Ngày trước lễ Giáng sinh, Harry ở lại phòng sinh hoạt chung của D.A đến tận khuya, bởi vì sau khi mọi người rời đi, cậu đã dành khá nhiều thời gian để vừa uống trà vừa trò chuyện cùng Ginny.
Đương nhiên, sau khi quay về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, cậu đã nhận được lời cảnh cáo từ Ron với tư cách là một người anh trai. Mặc dù bản thân Ron đã đồng ý cho em gái hẹn hò với cậu, nhưng vẫn không khỏi lo lắng Harry sẽ bắt nạt Ginny. Tất nhiên, Harry đã vỗ ngực thề thốt đảm bảo rằng, dù thế nào đi nữa cũng sẽ không để Ginny phải chịu tổn thương.
Có lẽ vì buổi hẹn hò thành công hôm nay khiến đại não của Harry luôn ở trong trạng thái hưng phấn, nên sau khi nằm lên giường, cậu phải mất một lúc lâu mới lơ mơ chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ, cậu thấy lại cảnh mình đang hướng dẫn mọi người luyện tập trong D.A. Tuy nhiên, khung cảnh này không kéo dài được bao lâu thì giấc mơ bắt đầu biến dị đầy bất ngờ.
Trong mơ, Harry thấy cơ thể mình trở nên mềm mại, mạnh mẽ và linh hoạt, lướt đi giữa những thanh chắn kim loại sáng loáng và trên mặt đá âm u, lạnh lẽo. Cơ thể cậu áp sát mặt đất, trườn bằng bụng, ánh sáng rất mờ nhạt, nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy độ sáng của các vật thể xung quanh, cùng những màu sắc kỳ dị và rực rỡ.
Quay đầu lại, cậu phát hiện một người đang ngồi trên mặt đất, đầu gục xuống ngực, hình dáng của người đó chập chờn trong bóng tối. Harry cảm thấy khao khát muốn dùng răng nanh cắn kẻ đang ngủ gật này, nhưng trong thâm tâm dường như có một mệnh lệnh buộc cậu phải kiềm chế sự thôi thúc đó.
Thế nhưng, người đang ngủ gật kia lại giật mình tỉnh giấc. Hắn bật dậy, một chiếc áo choàng bạc trượt khỏi chân hắn, Harry thấy hình dáng sáng rõ, mờ ảo của hắn đứng sừng sững trước mặt, một chiếc đũa phép được rút ra từ thắt lưng.
Cậu không còn cách nào khác là dựng đứng người lên tấn công một cú, nhưng trên người kẻ đó lại bật ra một kết giới kỳ lạ chặn đứng đòn đánh. Cậu lại phát động tấn công lần nữa, có lẽ vì nọc độc trên răng nanh lúc nãy đã phát huy tác dụng, lần này kết giới không xuất hiện nữa. Những chiếc răng nanh nhọn hoắt của cậu cắn nát lớp phòng ngự ma thuật mà kẻ kia vội vàng thi triển, cắm phập vào cánh tay đang chắn trước ngực hắn, cảm nhận được xương tay vỡ vụn giữa những chiếc răng, dòng máu nóng hổi...
Kẻ đó đau đớn hét lên... rồi im bặt... đổ gục xuống góc tường... nọc độc đã ngấm... máu tươi từ miệng cậu nhỏ giọt xuống sàn...
Trán cậu đau như búa bổ... như thể sắp nổ tung...
"Harry! Harry!"
Cậu mở bừng mắt, cả người đẫm mồ hôi lạnh, ga trải giường quấn chặt lấy người như một bộ đồ bó. Cậu cảm thấy trán mình như bị cắm một cây kẹp sắt nóng bỏng. Cậu đau đến mức tầm nhìn mờ đi, nhưng cậu phải nói cho Ron biết, chuyện này vô cùng quan trọng...
"Cha cậu," Harry hổn hển nói, lồng ngực phập phồng, "Cha cậu... gặp chuyện rồi... ông ấy bị cắn, rất nghiêm trọng, máu me khắp nơi."
"Harry, bồ bạn à," Ron bán tín bán nghi, "Bồ... bồ chỉ đang nằm mơ thôi."
"Không phải!" Harry gào lên đầy giận dữ, nhất định phải khiến Ron hiểu rõ, "Không phải mơ, không phải giấc mơ bình thường. Mình ở đó, mình đã thấy... chính mình đã làm!"
Sự cố trước lễ Giáng sinh khiến Harry và gia đình nhà Weasley trở nên căng thẳng và bận rộn, nhưng những chuyện này không hề tiết lộ cho người khác biết. Vì vậy, Hermione trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts quay về London có chút tò mò tại sao không nhìn thấy Harry và gia đình Weasley.
"Mình nghĩ có lẽ họ có việc bận." Leon an ủi. "Vào dịp Giáng sinh, luôn có rất nhiều việc khiến chúng ta không kịp trở tay. Chắc sẽ không có chuyện gì lớn đâu."
Khi xuống tàu tại ga King's Cross, họ thấy bầu không khí Giáng sinh ở đây vô cùng đậm đà. Trong sảnh nhà ga, một cây thông Noel khổng lồ sừng sững ở đó, bên trên treo đầy những món đồ trang trí lấp lánh.
"Bước tiếp theo chúng ta đi đâu?" Hermione kéo một chiếc vali nhỏ hỏi, thực tế là với tư cách là phù thủy, họ có thể dùng túi không gian để chứa tất cả hành lý. Nhưng vì đã chọn cách du lịch theo kiểu người Muggle, nếu đi du lịch xuyên quốc gia mà không mang theo hành lý thì sẽ có chút kỳ lạ. Vì vậy, mỗi người họ vẫn mang theo một chiếc vali nhỏ.
"Đi thẳng đến sân bay Heathrow, Penelope đang mang theo tất cả mọi thứ đợi chúng ta ở đó." Leon nói rồi cùng Hermione bắt tuyến tàu điện ngầm Piccadilly màu xanh ngay trong nhà ga để tới nhà ga số 4 của sân bay.
Hơn một tiếng sau, hai người tới nơi, vừa vặn nhìn thấy Penelope đang cầm một chiếc túi màu đen đợi họ.
"Hộ chiếu, visa và vé máy bay của hai người đều ở trong này." Penelope đưa chiếc túi đen cho Leon. "Ngoài ra còn có tài liệu mà trước đó anh yêu cầu người khác tìm giúp, em đã kiểm tra không thiếu sót gì. Cuối cùng chúc hai người chơi vui vẻ!"
"Lát nữa chị về bằng cách nào?" Hermione nhìn Penelope hỏi, "Đường từ đây vào trung tâm thành phố không gần đâu."
"Tất nhiên là độn thổ rồi." Penelope nói, "Cách này tiện hơn nhiều so với đi tàu điện ngầm hay xe buýt. Lát nữa em có thể trực tiếp về tiệm đùa giỡn, hai ngày nay em còn phải tăng ca, dịp Giáng sinh buôn bán đắt hàng quá."
"Anh nhớ là sau lễ Giáng sinh các em có thể nghỉ luân phiên mà." Leon nói.
"Thực ra chúng em đã rất hài lòng với mức lương tăng ca gấp ba lần cộng thêm tiền thưởng vào dịp Giáng sinh rồi, anh biết đấy, những nơi khác không thể chi ra mức thưởng cao như vậy. Vừa hay Percy được Fudge và những người khác sắp xếp trực ban dịp Giáng sinh, em có thể tranh thủ thời gian nghỉ bù sau lễ để cùng anh ấy ra ngoài chơi." Nói xong, Penelope chào tạm biệt Leon và rời đi.
"Xem ra chị ấy rất hài lòng với công việc này." Hermione nhìn bóng lưng Penelope nói, "Em có thể cảm nhận được vừa rồi chị ấy vui mừng từ tận đáy lòng."
"Từng có một danh nhân nói rằng, nhân viên không hài lòng là do hoặc vì tiền chưa được trả xứng đáng, hoặc vì họ phải chịu uất ức. Anh luôn cố gắng tránh những điều khiến mọi người không hài lòng, giờ xem ra sĩ khí của mọi người đều rất cao." Nói đoạn, hai người bắt đầu mang hành lý đi qua cửa kiểm tra an ninh.
Bốn giờ chiều, máy bay cất cánh. Đây là một chuyến hành trình dài, bao gồm cả thời gian quá cảnh ở Moscow, họ tốn tổng cộng tám tiếng rưỡi, đến tận 8 giờ 30 tối giờ địa phương, họ mới hạ cánh xuống sân bay Koltsovo ở Yekaterinburg.
"Xì, lạnh quá." Vừa ra khỏi khoang máy bay, Hermione đã rùng mình một cái, cho dù cơ thể đã được cường hóa vài lần, cô vẫn cảm thấy một cái lạnh thấu xương tủy.
"Mặc cái này vào đi." Leon khoác một chiếc áo khoác lên người Hermione. "Đây là mùa đông của nước Nga đấy, em không phải là người đầu tiên gục ngã ở đây đâu. Trước đó đã có vô số nhân vật nổi tiếng gục ngã tại nơi này rồi."
"Được rồi, em thừa nhận là đã đánh giá thấp nơi này. Giống như người Corsica hay người Áo kia vậy." Hermione cài cúc áo khoác. "Chúng ta mau đến khách sạn đi, em vừa lạnh vừa đói đây."
Sau khi ra khỏi sân bay, hai người bắt taxi đi đến khách sạn đã đặt trước. May mắn thay, Leon có được gói ngôn ngữ tiếng Nga từ thế giới Fallout vài năm trước, và trước đó đã truyền gói ngôn ngữ này cho Hermione thông qua truyền linh hồn. Hiểu tiếng Nga giúp họ giảm bớt rất nhiều rắc rối trên đường đi. Đến khách sạn, hai người trước tiên cất hành lý, sau đó lập tức gọi dịch vụ phòng mang bữa tối lên.
Lần này hai người chọn ở cùng một phòng đôi, vì chuyến đi này họ không phải đến để du lịch mà chủ yếu là để hoàn thành một số nhiệm vụ. Trong trường hợp này, tốt nhất là hai người nên ở cùng nhau để tránh bị phân tán sức mạnh khi bị tập kích. Mặc dù khả năng này cực kỳ thấp, nhưng vẫn nên chuẩn bị kỹ lưỡng thì hơn.
Sau khi ăn tối xong, họ trò chuyện một lát rồi nhanh chóng đi ngủ, vì ngày mai mới là sự bắt đầu của chuyến hành trình gian khổ thực sự. Họ phải dưỡng sức, chuẩn bị đối mặt với tất cả mọi thứ của ngày mai.
