Những tiểu phù thủy bị đánh ngất nhanh chóng tỉnh lại, vì khi tấn công, Lai Ân và Hách Mẫn đã cố gắng giảm bớt ma lực của các chú ngữ. Họ lồm cồm bò dậy, đi ra ngoài hành lang để chờ đợi kết quả trận đấu bên trong.

Nhóm bốn người còn lại chỉ trụ thêm được đúng hai phút. Dưới sự chỉ huy của An Cát Lạp, việc bốn người họ đan xen yểm hộ để tung ra phép thuật quả thực đã mang đến cho Lai Ân một bất ngờ nhỏ. Thế nhưng, dù vậy thì về cường độ pháp thuật và tốc độ thi triển, họ vẫn không phải là đối thủ của Lai Ân và Hách Mẫn. Rất nhanh, đòn tấn công phối hợp của họ đã bị Lai Ân và Hách Mẫn đánh tan tác từ chính diện.

"Đây chính là khoảng cách trình độ giữa chúng ta và những hắc phù thủy thực thụ sao?" Sau khi cùng nhau khôi phục những căn phòng về trạng thái ban đầu, mọi người vừa ngồi xuống để tổng kết thì An Cát Lạp đã tỏ vẻ khá chán nản nói. Trong suốt quá trình chiến đấu, nhóm Lai Ân không hề sử dụng bất kỳ loại phép thuật nào vượt quá tầm kiểm soát của mọi người, họ chỉ dựa vào ma lực mạnh hơn, tốc độ phản ứng nhanh hơn cùng kinh nghiệm phong phú hơn để đánh bại đối phương. Và đó cũng chính là lý do khiến các thành viên của hội đọc sách cảm thấy vô cùng nản lòng.

"Đúng vậy." Lai Ân gật đầu, nhìn những thành viên đang ủ rũ rồi nói: "Tất nhiên, không phải Tử thần Thực tử nào cũng có trình độ này. Vừa rồi chúng ta đang mô phỏng theo Bối Lạp Đặc Lý Khắc Tư, trình độ của mụ ta ngay cả trong hàng ngũ Tử thần Thực tử cũng thuộc hàng đỉnh cao."

Nghe thấy cái tên này, Nạp Uy nghiến chặt nắm đấm. Lai Ân biết cha mẹ của cậu đã bị Bối Lạp hành hạ đến mức điên loạn. Liếc nhìn Nạp Uy đang trở nên nghiêm nghị, Lai Ân nói tiếp: "Nhưng sức chiến đấu chỉ là một trong những phần quan trọng nhất trên chiến trường mà thôi. Trong một trận chiến thực sự, những tên Tử thần Thực tử tàn ác sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để tác động đến các em. Ví dụ như sử dụng những phép thuật tàn nhẫn, tạo ra sự máu me, thậm chí tra tấn bạn bè ngay trước mắt các em. Tất cả những điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến ý chí và trình độ chiến đấu, thậm chí khiến các em sợ hãi mà bỏ chạy khỏi chiến trường, bỏ mặc đồng đội cho kẻ địch."

"Em sẽ không sợ." Giả Tư Đình lớn tiếng nói. "Em sẽ sát cánh chiến đấu cùng đồng đội."

"Hy vọng là vậy." Lai Ân gật đầu với cậu ta. "Nhưng thầy có thể nói cho các em biết, chiến trường thực sự, một chiến trường đầy mùi máu tanh, nơi các em phải chứng kiến những người quen thuộc lần lượt ngã xuống, là thứ mà đa số mọi người hiện nay đều khó lòng đối mặt. Tất nhiên, các em không cần phải xấu hổ vì điều đó. Những người lớn bên ngoài kia khi đối mặt với chiến tranh thực sự cũng chẳng khá hơn là bao. Nhìn vào những tin tức hỗn loạn trên tờ "Nhật báo Tiên tri" là các em biết, chúng ta đã được sống trong hòa bình quá lâu rồi."

"Vì vậy—" Hách Mẫn lúc này lên tiếng: "Trong những buổi họp hội đọc sách sắp tới, chúng mình sẽ dạy mọi người một số kỹ năng và phép thuật thực chiến. Việc này hoàn toàn dựa trên tinh thần tự nguyện. Hãy nhớ rằng, nếu các cậu thực sự chưa hạ quyết tâm gia nhập cuộc chiến hiện tại với tư cách là một chiến binh, thì đừng đến học những kỹ năng này. Chúng mình sẽ chuẩn bị một bộ phương án thoát thân khác cho các cậu. Không thể chiến đấu không phải là chuyện đáng xấu hổ, chiến binh thực thụ mãi mãi chỉ là số ít. Còn việc không tự lượng sức mình mà cưỡng ép tham gia chiến đấu, gây phiền phức cho người khác trên chiến trường mới là hành vi tồi tệ thực sự."

Sau khi Hách Mẫn nói xong, mấy học sinh định đứng dậy nói gì đó. Nhưng Lai Ân đã ngắt lời họ: "Những việc này cần các em suy nghĩ thật nghiêm túc và độc lập rồi mới quyết định, không thể làm theo sự nhiệt huyết nhất thời được. Vì vậy, thầy cho các em một tuần để cân nhắc. Đợi đến buổi họp hội đọc sách tuần sau, các em hãy nói cho thầy hoặc Hách Mẫn biết lựa chọn của mình."

Nhìn bầu không khí trong lớp học có chút ảm đạm, Lai Ân lấy từ trong túi không gian ra một ít tiền đặt lên bàn. "Được rồi, các em có một tuần để từ từ suy nghĩ về những điều này. Bây giờ chúng ta nói về chuyện vui vẻ hơn, ví dụ như chia tiền. Tạp chí "Nhìn xem, đây chính là Muggle" của chúng ta cuối cùng đã kết thúc giai đoạn chạy thử, bây giờ thầy sẽ thanh toán thù lao cho mọi người."

Số tiền mỗi người nhận được không giống nhau. Những người giúp việc bình thường chỉ nhận được hai, ba Galleon thù lao, nhưng những người có chuyên mục riêng thì nhận được nhiều hơn. Ví dụ như Lô Na nhận được mười hai Galleon và sáu Sickle, vì bài phân tích tình hình của cô bé rất được hoan nghênh. Mặc dù phần lớn mọi người đều coi những bài viết đó như trò đùa, nhưng trong tình thế hiện nay, những thứ mang lại tiếng cười đều vô cùng đáng quý.

Điều bất ngờ là người nhận được nhiều tiền nhất lại là Nạp Uy Long Bát Đốn. Bài viết của cậu về phương pháp nuôi trồng các loại cây ma thuật thường thấy trong gia đình rất được ưa chuộng, là bài viết có chỉ số yêu thích cao nhất trong tạp chí số thứ hai. Vì vậy, cậu nhận được mười bảy Galleon tiền nhuận bút. Sau khi cầm những đồng vàng, Nạp Uy vô cùng xúc động. Dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên cậu giành được chiến thắng, cậu chưa từng nghĩ mình cũng có mặt xuất sắc, có thể vượt qua người khác.

"Đừng coi thường bản thân, chỉ cần tìm đúng phương hướng và nỗ lực, em nhất định có thể trở thành một phù thủy xuất sắc." Khi đưa tiền cho Nạp Uy đang tỏ vẻ xúc động, Lai Ân nói nhỏ. Nạp Uy gật đầu thật mạnh.

Sau khi phát thù lao cho người cuối cùng, thời gian cũng đã gần đến giờ giới nghiêm. Gần đây do tình hình bất ổn nên lâu đài Hogwarts kiểm tra rất gắt gao, vì vậy Lai Ân bảo mọi người nhanh chóng trở về phòng sinh hoạt chung của mình.

Ngay khi Lai Ân và các học sinh nhà Gryffindor trong hội đọc sách cùng nhau trở về phòng sinh hoạt chung, họ tình cờ gặp Harry cũng đang trên đường trở về hành lang.

Sau khi những người khác rời đi, Ron hỏi Harry: "Harry, khóa học mà Giáo sư Dumbledore dạy cậu hôm nay rốt cuộc là gì? Là chú ngữ mạnh mẽ hay là—"

"Đều không phải." Harry lắc đầu, sau đó bắt đầu kể cho những người bạn của mình nghe về những gì cậu vừa nhìn thấy trong văn phòng Hiệu trưởng. "Hôm nay Giáo sư Dumbledore cho mình xem một số ký ức về Voldemort—"

Vài giờ trước, sau khi Lai Ân và Hách Mẫn rời khỏi phòng sinh hoạt chung, Harry đã chào tạm biệt Ron rồi đi đến văn phòng Hiệu trưởng của Dumbledore để học bài.

"Nước chanh chua." Khi đến trước hai bức tượng quái vật, Harry đọc mật khẩu. Tượng đá nhảy sang một bên, bức tường phía sau nứt làm đôi, lộ ra một cầu thang xoắn ốc di động. Harry bước lên, theo nhịp quay của cầu thang, cậu càng lên càng cao, cuối cùng đến trước cánh cửa văn phòng Dumbledore có chiếc vòng cửa bằng đồng.

Sau khi gõ cửa, cánh cửa mở ra, Harry nhìn thấy Dumbledore đang nhìn một chiếc bình thủy tinh miệng rộng đặt trước mặt. Trong bình chứa đầy tro bụi màu xám đen, Harry nhìn ra từ những mảnh tàn tích chưa cháy hết bên trong rằng thứ này trước đây có thể là một cuốn sách, hoặc một vật gì đó tương tự như sách.

Sau khi phát hiện Harry bước vào, Dumbledore đặt chiếc bình lên giá phía sau, rồi nói với Harry: "Ta nghĩ chắc hẳn con rất thắc mắc, tại sao hôm nay ta lại gọi con đến đây? Thậm chí còn thảo luận vấn đề này với bạn bè của con trong suốt kỳ nghỉ."

"Giáo sư, con—" Nghe những lời của Dumbledore, Harry vội vàng muốn biện minh điều gì đó, nhưng đã bị Dumbledore giơ tay ngăn lại. "Tất nhiên, ta không có ý trách móc con. Khi gặp phải những chuyện không hiểu, lựa chọn tìm kiếm sự giúp đỡ từ bạn bè không phải là một điều tồi tệ. Ta cảm thấy có những người bạn để cùng bàn bạc thực sự là một điều vô cùng may mắn."

"Được rồi, quay lại vấn đề chính. Vì con đã biết điều gì đã thúc đẩy Voldemort ra tay độc ác với con mười lăm năm trước, ta nghĩ bây giờ nên để con hiểu rõ một số tình hình."

"Chẳng phải cuối học kỳ trước thầy đã nói là sẽ kể cho con nghe toàn bộ sự thật liên quan đến khía cạnh này rồi sao?" Harry có chút khó hiểu nói, cậu không biết tại sao Dumbledore lại có tin tức mới để nói với mình.

"Cuối học kỳ trước ta quả thực đã kể cho con nghe tất cả sự thật mà ta biết." Dumbledore điềm tĩnh nói, "Đó là tất cả những tin tức ta biết mà đã được xác nhận là sự thật. Còn bắt đầu từ tiết học này, chúng ta sẽ rời xa nền tảng sự thật vững chắc, cùng nhau băng qua đầm lầy ký ức mờ mịt, tiến vào những suy đoán táo bạo phức tạp. Về điểm này, Harry, ta không thể đảm bảo suy đoán của mình đều đúng, vì vậy trong quá trình này ta cũng hy vọng con có thể đưa ra quan điểm của riêng mình."

"Nhưng ít nhất những tin tức này là do thầy đã xác nhận, đúng không ạ?" Harry hỏi.

"Đúng là như vậy." Dumbledore gật đầu. "Nhưng con phải biết tất cả những suy đoán của ta đều được xây dựng trên cơ sở những tin tức không đầy đủ, thậm chí có phần sai lệch. Điều này dẫn đến việc phán đoán cuối cùng của ta cũng có thể bị sai. Vì vậy, ta hy vọng con cũng có thể phát huy trí thông minh của mình trong quá trình này, cố gắng giảm thiểu những sai lầm do ấn tượng chủ quan cá nhân của ta gây ra."

"Thưa thầy," Harry thăm dò nói, "Chuyện thầy muốn nói với con, có phải liên quan đến lời tiên tri đó không? Có phải để giúp con... sống sót không?"

"Đúng vậy." Dumbledore nói với giọng bình thản, "Tất nhiên ta hy vọng nó có thể giúp con sống sót."