Giải đấu Tam Pháp Thuật xuất hiện những biến chuyển nằm ngoài dự liệu. Không chỉ có Karan phá vỡ giới hạn độ tuổi để trở thành quán quân của Hogwarts, mà Lily cũng bất ngờ được chọn!

Cả hai người họ đều chưa đủ tuổi quy định, cũng chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng tại sao lại là Lily?

Karan nhìn về phía Lily, cô vẫn đang đắm chìm trong sự thật kinh hoàng này, đầu óc trống rỗng.

Thế nhưng, cô vẫn ngay lập tức lên tiếng: "Không phải là mình, mình không hề bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa."

Karan tất nhiên tin tưởng Lily. Anh đã từng nói trước về suy đoán mình có khả năng bị hãm hại, Lily không có lý do gì để tự mình đâm đầu vào rọ.

Anh đành nhìn về phía Dumbledore, vị hiệu trưởng đang trầm ngâm suy nghĩ.

Ngay lúc này, trong lòng Karan bỗng trào dâng một ý nghĩ kỳ quái—trong tương lai, Harry và Cedric cũng là một người thuộc nhà Gryffindor và một người thuộc nhà Hufflepuff, điều này cực kỳ giống với hoàn cảnh của anh và Lily hiện tại.

Mà người chết, lại đúng là Cedric, đến từ nhà Hufflepuff.

Đây cũng chính là nhà mà Karan đang theo học.

"Chuyện này không thể nào là lời tiên tri chứ..."

Karan nghĩ ngợi đầy kỳ quặc.

Lúc này, từ ngoài cửa lần lượt đi vào bà Maxime, bà Victoria, Moody và ông Barty Crouch. Những người đứng ở cửa đành phải đi sâu vào trong phòng, nhường thêm không gian cho những người khác.

Không ai lên tiếng trước, điều này ngược lại khiến bầu không khí trở nên quái dị. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Karan và Lily, con mắt ma thuật của Moody xoay liên hồi.

"Hai đứa trẻ chưa thành niên."

Moody nhìn họ nói, giọng điệu như đang gầm lên: "Vậy thì phải loại bỏ một người! Hogwarts không muốn chiếm lấy món hời này!"

Karan tin rằng Moody đứng về phía Dumbledore, ông ấy vừa hay nói ra suy nghĩ trong lòng Karan, cứ loại bớt một thí sinh đã rồi tính sau.

Hơn nữa, tình trạng hiện tại ai nhìn vào cũng thấy có vấn đề. Quán quân do Hogwarts chọn ra rõ ràng là không ổn, đây cũng là lý do bà Maxime và bà Victoria không lập tức truy cứu trách nhiệm—dù có tăng số lượng thí sinh tham gia, thì ít nhất cũng nên chọn một người trưởng thành mới đúng, như vậy mới phù hợp với điều lệ cuộc thi.

"Không biết ý kiến của hai vị thế nào?"

Dumbledore nhìn về phía hai vị nữ hiệu trưởng, không nói ra suy nghĩ của mình trước.

"Tôi đồng ý với ý kiến của người này." Bà Maxime lạnh lùng nói: "Mỗi trường chỉ được phép có một quán quân tham gia thi đấu, đây là điều chúng ta đã bàn bạc từ trước."

Bà Victoria đứng cạnh Adam, bà kiêu ngạo gật đầu, đồng ý với ý kiến của bà Maxime.

"Không được!"

Lúc này, ông Barty Crouch đứng ra, ông nói bằng giọng điệu trịnh trọng: "Chúng ta phải tuân thủ điều lệ. Điều lệ quy định rõ ràng, phàm là tên ai phun ra từ Chiếc Cốc Lửa thì đều phải tham gia cuộc thi. Hiện tại đang là thời kỳ đặc biệt, hai vị quý bà, tôi nghĩ chúng ta đều không muốn vì chút vấn đề nhỏ này mà cản trở cuộc thi diễn ra."

"Hơn nữa—"

Ông quay sang nhìn Dumbledore: "Bộ Pháp thuật cũng sẽ không muốn Hogwarts chỉ cử ra một thí sinh chưa thành niên."

Ý kiến xuất hiện sự bất đồng. Ông Barty Crouch đang tranh giành lợi ích cho Bộ Pháp thuật, chuyện này liên quan đến vấn đề ngoại giao giữa các Bộ Pháp thuật các nước, ông tuyệt đối không dung thứ cho hành vi "cúi đầu" này, nhất là khi sau khi cúi đầu lại rơi vào thế yếu—để một học sinh chưa thành niên phải đối mặt với sự cạnh tranh từ hai học sinh đã trưởng thành.

Ngực bà Maxime phập phồng dữ dội, rõ ràng cảm thấy cực kỳ bất mãn với lời của ông Barty, biểu hiện của bà Victoria cũng tương tự.

Karan vẫn đang đợi Dumbledore quyết định. Anh liếc nhìn Lily, cô đang cúi gằm đầu, mái tóc đỏ dài rủ xuống.

"Có lẽ chúng ta nên hỏi ý kiến của những nạn nhân trước."

Dumbledore nhìn hai vị nữ hiệu trưởng nói: "Tôi tin rằng đối với cụm từ 'nạn nhân', hai vị chắc là không có ý kiến gì. Hogwarts không cần thiết phải để hai học sinh chưa thành niên tham gia thi đấu, cũng sẽ không mạo hiểm như vậy."

Biểu cảm của hai vị nữ hiệu trưởng đều không mấy dễ chịu, nhưng họ quả thực không phản bác.

"Lily Evans."

Dumbledore ân cần hỏi: "Ta muốn biết, con có bỏ tên mình vào Chiếc Cốc Lửa không?"

Lily vội vàng lắc đầu: "Con không làm vậy, thưa thầy."

"Vậy con có muốn trở thành quán quân của Hogwarts không?" Dumbledore tiếp tục hỏi: "Đại diện cho trường tham gia Giải đấu Tam Pháp Thuật?"

"Con... con..."

Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn Lily, khiến cô căng thẳng đến mức không nói nên lời.

Cô nhìn Karan cầu cứu, nhưng Karan lại đột ngột nói: "Thưa thầy, con nghĩ Lily cần thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng, con cũng cần thời gian để suy nghĩ. Dù sao chúng con đều là người chưa thành niên, và chúng ta đều biết, trong các kỳ thi Tam Pháp Thuật trước đây, đã từng có tiền lệ thí sinh tử vong."

Dumbledore đương nhiên không thể phản bác ý kiến của Karan. Ông nhìn sang hai vị hiệu trưởng kia, ông Barty Crouch trông có vẻ còn muốn nói gì đó, nhưng lại bị Moody cố ý hoặc vô tình che chắn. Hai người nhìn nhau.

"Hãy nghĩ đến Grindelwald." Moody nói: "Hắn vừa trốn thoát là Giải đấu Tam Pháp Thuật liền xảy ra vấn đề, cuộc thi đấu pháp sư trước đó cũng vậy, cậu dám nói chuyện này không liên quan chút nào đến Grindelwald sao?"

Vừa nghe thấy cái tên Grindelwald, mặt Adam lập tức căng cứng, cơ hàm gồng lên dữ dội.

Ông Barty nhìn hai đứa trẻ: "Ý ông là hai đứa trẻ này bị Grindelwald nhắm tới?"

Giọng điệu của ông ta nghe cực kỳ nực cười, nhưng nhanh chóng bị Dumbledore phản bác: "Không phải là không có khả năng đó, Barty. Ngay học kỳ trước, thế lực dưới trướng Grindelwald đã phát động một cuộc xâm lược vào Hogwarts, mà vừa hay hai học sinh này đều bị cuốn vào."

Sắc mặt ông Barty lập tức thay đổi: "Nếu những gì ông nói là thật... tạm thời hoãn lại, đợi ngày mai công bố kết quả quán quân chính thức. Tối nay tôi phải đi gặp Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, bàn bạc xong rồi mới đưa ra quyết định."

Mấy người nói thêm vài câu ngắn ngủi. Họ có lẽ sẽ nghi ngờ Dumbledore giở trò với Chiếc Cốc Lửa, nhưng về vấn đề Grindelwald, họ lại dành cho Dumbledore sự tin tưởng tuyệt đối. Dù sao thì chính ông là người đã đích thân tống Grindelwald vào Nurmengard.

Những người khác nhanh chóng rời đi, ai nấy đều mang tâm sự nặng nề.

Moody hô hào muốn đi kiểm tra lại Chiếc Cốc Lửa một lần nữa, để lại căn phòng cho Lily, Karan và Dumbledore. Ông biết họ có chuyện cần bàn.

"Thật không ngờ tới—"

Sau khi những người khác đi khỏi, Karan nhíu mày nói: "Giáo sư Meadows không thể nào lơ là, cô ấy chắc chắn luôn canh chừng Chiếc Cốc Lửa, không ai có cơ hội bỏ phiếu thêm."

"Là giáo sư Meadows, Karan." Dumbledore chỉnh lại: "Cũng giống như con, ta tin tưởng Dorcas. Vậy, Lily—"

"Dạ?" Lily vô thức ngẩng đầu, như thể bị giật mình.

"Con nghĩ có ai đã bỏ tên con vào Chiếc Cốc Lửa?" Dumbledore ôn hòa hỏi.

"Đúng vậy, Lily." Karan đếm ngón tay nói: "Kẻ thù của tôi thì nhiều vô kể, nhưng tôi thực sự không thể nghĩ ra ai lại nhắm vào cậu. Cũng không thể nói là hoàn toàn không có, dù sao trong mấy vụ việc trước đây cậu đều có mặt, nhưng có điều gì mà cậu nghĩ là họ nhất định phải nhắm vào cậu không?"

Lily biết lần thi đấu này không phải trò đùa, cô nghiêm túc suy nghĩ: "Mình không biết... liệu có phải là vì dòng máu của mình không?"

Cô đột nhiên nói, đôi mắt sáng dần lên: "Trong số chúng ta, chỉ có Karan và mình là người gốc Muggle. Nếu không phải nhắm vào mình, mà là nhắm vào thành phần dòng máu thì sao?"

"Nghe có vẻ cũng có lý." Dumbledore tán thành: "Nếu vậy, kẻ thù chỉ có thể là Voldemort, chỉ có hắn mới để tâm đến dòng máu phù thủy như thế."

"Đúng vậy." Lily băn khoăn nói: "Nhưng sao lại là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy? Hắn muốn lợi dụng dòng máu của mình để làm gì?"

"Đừng vội kết luận, Lily." Dumbledore mỉm cười nói: "Tất cả mới chỉ là suy đoán mà thôi, ta hy vọng con có thể về ngủ một giấc ngon lành tối nay, đợi đến ngày mai khi tỉnh táo hơn hãy đưa ra quyết định."

Đại sảnh đường lúc này trống trải, ngọn lửa nến đã rất thấp, khiến nụ cười của những chiếc đèn bí ngô trông chập chờn, quái dị.

Karan và Lily cùng nhau bước đi, Lily trông vẫn còn chút khó hiểu: "Mình cứ tưởng thầy hiệu trưởng sẽ khuyên mình rút lui chứ."

"Như vậy thì tàn nhẫn quá." Karan nhún vai nói: "Đây là Giải đấu Tam Pháp Thuật đấy, cơ hội không dễ gì có được. Hơn nữa, nói thật, dựa vào thành tích của cậu, mình nghĩ cậu trở thành quán quân Hogwarts hoàn toàn không có gì lạ, có khi còn chẳng cần dùng đến Lời nguyền Lú lẫn."

Lily trông có vẻ ngạc nhiên: "Cậu nói nghiêm túc đấy à?"

Karan gật đầu: "Tất nhiên, nhưng với điều kiện là phải loại mình ra trước đã. Tuy nhiên giờ có loại hay không cũng chẳng quan trọng nữa, ảnh hưởng từ chiếc vương miện vẫn còn bám lấy mình. Cậu có thể rút lui, nhưng nếu vậy thì mình không thể rút được nữa, Hogwarts không thể không tham gia cuộc thi này được."

"Chỉ cung cấp địa điểm mà không tham gia thi đấu, nghe thảm quá."

Tâm trạng Lily dần tốt lên: "Vậy hay là cậu rút lui đi, mình ở lại. Dù sao những suy đoán của cậu đều trúng phóc cả, nếu thực sự có rủi ro thì sao?"

Karan suy nghĩ kỹ một lúc, anh đột nhiên cười: "Ý tưởng này nghe hay đấy, nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận một chút. Nếu như cả hai chúng ta thực sự đều là mục tiêu của kẻ thù thì—"

"Thì sao?" Đúng lúc này, từ cửa Đại sảnh đường bất ngờ có một người lao ra, là Snape. Anh ta vẫn luôn âm thầm nấp ở cửa, chính là để đợi hai người họ đi ra.

"Kết quả thế nào?" Anh ta lo lắng hỏi.

Karan kể lại chuyện vừa xảy ra, bao gồm cả việc ngày mai mới có kết quả chính thức.

"Vậy các người còn đợi cái gì nữa?" Snape trông càng lo lắng hơn: "Cùng lắm thì yêu cầu Chiếc Cốc Lửa chọn lại lần nữa đi. Biết rõ có bẫy mà còn đâm đầu vào làm gì?"

"Chiếc Cốc Lửa không thể chọn lại được nữa." Karan giải thích: "Chỉ khi nào đến kỳ Giải đấu Tam Pháp Thuật tiếp theo, Chiếc Cốc Lửa mới được thắp sáng lại."

Snape nhìn quanh, anh biết Karan là người có chủ kiến, thế là anh quay sang nhìn Lily, hỏi với giọng do dự: "Lily, không lẽ cậu thực sự muốn tham gia cuộc thi đấy chứ?"

"Tất nhiên là mình muốn tham gia rồi." Câu trả lời của Lily khiến Snape giật mình: "Đây là Giải đấu Tam Pháp Thuật đấy, quán quân sẽ nhận được một khoản tiền thưởng lớn, tất nhiên, quan trọng hơn là vinh quang mang về cho trường."

"Vậy thì..." Snape vắt óc suy nghĩ, cố gắng dùng giọng điệu khéo léo để khuyên ngăn: "Vậy thì cậu không nên bốc đồng như thế chứ? Ý mình là, đây rõ ràng là một cái bẫy..."

Kể từ khi được chọn làm quán quân, đây là lần đầu tiên Lily gặp phải sự phản đối rõ ràng như vậy, giọng điệu của Snape không thể lừa được cô.

"Rốt cuộc là cậu nghĩ mình không đối phó được với cái bẫy? Hay là không đối phó được với cuộc thi?" Lily nhìn xoáy vào Snape: "Mình hy vọng cậu có thể nói thật với mình, Severus."

Karan chớp mắt đầy mơ hồ, không khí hình như có gì đó không ổn.

Snape cố gắng nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Lily: "Vivian là người Karan nghi ngờ có liên quan đến Merlin, Adam lại là á quân của cuộc thi đấu pháp thuật, chỉ thua mỗi kẻ tôi tớ của Thần Chết, hơn nữa sau Giáng sinh Karan mới khôi phục hoàn toàn ma lực... mình hy vọng cậu đừng tham gia thì hơn, Lily."

Lily nhìn Snape đầy khó tin.

"Ha!"

Cô cười một tiếng ngắn ngủi mà đanh thép.

Tiếp theo là tiếng thứ hai: "Ha!"

Lily tuôn một tràng như súng liên thanh: "Đây là suy nghĩ của cậu sao, Severus? Cho rằng mình sẽ thua, nên nhất định không được tham gia cuộc thi? Phải làm một cô bé ngoan ngoãn trong mắt cậu, phải là người biết tự lượng sức mình? Cảm thấy mình không có cơ hội giành chức quán quân? Cậu đến cả chút lòng tin này cũng không dành cho mình sao? Đừng vội phủ nhận điều đó, mình biết cậu đang nghĩ gì, cậu cũng không phải chỉ một lần thể hiện ra như vậy rồi."

"Vốn dĩ mình có thể bỏ qua, nhưng lần này..."

Giọng cô trở nên ngày càng lạnh lùng.

"Vốn dĩ, mình đã nghĩ cậu hiểu mình."

Sau khi buông lời lạnh lùng cuối cùng, Lily sải bước quay lại Đại sảnh đường, cô vẫn đang tức giận hét lên: "Đừng đi theo mình, mình đi đăng ký tham gia thi đấu ngay đây!"

"Ngay bây giờ!"

Dáng vẻ của Snape trông vô cùng đáng thương. Anh nhìn theo bóng lưng Lily, giơ một cánh tay lên, môi hơi hé mở, như thể muốn nói gì đó.

Nhưng lại không dám nói, càng không dám đuổi theo.

Trong không gian tĩnh lặng, bỗng vang lên hai tiếng vỗ tay.

"Làm tốt lắm."

Karan thản nhiên nói: "Cậu làm tốt lắm, Snape."

"Tốt đến mức ngay cả tôi cũng bó tay."