Sau bữa tối là thời gian hiệu trưởng phát biểu theo thông lệ, uy tín của Dumbledore lập tức được thể hiện rõ nét ở đây: không một học sinh nào bên dưới dám phát ra tiếng động.

Hiệu trưởng bắt đầu bằng việc thông báo các nội dung sắp xếp trong học kỳ này, ví dụ như nhắn nhủ với học sinh rằng quản lý Filch yêu cầu năm nay nghiêm cấm học sinh mang bất kỳ sản phẩm đùa nghịch nào mua từ tiệm "Phù thủy quỷ quái của nhà Weasley" vào trường. Tất nhiên, đối với mỗi người ngồi đây thì lệnh cấm này cơ bản chỉ là hình thức.

Tiếp theo là phần sắp xếp về Quidditch, những học sinh muốn tham gia đội bóng Quidditch của nhà mình cần báo danh với chủ nhiệm như mọi năm. Đồng thời, vì Lee Jordan đã tốt nghiệp, nhà trường cần tìm kiếm một bình luận viên mới cho các trận đấu Quidditch, ai có ý định cũng có thể đến chỗ chủ nhiệm để đăng ký.

Cuối cùng là thời gian giới thiệu giáo sư mới: "Ngoài ra, ta xin giới thiệu với các con một giảng viên mới... Cựu chủ nhiệm nhà Slytherin tại Hogwarts, giáo sư Horace Slughorn... Ta vinh dự tuyên bố ông ấy đã đồng ý quay trở lại để kế nhiệm vị trí giáo sư môn Độc dược." Khi lời của Dumbledore vừa dứt, Slughorn đứng dậy, cái đầu hói của ông ta dưới ánh nến sáng bóng, cái bụng bự trong chiếc áo ghi-lê đổ xuống bàn một bóng râm lớn.

"Môn Độc dược?" Từ này vang vọng khắp đại sảnh, mọi người đều nghi ngờ mình nghe nhầm. Hermione nhíu mày nhìn Ryan: "Chẳng phải Harry nói trong thư rằng Dumbledore dẫn cậu ấy đi tìm Slughorn để làm giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sao? Sao lại là môn Độc dược?"

Ryan chưa kịp trả lời, Dumbledore đã cao giọng át đi những lời bàn tán: "Đồng thời, giáo sư Snape sẽ đảm nhận vị trí giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Học sinh nhà Slytherin sau khi nghe tin này liền vỗ tay nhiệt liệt, trong khi các bàn của những nhà khác tràn ngập tiếng xì xào bàn tán. Mọi người đều cảm thấy khó tin trước tin tức này, đặc biệt là Harry, tiếng "Không" của cậu ta dù trong sự ồn ào của cả đại sảnh vẫn bị mọi người nghe thấy rõ mồn một.

Ryan và những người thân thiết với Harry đều nhìn cậu ấy. Harry biết là do thông tin của mình có vấn đề. Cậu cố gắng nhớ lại xem Dumbledore đã bao giờ nói với mình về chuyện này chưa, tuy nhiên, giờ ngẫm lại, cậu hoàn toàn không nhớ Dumbledore từng nói Slughorn sẽ dạy môn gì. Ngược lại, cậu chỉ nhớ Slughorn từng kể với cậu rằng mẹ cậu - bà Lily - có trình độ môn Độc dược rất cao.

"Phải biết rằng vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở Hogwarts không phải là một chức vụ hấp dẫn gì." Ryan nói với Hermione bên cạnh, coi như cũng là giúp Harry giải vây: "Theo ta được biết, Slughorn là người theo đuổi sự hưởng thụ và sợ hãi rủi ro. Ông ta chắc không có tinh thần hy sinh để nhận công việc này, chưa kể trước đây ông ta luôn là giáo sư môn Độc dược."

"Cũng tốt, chuyện này có một điểm lợi," Harry nghiến răng nghiến lợi nói, "Snape sẽ không trụ được quá một năm đâu." "Ý cậu là sao?" Ron hỏi.

"Công việc đó bị nguyền rủa rồi. Không ai làm được quá một năm... Ngay cả Quirrell còn mất cả mạng. Cá nhân tớ chân thành hy vọng lại có thêm một vụ án mạng nữa..."

"Harry, làm ơn đừng nói như vậy." Ryan dùng giọng điệu ôn hòa nói: "Kỳ nghỉ này đã có quá nhiều người chết rồi, chảy thêm nhiều máu vô tội không phải là chuyện tốt." Hermione sau khi nghe xong cũng tán đồng gật đầu.

"Snape thì vô tội sao?" Harry không đồng tình với quan điểm của Ryan, nhưng lúc này Ron lý trí nói: "Tớ nghĩ đến cuối kỳ Snape có lẽ lại quay về dạy môn Độc dược của ông ta thôi. Gã tên Slughorn đó chắc không muốn ở lại đây lâu dài đâu, Moody cũng vậy mà."

Harry đành thừa nhận Ron nói rất đúng, vì khi cậu và Dumbledore đi tìm Slughorn đã biết được trong khoảng thời gian nghỉ hè, bọn Tử thần Thực tử vẫn đang cố tìm ông ta. Ông ta cảm thấy mình quá già, không đủ sức lực đối phó với chuyện này. Việc đồng ý quay lại trường một mặt là để mở rộng vòng giao tiếp, mặt khác là thấy nơi này đủ an toàn, không cần phải chạy trốn khắp nơi.

Dumbledore hắng giọng, dường như không nhận ra tin tức vừa công bố khiến mọi người chấn động đến thế nào. Ông không nói thêm về chức vụ giáo viên nữa mà đợi vài giây, đảm bảo mọi người hoàn toàn im lặng mới tiếp tục: "Mỗi người trong đại sảnh này đều biết, Voldemort và tay sai của hắn lại đang làm mưa làm gió, hơn nữa thế lực ngày càng lớn mạnh..."

Bàn nhà Slytherin im phăng phắc, đặc biệt là Crabbe và Goyle cũng không còn vẻ vênh váo như thường ngày. Kết cục gia đình mất đi trụ cột khiến chúng trực tiếp bị gạt ra ngoài lề, giờ chỉ biết nhìn theo hành động của Malfoy. Còn Malfoy thì trông như đang mất tập trung, không biết trong đầu đang nghĩ gì.

"Điều ta cần đặc biệt nhấn mạnh là, tình hình hiện tại vô cùng nguy hiểm, mỗi người chúng ta ở Hogwarts đều cần phải vô cùng cẩn trọng mới có thể đảm bảo an toàn cho bản thân. Hệ thống phòng thủ ma pháp của lâu đài đã được tăng cường và cập nhật toàn diện, nhưng mỗi giáo viên và học sinh chúng ta vẫn phải luôn nâng cao cảnh giác, không được lơ là dù chỉ một chút. Vì vậy, ta yêu cầu các con phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy định an toàn, chỉ cần phát hiện bất kỳ tình huống bất thường hoặc đáng ngờ nào, đều phải lập tức báo cáo cho giáo viên. Ta tin các con, vì sự an toàn của bản thân và người khác, nhất định sẽ tự giác hành xử đúng mực." Đôi mắt xanh của Dumbledore quét qua tất cả học sinh, rồi trên mặt lại nở nụ cười.

"Được rồi, giường ngủ đang chờ các con, ấm áp và thoải mái như các con mong đợi. Ta biết ưu tiên hàng đầu của các con bây giờ là nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho bài học ngày mai. Vậy nên, hãy nói một tiếng 'chúc ngủ ngon' nhé. Chúc các con có những giấc mơ đẹp!"

Như thường lệ, từng chiếc ghế được đẩy ra phía sau, phát ra tiếng ma sát chói tai. Hàng trăm học sinh bắt đầu nối đuôi nhau rời khỏi đại sảnh để về ký túc xá. Ryan cùng Hermione đi thực hiện nghĩa vụ huynh trưởng, chăm sóc những học sinh năm nhất. Hermione theo lệ thường đứng đầu hàng để giới thiệu cho các học sinh mới về kiến thức cơ bản của lâu đài, còn Ryan lặng lẽ theo sau đội ngũ, để ý xem có học sinh nào bị tụt lại không, đồng thời phóng thích cảm nhận để dò xét lâu đài ma pháp.

Đúng như Dumbledore nói, hệ thống phòng thủ ma pháp của lâu đài quả thực đã được tăng cường trong kỳ nghỉ hè. Ngay cả những phù thủy nắm giữ quy tắc muốn đối phó với hệ thống phòng thủ trên lâu đài cũng cần tốn không ít công sức. Tuy nhiên, phòng thủ dù sao cũng là vật chết, thứ thực sự khiến lâu đài Hogwarts trở nên kiên cố chính là Dumbledore - vị phù thủy cũng nắm giữ quy tắc đang trấn giữ trong lâu đài.

Ryan có thể khẳng định, lâu đài này chỉ cần có một vị phù thủy nắm giữ quy tắc vận hành, thì những phù thủy cùng đẳng cấp dù thế nào cũng không thể tấn công mạnh vào được.

Vì vậy, sở dĩ Hogwarts là nơi an toàn nhất trong thế giới phù thủy Anh hoàn toàn là vì có Dumbledore đang trấn giữ lâu đài này trong trường. Điều này cũng khiến Ryan cảm thấy việc mình ngăn cản hành động "tự sát" của Dumbledore trong sự kiện phá hủy Trường sinh linh giá chiếc nhẫn của Voldemort lần trước là vô cùng đúng đắn. Chỉ cần giáo sư Dumbledore có thể trụ vững trước Voldemort, anh có nắm chắc việc dần dần vắt kiệt giọt máu cuối cùng của những gia tộc thuần huyết đó, rồi ném chúng vào thùng rác của lịch sử.

Sau khi về đến phòng sinh hoạt chung, vì đã ngồi tàu cả ngày, mọi người xã giao vài câu rồi vội vàng lên giường đi ngủ. Còn Ryan thì đi tới thế giới bức xạ để bắt đầu chuẩn bị những món quà cho bọn Tử thần Thực tử có thể sẽ tới lâu đài tập kích.