Trong những ngày tiếp theo, Lai Ân đã trải qua khoảng thời gian gắn bó bên người yêu. Chỉ có điều, điểm khác biệt lớn nhất so với các cặp đôi bình thường chính là phần lớn thời gian cậu và Hách Mẫn ở bên nhau đều dành cho việc nghiên cứu ma pháp. Ngoài ra, họ còn đến thế giới "蔷薇少女" (Rozen Maiden) để tham dự tiệc trà của các thiếu nữ, đồng thời tiện thể thỉnh giáo thầy La Chân - một vị luyện kim thuật sư thực thụ nắm giữ quy tắc - về những vấn đề họ gặp phải khi phân tích quy tắc. La Chân cho Lai Ân biết rằng việc phân tích "Thời Chi Sa" (Cát Thời Gian) mà cậu mang đến lần trước vẫn cần thêm một khoảng thời gian nữa, dù sao sức mạnh thời gian cũng là một trong những loại sức mạnh phức tạp nhất.

Tất nhiên, ngoài việc nghiên cứu và học tập khô khan, Lai Ân còn dẫn Hách Mẫn đến thế giới "Chúa tể những chiếc nhẫn" để thưởng ngoạn phong cảnh tươi đẹp của thế giới kỳ ảo đó. Đương nhiên, trong chuyến đi cũng xảy ra nhiều chuyện thú vị. Ví dụ như sau khi Lai Ân dẫn Hách Mẫn vào kho báu tư nhân của hoàng gia trong Vương quốc Dale, cậu đứng bên cạnh chứng kiến Hách Mẫn - vốn luôn điềm tĩnh - lộ ra vẻ kinh ngạc hiếm thấy.

Thế nhưng lúc rời khỏi kho báu, Hách Mẫn chẳng lấy một món trang sức nào, cô chỉ mang đi một loạt sách được ghi chép trên giấy da, lá cây, thậm chí là lá vàng. Nếu không phải Lai Ân nói cô có thể tùy ý xem những cuốn sách này, có lẽ cô đã vác hết cả đống về rồi. Dù vậy, cô vẫn mang đi hơn 50 cuốn, nhét đầy túi không gian nhỏ thường ngày vẫn dùng để đựng sách mới chịu thôi.

"Em cảm thấy tri thức trên bất kỳ cuốn sách nào ở đây đều quý giá hơn nhiều so với số vàng bạc châu báu có thể lấp đầy cả một hồ bơi." Khi bước ra khỏi kho báu, Hách Mẫn vừa nhìn cuốn sách làm từ lá cây ghi chép lịch sử trước khi tộc Tinh linh đến Trung Địa, vừa nói với vẻ mãn nguyện. "So với vàng và đá quý, tri thức mới là tài sản quý giá nhất."

Lai Ân cũng ủng hộ quan điểm này, nếu không thì cậu đã chẳng đặt nhiều sách trong kho báu như vậy. Những cuốn sách này một phần nói về việc chế tạo đạo cụ ma pháp, phần khác dùng để ghi chép các loại lịch sử. Dù là loại nào cũng đều chứa đựng những thông tin vô cùng quý giá, ngay cả những câu chuyện thần thoại đơn giản nhất cũng mô tả một phần kiến thức về thần linh và quy tắc thế giới.

Tất nhiên, họ cũng dành chút thời gian đến thế giới "Cướp biển vùng Caribbean" để dự đám cưới của Will và Elizabeth, đồng thời gửi tặng một bộ đồ ăn bằng bạc do Tinh linh chế tác làm quà.

Những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, Lai Ân luôn bận rộn sắp xếp lại những kiến thức đã học được trong thời gian này. Ngoài ra, khi Lupin dẫn người sói cuối cùng trong kỳ nghỉ đến để điều trị, Lai Ân đã hẹn với anh ta rằng sau khi nhập học, vào những lúc rời trường, cậu vẫn sẽ tiếp tục điều trị cho người sói. Đến lúc đó, tại cửa tiệm ở làng Hogsmeade, cậu sẽ gửi thư cú trước cho Lupin.

Lupin cũng cho Lai Ân biết vợ chồng Fosco mà anh giải cứu lần trước đã quyết định ở lại đồn điền, kết quả là trình độ ăn uống của mọi người lập tức được cải thiện. Theo lời Lupin, cơm canh ở đồn điền trước kia chỉ có thể gọi là "ăn được", còn bây giờ thì có thể coi là mỹ vị.

Trong thời gian này, có lẽ do sự bảo vệ của Hang Sóc, Lai Ân và nhóm người chỉ nhận được rất ít thư từ Harry. Trong một bức thư, Harry viết rằng cậu đã nhìn thấy Malfoy lén lút ở tiệm Borgin and Burkes trong Hẻm Knockturn, không biết đang làm gì. Cậu nghi ngờ Malfoy là Tử thần Thực tử và đang chuẩn bị âm mưu gì đó ở trường trong năm nay.

Phải nói rằng trực giác của Harry vẫn rất nhạy bén. Lai Ân cảm thấy Voldemort chắc chắn sẽ không từ bỏ kế hoạch xâm nhập và đánh úp Hogwarts như trong nguyên tác, còn Malfoy chính là kẻ thực thi kế hoạch. Nhưng sự thành công của loại kế hoạch này thực tế được xây dựng trên nền tảng bí mật, một khi bị người khác biết trước thì kết cục sẽ rất thảm hại. Thực tế, năm nay Lai Ân cũng mong Voldemort thực hiện vụ đánh úp này để có thể phản công và giáng đòn nặng nề lên Tử thần Thực tử thêm một lần nữa.

Vì vậy trong thư trả lời, Lai Ân bày tỏ sự ủng hộ đối với suy nghĩ này của Harry. Hy vọng điều này có thể giúp Harry cảm nhận được chút hơi ấm giữa một nhóm người không thấu hiểu quan điểm của cậu.

Cuối cùng, ngày khai giảng cũng đã đến. Lai Ân và Hách Mẫn kéo hành lý rời khỏi nhà, sau đó độn thổ đến một nơi cách trang viên hơn mười cây số rồi triệu hồi Xe buýt Hiệp sĩ. Xe buýt Hiệp sĩ xuất hiện trước mặt họ như thường lệ, nhân viên soát vé Stan Shunpike chào họ lên xe. Không khí trên xe có chút ngột ngạt, dù sao tình hình gần đây cũng khiến mọi người không thể vui vẻ nổi. Sau khi chịu đựng sự im lặng trong mấy chục phút, xe buýt cuối cùng cũng đến gần nhà ga King's Cross. Lai Ân và Hách Mẫn mang hành lý rời khỏi chiếc xe buýt có không khí chẳng khác nào xe tang như đang chạy trốn vậy.

"Tình hình lại xấu đi đến mức này chỉ sau một kỳ nghỉ, thật không thể tưởng tượng nổi." Hách Mẫn vừa kéo chiếc rương lớn vừa nói. "Mới chỉ hơn hai tháng thôi đấy, nhìn Hẻm Xéo rồi lại nhìn không khí trên xe lúc nãy xem. Nếu cứ tiếp tục như vậy, dù cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không gây ra giết chóc và phá hoại, thì thế giới ma pháp Anh quốc e rằng cũng sẽ thụt lùi mất mấy năm."

"Bình thường thôi, đây là chiến tranh thực sự, mà chiến tranh thì chưa bao giờ thay đổi." Lai Ân dùng giọng trầm thấp nói.

Sau khi đến nhà ga, họ nhanh chóng tiến vào sân ga 9 ¾ và lên tàu. Sau khi lên xe, họ mới phát hiện chiến tranh đã ảnh hưởng đến mọi mặt của thế giới ma pháp. Ví dụ như trong toa dành cho Huynh trưởng, các phe phái tỏ ra rất rõ rệt. Chỉ có Huynh trưởng nhà Gryffindor, Hufflepuff và Ravenclaw ngồi ở đây, còn hai Huynh trưởng nhà Slytherin thì không thấy đâu.

Sau khi chào hỏi vài câu, vài người chấp nhận sự sắp xếp của Hội trưởng Hội học sinh và bắt đầu đi tuần tra các toa tàu. Tuy nhiên, lúc ra cửa, Huynh trưởng nhà Hufflepuff là Hannah Abbott đã đặc biệt chạy đến bắt tay Lai Ân, lải nhải một hồi lâu mới rời đi.

"Vừa nãy Hannah tìm cậu làm gì vậy?" Sau khi ngăn cản một nhóm học sinh năm hai định ném bom phân trên tàu, Hách Mẫn hỏi với giọng dửng dưng. "Trông như là muốn cảm ơn cậu vậy."

"Đúng là cảm ơn thật." Lai Ân gật đầu. "Mẹ của cô ấy muốn mua vòng tay phòng ngự bằng vàng, nhưng vì môi trường gần đây nên nếu xếp hàng bình thường thì e rằng phải đợi đến hai ba tháng sau. Cặp song sinh và tôi thấy cô ấy là thành viên của Hội đọc sách nên đã để mẹ cô ấy trả thêm 5% phí để được mua trước, thế nên cô ấy mới đến cảm ơn tôi."

"Những đạo cụ ma pháp phòng ngự đó hiện tại bán chạy đến vậy sao?" Hách Mẫn hơi ngạc nhiên, cô biết giá của loại vòng tay phòng ngự vàng cao cấp đó, nhưng thật sự không ngờ chỉ cần trả thêm một khoản tiền để lấy hàng sớm mà đã có thể nhận được sự cảm kích như vậy.

"Bán cực kỳ chạy." Lai Ân thầm nghĩ, thời chiến mà bán vũ khí thì sao có thể không đắt hàng được chứ? "Tất cả các đơn đặt hàng vòng tay phòng ngự đều đã xếp lịch ít nhất nửa năm sau, đơn đặt hàng vòng tay vàng cao cấp nhất thậm chí đã xếp đến năm sau rồi."

"Việc này có làm lãng phí quá nhiều thời gian của cậu không?" Hách Mẫn quan tâm hỏi, "Tớ lo năm nay chúng ta sẽ rất bận, thời gian có lẽ sẽ không đủ dùng."

"Tất nhiên là không." Lai Ân nở một nụ cười tinh quái. "Tớ đã giao đơn đặt hàng vòng tay đồng cho người lùn, vòng tay bạc cho Tinh linh. Chỉ có vòng tay vàng cao cấp nhất mới do chính tay tớ chế tác."

"Thế thì cũng tốt, như vậy sẽ có nhiều người hơn nhận được sự bảo vệ xứng đáng." Hách Mẫn không cho rằng Lai Ân làm vậy có gì không đúng. Với tay nghề của Tinh linh và người lùn, những chiếc vòng mà Lai Ân sẵn lòng bày lên kệ hàng thì có nghĩa là chúng đều đạt chuẩn. Đối với loại đạo cụ ma pháp này, hiệu năng mới là thứ quan trọng nhất, người chế tác là ai không quan trọng.

Trong quá trình tuần tra, Lai Ân nhìn thấy Malfoy, Pansy và những học sinh nhà Slytherin khác ngồi chung trong một toa, không biết đang nói gì. So với năm ngoái, Malfoy trông tiều tụy hơn nhiều, điều này khiến Lai Ân cảm thấy rất có khả năng năm nay Malfoy sẽ bị Voldemort giao cho nhiệm vụ nào đó giống như trong tiểu thuyết. Cậu quyết định sau khi đến trường sẽ lập tức đến Phòng Cần Thiết để kiểm tra tình trạng của Tủ Biến Mất, nhằm phân tích tình hình một cách chính xác.

Sau khi tuần tra xong tất cả các toa, Lai Ân và Hách Mẫn chạy đến chào hỏi nhóm Harry. Sau khi cùng nhau chiến đấu vào năm ngoái, mối quan hệ giữa họ đã thân thiết hơn trước rất nhiều.

"Cặp song sinh tốt nghiệp rồi, thật sự có chút không quen." Lai Ân xé một gói ếch sô-cô-la, bẻ một nửa đưa cho Hách Mẫn rồi bỏ nửa còn lại vào miệng nhai. "Cảm giác bây giờ trong toa không còn thú vị như trước nữa."

"Thảo nào tớ cứ thấy hôm nay lên tàu thiếu thiếu thứ gì đó." Ron lộ vẻ bừng tỉnh. "Công việc kinh doanh của họ coi như đã đi vào quỹ đạo, có vô số người cầm túi đầy vàng Galleon hy vọng có thể mua được những đạo cụ phòng ngự ma pháp đó từ tay họ. Lúc đi mua sắm ở Hẻm Xéo, tớ thấy họ bận tối mắt tối mũi."

"Không chỉ vậy đâu." Luna xen vào: "Tạp chí 'Nhìn xem, đây là Muggle' của chúng ta cũng bán khá chạy, có lẽ thời điểm này mọi người đều cần đọc những thứ gì đó nhẹ nhàng. Đúng rồi, cha tớ hy vọng có thể đăng quảng cáo cho tờ 'Kẻ Lý Sự' trên tạp chí này, các cậu thấy có được không?"

"Tất nhiên là được rồi." Hách Mẫn gật đầu. "Nhưng tớ nghĩ phong cách của tờ tạp chí đó tốt nhất nên thay đổi một chút, nếu không thì dù có quảng cáo thêm cũng chẳng có mấy người xem đâu."

"Không, tớ thấy tờ tạp chí đó khá thú vị mà." Luna biện hộ, "Chỉ là người biết thưởng thức không nhiều thôi."

Chẳng bao lâu sau, Hách Mẫn và Luna tranh luận về nội dung tạp chí, còn Lai Ân và Neville thì quen thuộc bước vào chế độ xem kịch.

"Hai người họ không sao chứ?" Ron ghé lại gần hỏi: "Tớ cứ thấy họ có thể đánh nhau bất cứ lúc nào vậy."

"Đừng lo." Neville nói, "Trong Hội đọc sách, hai người họ thường xuyên tranh luận về một vài vấn đề, đợi một lát nữa họ sẽ tự dừng lại thôi. Theo lời Lai Ân, đây là hai người không cùng quan điểm sống."