Lai Ân dẫn theo Harry và Ron nhanh chóng rời khỏi trước mặt Giáo sư McGonagall. Lúc này, Harry và những người khác giống như lũ chuột thoát chết dưới vuốt mèo, cúi gằm mặt chạy theo Lai Ân về phía trước. Mãi cho đến khi chạy tới chỗ rẽ gặp được Hermione, Lai Ân mới kể lại chuyện vừa xảy ra. Kết quả, cả hai người họ đều bị sự hài hước lạnh lùng của Giáo sư McGonagall làm cho bật cười.

"A, thật xui xẻo. Vốn tưởng rằng sau khi viết xong đống đồ sộ kia thì có thể nghỉ ngơi một chút." Sau khi thoát khỏi tầm mắt của Giáo sư McGonagall, Ron bất đắc dĩ nói. Ban đầu cậu chọn môn học giống Harry là vì muốn có bạn đồng hành cùng học, sau này làm bài tập cũng có người để chép. Nhưng giờ đây, khi nghĩ đến nội dung của tiết Độc dược, cậu chợt thấy quyết định sáng sớm nay có chút bồng bột.

Tuy nhiên, qua đây cũng có thể thấy trình độ học vấn của Ron không hề thấp, nếu không cậu ấy cũng chẳng thể đăng ký những môn học này. Vì vậy, việc nhiều tác phẩm đồng nhân kiếp trước miêu tả Ron là kẻ vô dụng hẳn chỉ là một định kiến mà thôi.

Khi xuống lầu đi về phía lớp học dưới hầm, họ tình cờ gặp Hagrid trong sảnh trường. Hagrid vui vẻ giơ cánh tay lên chào họ, sau đó nói với Lai Ân: "Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu đã khiến lũ Nhân mã chấp nhận em trai tôi, nếu không năm nay chắc chắn sẽ gây phiền phức cho Giáo sư Dumbledore rồi."

Nói xong, ông nhìn Harry và Ron: "Sáng nay không thấy các trò đến lớp của ta, ta cũng thấy hơi buồn, nhưng nghĩ lại thì các trò đều đã lớn, có mục tiêu riêng của mình nên cũng thấy nhẹ lòng hơn. Harry, ta biết muốn trở thành Thần Sáng thì trò cần học rất nhiều thứ, cần thời gian luyện tập lớn, việc không đến lớp ta, ta hoàn toàn thấu hiểu. Chúc trò cuối cùng đạt được mục tiêu của mình, trở thành một Thần Sáng vĩ đại." Nói đoạn, Hagrid vẫy tay với họ rồi rời đi.

"Tôi cảm thấy hơi có lỗi với ông ấy." Nhìn bóng lưng Hagrid sải bước ra cửa, Harry cảm thấy áy náy: "Với tư cách là bạn, lẽ ra tôi nên đăng ký lớp của ông ấy."

"Đừng nói ngốc nữa, Harry." Ron tỏ vẻ bất lực: "Bây giờ những môn học này đều đòi hỏi chúng ta phải dốc hai trăm phần trăm sức lực mới theo kịp tiến độ, chưa kể cậu còn là Đội trưởng Quidditch, cần dành rất nhiều thời gian để tập luyện. Nếu thêm một môn nữa, chắc năm nay cậu khỏi cần ngủ luôn."

"Hơn nữa, sau khi tốt nghiệp, người muốn vào Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí không hề ít, nên số lượng phù thủy đăng ký lớp nâng cao của Hagrid chắc chắn sẽ đông, không đến mức rơi vào tình trạng không có ai học đâu." Lời giải thích của Lai Ân khiến Harry trông nhẹ nhõm hơn hẳn. Lúc này, họ đã tới hành lang bên ngoài lớp học dưới hầm, nhìn thấy chỉ có mười hai, mười ba học sinh đến học lớp nâng cao. Điều này cũng có nghĩa là số lượng dược sư tối đa mà nước Anh có thể cung cấp mỗi năm chỉ dừng lại ở con số này. Thảo nào độc dược bán bên ngoài lại chẳng hề rẻ chút nào.

Họ còn chưa kịp nói gì với những người khác thì cửa lớp đã mở. Slughorn còn chưa lộ mặt, cái bụng bự đã vươn ra trước. Không giống như Snape lúc nào cũng mặt lạnh như tiền, Slughorn tươi cười chào hỏi học sinh vào lớp, đặc biệt là tỏ ra vô cùng nhiệt tình với Harry và Zabini.

Sau khi vào cửa, Lai Ân nhận thấy dưới hầm đã tràn ngập hơi nước và đủ loại mùi kỳ quái. Lai Ân ngửi thấy một mùi lạnh lẽo đặc biệt mang theo chút vị gỉ sắt, nhưng kỳ lạ thay, cậu phát hiện mình không hề phản cảm với mùi này, thậm chí còn cảm thấy một sự thỏa mãn to lớn đang dần xâm chiếm lấy mình.

"Được rồi, được rồi, được rồi," Slughorn nói. Nhìn qua làn hơi nước nghi ngút, thân hình to lớn của ông trông có vẻ mờ ảo: "Các trò, hãy lấy cân, túi nguyên liệu, và đừng quên lấy sách giáo khoa 'Độc dược Nâng cao', chúng ta bắt đầu học thôi."

Khi ông bước lên bục giảng thì thấy Harry giơ tay nhìn mình: "Trò có chuyện gì sao, Harry?"

"Rất xin lỗi giáo sư, con không có sách, không có cân, không có gì cả - Ron cũng vậy - vì chúng con không nghĩ mình vẫn có thể học lớp nâng cao. Sáng nay chúng con đã gửi đơn đặt hàng, nhưng đồ vẫn chưa tới..."

"À, không sao cả. Hôm nay các trò có thể dùng tạm nguyên liệu, cân và sách cũ trong tủ chứa đồ, lần tới khi đồ của các trò tới thì trả lại là được." Slughorn sải bước tới tủ chứa đồ ở góc tường, chuẩn bị hai phần dụng cụ đưa cho Harry và Ron, sau đó quay lại bục giảng.

"Sáng nay ta đã chuẩn bị một vài loại dược phẩm để các trò mở mang tầm mắt, ta nghĩ nếu các trò hoàn thành tốt khóa học Độc dược Nâng cao thì cũng có thể chế ra những thứ như thế này. Được rồi, các trò có biết đây là gì không?" Nói xong, ông chỉ vào nồi chất lỏng trong suốt như nước sôi đang sủi bọt.

Dứt lời, Hermione liền giơ tay thẳng tắp, Slughorn ra hiệu cho cô. Hermione lên tiếng: "Đây là Dược nói thật, thưa giáo sư. Nó có thể khiến người uống nói ra sự thật."

"Rất tốt, vậy còn nồi này?" Slughorn lại chỉ vào một nồi thứ gì đó trông như bùn đang sôi, Lai Ân lập tức nhận ra đây là Đa Dịch Dược mà cậu từng thấy ở Brazil hồi năm hai. Câu hỏi này tất nhiên không làm khó được Hermione, cô nhìn qua rồi đáp: "Là Đa Dịch Dược, thưa thầy."

"Được rồi, hãy cùng xem nồi cuối cùng này." Nói xong, Slughorn nhìn Hermione với ánh mắt đầy kỳ vọng, và Hermione cũng không phụ sự mong đợi của ông.

"Đây là Tình dược." Hermione khẳng định: "Thầy có thể thấy độ bóng như xà cừ đặc trưng cùng làn hơi nước bốc lên theo hình xoắn ốc. Đặc biệt nhất là, ai ngửi loại dược này cũng sẽ thấy mùi hương hấp dẫn nhất đối với mình. Ví dụ như con ngửi thấy mùi cỏ mới cắt, mùi giấy da mới, và cả..."

Nói đến đây, mặt Hermione đỏ bừng, cô mím môi không nói tiếp nữa. Chỉ là khi không ai chú ý, cô quay đầu nhìn Lai Ân, sau đó cả hai cùng mỉm cười.

"Cô bé, có thể cho ta biết tên trò không?" Slughorn hỏi. Ở độ tuổi của ông, những chuyện yêu đương của người trẻ đã quá đỗi quen thuộc, nên ông giả vờ như không thấy hành động nhỏ của Hermione.

"Hermione Granger, thưa thầy."

"Granger? Granger? Trò có quan hệ gì với Hector Dagworth-Granger, người sáng lập Hội Dược sư Xuất chúng không?" Slughorn vô thức liên tưởng đến những nhân vật nổi tiếng.

"Không ạ, chắc là không, thưa thầy. Con là người gốc Muggle."

Hai học sinh nhà Slytherin ở đó bắt đầu cười trộm, nhưng Giáo sư Slughorn, người từng là Chủ nhiệm nhà Slytherin, lại không hề tỏ ra vẻ khinh miệt như Hermione nghĩ, trái lại ông còn mỉm cười.

Ông dường như nhìn thấu suy nghĩ của Hermione, bèn nhẹ nhàng nói: "Thư giãn đi, ta từng có một cô học trò cưng nhất cũng là người gốc Muggle, chỉ tiếc là sau đó..." Nói đến đây, ông nhận thấy mình hơi thất thố, bèn nhìn Harry rồi nói: "Vì câu trả lời hoàn hảo vừa rồi, cộng cho trò Granger nhà Gryffindor hai mươi điểm xứng đáng."

Sau đó, Slughorn nghiêm túc nói với cả lớp: "Tác dụng của Tình dược phụ thuộc vào trình độ của người chế tạo. Một số dược sư cao tay có thể chế ra loại dược khiến người khác si mê vô điều kiện. Tất nhiên, thứ tình cảm được tạo ra từ loại dược này tuyệt đối không thể gọi là tình yêu. Đây có lẽ là loại dược nguy hiểm và lợi hại nhất trong căn phòng này."

Nói xong, ông đậy nắp chiếc vạc đựng dược, nhìn những học sinh đang có vẻ không tán đồng bên dưới rồi nghiêm túc gật đầu: "Các trò đấy, vẫn còn quá trẻ, quá ngây thơ. Đợi đến khi các trò có trải nghiệm sống phong phú như ta, các trò sẽ không còn coi thường sức mạnh của sự si mê do ma thuật mang lại đâu..."

Nghe câu này, Lai Ân chợt nghĩ vị giáo sư này xuất thân cao quý, pháp lực cao cường lại còn giàu có nhưng lại độc thân cả đời. Chẳng lẽ là do thời trẻ dùng nhầm Tình dược nên mới ra nông nỗi này?

Ngay lúc Lai Ân đang thả hồn suy nghĩ lung tung, Slughorn hắng giọng nói: "Bây giờ, chúng ta bắt đầu vào bài học chính thức."