Snape và Lily cho đến cuối cùng vẫn không thể biết được bí mật mà Kalan đang giấu họ rốt cuộc là gì.

Tuy nhiên, so với điều này, Lily lại quan tâm đến một chuyện khác hơn—

Rốt cuộc Ariana thế nào rồi?

Kể từ sau kỳ nghỉ, Lily không có cơ hội nắm bắt tình hình của Ariana, thư từ qua lại giữa hai bên rất thưa thớt, đến tận sau này thì ngay cả một lá thư hồi âm cũng không có rồi biến mất hoàn toàn.

Nếu không phải vì trong lòng biết rõ Ariana vẫn bình an vô sự, thì Lily đã sớm không kiềm chế được mà chạy đến làng Hogsmeade từ lâu rồi.

"Chỉ cần đến quán Đầu Heo hỏi một tiếng là được mà."

Sau khi trận đấu kết thúc, Kalan thẳng thắn đề nghị.

Cậu cũng không rõ Hiệu trưởng Dumbledore sẽ sắp xếp cho Ariana ra sao, chỉ biết tình cảnh của Ariana có chút nguy hiểm. Do nguyên nhân của Obscurus trong cơ thể cô bé, Grindelwald rất có khả năng sẽ coi cô bé là mục tiêu để đối phó với Dumbledore.

Sau khi đã tính toán xong, cả ba người tiễn Meadows rời đi, sau đó trực tiếp đi đến gần quán Đầu Heo.

Nơi này vẫn như cũ—tấm biển gỗ rách nát treo trên chiếc giá gỉ sét gắn ở cửa, trên đó vẽ một cái đầu lợn rừng bị chặt đứt, những vệt máu thấm qua lớp vải trắng bọc lấy nó.

"Cũng may ý chí của Ariana đủ kiên định."

Snape lần đầu tiên đến quán Đầu Heo lầm bầm nói: "Nếu đổi lại là tôi phải sống ở nơi thế này mà không thể ra ngoài, thì dù có một trăm Percival cũng vô dụng thôi."

Vừa nghe thấy lời này, Lily lập tức càng thêm đau lòng cho Ariana.

Cô đẩy cửa lớn, dẫn đầu đi vào trong.

Bên trong vẫn còn khách chưa rời đi, đó là một nhóm người đầy bí ẩn, che kín mặt mũi, hơn nữa thức ăn trước mặt họ trông cũng rất khả nghi. Dù sao thì Kalan cũng sẽ không ăn loại bít tết còn dính máu đó, ước chừng cũng chỉ mới chín tới mức độ "tái" mà thôi.

"Ơ?"

Lily cố nén không nhìn hành vi nuốt thịt sống của đối phương, cô nhìn về phía quầy bar, lại phát hiện ra một gương mặt có chút quen thuộc.

"Aberforth đâu rồi?"

"Tại sao người trông coi quán rượu lại là Elphias Doge?"

Elphias Doge là một ông lão nhỏ nhắn đội chiếc mũ Fez, ông là bạn học của Hiệu trưởng Dumbledore, cũng là một thành viên của Hội Phượng Hoàng.

Vào năm thứ hai, ông từng tạm thời thay thế Aberforth quản lý quán Đầu Heo. Hơn nữa, Elphias còn từng lén lút sống gần nhà gia đình Evans, theo lệnh của Dumbledore để bảo vệ Lily khỏi sự đe dọa của người sói.

Cho nên Lily mới có thể nhận ra Elphias ngay lập tức.

Nhưng Elphias rõ ràng không biết danh tính của mình đã sớm bị bại lộ, ông vội vàng đi tới, dùng sức đẩy ba người ra ngoài: "Nơi này không hoan nghênh những học sinh như các trò, mau đi ra ngoài hết đi."

Lời ông nói chẳng khác gì những gì Aberforth từng nói với Kalan lúc trước, nhưng giọng điệu đã dịu hơn rất nhiều.

"Aber... Aberforth đâu rồi?"

Dưới sự nhắc nhở của Kalan, Lily vội vàng đổi giọng, biến cái tên "Ariana" sắp thốt ra thành "Aberforth".

"Trò quen Aberforth sao?" Động tác của Elphias khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại tiếp tục đẩy họ ra ngoài: "Aberforth đi du lịch rồi, các trò cũng đừng quay lại nữa. Nếu muốn uống bia bơ thì tốt nhất nên đến quán Ba Cây Chổi, quán trà của bà Puddifoot cũng được."

Nơi sau phù hợp với các cặp đôi đang yêu nhau hơn, cả ba người đều chưa từng đến, chỉ nhìn thấy từ xa qua cửa sổ khi đứng bên ngoài.

Sau khi cửa quán rượu đóng lại, Lily khó hiểu hỏi: "Du lịch? Aberforth chắc chắn sẽ không đi du lịch đâu, cho dù có đi, Ariana chắc chắn cũng sẽ thông báo cho mình một tiếng. Đây rõ ràng là một cái cớ. Còn cậu nữa, tại sao vừa nãy lại ngăn mình lại?"

Cô dán mắt vào Kalan.

Kalan lắc đầu nói: "Bởi vì Elphias Doge chưa chắc đã biết đến sự tồn tại của Ariana, Hiệu trưởng Dumbledore không bao giờ đặt tất cả bí mật vào cùng một cái giỏ."

Lần này xem như công cốc rồi.

Aberforth đã đưa Ariana rời khỏi quán Đầu Heo. Mặc dù Kalan có đồng tiền vàng ma thuật có thể liên lạc với Aberforth, nhưng cậu lại không thể dùng bùa chú biến hình để hỏi thăm, mà ngay cả khi có hỏi...

Kalan nghĩ đến tính khí thô lỗ của Aberforth.

Cho dù cậu có hỏi thật, thì chắc Aberforth cũng sẽ không trả lời, nhất là những vấn đề liên quan đến Ariana.

"Thôi bỏ đi." Lily trông có vẻ thất vọng: "Chỉ cần biết Ariana không sao là được rồi."

Có Aberforth ở đó, chắc chắn Ariana sẽ ổn thôi.

Để an ủi Lily đang chán nản, Kalan và Snape đồng lòng quyết định ghé qua quán trà của bà Puddifoot, đó là một trong số ít những nơi họ chưa từng đặt chân tới.

Dù sao bình thường trong làng chỉ có Kalan và Snape, mà hai người họ dù thế nào cũng sẽ không đồng ý cùng đối phương đến nơi thế này.

Nhưng khi thực sự đến quán trà của bà Puddifoot, Lily nhìn chằm chằm vào chiếc khăn trải bàn viền ren cùng những chiếc nơ trên đó, biểu cảm lập tức trở nên kỳ quặc.

"Thật sự có cô gái nào thấy chỗ này đẹp sao?"

Dù sao thì Lily không hề có cảm giác đó, cô chỉ thấy cách trang trí ở đây quá khoa trương và có chút quê mùa.

Kalan nhìn những thiên thần nhỏ màu vàng đang bay lượn trên bàn, những mảnh giấy màu hồng từ tay chúng rắc xuống.

"Bầu không khí." Cậu đầy hứng thú nói: "Bầu không khí là quan trọng nhất. Vả lại, bao nhiêu cặp đôi đến đây mà lại quan tâm đến cách trang trí chứ."

Ngay tại chiếc bàn bên cạnh họ, Rosmerta của quán Ba Cây Chổi đang ngồi đối diện với một người đàn ông trẻ tuổi, họ nắm chặt tay nhau, ánh mắt mơ màng nhìn đối phương.

Snape không thể thích nghi với bầu không khí nơi này, thân hình anh cứ vặn vẹo không yên, ngồi thế nào cũng thấy khó chịu, trong lòng cũng cảm thấy bức bối với không khí ở đây.

"Hay là chúng ta đi thôi."

Sau khi thấy Lily cũng không thích quán trà của bà Puddifoot, anh dứt khoát đề nghị nhỏ giọng: "Tôi thấy quán Ba Cây Chổi phù hợp với chúng ta hơn—"

Đúng lúc này, một giọng nói đầy nội lực cắt ngang lời than phiền của Snape.

"Hãy lấy anh nhé, Minerva!"

Điều này làm cả ba người giật bắn mình.

Minerva?!

Ngoài Giáo sư McGonagall ra, họ còn quen biết Minerva nào nữa?!

Ngay cả Rosmerta và người đàn ông đối diện cô cũng tò mò nhìn về phía phát ra âm thanh.

Một người đàn ông có mái tóc chải chuốt kỹ lưỡng đang quỳ một gối, hai tay bưng một chiếc nhẫn lấp lánh, còn Giáo sư McGonagall ngồi trên ghế đang nhìn đối phương với vẻ bất lực.

Điều này mang lại cho Lily một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Cô là học sinh của Gryffindor, bình thường tiếp xúc với Giáo sư McGonagall nhiều nhất, nhưng dù thế nào cũng không thể ngờ được lại nhìn thấy bà ở một nơi hẹn hò thế này.

"Elphinstone."

Giáo sư McGonagall dùng cả hai tay đỡ người đàn ông trông khá thành đạt này đứng dậy, bà lắc đầu nói: "Ông biết tôi mà, tôi vẫn chưa sẵn sàng để đón nhận hôn nhân."

"Được thôi."

Người đàn ông tên Elphinstone đứng dậy rất tự nhiên, sau khi cầu hôn thất bại ông chẳng hề chán nản, dường như đã quá quen với điều này.

Ông thậm chí còn đùa một câu.

"Tôi cứ tưởng lý do lần trước cô từ chối là vì khí thế của tôi chưa đủ, nhưng đừng lo, lần sau tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn."

Tinh thần kiên trì không bao giờ bỏ cuộc này đã khiến Snape vô cùng khâm phục, cũng không biết anh liên tưởng đến điều gì, chớp lấy cơ hội liền hỏi bà Puddifoot vừa đi ngang qua: "Bà có biết chuyện này là sao không, thưa bà?"

Bà Puddifoot là một người phụ nữ mập mạp, búi tóc đen bóng loáng.

Sau khi nghe câu hỏi của Snape, bà mỉm cười nhân hậu: "Các trò nói họ à? Xem ra các trò cũng là học sinh của Hogwarts nhỉ—người đàn ông đó tên Elphinstone, là quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, đã cầu hôn Giáo sư McGonagall của các trò ở đây rất nhiều lần rồi, nhưng chưa lần nào thành công cả."

Lily kinh ngạc hỏi: "Vậy tại sao Giáo sư McGonagall còn đồng ý hẹn hò với ông ấy?"

Bà Puddifoot cười đầy bí hiểm: "Chuyện tình cảm đâu có đơn giản mà quyết định được, đợi các trò lớn thêm chút nữa sẽ hiểu thôi. Được rồi, các cưng, muốn uống gì nào?"

Cả ba người mỗi người gọi một ly cà phê, Kalan gọi thêm những viên đường vị dâu.

"Có ngay đây."

Trước khi rời đi, bà Puddifoot còn mỉm cười khích lệ Snape đang đầy vẻ ngưỡng mộ.

Bà không rõ mối quan hệ giữa ba đứa trẻ này là gì, nhưng không sao, bà Puddifoot đã quá dày dạn kinh nghiệm, cặp đôi nào bà chưa từng thấy chứ.

Dưới ánh nhìn nhân hậu của bà Puddifoot, Snape không hiểu sao lại rùng mình một cái.

Kalan cũng nhớ ra người đàn ông tên Elphinstone này, ông từng là cấp trên của Giáo sư McGonagall tại Bộ Pháp thuật. Nhưng người mà Giáo sư McGonagall yêu lại là một Muggle nông dân tình cờ gặp gỡ. Đáng tiếc là Giáo sư McGonagall vốn xuất thân từ gia đình kết hợp giữa phù thủy và Muggle, bà đã tận mắt chứng kiến cuộc sống đầy lo âu, không dám để lộ phép thuật của họ, nên từ tận đáy lòng không muốn đi vào vết xe đổ đó, hơn nữa điều đó còn làm ảnh hưởng đến tương lai sự nghiệp của bà tại Bộ Pháp thuật.

Trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, Giáo sư McGonagall cuối cùng đã từ bỏ mối tình ngắn ngủi tâm đầu ý hợp đó, nhưng trong lòng bà vẫn luôn nhớ về người Muggle kia, đó cũng là lý do bà không thể chấp nhận lời cầu hôn của cấp trên, dù cho bà đã sớm yêu đối phương từ lúc nào không hay.

Cuối cùng, có lẽ là vào một thời điểm nào đó trong tương lai, Giáo sư McGonagall cuối cùng cũng cởi bỏ được nút thắt trong lòng, chấp nhận lời cầu hôn của cấp trên, nhưng chỉ vài năm sau, Elphinstone đã qua đời ngoài ý muốn do bị cây Venomous Tentacula cắn, kết thúc cuộc hôn nhân đáng lẽ phải rất hạnh phúc này.

Xem ra, đường tình duyên của Giáo sư McGonagall quả thực rất lận đận.

Kalan chọn lọc một vài chuyện có thể kể ra cho hai người kia nghe, Lily chân thành cảm thán: "Đến chuyện này mà cậu cũng biết, cậu còn bảo mình không định làm việc xấu? Không làm việc xấu thì tại sao lại đi điều tra chuyện tình cảm của giáo sư?"

"Đừng có ngắt lời." Kalan đảo mắt, cậu chợt nghĩ ra một ý hay—thay vì để Giáo sư McGonagall tiếp tục dằn vặt vì người Muggle không bao giờ gặp lại kia, chi bằng để bà sớm chấp nhận lời cầu hôn của cấp trên năm xưa.

Điều này cần một ví dụ về cuộc hôn nhân thất bại giữa phù thủy và Muggle để làm dẫn chứng.

Mà ngay trước mắt Kalan, vừa hay có một người thích hợp.

Snape nhìn thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Kalan, anh cảnh giác nói: "Cậu nhìn tôi làm gì?"

Kalan ho khan hai tiếng, cậu thăm dò nói: "Nếu tôi nói ra sự việc của cha cậu ở đây thật to, cậu sẽ làm gì?"

Snape mặt không cảm xúc nắm chặt tách cà phê: "Tôi sẽ hắt ly cà phê nóng bỏng này vào mặt cậu, ngăn cản hành vi nhàm chán của cậu trước khi cậu kịp nói ra tên của tôi."

"Nếu không nhắc đến tên cậu thì sao?"

"Không được."

"Vậy nếu tôi cũng gọi cậu là Sev thì sao?"

"Cũng không được! Hơn nữa không cho phép cậu gọi tôi như vậy!"

Ý định dùng Snape làm ví dụ rõ ràng đã thất bại, hơn nữa phương pháp này quả thực quá tàn nhẫn, không chỉ với Snape, mà với bà Prince cũng vậy.

Lily hoàn toàn không quan tâm đến trò đùa của hai người, toàn bộ sự chú ý của cô đều đặt ở phía bàn của Giáo sư McGonagall.

May là khoảng cách giữa hai bên khá xa, nên mới không để Giáo sư McGonagall phát hiện ra học sinh trong trường.

"Các cậu nhìn xem!"

Cô vỗ mạnh vào cánh tay hai người nói: "El... người đàn ông kia lại lấy ra cái gì kìa!"

Cô không nhớ rõ tên của Elphinstone, nhưng điều đó chẳng hề cản trở cô xem kịch hay.

Kalan nheo mắt lại, cậu cẩn thận quan sát hai tờ giấy mà Elphinstone lấy ra, trông có vẻ như là vé vào cửa.

"Liệu có phải là vé của giải đấu Đấu Sĩ không?"

Cậu nói với vẻ không chắc chắn.

Là một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, Elphinstone muốn kiếm được hai tấm vé không phải là chuyện khó.

Trên khuôn mặt Giáo sư McGonagall lại xuất hiện vẻ dằn vặt đó, bà dường như không biết có nên chấp nhận lời mời cùng đi xem trận đấu của đối phương hay không.

"Đi xem thử không phải sẽ biết sao."

Lily đầy vẻ phấn khích, cô lặng lẽ cúi người, dưới ánh mắt nghi hoặc của Kalan và Snape, cô liên tục len lỏi quanh những chiếc bàn tròn, khi sắp đến gần chiếc bàn của Giáo sư McGonagall thì đột nhiên giả vờ ngã một cái.

"Ôi."

Nhìn dáng vẻ kêu la của Lily, Kalan thầm chấm cho cô mười điểm trong lòng.

Điểm tối đa cũng là mười.

Hai người không thể nghe thấy Lily đã nói gì khi được Giáo sư McGonagall đỡ dậy, chỉ thấy Giáo sư McGonagall liếc mắt nhìn về phía họ, sau đó biểu cảm trên mặt Elphinstone bỗng trở nên vô cùng kích động.

Sau khi Lily quay lại, cô đắc ý giải thích: "Mình đã thấy hai tấm vé đó, đúng là vé của giải Đấu Sĩ, rồi mình nhắc đến việc chúng mình cũng sẽ đi xem trận đấu trong thời gian tới, và hỏi liệu Giáo sư McGonagall có đi cùng không?"

"Rồi giáo sư đồng ý luôn?" Kalan đầy vẻ khó tin.

Lily hừ nhẹ một tiếng: "Không ai có thể từ chối một mình mình khi đang giả vờ đáng yêu cả, Petunia không biết đã tha cho mình bao nhiêu lần rồi, huống chi thành tích của mình còn là xuất sắc nhất Gryffindor."

Snape khi nghe nửa câu đầu đã gật đầu đồng ý trong lòng rồi.

Mặc dù có chút khác biệt với dự định ban đầu, nhưng Lily quả thực đã thu hoạch được niềm vui tại quán trà của bà Puddifoot. Nhất là trong vài ngày tiếp theo, những trò chơi không hồi kết khiến Lily càng không có tâm trí lo lắng cho Ariana nữa.

Trên thực tế, những lo lắng đó của Lily chỉ làm cô thêm bực bội, anh trai của Ariana chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho cô bé.

Ngày tháng trôi qua, cuối cùng cũng đến ngày xem trận đấu.

Kalan đang nằm trên chiếc khung giường đơn sơ trong phòng ngủ của Snape thì bị Meadows gọi dậy từ trong giấc mơ, thật không hiểu tại sao cô lại phấn khích đến thế vào lúc năm giờ sáng.

"Dậy nhanh lên, đến giờ khởi hành rồi!"