Sau khi bị đuổi khỏi văn phòng, Harry thẫn thờ đi dạo trong lâu đài rất lâu, mãi đến tận khuya mới trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor.

Sáng hôm sau đi ăn điểm tâm, Harry vẫn ở trong trạng thái mơ màng. Cậu thật sự không thể chấp nhận được việc cha mình lại là kiểu người mà cậu chán ghét nhất.

Dáng vẻ bất ổn của cậu rõ ràng đến mức bất cứ ai quen biết một chút cũng có thể nhận ra điều bất thường. Sau khi ăn sáng xong, dưới sự truy hỏi của Ginny, Harry cuối cùng cũng trút hết nỗi lòng về những gì mình đã gặp phải trong lớp học Độc dược.

Ryan và Hermione cũng lo lắng hỏi thăm Harry, nhưng Harry chỉ nói rằng thầy Snape cho rằng cậu đã có chút căn bản, có thể tự mình tiếp tục học. Ryan đại khái đoán ra chuyện gì đã xảy ra, nhưng vì Harry không muốn nói, đương nhiên anh cũng không phải là người lắm lời.

“Vậy nghĩa là cậu không học Bế quan Bí thuật nữa sao?” Hermione nhíu mày hỏi. Cô luôn cảm thấy Harry không nên dừng việc nhận sự chỉ dẫn của Snape trước khi có thể kiểm soát hoàn toàn những giấc mơ đó. Thế nhưng Harry lại tỏ ra hơi mất kiên nhẫn.

“Được rồi.” Thấy không khí ngày càng căng thẳng, Ryan giơ tay ngăn Hermione lại. “Harry không nhận sự hướng dẫn của Snape cũng không hẳn là chuyện xấu. Mình cảm thấy những cơn ác mộng gần đây của Harry có liên quan mật thiết đến kiểu Chiết tâm Trí thuật thô bạo trước đó của Snape. Những bùa chú đó khiến đại não của Harry trở nên yếu ớt hơn. Mình nghĩ lúc này để Harry nghỉ ngơi một chút, thư giãn rồi tự học có khi lại hiệu quả hơn.”

“Có lẽ, cậu nói đúng.” Hermione cuối cùng cũng bị thuyết phục và không nhắc đến chuyện này nữa.

Cùng với việc Hiệu trưởng Dumbledore bị đuổi đi, rất nhiều bài viết hạ thấp ông bắt đầu xuất hiện trên các tạp chí do Bộ Pháp thuật kiểm soát. Có vẻ như Fudge muốn hủy hoại hoàn toàn uy tín của Dumbledore.

Tuy nhiên, khác với tình cảnh trong nguyên tác sau khi Dumbledore qua đời, một phù thủy trắng hàng đầu còn sống không phải là người mà kẻ khác muốn sỉ nhục thế nào cũng được, ít nhất là những phóng viên hạng xoàng đó còn lâu mới đủ trình độ.

Đặc biệt là ở bất cứ thế giới nào, những kẻ làm nghề phóng viên đều là hạng người thông thạo tin tức. Hiện tại, họ đều lờ mờ biết được chút ít về việc gia tộc ma cà rồng cổ xưa bị diệt vong cũng như tin tức về nhóm người khổng lồ cuối cùng ở châu Âu bị tiêu diệt. Trong tình thế này, họ cùng lắm chỉ dám ám chỉ mơ hồ vài điều, tuyệt đối không dám xuất bản những cuốn sách như "Cuộc đời và những lời dối trá của Albus Dumbledore" giống như trong nguyên tác.

Thế nhưng ngay cả những mô tả cực kỳ mơ hồ đó cũng đã gây ra một làn sóng dữ dội trong giới phù thủy. Mọi người bắt đầu quan tâm đến việc Dumbledore, người được coi là phù thủy trắng mạnh nhất và là biểu tượng của chính nghĩa, đã làm những gì khi còn trẻ?

Do tuổi thọ của phù thủy thường dài hơn Muggle, nên vẫn còn rất nhiều người già từng trải qua thời kỳ của Grindelwald còn sống. Trong tình cảnh này, không ít phù thủy nhỏ ở Hogwarts đã nghe được rất nhiều câu chuyện về thời trẻ của Dumbledore từ người lớn tuổi trong nhà.

Theo đà lan truyền của những tin tức này, mục đích của Bộ Pháp thuật cũng đã đạt được một phần. Trong lâu đài Hogwarts bắt đầu lưu truyền rất nhiều tin tức bất lợi về Dumbledore.

“Những tin tức về Dumbledore đều là thật sao?” Ngày thứ ba của kỳ nghỉ lễ Phục sinh, khi Ryan đang luyện chế một chiếc vòng tay phòng ngự mới trong một lớp học trống, Hermione đột ngột đẩy cửa bước vào. Nhìn cuốn sách kẹp dưới nách cô là biết cô vừa từ thư viện đến.

“Tin tức gì cơ?” Ryan khẽ chạm tay, biến dung dịch màu đỏ rực đang lơ lửng giữa không trung thành hình dạng một chiếc vòng tay rồi đặt lên bàn kim loại bên cạnh, sau đó quay đầu hỏi.

“Chính là về… những câu chuyện thời trẻ của Dumbledore ấy.” Hermione trông có vẻ khó tin. “Mình nghe một nữ sinh nhà Ravenclaw kể, cụ cố của bạn ấy năm xưa từng ở thung lũng Godric, đã tận mắt nhìn thấy Dumbledore và Grindelwald ở bên nhau khi còn trẻ.”

“Không chỉ có vậy đâu.” Ryan kéo Hermione ngồi xuống cạnh một chiếc bàn, sau đó nhìn cô nói. “Những gì mình biết còn nhiều hơn những gì cậu biết rất nhiều. Nếu cậu muốn nghe, mình có thể kể cho cậu.”

Nghe lời Ryan, Hermione lập tức gật đầu, sau đó chằm chằm nhìn vào mắt anh. Ryan mỉm cười, theo đuổi đời tư của người nổi tiếng quả nhiên là bản tính của con người, không hề liên quan đến tuổi tác, giới tính hay tính cách.

Nửa giờ sau, Hermione ngồi tựa vào ghế với vẻ mặt đờ đẫn. Những thông tin cô vừa tiếp nhận thật sự quá mức khó tin. Từ khi mới nhập học, Dumbledore luôn tuyên bố tình yêu là sức mạnh vĩ đại nhất, mang lại cảm giác như một người ông hiền hậu. Nhưng trong lời kể của Ryan, cô biết Dumbledore thời trẻ từng cùng Grindelwald cố gắng thiết lập một thế giới nơi phù thủy cai trị Muggle. Điểm này thực sự khiến cô khó lòng chấp nhận.

“Cậu thấy khó chấp nhận ở điểm nào, là cách Dumbledore đối xử với gia đình hay ý định thống trị thế giới của ông ấy?” Ryan lấy ra một bộ ấm chén, rót cho mình và Hermione mỗi người một tách hồng trà.

“Tất nhiên là ý định thống trị thế giới rồi.” Hermione cầm tách trà lên nhấp một ngụm. “Nếu em gái ông ấy là một Obscurial, mình rất hiểu tại sao Dumbledore phải giấu em gái mình đi. Nghĩ đến thái độ của phù thủy đối với người sói bây giờ là biết việc ông ấy giấu em gái mình đi lúc đó là lựa chọn tốt nhất. Còn việc em gái ông ấy qua đời cuối cùng cũng là một tai nạn, đổ hết tội lỗi lên đầu ông ấy thì không thỏa đáng lắm. Chỉ là mình thật sự không hiểu tại sao thời trẻ ông ấy lại có ý định thống trị thế giới, nhất là câu nói 'vì lợi ích vĩ đại nhất' kia, hóa ra lại chính là do ông ấy đề xướng.”

“Điều này rất bình thường.” Ryan cũng nâng tách trà lên uống một ngụm. “Cậu thử nghĩ xem, bi kịch gia đình ông ấy hoàn toàn là do ba cậu bé Muggle gây ra cho em gái ông ấy. Trong hoàn cảnh đó, ông ấy hận Muggle cũng là chuyện tự nhiên thôi.”

“Nhưng cậu phải chú ý, dù trong hoàn cảnh như vậy, Dumbledore cuối cùng vẫn tỉnh ngộ. Ông ấy nhận ra sai lầm của mình và đích thân sửa chữa, bù đắp những tổn thương đã gây ra, sau đó đánh bại người yêu của mình trong trận quyết đấu. Từ đó về sau, suốt bao nhiêu năm, ông ấy luôn kiên trì làm những việc chính nghĩa và đào tạo biết bao thế hệ phù thủy nhỏ. Từ kết quả, chúng ta có thể thấy Dumbledore cùng lắm chỉ là hoang mang lúc ban đầu, nhưng sau khi tỉnh ngộ, ông ấy đã luôn kiên trì với chính nghĩa, đấu tranh với các loại thế lực tà ác. Đó là lý do tại sao mình không tán đồng một vài quan điểm của ông ấy, nhưng vẫn cho rằng ông ấy là một phù thủy vĩ đại.”

“Phải rồi, Hiệu trưởng của chúng ta không phải là thần, đương nhiên ông ấy sẽ phạm sai lầm. Nhưng sau khi phạm sai lầm thời trẻ, ông ấy đã sửa đổi, cuối cùng còn đích thân bù đắp những tổn thất do sai lầm đó gây ra. Chúng ta không thể vì sai lầm thời trẻ của ông ấy mà phủ nhận sự vĩ đại của ông ấy.” Hermione chợt bừng tỉnh, trông cũng hoạt bát hơn lúc nãy. “Đúng rồi, người tên Grindelwald mà cậu vừa nói là người yêu của Dumbledore sao?”

Sau khi làm rõ được thắc mắc lớn nhất trong lòng, Hermione chuyển sự chú ý sang một hướng kỳ lạ.

“Cậu không nghe nhầm đâu, xu hướng tính dục của Hiệu trưởng chúng ta không được phổ biến cho lắm. Nhưng giới phù thủy trong phương diện này lại cởi mở hơn Muggle rất nhiều—” Mười mấy phút tiếp theo, hai người bắt đầu trò chuyện về những điểm khác biệt giữa phù thủy và Muggle, đồng thời tích lũy một số tư liệu thú vị cho tạp chí của họ.

“Đúng rồi, số tiếp theo của tạp chí khi nào phát hành?” Ryan hỏi sau khi nhắc đến tạp chí.

“Giữa tháng này sẽ phát hành đúng hạn.” Hermione đầy tự tin nói. “Nhờ vào chính sách ngu ngốc của Bộ Pháp thuật mà chúng ta đã chiêu mộ được mấy phù thủy gốc Muggle xuất sắc như Penelope vậy. Là những người hiểu rõ cả hai thế giới, họ có lợi thế rất lớn khi biên soạn tạp chí này. Nói thật, mình thấy năng lực của họ hoàn toàn có thể đảm nhiệm những vị trí quan trọng trong Bộ Pháp thuật. Ngay cả người kém nhất trong số họ cũng tốt hơn Umbridge nhiều.”

“Những phù thủy xuất sắc này vào Bộ Pháp thuật cũng chỉ có thể làm những công việc tầng lớp dưới cùng, lại thiếu không gian để thăng tiến. Chỉ vì họ là gốc Muggle, đó cũng là lý do tại sao chúng ta phải hạ quyết tâm thay đổi tất cả những điều này.” Ryan nghiêm túc nói.

“Đúng vậy, chuyện này thực sự xứng đáng để chúng ta đánh cược tất cả mà làm.” Hermione gật đầu đồng tình. “Dù cái giá phải trả là mạng sống, cho dù là mạng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cùng đám tay sai của hắn, hay là của chúng ta.”