cậu là người nhà Slytherin."

Harry bực bội ngồi xuống đất, Gaspard ngồi cách cậu không xa, đặt khẩu súng trước mặt tỉ mỉ quan sát.

Anh khẽ cảm thán: "Thứ này đúng là..."

Harry vẫn đang tức giận lập tức ngắt lời: "Tôi biết! Dùng tốt hơn đũa phép nhiều!"

"Không cần cậu phải nhắc tôi!"

Cảm ơn bạn Bạch Bào Ngự Kiếm đã tặng 1500 điểm, cảm ơn sự ủng hộ!

Cảm ơn bạn Mushan đã tặng 500 điểm, cảm ơn sự ủng hộ!

Cảm ơn bạn Thư hữu 20210223132733576 đã tặng 500 điểm, cảm ơn!