“Giống như anh tìm thấy con đường của mình ở nơi này, nhờ có sự giúp đỡ của anh, em cũng đã tìm ra con đường của riêng mình.” Hermione nói, đưa cho Leon xem nguồn sức mạnh mới đạt được, tựa như một cô bé đang khoe món đồ chơi yêu thích nhất.

Sức mạnh mà Hermione có được liên quan đến cái chết. Trong không gian tràn ngập tử khí này, quy tắc về cái chết vốn là thứ các phù thủy luôn khao khát nhưng không thể chạm tới, giờ đây lại nằm ngay trong tầm tay. Dưới sự trợ giúp của Leon, Hermione dần nắm bắt được sức mạnh này, sự chuyển đổi giữa sống và chết vừa rồi chính là một ứng dụng đơn giản của nó.

“Đáng tiếc là ma lực của em chưa đủ mạnh. Ngoài mấy trò vặt vừa rồi, các loại pháp thuật có chút công dụng khác ở bên ngoài căn bản không thể thi triển được mấy lần.” Sau khi trình diễn vài loại ma pháp tương tự như "Suy nhược xạ tuyến", Hermione có chút chán nản nói: “Chỉ trong môi trường toàn là cái chết như thế này, em mới có thể sử dụng các ma pháp này một cách trôi chảy như vậy.”

“Không sao, chúng ta còn trẻ, ma lực sau này sẽ dần mạnh lên thôi.” Sau khi an ủi Hermione, Leon bước đến trước chiếc cân mà Tử thần để lại sau khi biến mất, đặt viên "Thứ cấp Tường vi Thánh mẫu" đã luyện chế lên đĩa cân đang vểnh cao phía bên kia.

Không có hiệu ứng âm thanh hay ánh sáng nào như tưởng tượng. Khi viên đá bán trong suốt màu đỏ này được đặt vào đĩa cân, cánh tay đòn của chiếc cân bắt đầu xoay chuyển một cách lặng lẽ và chậm rãi. Cuối cùng, phía bên đại diện cho linh hồn của Leon và Hermione hơi nhấc lên một chút.

“Ở nơi này, sự cho đi và nhận lại tất yếu phải bình đẳng.” Ngay khoảnh khắc cánh tay đòn của chiếc cân dừng lại, giọng nói của Tử thần lại vang vọng trong điện thờ: “Các ngươi có thể đưa ra yêu cầu của mình.”

Leon suy nghĩ một chút rồi nhận ra mình không có nhu cầu gì đặc biệt, nên đã nhường cơ hội này cho Hermione. Hermione chỉ cúi đầu suy nghĩ giây lát, rồi ngẩng đầu lên nói với khoảng không: “Tôi muốn tri thức về cái chết.”

“Tri thức? Tất nhiên là được, ta sẽ cho ngươi tri thức phù hợp.” Giọng nói của Tử thần lại vang lên: “Ngươi không phải là con người đầu tiên đưa ra yêu cầu này, tìm kiếm tri thức vốn là đặc tính của loài người các ngươi.”

“Không phải người đầu tiên?” Leon và Hermione như vừa biết được một tin tức kinh thiên động địa. Hermione không kìm được hỏi: “Chúng tôi có thể biết người tìm kiếm tri thức trước đó là ai không?”

“Họ tự xưng mang họ Peverell, lần lượt là Antioch, Cadmus và Ignotus.” Vừa dứt lời, một quả cầu trong suốt xuất hiện trước mặt Hermione: “Đây là tri thức dành cho ngươi. Giờ thì chúng ta sòng phẳng rồi, các ngươi có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

Nhìn ba cánh cổng vòm đá đột ngột xuất hiện trước mặt, Leon chỉ biết trầm trồ trước sức mạnh to lớn khi thực sự nắm giữ được các quy tắc. Lúc này, Hermione cũng đã hấp thụ xong tri thức và bước tới sau lưng anh.

“Tri thức đó thế nào?” Leon rời mắt khỏi những cánh cổng, quay đầu hỏi.

“Cảm giác rất tuyệt.” Hermione cũng nhìn chằm chằm vào ba cánh cổng kỳ diệu kia: “Có những thứ này, em tin rằng một ngày nào đó em sẽ đạt tới tầm cao của anh.”

“Anh rất mong chờ ngày đó.” Leon tỏ ra rất vui mừng trước thu hoạch của Hermione. Là một con người mà tận sâu trong lòng vẫn coi mình là người bình thường, anh rất hy vọng con đường siêu thoát này sẽ có người đồng hành cùng mình đi tới cuối cùng.

“Chúng ta nên đi ra từ cánh cổng nào?” Hermione quan sát những cánh cổng trước mặt, cảm thấy hơi bối rối.

“Cánh bên trái.” Leon nói: “Đây là tia hy vọng sống sót mà thế giới cái chết để lại cho người sống. Nếu người sống có thể sinh tồn ở nơi này và đưa ra cái giá tương xứng với quy tắc trao đổi, họ có thể thông qua cánh cổng này để trở lại nhân gian.”

“Thì ra là vậy, hèn gì em có thể cảm nhận được hơi thở sự sống từ đó. Nhưng chẳng phải cánh cổng ngoài cùng bên phải cũng cảm nhận được hơi thở sự sống sao? Cánh cổng đó dùng để làm gì?” Hermione tò mò nhìn cánh cổng bên phải nhất.

“Đó là con đường quay về của người chết. Những bóng ma đó chính vì không đủ dũng khí tiến thêm một bước ở nơi này nên mới quay trở lại từ cánh cổng đó. Đi từ đây về không cần trả bất cứ cái giá nào. Nhưng chỉ có bóng ma mới có thể rời đi từ đây, đồng thời sau khi rời đi, họ sẽ không bao giờ có thể quay lại. Em cảm nhận kỹ sẽ thấy cánh cổng này căn bản không đủ sức chống đỡ để cơ thể chúng ta trở về nhân thế.”

“Vậy cánh cổng ở giữa chính là—” “Chính là con đường đi tiếp. Chúng ta từng thấy câu nói của những phù thủy vĩ đại để lại rằng cái chết chỉ là sự khởi đầu của một cuộc hành trình vĩ đại, điểm khởi đầu chính là nơi này. Một khi đã chọn con đường này, thật sự sẽ không thể quay đầu lại được nữa.”

“Thật không thể tin được, thông tới khắp mọi nơi lại là những cánh cổng vòm đá như thế này. Tại sao ở đây lại xuất hiện dấu vết kiến trúc của con người chứ?” Sau khi quan sát kỹ ba cánh cổng, Hermione đưa ra một câu hỏi.

“Không, đây chỉ là do tâm trí chúng ta cho rằng rời khỏi nơi này thì nên là những cánh cổng đá như vậy thôi.” Leon nghiêm túc nói với Hermione: “Ranh giới giữa hư và thực ở nơi này không quá nghiêm ngặt. Sức mạnh của chúng ta có thể tác động đến môi trường xung quanh, khiến nó biến thành hình dạng trong tâm trí chúng ta.”

“Được rồi!” Leon nhìn Hermione đang định nghiên cứu ba cánh cổng, trực tiếp nắm lấy tay cô: “Những thứ này thực tế không có giá trị nghiên cứu gì đối với chúng ta lúc này. Bây giờ, chúng ta phải mau chóng trở về thôi.”

“Vâng.” Hermione nghe vậy liền sực tỉnh. Sau khi gật đầu, cô cùng Leon sánh vai bước vào cánh cổng ở giữa. Họ cảm thấy bên trong cánh cổng này chỉ có bóng tối vô tận. Tuy nhiên, khi vừa bước qua, môi trường xung quanh lập tức thay đổi. Họ xuất hiện trong một con hẻm nhỏ, trên con phố phía xa vẫn còn tiếng người trò chuyện và tiếng động cơ xe hơi.

“Leon, chúng ta thực sự đã trở về rồi.” Hermione ôm lấy Leon, vừa khóc vừa cười. Dù là mùi xăng hay mùi bụi bặm đều chứng minh rằng họ đã thực sự bình an vô sự trở lại nhân gian. Leon thấu hiểu sự kích động của Hermione, sau khi ở nơi đầy tử khí đó một thời gian dài, được cảm nhận lại hơi thở nhân gian tràn đầy sức sống, cảm nhận được mình vẫn còn sống, đủ để khiến bất cứ ai phải rơi lệ.

“Bây giờ chúng ta cần biết đây là đâu, và hiện tại là lúc nào.” Sau khi mình và Hermione dần bình tĩnh lại đôi chút, Leon nói.

“Phải rồi.” Hermione mở to mắt: “Em cảm giác chúng ta đã ở sau cánh cổng đó rất lâu rồi, đừng để họ tổ chức xong tang lễ cho chúng ta đấy.”

Sau khi hai người thay bộ quần áo Muggle đã chuẩn bị sẵn trong túi không gian, họ bước ra đường phố. Khi đi ngang qua một quầy báo, họ nhìn thấy ngày tháng trên tờ báo hôm đó.

“Thật không thể tin nổi!” Sau khi xác nhận không có ai bên cạnh, Hermione xúc động nói: “Em cảm giác chúng ta đã ở nơi đó tròn một năm, nhưng thực tế chỉ mới trôi qua ba ngày.”

“Phải, đây là chuyện tốt.” Leon nở nụ cười: “Chúng ta có thể tạo bất ngờ cho bạn bè.”

“Hy vọng đừng biến thành kinh hãi.” Hermione nhún vai.

“Tất nhiên, tất nhiên rồi.” Leon dang hai tay: “Chúng ta chỉ cần nói với họ rằng chúng ta may mắn thoát khỏi đó là được, không cần nói gì thêm. Dù sao đó cũng là Sở Bảo mật, chuyện kỳ lạ gì cũng có thể xảy ra mà.”

“Rất tốt, bây giờ chúng ta mau trở về lâu đài thôi.” Lúc này, hai người đã đi đến một con đường vắng vẻ. Hermione giơ đũa phép lên bắt đầu triệu hồi xe buýt Hiệp sĩ. Với một tiếng “bùm”, một chiếc xe buýt màu tím xuất hiện trước mặt họ.

“Chào mừng bạn đến với xe buýt Hiệp sĩ, đây là dịch vụ vận chuyển khẩn cấp dành cho các phù thủy gặp khó khăn. Chỉ cần giơ đũa phép và bước lên xe, chúng tôi có thể đưa bạn đến bất cứ nơi nào bạn muốn. Tên tôi là Stan Shunpike, hiện tại tôi là nhân viên bán vé của các bạn—”