"Tĩnh Tĩnh." Khuất Liệp Hộ rụt rè như đứa trẻ mắc lỗi, "Ông xin lỗi, ông nội già lẩm cẩm đến mức quên luôn cả cháu."
"Không sao đâu ông nội." Khuất Tĩnh cười đáp, "Là do ông bị ốm thôi mà."
"Hai hôm trước cháu có nghe người ta mách một mẹo dân gian, chứng hay quên của ông chỉ cần ăn thịt chim Quật Cư là khỏi đấy."
"Thịt chim Quật Cư á?"
"Vâng, Quật Cư là một loài chim được ghi chép trong Sơn Hải Kinh. Đầu nó màu trắng, lông mình màu xanh, móng vuốt màu vàng, tiếng hót nghe như 'quật cư', nên người ta gọi nó là chim Quật Cư."
"Nghe nói ăn thịt loài chim này sẽ không bao giờ thấy đói, lại còn chữa được bệnh hay quên nữa."
Khuất Liệp Hộ cứ ngỡ mình đang nghe kể chuyện cổ tích: "Cuốn 'Sơn Hải Kinh' thì ông biết, hồi đi học lớp xóa mù chữ thầy giáo có kể rồi. Toàn là chuyện bịa trong sách thôi, bên trong rặt những thần tiên với yêu quái, lấy đâu ra thật."
"Thế nên người ta mới gọi là mẹo dân gian mà." Khuất Tĩnh cười khanh khách, "Bây giờ đang là mùa đông, thức ăn khan hiếm, nếu làm bẫy chim thì chắc chắn sẽ bắt được rất nhiều chim nhỏ. Đến lúc đó, cháu sẽ lấy thịt chim băm nhuyễn ra nấu canh cho ông uống như bát canh hôm nay, biết đâu bệnh của ông lại khỏi luôn ấy chứ."
Khuất Liệp Hộ thở dài sườn sượt: "Cái con bé này... là bệnh tật của ông nội làm khổ cháu rồi."
Ăn sáng xong, Khuất Tĩnh về phòng tìm một bộ quần áo ít mặc, xé thành những dải vải nhỏ để băng bó vết thương.
Mùa đông mặc nhiều áo rét, nên có quấn vải quanh cánh tay cũng chăng ai nhìn ra.
Suốt một tuần sau đó, Khuất Liệp Hộ không hề tái phát bệnh.
Khuất Tĩnh thực sự đã làm bẫy và bắt được một ít chim nhỏ, nhưng cô bé không hề đem nấu canh mà mang đi đổi lấy củ cải và cải thảo với bọn trẻ con trong làng. Khuất Liệp Hộ chỉ nghĩ trẻ con ham chơi thích bắt chim chóc, nên nhân lúc dạo này sức khỏe đang ổn định, đầu óc minh mẫn, hắn tranh thủ lên núi thêm hai chuyến, tóm được cơ man nào là gà rừng với thỏ rừng mang về.
Chiều ngày thứ chín, Khuất Tĩnh đeo gùi đi đổi rau với đám trẻ trong làng về, vừa đến cửa đã thấy Khuất Liệp Hộ đang ngồi lột da thú.
"Cô bé ơi, trời lạnh thế này cháu chạy tới đây làm gì? Chỗ này gần núi, nguy hiểm lắm, mau về nhà đi." Khuất Liệp Hộ nhắc nhở.
Hắn lại quên mất Khuất Tĩnh rồi.
"Đúng là kỳ lạ thật, sao hôm nay cứ có cảm giác cánh tay mình không vâng lời thế này, chẳng lẽ hôm qua bị thương rồi?" Khuất Liệp Hộ lầm bầm.
Khuất Tĩnh chẳng chút do dự, đặt ngay chiếc gùi xuống: "Ông nội, cháu đi nấu cơm cho ông đây."
Sau đó, cô bé bước vào bếp rồi đóng chặt cửa lại.
"Ơ kìa, cái con bé này, sao đến ông nội mà cũng nhận vơ được nhỉ." Khuất Liệp Hộ định cản lại, nhưng thấy Khuất Tĩnh đã đóng cửa cái rầm nên đành thôi, hắn nhỏ giọng lầm bầm, "Trẻ con thời nay đi xin ăn nhà người khác đều gọi thẳng là ông nội thế này à?"
Nói xong, Khuất Liệp Hộ lại cắm cúi lột da thú: "Phải chi mình thực sự có một đứa cháu gái lớn nhường này thì tốt biết mấy."
Trong bếp, Khuất Tĩnh lại vung dao lên như lần trước, xẻo thêm một miếng thịt từ cánh tay mình xuống.
Hơn một tiếng sau, Khuất Liệp Hộ bưng bát canh nóng hổi trên tay, tự cảm thán bản thân đúng là lúc tỉnh lúc mê.
Những ngày sau đó, Khuất Tĩnh đều đặn nấu canh thịt cho Khuất Liệp Hộ, cứ chín ngày một bát. Động tác xẻo thịt của cô bé ngày càng thuần thục, thịt trên cánh tay trái không đủ thì xẻo đến eo, đến bụng. Tốc độ lành vết thương và mọc lại thịt của Khuất Tĩnh tuy rất nhanh, nhưng có nhanh đến mấy cũng chẳng thể theo kịp tốc độ cô bé tự cắt thịt mình.
Cô bé không dám xẻo thịt ở cánh tay phải, vì đó là tay thuận, rất dễ bị phát hiện. Cô bé cũng chẳng dám xẻo thịt ở hai chân, vì nếu bị thương thì đi lại sẽ tập tễnh.
Ngay cả phần eo và bụng, Khuất Tĩnh cũng cố gắng hạn chế xẻo thịt đến mức tối đa.
Đôi lúc, nhìn thấy cánh tay trái chằng chịt vết thương mới đè lên vết thương cũ của Khuất Tĩnh, Tần Hoài lại có cảm giác như đang nhìn thấy Khuất Tĩnh của kiếp này. Vẫn là những vết sẹo ngoằn ngoèo gớm ghiếc ấy, vẫn khiến người ta xót xa không nỡ nhìn thẳng.
Suốt cả một mùa đông, Khuất Liệp Hộ không hề tái phát bệnh thêm lần nào nữa.
Mùa xuân đến, tiết trời ấm áp dần, không cần phải mặc áo bông dày cộp như mùa đông nữa. Thế nên mỗi lần xẻo thịt, Khuất Tĩnh lại càng phải cẩn thận dè chừng hơn, chỉ sợ Khuất Liệp Hộ nhìn ra manh mối.
Thấy bệnh tình của mình dường như đã khỏi hẳn, Khuất Liệp Hộ vui lắm. Trong một bữa sáng không có canh thịt, hắn tươi cười nói với Khuất Tĩnh:
"Tĩnh Tĩnh à, bây giờ bệnh của ông nội đã khỏi rồi, đợi trường học khai giảng thì cháu cứ quay lại trường đi học nhé."
"Thầy Lý của cháu bảo rồi, thành tích của cháu xuất sắc lắm. Thầy khuyên ông nên cho cháu học lên cấp hai, sau này lên huyện học cấp ba, biết đâu còn đỗ được cả đại học ấy chứ."
"Đến lúc đó, cháu sẽ trở thành sinh viên đại học đầu tiên của làng mình đấy."
"Còn căn bệnh của cháu thì không phải lo. Bây giờ ông khỏi bệnh rồi, ông lại có thể lên núi đi săn, sang năm kiểu gì cũng gom đủ tiền đi Bắc Bình chữa bệnh. Đến lúc đó, ông sẽ đưa cháu lên Bắc Bình, tìm bệnh viện lớn, bác sĩ giỏi để khám, chắc chắn sẽ chữa khỏi thôi."
Ban đầu nghe Khuất Liệp Hộ bảo quay lại trường đi học, Khuất Tĩnh vẫn còn gật đầu đồng ý, nhưng khi nghe nói phải lên tận thị trấn học cấp hai thì cô bé lại chần chừ.
"Ông nội ơi, cũng không cần vội vàng thế đâu ạ, ông ở nhà một mình cháu không yên tâm chút nào." Khuất Tĩnh nói.
LVQ8371