Bộ Pháp thuật ra lệnh: Dolores Jane Umbridge (Điều tra viên cấp cao) sẽ thay thế Albus Dumbledore đảm nhiệm chức vụ Hiệu trưởng Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts. Quy định trên phù hợp với "Nghị định Giáo dục số 28".

Thông báo này được dán khắp trường chỉ sau một đêm. Người trong lâu đài đều nghe đồn rằng Fudge và Umbridge đã dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ để hãm hại Dumbledore nhưng không thành, cuối cùng chỉ có thể ép buộc và dụ dỗ các thành viên Hội đồng quản trị để buộc Dumbledore phải rời đi. Không khí hoang mang bao trùm khuôn viên trường. Mọi người cảm thấy trong bối cảnh hàng loạt Tử thần Thực tử trốn thoát khỏi Azkaban, sự ra đi của Dumbledore khiến cả tòa lâu đài rơi vào tình trạng vô cùng nguy hiểm.

Trong hơn nửa thế kỷ qua, Hogwarts được gọi là nơi an toàn nhất nước Anh không phải vì nó có tòa lâu đài kiên cố hay phép thuật cổ xưa, mà là vì Dumbledore - người được mệnh danh là phù thủy vĩ đại nhất giới phép thuật - đang làm hiệu trưởng tại đây. Giờ đây, khi hiệu trưởng đã rời đi, tất cả mọi người đều phải thừa nhận rằng tòa lâu đài này dường như không còn an toàn như trước nữa.

Tuy nhiên, Umbridge chẳng hề bận tâm đến điều đó. Bà ta đã bị sự hào nhoáng của chức hiệu trưởng Hogwarts làm cho mờ mắt. Ngay cả khi văn phòng hiệu trưởng tự đóng chặt lại, không thể vượt qua con quái vật đá để vào trong, Umbridge sau khi nổi trận lôi đình cũng chỉ biết trơ trẽn đóng một tấm biển ghi "Phòng Hiệu trưởng" ngay cửa văn phòng mình, rồi bắt đầu chĩa mũi dùi vào công việc của trường.

Ví dụ như Umbridge đã thành lập Đội Thanh tra, chiêu mộ rất nhiều học sinh thân Bộ Pháp thuật làm thành viên. Những thành viên này chủ yếu đến từ các gia tộc thuần huyết ở nhà Slytherin.

Đáng tiếc là, nhờ những tiết lộ chấn động của Ryan về thân thế của Umbridge trước đó, các thành viên được tuyển chọn này không mấy coi trọng một nữ phù thủy lai xuất thân từ một gia đình vô danh. Vì vậy, Đội Thanh tra phần lớn thời gian chỉ mượn danh nghĩa để làm những việc họ muốn, chứ không thể giám sát mọi thứ trong trường theo ý muốn của Umbridge.

"Phải rồi, cậu đã nhờ em gái mình làm gì vậy?" Một hôm trong thư viện, Hermione tò mò hỏi. "Tớ nghe nói hôm qua trong túi không gian của Rose Crystal có một cái thùng gỗ, cô ấy đi ra ngoài vài tiếng rồi khi về lại mang theo một cái thùng gỗ lớn khác."

"Rose Crystal lại chạy đến ký túc xá của cậu để buôn chuyện à?" Ryan nhận ra ngay làm sao Hermione biết chuyện này. "Đó là những vật dụng liên lạc tớ gửi cho Sirius và cửa hàng của mình. Dù sao thì mụ đàn bà đó cũng đang có Bộ Pháp thuật chống lưng, các kênh liên lạc trong và ngoài trường đều nằm dưới sự giám sát của mụ. Bộ Pháp thuật có nhân viên quản lý mạng Floo luôn giám sát mọi lò sưởi ở Hogwarts, ngoại trừ văn phòng của Umbridge. Đồng thời, Đội Thanh tra - lũ chó săn của mụ - sẽ bóc đọc mọi thư từ gửi đến và đi qua đường cú. Chưa kể Filch còn giám sát mọi lối đi bí mật trong ngoài lâu đài."

"Trong tình cảnh này, chúng ta buộc phải có một kênh liên lạc an toàn với bên ngoài, đặc biệt là khi tớ làm kinh doanh, có những nội dung thuộc bí mật thương mại cần trao đổi. Một khi mụ đàn bà vô đạo đức đó nhìn thấy những thứ này, ai mà biết được mụ có bán thẳng cho đối thủ cạnh tranh của tớ hay không." Ryan nhìn quanh xem có ai lại gần không, rồi ghé sát tai Hermione nói nhỏ.

"Mụ đàn bà đó..." Hermione hít sâu một hơi. "Bà ta làm hiệu trưởng chẳng khác nào biến ngôi trường thành nhà tù."

"Chuyện đó là sao vậy?" Ryan chỉ tay ra sau lưng Hermione hỏi. Một nữ sinh nhà Ravenclaw ôm sách ngồi xuống một cái bàn, kết quả là những người khác quanh cái bàn đó đều lần lượt rời đi, chỉ còn lại Cho Chang vẫn ngồi đó.

"Nữ sinh đó là Marietta, kẻ đã chủ động bán đứng Harry và những người khác." Hermione nói với giọng khinh bỉ. "Bây giờ mọi người đều không muốn ngồi cùng, cũng không muốn nói chuyện với cô ta. Chỉ có đồng hương của cậu là Cho Chang là người tốt thực sự, vẫn sẵn lòng tiếp cận cô ta."

Đây chẳng khác nào cái chết về mặt xã hội, thật quá thảm hại. Quả nhiên dù ở thế giới nào, kẻ mật báo cũng không được hoan nghênh. Nhưng đây là Marietta tự làm tự chịu. Nếu là bị tra tấn dã man hoặc bị ép uống độc dược rồi mới khai ra thì còn có thể hiểu được, nhưng hành vi chủ động mật báo thế này thực sự khiến người ta khó lòng chấp nhận.

"Tớ phải thừa nhận Marietta làm vậy là rất sai trái, nhưng với tư cách là bạn, tớ không thể bỏ mặc cô ấy ở đó." Trong buổi họp câu lạc bộ đọc sách vào thứ Bảy, Cho Chang giải thích với những người chất vấn việc cô thân cận với Marietta. Mọi người trong câu lạc bộ chấp nhận lời giải thích đó. So với những kẻ thấy tình thế bất lợi là bỏ rơi bạn bè, thì những người như Cho Chang lại khiến người ta muốn gần gũi hơn. Hơn nữa, mọi người đều biết cô không giống bạn của mình, không phải loại người sẽ phản bội.

"Được rồi, chúng ta tiếp tục luyện tập thôi." Sau khi xác định thành viên Đội Thanh tra vừa chạy đến kiểm tra đã rời đi, Ryan gọi mọi người tiếp tục tập luyện. Thế là mọi người lập tức chạy đến góc lớp, sau đó nhìn Ryan vung đũa phép lên không trung, khiến bàn ghế bay lên rồi chậm rãi biến hình thành đủ loại chướng ngại vật phân bố khắp phòng học.

Đây là kinh nghiệm Ryan học được khi đến Học viện Castobruxo năm thứ hai: tận dụng chướng ngại vật để bày ra một sân tập sát với thực chiến trong lớp học, sau đó tiến hành luyện tập. Với một nhà giả kim trình độ cao như Ryan hiện nay, dù là biến hình nhanh hay đặt bẫy đều vô cùng dễ dàng.

"Trời ạ, sao cái này khó thế chứ. Ngay cả kỳ thi cuối kỳ mà Giáo sư Lupin bày ra năm đó cũng không phức tạp bằng cái này." Justin xoa cánh tay nói, cậu ta mới vào sân chưa đầy ba phút đã bị một cái bẫy sóng xung kích đánh văng ra ngoài.

"Tương truyền trong quá khứ, rất nhiều gia tộc thuần huyết đều có sân tập tương tự để rèn luyện ma lực và chiến đấu." Hannah khẽ giải thích. "Nhưng những gia tộc còn giữ được cơ sở vật chất loại này ngày nay chắc đã không còn nữa rồi."

"Đúng vậy, bà nội tớ cũng từng kể về chuyện này." Neville gật đầu. "Nhưng chi phí cho loại cơ sở này không hề thấp, sân tập của gia tộc tớ chỉ có mấy chướng ngại vật thôi, loại bẫy giả kim này thì không nuôi nổi."

"Loại thứ này chúng tớ còn chưa từng nghe qua." Anh em nhà Weasley đồng thanh nói, sau đó Fred nhún vai. "Chắc tổ tiên nhà tớ đã bán đống đó từ lâu lắm rồi, nhưng tớ nghĩ chúng ta có thể xây dựng lại nó."

George gật đầu, rồi nói với Ryan: "Này, khi nào bọn tớ xây lại sân tập gia tộc chắc chắn sẽ tìm cậu đặt hàng. Cậu nhớ phải giảm giá cho bọn tớ đấy!"

"Chắc chắn rồi. Còn nữa, đến lượt hai cậu vào rồi đấy, lần này đừng có chưa đầy năm phút đã bị tống cổ ra ngoài." Ryan cắt ngang cuộc trò chuyện của cặp song sinh, nếu cứ để họ lạc đề thế này, Ryan lo rằng khi kết thúc sẽ không đạt được mục tiêu mỗi người vào sân ba lần.

"Hermione, cậu không nói gì bạn trai mình sao, tại sao chúng tớ vào thì uy lực bẫy lại chỉnh lớn thế. Lần trước cái Lời nguyền Châm chích làm tớ thấy mông phải và mông trái của mình lại trở nên giống hệt nhau rồi." Fred nói.

"Đó là vì cậu không nghiêm túc, nếu không thì cậu đã né được cái bẫy đó rồi. Thứ lỗi cho tớ nói thẳng, cậu coi việc luyện tập như trò chơi không phải là chuyện tốt. Chiến trường thực sự đầy rẫy máu và cái chết, cậu phải luyện tập các kỹ năng bảo toàn tính mạng đến mức thuần thục, đến mức khi gặp nguy hiểm có thể phản xạ tự nhiên mới được coi là đạt. Nếu không, khi gặp khủng hoảng, cậu rất có thể sẽ không giữ được mạng mình."

"Cậu nói đúng." Fred không còn vẻ mặt cợt nhả như lúc nãy nữa, cậu gật đầu rất nghiêm túc. "Lần trước cha tớ đã đặc biệt nói với chúng tớ rằng, ông ấy luyện tập thiếu hụt nghiêm trọng, dẫn đến việc hoàn toàn thiếu kinh nghiệm thực chiến, đến mức ngủ gật khi đang làm nhiệm vụ. Nếu không nhờ chiếc vòng tay của Ryan thì có lẽ bọn tớ đã không gặp được ông ấy rồi. Vì vậy ông ấy bảo chúng tớ khi thực chiến nhất định phải nghiêm túc, trước đây chúng tớ đúng là đã lười biếng."

George nghe xong cũng gật đầu tán thành. "Hôm nay bọn tớ nhất định sẽ luyện tập nghiêm túc, cứ chờ xem, bọn tớ sẽ kiên trì đủ lâu." Nói xong, cậu cùng Fred đầy kiên định lao vào chướng ngại vật.

"Hy vọng việc luyện tập có thể khiến họ mạnh mẽ hơn, như vậy thì một vài bi kịch có lẽ sẽ không xảy ra." Ryan lắng nghe tiếng chiến đấu truyền ra từ phía chướng ngại vật và suy nghĩ.