Harry cuối cùng cũng lao ra từ một cửa lò sưởi, hai chân chạm xuống mặt thảm. Cậu nhìn quanh, phát hiện mình đã trở về văn phòng Hiệu trưởng, nơi vốn bị bỏ trống kể từ khi Giáo sư Dumbledore rời đi.
Mọi thứ xung quanh vẫn y nguyên như ngày Dumbledore đi: những món đồ bạc tinh xảo vẫn bày trên bàn, thỉnh thoảng phun ra vài làn sương trắng. Chân dung của các vị Hiệu trưởng nam nữ tiền nhiệm đều đang lặng lẽ ngủ gật trên khung tranh. Harry nhìn ra ngoài cửa sổ, một dải màu xám xanh tao nhã đang treo lơ lửng nơi chân trời: bình minh đang chậm rãi kéo đến.
Văn phòng yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng ngáy hoặc tiếng sụt sịt của một bức chân dung nào đó đang ngủ say mới phá vỡ được sự tĩnh lặng. Harry không thể chịu nổi bầu không khí này, cậu đang vô cùng lo lắng cho những người bạn đã theo mình vào Bộ Pháp thuật, cũng như những thành viên Hội Phượng hoàng đã đến cứu viện sau đó. Trong trận chiến vừa rồi, họ đã bị chia cắt hoàn toàn, Harry giờ đây chỉ có thể thầm cầu nguyện cho họ được bình an.
Ngay khi cậu đang lặng lẽ đứng bên bậu cửa sổ nhìn ra bên ngoài, trong lò sưởi trống rỗng bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa màu xanh lục. Khi bóng dáng cao lớn của Dumbledore hiện ra từ trong ngọn lửa, những phù thủy nam nữ trên các bức tường xung quanh đều bừng tỉnh, nhiều người trong số họ bật ra những tiếng reo hò nhiệt liệt.
“Cảm ơn, cảm ơn mọi người.” Dumbledore vừa nói vừa lấy từ trong túi ra Fawkes, chú phượng hoàng nhỏ trông như con gà con mới nở, rồi nhẹ nhàng đặt nó vào chiếc đĩa đựng tro mịn dưới cành đậu mạ vàng – vị trí mà Fawkes trưởng thành vẫn thường ở.
“Ồ, Harry,” Dumbledore cuối cùng cũng rời khỏi chú phượng hoàng nhỏ, nói với Harry, “Có một điều đáng mừng cần phải nói với con, đại đa số những người vì con mà vào Bộ Pháp thuật hôm qua đều đã sống sót. Trong hoàn cảnh hoàn toàn bất lợi như vậy, đây quả thực là một phép màu.”
“Đại đa số?” Harry nghe thấy từ này thì tim thắt lại, cậu run rẩy hỏi: “Mọi người... cụ thể là mọi người thế nào rồi ạ?”
“Bà Pomfrey đang chữa trị cho họ,” Dumbledore nói, “Các con còn trẻ nên sẽ hồi phục nhanh hơn, Nymphadora Tonks và Sirius Black có lẽ cần phải ở lại bệnh viện Thánh Mungo thêm một thời gian nữa, nhưng xem ra họ cũng sẽ sớm bình phục thôi. Chỉ là Sirius vì một chọi năm nên bị một Tử thần Thực tử dùng Hắc phép đánh trúng, mất đi cánh tay trái, nhưng ta tin rằng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu ấy.”
“Vừa rồi thầy nói đại đa số mọi người đều sống sót, vậy ai đã chết?” Harry khó khăn thốt ra câu này, cậu cảm thấy như có ai đó đang mượn miệng mình để nói, cả người lâng lâng như đang trôi trên chín tầng mây.
“Leon và Hermione.” Giọng điệu của Dumbledore cũng trầm xuống. “Mặc dù không ai tận mắt chứng kiến cái chết của họ, nhưng sau khi nói chuyện với Fudge, ta đã đến căn phòng đó kiểm tra chiếc cổng vòm, ta có thể xác nhận cả hai người họ đều đã bước qua cánh cửa đó.”
“Cánh cửa đó...” Harry nhắm mắt lại, cậu nhớ đến câu nói của Leon khi bước vào căn phòng đó trước kia: “Đi qua tấm màn, con người sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của chúng ta, chưa từng có ai từ phía sau cánh cửa đó trở về được.”
“Họ... cứ như vậy mà không còn nữa sao?” Harry run rẩy nói, câu hỏi nghe vừa như thắc mắc, vừa như tự trả lời. “Vì con mà họ không còn nữa sao?”
“Ta biết tâm trạng của con lúc này, Harry.” Dumbledore nói bằng giọng rất khẽ. “Vì yếu tố của bản thân mà khiến người thân bạn bè ra đi, đó là một điều vô cùng đau đớn. Chuyện như thế này ta đã gặp rất nhiều lần trong đời...”
“Không, không giống nhau.” Harry ngồi đó, mười ngón tay cắm sâu vào mái tóc. “Trước đây thầy chỉ vì sơ suất hoặc sai lầm của chính mình, còn lần này, con chẳng khác nào tận tay đưa bạn bè mình đi chết. Bây giờ con đang nghĩ, nếu lúc đó con nghe lời mọi người mà không đơn độc đi cứu người, thì có lẽ Leon và những người khác đã không chết.”
Harry cảm thấy toàn thân vô lực, cậu khàn giọng nói. “Thực ra trước đây Leon luôn phản đối việc con mạo hiểm, nhưng sau khi con quyết định đi cứu người, cậu ấy chọn đi cùng vì lo lắng chúng con không đối phó được với những phép thuật phức tạp ở Bộ Pháp thuật, và Hermione lúc đó cũng vì suy nghĩ tương tự mà đi theo. Họ vốn dĩ không cần phải đi, con... con có lỗi với họ.”
“Họ quả thực rất giỏi trong việc hiểu biết về phép thuật, và sự lo lắng đó không phải là không có lý.” Dumbledore gật đầu. “Ta đã kiểm tra chiếc cổng vòm đó, tổng hợp lại lời kể của những người khác, ta có thể khẳng định cả hai đã chặn đứng sự bùng nổ của hơi thở tử thần ngay trước cánh cửa đó. Nếu họ không làm vậy, các con ở trên bục lúc đó gần như không thể sống sót. Họ đã cứu tất cả mọi người... ngoại trừ chính họ.”
Nói đến đây Dumbledore dừng lại một chút: “Cho nên, việc họ đi cùng các con không có gì là sai cả, chỉ dựa vào các con thì không thể nào chống đỡ được sức mạnh tử thần đó. Ta chỉ là không ngờ rằng, Leon lại tiến xa đến thế trong nghiên cứu phép thuật. Nhưng ta nghĩ, khi họ cứu các con, chắc hẳn họ đã biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì, nhưng họ vẫn chọn làm như vậy. Họ rất dũng cảm trong chuyện này, dũng cảm hơn đại đa số các phù thủy trưởng thành.”
“Vậy nên, đây là lỗi của con...” Harry cúi đầu lẩm bẩm, nhưng Dumbledore cắt ngang sự tự dằn vặt của cậu. “Đây không chỉ là vấn đề của con, mà còn là sai lầm của ta.”
Harry ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Dumbledore, rồi thấy trong mắt cụ cũng lộ vẻ hối lỗi. “Ta làm Hiệu trưởng quá lâu rồi, trải nghiệm dài đằng đẵng này khiến ta có xu hướng nhìn vấn đề một cách toàn diện hơn là từ góc độ của một cá nhân. Lúc đó sau khi Sirius bị bắt cóc, ta chỉ nghĩ đến việc tìm ra giải pháp tối ưu để cứu cậu ấy, đồng thời cố gắng giảm thiểu thiệt hại cho những người vô tội. Nhưng ta đã không cân nhắc đến việc cậu ấy là người thân duy nhất của con hiện tại, đã bỏ qua cảm xúc trong lòng con.”
“Harry, về điểm này ta phải xin lỗi con. Và càng phải xin lỗi Leon và Hermione hơn.” Dumbledore nói từng chữ một, “Đây là sự kiểm điểm của một người già về những sai lầm mình đã phạm phải. Ta nhận ra cuộc đời dài đằng đẵng không chỉ cho ta kinh nghiệm, mà còn cả những quan niệm sai lầm cứng nhắc. Là phù thủy trắng số một thế giới, vinh dự và trách nhiệm này đôi khi khiến ta bỏ qua cảm xúc của rất nhiều người. Ta nhận ra đó là sai lầm vô cùng lớn, ta không nên quên đi cảm xúc của những người bình thường.”
Mặt trời đã mọc; những dãy núi hiện lên đường viền màu cam rực rỡ, bầu trời phía trên sáng trong không màu. Ánh sáng đó chiếu vào Dumbledore, rơi trên hàng lông mày bạc trắng, bộ râu và những nếp nhăn sâu hoắm của cụ. Harry lúc này cũng nhận ra Dumbledore thực sự đã già rồi, những gánh nặng nặng nề đó có lẽ khiến cụ không còn đủ sức lực để chu toàn mọi việc.
“Đúng rồi, quả cầu tiên tri mà Voldemort tranh giành với chúng con hôm nay rốt cuộc là gì ạ?” Sau một hồi im lặng trong văn phòng, Harry hỏi câu hỏi khác của mình. Cậu muốn biết rốt cuộc bạn bè mình đã đánh đổi bằng mạng sống để lấy lại thứ gì?
“Đó là một câu chuyện dài, Harry. Ta muốn dùng một cách trực quan hơn để cho con xem.” Nói xong, Dumbledore đứng dậy bước qua người Harry, đi đến trước một chiếc tủ màu đen cạnh chỗ đậu của phượng hoàng. Cụ cúi người, rút chốt cửa lấy ra một chiếc Chậu Tưởng Ký, sau đó giơ đũa phép chỉ vào thái dương, rút ra vài sợi tơ tư tưởng bạc trắng mảnh như tơ nhện dính trên đũa phép, rồi thả những sợi tơ đó vào chậu đá.
Harry cùng Dumbledore vùi đầu vào Chậu Tưởng Ký, cho đến một khắc sau mới ngẩng đầu lên. Cậu nhìn Dumbledore hỏi: “Đây là điều thầy luôn giấu con? Nguyên nhân của mọi chuyện đều vì một lời tiên tri như thế này sao?” Là một phù thủy lớn lên trong thế giới Muggle, Harry luôn không mấy mặn mà với kiểu tiên tri này. Đặc biệt là sau khi học lớp Tiên tri ở Hogwarts thì càng nghĩ như vậy. Trong tình huống này, khi biết cả cuộc đời mình đều bắt nguồn từ lời tiên tri đó, cậu tự nhiên cảm thấy có một sự hoang đường.
“Đúng vậy, cho dù Voldemort chỉ nghe được một nửa đầu của lời tiên tri: đứa trẻ sinh vào tháng bảy, cha mẹ từng ba lần đánh bại Voldemort. Nhưng hắn vẫn đến tận nhà cố giết con, tuy nhiên dưới sự bảo vệ của mẹ con, hắn đã thất bại. Nhưng hắn cũng đã đánh dấu lên người con, ghi chú rằng con là kẻ thù cả đời của hắn.” Dumbledore chậm rãi nói.
“Đoạn cuối của lời tiên tri... nó nói... hai người không thể cùng tồn tại...” Trái tim Harry như chìm xuống. “Chúng con bắt buộc phải có một kẻ giết chết kẻ kia...”
“Đúng vậy, đây chính là gánh nặng mà con sẽ phải mang trên vai, nặng nề hơn bất kỳ ai mà ta từng gặp. Trên con đường này, con sẽ chứng kiến rất nhiều sự hy sinh. Của người thân, bạn bè, và thậm chí là của chính con. Đáng tiếc là, Leon và Hermione rất có thể chỉ là sự khởi đầu, còn điều con có thể làm bây giờ là cố gắng giảm thiểu những bi kịch như vậy xảy ra.”
Nghe xong lời của Giáo sư Dumbledore, Harry lặng lẽ đứng đó, rất lâu, rất lâu...
