Trong thời gian còn lại của kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, Lai Ân vẫn ở lại căn phòng mà cậu từng ở trong kỳ nghỉ hè tại số 12 quảng trường Grimmauld. Suốt khoảng thời gian này, cậu dành phần lớn thời gian để chế tạo một số đạo cụ ma thuật cho Hội Phượng Hoàng, đồng thời dồn nhiều tâm huyết nghiên cứu thế hệ vòng tay phòng thủ ma thuật nâng cấp mới.

Vào tuần cuối cùng của kỳ nghỉ, Lai Ân cuối cùng đã hoàn thành việc chế tạo chiếc vòng tay nâng cấp: Phần thân được làm bằng vàng, bên trên khảm các phù văn ma thuật bằng kỹ thuật khảm vàng bạc, sử dụng hỗn hợp Mithril lấy từ thế giới "Chúa tể những chiếc nhẫn" và một loại kim loại giả sơn đồng được luyện chế theo công nghệ trong thư viện bí mật của Hogwarts. Ngoài ra, cậu còn khảm thêm vài viên đá spinel đỏ và xanh đã qua cắt gọt để làm các điểm nút ma lực.

Khi cầm thành phẩm đến thư phòng ở tầng hai, cậu nghe thấy tiếng của La Ân vang lên bên trong: "Tại sao cậu lại giúp Lai Ân làm bài tập mà không chịu cho bọn mình xem bài luận? Tớ biết cậu là bạn gái của cậu ấy, nhưng làm thế này thì hơi quá đáng rồi đấy."

"Bởi vì Lai Ân đang bận việc quan trọng, hơn nữa những kiến thức này cậu ấy đều đã nắm vững, chỉ là quá bận rộn với công việc cho Hội Phượng Hoàng nên không có thời gian viết mà thôi. Tuy tớ không giúp được gì cho những việc cậu ấy làm, nhưng tớ có thể giúp cậu ấy giải quyết những nỗi lo phía sau." Nói đến đây, Hách Mẫn khựng lại một chút. "Còn vấn đề của hai cậu là căn bản chưa nắm vững kiến thức này. Đừng quên năm nay chúng ta còn phải thi O.W.Ls đấy. Thái độ học tập như trước đây là không ổn đâu."

Nghe đến đây, Lai Ân vội đẩy cửa bước vào cắt ngang cuộc tranh luận của họ, rồi giới thiệu sản phẩm mới của mình. Ngay khi Lai Ân đang giới thiệu, Tiểu Thiên Lang Tinh đột nhiên hớn hở đẩy cửa bước vào, miệng còn hô lớn: "Tin tốt, hôm nay chúng ta nhận được một tin cực kỳ tốt."

"Lai Ân, sao cháu lại ở đây?" Nhìn thấy Lai Ân, Tiểu Thiên Lang Tinh sững sờ, bởi vì mấy ngày nay ngoại trừ giờ ăn, Lai Ân hầu như đều ở lì trong phòng thí nghiệm giả kim không hề bước ra. Vì vậy, đột ngột nhìn thấy Lai Ân, Tiểu Thiên Lang Tinh tự nhiên cảm thấy hơi ngạc nhiên.

"Vòng tay phòng thủ mới của cháu đã xong rồi, dù có gặp lại sự tấn công của con rắn đó cũng có thể tranh thủ cho người sử dụng cơ hội rút đũa phép." Nói xong, cậu lấy chiếc vòng vàng ra đưa trước mặt Tiểu Thiên Lang Tinh.

"A, tốt quá rồi! Khi nào có thể trang bị cho mỗi người trong đội làm nhiệm vụ bên ngoài một cái đây? Yên tâm, tiền nong không thành vấn đề, dù mua bao nhiêu chú cũng trả được, ngay cả nguyên liệu cháu cần chú cũng có thể tìm giúp." Tiểu Thiên Lang Tinh cầm lấy chiếc vòng xem xét, với nhãn quan của một người xuất thân từ gia tộc thuần huyết, chú nhanh chóng nhận ra điểm phi thường của chiếc vòng này.

"Bây giờ không phải là vấn đề chi phí hay nguyên liệu, cốt lõi nằm ở chỗ độ khó chế tạo chiếc vòng nâng cấp này đã tăng lên một bậc. Cháu có dốc toàn lực một tháng cũng chỉ làm được một cái thôi. Cái chú cầm trên tay là do cháu đã có ý tưởng từ trước nên mới làm được một phôi thô, vì vậy mới có thể hoàn thiện nó chỉ trong vòng một tuần." Lai Ân giải thích với Tiểu Thiên Lang Tinh đang toát ra khí chất "đại gia", phải nói khó khăn lắm mới kìm hãm được ham muốn vung tiền của chú.

"Phải rồi, tin tốt chú nói lúc nãy là gì?" Vì không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề này với một kẻ "mù chữ" về giả kim thuật như Tiểu Thiên Lang Tinh, Lai Ân bắt đầu chuyển chủ đề.

"Nếu cháu không nhắc thì chú quên mất rồi, vừa nhìn thấy chiếc vòng của cháu nên hơi kích động." Tiểu Thiên Lang Tinh cười lớn rồi nói: "Hôm nay chúng ta nhận được tin chính xác, bộ lạc người khổng lồ khiến chúng ta lo lắng trước đó đã biến mất hoàn toàn, cùng biến mất còn có ba Tử thần Thực tử cốt cán. Voldemort tức giận đến mức trong cuộc họp đã tra tấn từng tên Tử thần Thực tử một bằng Lời nguyền Tra tấn."

"Thật sao?" "Chuyện này xảy ra từ lúc nào?" La Ân và Harry lập tức xúm lại, quấn lấy Tiểu Thiên Lang Tinh hỏi đông hỏi tây. Còn Hách Mẫn thì tranh thủ lúc ba người họ không chú ý, làm mặt quỷ với Lai Ân.

"Biến mất? Chuyện này là thế nào?" Giọng Harry vang lên, lộ rõ vẻ khó hiểu. "Dù sao cũng là người khổng lồ mà, vóc dáng to lớn như vậy, lại còn mấy chục tên, bọn họ cũng đâu biết dùng phép thuật để di chuyển. Thêm vào đó còn có ba tên Tử thần Thực tử, làm sao có thể biến mất sạch sành sanh mà không ai hay biết!"

"Nhưng sự thật chính là như vậy." Trên mặt Tiểu Thiên Lang Tinh cũng lộ vẻ hoang mang. "Tin tức chúng ta nhận được là Bộ Pháp thuật Nga phát hiện ra một nhóm Muggle trước đó bị Tử thần Thực tử bắt cóc rồi được giải cứu. Sau đó theo manh mối này, họ tìm thấy nơi trú ngụ trước kia của những người khổng lồ. Nhưng ở đó chỉ tìm thấy sáu người khổng lồ đang sợ đến mức gần chết. Câu duy nhất bọn họ biết nói là tất cả đều chết sạch rồi."

"Đều chết sạch?" Harry và La Ân thốt lên kinh ngạc, Tiểu Thiên Lang Tinh đối diện gật đầu. "Đúng vậy, nhưng thành viên Bộ Pháp thuật Nga ngoài việc tìm thấy một số vết máu đã đóng băng trong thung lũng ra thì chẳng tìm thấy gì cả. Thậm chí sau khi kiểm tra, họ chỉ phát hiện dấu vết phép thuật phòng thủ do ba tên Tử thần Thực tử để lại, ngoài ra không có bất kỳ dấu vết ma thuật nào khác."

"Ý chú là, nếu có thứ gì đó tấn công nhóm người khổng lồ và Tử thần Thực tử này, kẻ tấn công lại có thể đạt được mục tiêu trong thời gian cực ngắn mà không cần dùng bất kỳ phép thuật nào, thậm chí ba tên Tử thần Thực tử ở những vị trí khác nhau cũng không có đủ thời gian phản ứng để phát tín hiệu cảnh báo?" La Ân trợn tròn mắt. "Trời, thật đáng sợ."

"Nếu không nhầm thì đúng là như vậy. Bộ Pháp thuật Nga hiện đã chuyển sáu người khổng lồ còn lại đi nơi khác, ít nhất chúng ta không cần lo Voldemort lôi kéo bọn họ về phía mình để gây rắc rối nữa." Tiểu Thiên Lang Tinh mang vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Nhưng, nhưng mọi người không thấy chuyện này rất kỳ lạ sao?" Hách Mẫn không nhịn được hỏi. "Em nghĩ loại chuyện này ngay cả trong thế giới phép thuật cũng không phổ biến đâu."

"Đúng là không phổ biến." Tiểu Thiên Lang Tinh gật đầu. "Nhưng những chuyện tương tự trong thế giới phép thuật không phải là chưa từng xảy ra. Và hiện tại chúng ta cần đối phó với Voldemort và đám Tử thần Thực tử của hắn, không còn nhiều sức lực để bận tâm đến những chuyện xảy ra cách xa hàng ngàn cây số và không liên quan nhiều đến chúng ta như thế này."

"Nghe có vẻ là một tin tốt." Lai Ân nghĩ thầm, ít nhất như vậy thì không có nhiều người chú ý đến nơi đó, cậu cũng không cần lo bị người khác phát hiện những việc mình đã làm trước đó.

"Đúng rồi, còn một tin tốt nữa, phía bệnh viện Thánh Mungo đã tìm ra thuốc giải độc rắn, Arthur hai ngày nữa sẽ xuất viện." Tiểu Thiên Lang Tinh nói cuối cùng.

"Thật tuyệt quá!" Lai Ân và mọi người cùng reo lên. Sau đó, dưới sự yêu cầu của Lai Ân và Hách Mẫn, Tiểu Thiên Lang Tinh đồng ý chiều nay sẽ đưa hai người đi thăm ông Weasley tại Thánh Mungo.

Buổi chiều trời khá đẹp, dưới ánh nắng mùa đông hiếm hoi, ba người xuất hiện trước cửa một cửa hàng bách hóa gạch đỏ kiểu cũ.

"Chúng ta đến nơi rồi, đây chính là Thánh Mungo. Hẻm Xéo không đủ diện tích, xây dưới lòng đất như Bộ Pháp thuật thì không vệ sinh, chọn ở đây có thể để bệnh nhân trà trộn vào đám đông qua lại." Tiểu Thiên Lang Tinh nói với Lai Ân và Hách Mẫn đang tò mò quan sát xung quanh.

Cửa hàng bách hóa tên "Công ty TNHH Tào Tào" này trông có vẻ tàn tạ, vắng vẻ. Trong tủ kính chỉ có vài ma-nơ-canh bị nứt, đội tóc giả lệch lạc, tư thế khác nhau, mặc trang phục từ ít nhất mười năm trước. Trên cánh cửa phủ đầy bụi bặm treo tấm biển lớn "Ngừng kinh doanh sửa chữa". Lai Ân nghe thấy những người qua lại xung quanh lầm bầm: "Tôi thề là từ lúc tôi qua đây chưa bao giờ thấy nó mở cửa..."

Tiểu Thiên Lang Tinh tiến lại gần tủ kính, ngẩng đầu nhìn ma-nơ-canh xấu xí đó, hơi thở của chú làm mờ lớp kính, "Chào... tôi đến thăm Arthur Weasley." Chỉ thấy ma-nơ-canh khẽ gật đầu, vẫy những ngón tay dính liền lại với nhau, ba người họ liền đi thẳng xuyên qua lớp kính và biến mất.

Vì đang trong kỳ nghỉ Giáng sinh, Thánh Mungo vẫn mang không khí lễ hội. Bệnh nhân trong phòng chờ không nhiều lắm, Lai Ân chỉ thấy một nam phù thủy có cái đầu sưng như quả cà chua cùng một nữ phù thủy có làn da chuyển sang màu tím đang đứng trước cái bàn có ghi chữ "Quầy hỏi đáp".

"Tranh chấp gia đình à, hửm? Ta khuyên các người khi cãi nhau nên học cách cất đũa phép đi. Nửa năm nay ta đã thấy các người bốn lần rồi. Bây giờ hai người lên tầng năm, khoa Tổn thương do Phép thuật đi, thật sự không muốn nhìn thấy các người nữa đâu." Người phụ nữ trung niên mập mạp có mái tóc vàng ngồi sau bàn nói.

Vợ chồng trong thế giới phép thuật đều sống với nhau như thế này sao? Nhìn qua đúng là có chút đáng sợ. Lai Ân nghĩ thầm khi đang đi lên lầu.