Mười mấy phút sau, màn sương màu sắc bao quanh Gil cuối cùng cũng nhạt dần rồi tan biến khi cô bé hấp thụ hết. Gil nhanh chóng tỉnh táo lại, nhưng ngay khoảnh khắc vừa khôi phục ý thức, đôi mắt cô bé vô hồn ôm chặt lấy Rose Crystal rồi bật khóc nức nở: "Con thề là con không làm chuyện xấu, xin đừng vứt bỏ con."
Sau khi nghe Lai Ân giải thích, Rose Crystal lập tức hiểu rằng bản thể tương đương của Gil trong thế giới này có lẽ không phải người tốt. Cô bé khó khăn thoát khỏi vòng tay của Gil, sau đó bay đến tầm mắt đối diện với Gil, từng chữ một nghiêm túc nói: "Những gì con thấy chỉ là lịch sử của một người khác ở thế giới này, con đừng nhầm lẫn cô ta với chính mình. Trong mắt ta, con chỉ là con gái của ta, không cần phải gánh vác tội lỗi không thuộc về con."
Lai Ân và Hermione lúc này cũng mỉm cười gật đầu với Gil. Chứng kiến tất cả, Gil cười trong nước mắt. Giờ đây, cô bé thực sự cảm thấy nơi này chính là mái nhà thực sự của mình.
Sau khi mọi người ổn định lại cảm xúc, Lai Ân cùng nhóm người thu dọn rồi sử dụng độn thổ đến London. May mắn thay, thuật độn thổ học được ở Thiên triều có một phần khác biệt so với Anh quốc, nên Bộ Pháp thuật không thể lần theo dấu vết của họ. Trước khi xuất phát, Hermione vốn muốn thay quần áo cho Gil, nhưng Gil khéo léo từ chối. Sau khi nở một nụ cười đúng với lứa tuổi, cô bé xoay một vòng tại chỗ, chiếc áo choàng rách rưới liền biến thành một chiếc áo khoác gió xinh đẹp màu đen, điểm xuyết những hoa văn bạc phong cách tối giản.
Đến London, họ quyết định đi ăn trưa rồi dạo phố một lúc, buổi chiều sẽ ghé qua Hẻm Xéo rồi tiện thể ăn tối luôn. Gil tràn đầy tò mò với London hiện đại, dù là ăn uống hay dạo phố đều không ngừng hỏi Rose Crystal hết cái này đến cái kia. Và Rose Crystal cũng kiên nhẫn giải đáp từng câu một.
Bốn người dạo quanh phố Oxford rồi rời đi để tới Hẻm Xéo. Hiện tại còn khoảng mười ngày nữa là đến ngày nhập học, ngày 1 tháng 8 họ đã nhận được danh sách sách giáo khoa do trường gửi đến, giờ vừa hay có thể tranh thủ cơ hội này để mua những thứ cần thiết.
Đi qua quán Cái Vạc Lủng để vào Hẻm Xéo, họ kinh ngạc phát hiện nơi này hoàn toàn khác trước. Những tủ kính trưng bày sách chú thuật, nguyên liệu độc dược và vạc đầy màu sắc rực rỡ trước kia giờ đều không thấy đâu nữa, chúng bị những thông báo lớn của Bộ Pháp thuật che kín mít. Những thông báo màu tím đáng sợ này phần lớn là phiên bản phóng to của các lời khuyên an toàn trong những tập sách nhỏ mà Bộ Pháp thuật phát hành trong kỳ nghỉ hè, một số khác thì in ảnh đen trắng hoạt động của các Tử thần Thực tử đang bị truy nã.
Một vài cửa hàng có cửa sổ bị đóng chặt bằng ván gỗ, ví dụ như tiệm kem của Florean Fortescue và tiệm đũa phép của Ollivander. Cả con phố toát lên vẻ suy tàn. Những quầy hàng rách nát mọc lên hai bên đường càng làm tăng thêm cảm giác này.
"Chống lại ác linh?" Lai Ân nhìn chuỗi bùa hộ mệnh bằng bạc gắn dây xích treo dưới tấm biển quảng cáo. "Kẻ đục nước béo cò ở đâu cũng có, tôi dám đảm bảo mấy thứ này..."
"Hoàn toàn không có tác dụng." Gil cầm một món bùa hộ mệnh lên, quả quyết bổ sung.
Người trên phố cũng lộ ra vẻ bất an giống như cảnh quan xung quanh. Gương mặt nhiều người qua đường đầy vẻ phiền muộn, lo âu, không còn ai dừng lại trò chuyện. Những người mua sắm đi thành nhóm, dính sát vào nhau, đi thẳng đến món đồ cần mua, dường như không một ai đi mua sắm một mình.
"Thảo nào Ginny nói Hẻm Xéo giờ không còn hấp dẫn như trước nữa, nơi này cứ như đang nuôi 100 con Giám ngục vậy. Chẳng cảm nhận được chút niềm vui nào." Nhìn khung cảnh tiêu điều, Hermione lẩm bẩm. Trước đó, sau khi đi mua sắm về, Ginny đã viết thư cho Lai Ân và mọi người. Khi đó, nhóm Lai Ân cảm thấy với tư cách là con phố thương mại duy nhất của giới phù thủy Anh, chắc không đến nỗi tồi tệ như trong thư, nhưng giờ tận mắt chứng kiến, tình trạng của Hẻm Xéo còn tệ hơn cả những gì đã viết.
Trong tình cảnh này, họ tự nhiên không còn tâm trí đâu mà dạo phố. Sau khi vội vã mua đủ áo choàng, dược liệu, sách giáo khoa và cả thức ăn cho cú, bốn người nhanh chóng rời khỏi Hẻm Xéo. Thế nhưng ngay khi họ đi qua quán Cái Vạc Lủng, một kẻ mặc áo choàng đen đang uống rượu liền đứng dậy bám theo.
"Có người theo dõi chúng ta." Sau khi lên xe buýt, Gil ghé sát vào khẽ nói. Lai Ân gật đầu, trước khi lên xe anh đã phát hiện có kẻ lén lút cố gắng bám theo họ. "Giả vờ như không phát hiện ra hắn đi, nơi này ra tay rất dễ làm bị thương người vô tội. Chúng ta hãy thử dẫn hắn ra xa một chút rồi hạ gục, xem có khai thác được gì không."
Thế là bốn người Lai Ân giả vờ như không thấy gì, ngồi xe hướng về phía khu Đông. Khi mặt trời sắp lặn, họ đến khu vực tập trung dân cư Nam Á ở phía Đông London, vì nơi này đủ hỗn loạn để Lai Ân và mọi người bắt giữ kẻ bám đuôi mà không gây chú ý.
Kẻ theo dõi phía sau rõ ràng cũng muốn tìm một nơi hỗn loạn để bắt giữ nhóm Lai Ân, suốt dọc đường hắn chỉ lặng lẽ bám theo, cho đến khi nhóm Lai Ân xuống xe, hắn mới vội vã đứng dậy từ ghế ngồi rồi đuổi theo.
Khu vực này sau khi trời tối không có nhiều người trên đường. Nhóm Lai Ân vội vã đi dọc theo con đường lớn một đoạn rồi bất ngờ rẽ vào một con hẻm nhỏ. Kẻ mặc áo choàng đen phía sau sững lại một chút rồi rảo bước đuổi theo. Khi hắn lao vào con hẻm, phát hiện bốn con mồi vừa theo dõi đã biến mất. Hắn thầm nghĩ không ổn, định quay ra thì cảm thấy có thứ gì đó đánh mạnh vào sau gáy, sau đó tối sầm mặt mũi rồi mất ý thức.
"Làm tốt lắm." Lai Ân giơ ngón tay cái với Gil, Gil có chút xấu hổ cúi đầu. Vừa rồi họ tận dụng khả năng chuyển đổi thực ảo của các oán linh, để Gil hóa thành trạng thái hư thể ẩn nấp trong tường, đợi kẻ theo dõi đuổi tới thì nhảy ra đánh úp. Xem ra chiến thuật này rất hiệu quả.
Tiếp theo là thời gian thẩm vấn. Bốn người lôi kẻ theo dõi vào một góc khuất, bố trí các lớp phòng thủ ma thuật xung quanh rồi bắt đầu tra hỏi. Vốn định hỏi han nhẹ nhàng, nhưng khi vén tay áo trái của kẻ này lên và thấy ấn ký Tử thần Thực tử, họ lập tức quyết định tra tấn ép cung để lấy thông tin nhanh nhất có thể.
Gil tự nguyện nhận nhiệm vụ này. Sau khi biến ra nước lạnh tạt cho tỉnh lại, trong tay cô bé xuất hiện một con dao găm không dài, bắt đầu chặt từng ngón tay của tên Tử thần Thực tử. Tên này yếu đuối hơn tưởng tượng rất nhiều, hoàn toàn không có ý chí kiên định bất khuất. Chỉ mới bị cắt lìa ba ngón tay bàn tay trái theo khớp, hắn đã khai sạch sành sanh.
Hóa ra hắn bám theo là vì trang phục Muggle mà nhóm Lai Ân mặc. Thấy nhóm Lai Ân xuất hiện ở quán Cái Vạc Lủng với bộ dạng này mà không có người lớn đi cùng, tên Tử thần Thực tử này định trừng phạt đám "máu bùn" bẩn thỉu trong mắt hắn, thậm chí làm những chuyện tồi tệ hơn. Nhưng hắn không ngờ mấy thanh niên trông như học sinh này lại lợi hại đến thế.
Ngoài ra, nhóm Lai Ân biết được kẻ theo dõi này là phù thủy hắc ám đến từ Albania, từng đi theo Voldemort trong cuộc chiến trước, chỉ là khi đó chỉ là ngoại vi. Lần này nghe tin Voldemort trở lại, hắn lại chạy đến hôn chân Voldemort. Voldemort nể tình hắn là kẻ theo dõi lâu năm nên ban cho một ấn ký Tử thần Thực tử.
Sau khi trở thành Tử thần Thực tử chính thức, hắn lập tức giải phóng những ham muốn tà ác bị kìm nén hơn mười năm qua. Vụ tấn công cầu Brockdale lần trước cũng có bóng dáng của hắn.
"Được rồi, dọn dẹp sạch sẽ nơi này đi, chúng ta phải thực hiện bước tiếp theo." Lai Ân nhìn Gil đang hăm hở ra hiệu. Anh phát hiện kiểu hành động tập thể này rất có lợi cho việc giúp Gil hòa nhập vào gia đình này.
Gil không nói lời nào, trực tiếp cắt cổ tên này. Nhìn thủ pháp thuần thục và nụ cười trên mặt cô bé, có thể thấy cô bé đã mong chờ chuyện này từ lâu. Là một oán hồn, thang giá trị trong một số việc của cô bé hoàn toàn khác với con người. Hermione thấy cảnh này thì nhíu mày, cô không phản đối việc tiêu diệt khủng bố, chỉ là cô cảm thấy không thoải mái với việc giết người vì niềm vui thuần túy.
Gil nhạy cảm cảm nhận được cảm xúc của Hermione. Trong lúc Rose Crystal mở cổng không gian vận chuyển thi thể và làm sạch mặt đất, cô bé hứa với Hermione rằng chỉ khi nào ba người họ ra lệnh, cô bé mới tước đoạt mạng sống của người khác.
"Chúng ta đi cứu người thôi." Sau khi xử lý xong xuôi mọi việc, Lai Ân nói. Từ cuộc thẩm vấn vừa rồi, họ biết được gần đây có một hang ổ của Tử thần Thực tử, bên trong giam giữ vài con tin không quan trọng và không ít Muggle bị bọn chúng dùng để tra tấn mua vui. Giờ họ lên kế hoạch giải cứu người trước khi tin tức bị lộ ra ngoài.
Cảm ơn You Lan Yue He đã thưởng, tác giả đang ở xa nhà, nên thứ Bảy về đến nơi mới có thể đăng thêm chương vào buổi trưa, cảm ơn sự thông cảm của mọi người.
