Ngay khi Leon và những người khác đã thành công trở về trang viên của mình, một bóng đen khoác áo choàng đen xuất hiện tại nơi họ vừa giao chiến với Tử thần Thực tử. Cái bóng đen nhìn quanh rồi rút đũa phép niệm vài câu thần chú, cố gắng truy hồi lại mọi chuyện vừa xảy ra ở đây. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều thất bại, trước mặt hắn chỉ là một màn sáng trắng xóa.

Sau nhiều lần thử nghiệm bất thành, kẻ mặc áo choàng đen đành bất lực thu đũa phép, độn thổ rời khỏi con phố này. Sau đó, hắn đột ngột hiện thân từ hư không tại một con phố khác. Con phố này trông như nằm ở vùng ngoại ô, chỉ có phía xa xa là những ánh đèn đường hiu hắt của một thị trấn nhỏ. Hắn rảo bước nhanh, vòng qua một bụi cây thấp rồi tiến đến trước một cánh cổng sắt nghệ thuật, sau đó xuyên qua cổng sắt như thể một làn sương mù.

Đi dọc theo con đường rải sỏi, cuối đường là một tòa nhà gạch đỏ hai tầng trông khá khiêm tốn. Những tấm kính cửa sổ lấp lánh dưới ánh sao. Kẻ mặc áo choàng đen bước lên bậc thềm đá, cánh cửa tự động mở ra hướng vào trong.

Trong ánh sáng lờ mờ, có thể thấy tiền sảnh này không lớn nhưng được trang trí vô cùng hoa lệ. Các góc tường và trần nhà đều được tô điểm bằng những bức tượng thạch cao mạ vàng. Khi kẻ mặc áo choàng đen bước trên sàn đá cẩm thạch xanh đi dọc hành lang, những bức chân dung với gương mặt tái nhợt trên tường đều dõi mắt theo hắn. Sau đó, hắn dừng lại trước một cánh cửa gỗ sồi, do dự vài giây rồi cuối cùng quyết định vặn tay nắm cửa bằng đồng đẩy vào.

Bầu không khí trong phòng khách vô cùng ngột ngạt, như thể có những đám mây đen dày đặc bao trùm lấy căn phòng. Ngay cả khi ngọn lửa trong lò sưởi đá cẩm thạch đang cháy rất dữ dội, những người ngồi quanh chiếc bàn dài trong phòng khách đều cảm thấy như đang ở trong hầm băng. Và nguồn cơn của sự lạnh lẽo đó chính là Voldemort, kẻ không có tóc, không có mũi, với đôi mắt đỏ như rắn và làn da tái nhợt.

— Tất cả các ngươi đều là lũ ăn hại, lũ phản bội. Kẻ địch xuất hiện đột ngột như vậy mà không một ai trong các ngươi đưa ra được cảnh báo. Chẳng phải các ngươi tự xưng là nắm giữ mọi bí mật sao? Sao giờ lại câm như hến cả rồi? — Sau một tràng mắng chửi rít lên như rắn, Voldemort quay người nhìn kẻ mặc áo choàng đen vừa bước vào.

— Rookwood, ta hy vọng thứ ngươi mang về là tin tốt — Voldemort nói với kẻ mặc áo choàng đen bằng giọng lạnh lẽo.

— Thứ lỗi cho con, thưa chủ nhân — Kẻ mặc áo choàng đen lập tức quỳ xuống — Con thề rằng con đã cố gắng hết sức, nhưng nơi đó có một loại phép thuật che giấu mà con chưa từng thấy bao giờ, con... con... á! —

Nhìn Rookwood đang quằn quại và gào thét thảm thiết trên sàn nhà như con cá mắc cạn sau khi trúng Lời nguyền Tra tấn của Voldemort, những người trong phòng đều cúi gằm mặt. Ai cũng cố gắng thu mình lại, mong sao bản thân trở nên mờ nhạt hơn. Trong tiếng gào thét, các Tử thần Thực tử cảm thấy hai phút dài đằng đẵng như hai ngày. May thay, sự trừng phạt của Voldemort cuối cùng cũng kết thúc, chỉ để lại Rookwood đang co giật không kiểm soát trên sàn đá cẩm thạch.

— Được rồi, có ai trong các ngươi cho ta biết những kẻ địch mới này từ đâu tới không? — Voldemort nhìn những người khác bên bàn. Khi nhận ra đám người này chỉ muốn chui tọt xuống gầm bàn, hắn tức giận điểm danh trực tiếp — Avery, ngươi nói xem.

— Con nghĩ, đây chắc là trò của Dumbledore, á! — Avery vừa dứt lời đã trúng Lời nguyền Tra tấn của Voldemort, trượt khỏi chiếc ghế bọc đá cẩm thạch và co giật trên sàn giống hệt Rookwood lúc nãy.

— Ta không muốn nghe những lời ngụy biện này. Mỗi người ở đây đều biết phong cách giết người không chớp mắt này tuyệt đối không phải là thứ mà lão già Dumbledore cùng đám tay sai yếu đuối của lão có thể làm ra — Voldemort thu đũa phép, giận dữ nói — Nghĩ mà xem, kể từ khi chúng ta tập hợp lại, chúng ta đã hy sinh bao nhiêu người rồi? Barty Crouch con, Đuôi Trùn, Antonin Dolohov, anh em nhà Carrow, Walden Macnair, Selwyn, Crabbe và Goyle. Ngoài ra còn có năm tên ngoại quốc đầu quân cho chúng ta và hai con người sói bẩn thỉu.

Nói đến đây, làn da tái nhợt của Voldemort hơi chuyển sang màu đen, hắn gầm lên: — Chỉ trong một năm, chúng ta đã mất 14 người, nếu tính thêm hai tên người sói đó là 16 người, đó là chưa kể đến chủng tộc người khổng lồ ở châu Âu gần như bị diệt vong. Ta nghĩ trong cuộc chiến trước đây, chúng ta cũng chưa từng mất nhiều người trong thời gian ngắn như vậy.

— Chúng ta chưa từng tìm thấy thi thể của phần lớn bọn họ, có thể họ chỉ là mất tích thôi — Travers vội vã biện minh. Voldemort quay người nhìn chằm chằm vào mắt hắn, cho đến khi Travers sợ hãi trượt khỏi ghế và phải hôn lên vạt áo choàng của hắn.

— Travers, nếu ngươi còn ngu xuẩn như vậy, ta có lẽ sẽ phải cân nhắc việc thu hồi sự tin tưởng dành cho ngươi. Thông tin mà Bellatrix mang về rất rõ ràng, hiện có một nhóm kẻ địch mà chúng ta hoàn toàn không biết gì đang ở ngay cạnh ta, trong khi trước đó chúng ta lại chẳng hay biết gì. Đây chẳng phải là sự tắc trách của các ngươi sao?

— Đã từ lâu, nhiều gia tộc cổ xưa nhất của chúng ta đã thoái hóa trong cuộc sống an nhàn — Voldemort nói tiếp. Lúc này, Bellatrix với phần thân dưới trống rỗng nín thở, nhìn hắn đầy khẩn thiết — Các ngươi phải tỉa cành, để nó giữ được sự khỏe mạnh, phải không nào? Chặt bỏ những phần đe dọa đến sức khỏe tổng thể, để những phần cổ hủ mục nát này trở nên tràn đầy sức sống trở lại.

Đa số những người trên bàn đều rụt cổ lại như chim cút, cố gắng né tránh ánh mắt của Voldemort. Chỉ có Bellatrix, dù đang bất tiện trong việc di chuyển, vẫn nhìn Voldemort bằng ánh mắt cuồng tín: — Chỉ cần ngài ra lệnh, con sẽ dốc toàn lực để thực hiện.

— Ta không hy vọng sẽ có cơ hội như vậy — Voldemort liếc nhìn những người ngồi quanh bàn, mỗi người bị ánh mắt hắn quét qua đều không khỏi rùng mình — Nhưng nếu bọn chúng vẫn vô dụng như hiện tại, ta có lẽ sẽ phải lãng phí một ít máu phù thủy quý giá, chỉ để lại những phù thủy thuần chủng thực sự...

Voldemort giơ một cây đũa phép không biết lấy từ đâu ra, vung nhẹ trong không trung, hiện lên diện mạo của ba cô gái. Trước đó, khi Voldemort đọc được hình dáng cô gái đã chiến đấu với Bellatrix từ ký ức của ả, hắn đã vô cùng kinh ngạc, đồng thời toàn thân run lên vì phấn khích. Bởi hắn nhớ ra chính vì sự can thiệp của người này mà quá trình hồi sinh của hắn không được trọn vẹn, cuối cùng chỉ có thể tiêu tốn vô số tâm huyết và tài nguyên để giải quyết mối họa tiềm ẩn trên người, đồng thời chịu đựng sự giày vò về thể xác lẫn linh hồn suốt thời gian dài như vậy.

— Các ngươi bây giờ phải tìm ra bọn chúng, giết chết bọn chúng. Nếu không thì... — Voldemort nói đến đây, đưa bàn tay không cầm đũa phép vuốt ve mũi của Nagini — Ta không muốn phải cho Nagini ăn thêm bữa phụ đâu.

Các Tử thần Thực tử nhanh chóng bày tỏ lòng trung thành với chủ nhân, nhưng Voldemort chỉ liếc nhìn họ một cái rồi bắt đầu tạo ra hai cái chân mới cho Bellatrix. Thế nhưng, điều khiến hắn phiền lòng hơn lại xảy ra, vì hắn hoàn toàn không hiểu được thận của Bellatrix bị loại phép thuật nào làm mất đi, tất nhiên cũng không thể giúp Bellatrix tạo ra một quả thận bạc để lắp vào.

Ngay khi Voldemort đang đứng ngồi không yên vì chuyện này, Leon và những người khác cũng đang ngồi trong phòng khách trang viên uống trà và thảo luận về vấn đề đó.

— Cậu nói đòn tấn công nguyền rủa của Jill cần thỏa mãn ba điều kiện: thời gian là ban đêm, mục tiêu là nữ giới và có sương mù. Vậy tại sao loại phép thuật này lại cần những điều kiện phức tạp như vậy? Tớ không rành về nguyền rủa lắm, cậu có thể nói cho tớ biết không? — Hermione nói, ánh mắt khao khát tri thức nhìn về phía Rose Crystal.

— Là thế này — Rose Crystal đứng dậy từ ghế sofa — Vì cậu đã tiếp xúc với các quy tắc, nên cậu nên hiểu rằng đòn tấn công lần này của Jill đã mượn sức mạnh của quy tắc. Sau khi thỏa mãn các điều kiện tiên quyết để kích hoạt lời nguyền, Jill có thể sử dụng ảnh hưởng và tín ngưỡng mà vật đồng vị của mình tạo ra trong thế giới này để huy động một phần sức mạnh của thế giới, tái hiện lại vụ thảm án do Jack the Ripper gây ra tại thế giới này.

— Ví dụ như? — Leon truy vấn.

— Về lý thuyết, loại đòn tấn công nguyền rủa này có thể móc hết nội tạng của mục tiêu ra ngoài. Nhưng Bellatrix là một phù thủy tinh thông Hắc ma pháp, khả năng kháng nguyền rủa cao hơn người bình thường rất nhiều, nên cuối cùng chỉ lấy đi được một quả thận của ả. Vì chuyện này mà Jill còn cảm thấy hơi không vui. Bởi vì cô ấy cảm thấy lần đầu tiên tới giúp tôi mà không có được chiến thắng hoàn hảo thì thật là đáng tiếc.

— Như vậy đã là rất lợi hại rồi — Hermione chân thành thán phục. Là người từng giao đấu với Bellatrix, Hermione biết rõ Jill có thể đối đầu trực diện với Bellatrix mà vẫn gây ra trọng thương cho ả là sức chiến đấu mạnh hơn dự kiến của cô rất nhiều. Ít nhất thì hiện tại khi đối mặt với đòn tấn công của Bellatrix, cô vẫn chọn cách né tránh rồi phản kích, hoàn toàn không thể đối đầu trực diện với ma chú như vậy.

Sau đó, mọi người lại bắt đầu thảo luận về nguyền rủa và quy tắc, cho đến khi chiếc đồng hồ quả lắc điểm 12 giờ đêm mới về phòng nghỉ ngơi.