Tháng sáu đã đến, thời tiết bắt đầu dần trở nên nóng nực, ban ngày cũng ngày một kéo dài hơn. Ánh nắng rải xuống mặt đất, khiến mặt hồ, bãi cỏ, thậm chí cả lâu đài Hogwarts đều trở nên lấp lánh. Nhưng đối với học sinh năm thứ năm, điều này chỉ có một ý nghĩa duy nhất: kỳ thi O.W.Ls của họ cuối cùng đã đến.

Một hai ngày trước, sau khi giải đấu Quidditch kết thúc, không khí trong trường vẫn còn chút hưng phấn, nhưng áp lực thi cử nhanh chóng khiến đám học sinh năm năm và năm bảy im bặt trở lại.

Tất cả giáo sư đều không giao thêm bài tập về nhà; ngoại trừ giáo sư Binns, thời gian trên lớp còn lại đều được dùng để ôn tập những đề mục mà các giáo sư cho là dễ xuất hiện nhất trong kỳ thi. Còn về giáo sư Binns, nếu cái chết cũng chẳng thể ngăn cản ông dạy học, thì một kỳ thi O.W.Ls nhỏ bé đương nhiên cũng vậy. Nhưng mọi người đều đã học được cách tranh thủ học thuộc lòng những thứ cần nhớ hoặc chợp mắt một lát trong tiết của ông.

莱恩 (Leon) cùng với Hermione chia sẻ ghi chép của họ cho những bạn học đến hỏi, điều này đương nhiên giúp họ thu hoạch được không ít nhân tình. Đặc biệt là trong số các thành viên của hội đọc sách, những ai sắp đối mặt với kỳ thi đều có ghi chép của cả hai người. Đối với họ, việc luyện tập trong hội đọc sách giúp họ không gặp vấn đề gì trong việc thực hành ma thuật, nhưng với một số nội dung trong sách giáo khoa, họ vẫn cần thêm sự giúp đỡ.

Rất nhiều học sinh bắt đầu có những hành vi kỳ quặc, ví dụ như Ernie Macmillan ngày càng thích dò hỏi thời gian ôn tập của người khác, còn Malfoy thì công khai khoe khoang về các mối quan hệ của gia đình mình.

Hermione cũng vậy, Leon phát hiện cô nàng hiện giờ thường xuyên lẩm bẩm một mình, việc học tập trung cao độ trong thời gian dài đã khiến đồng hồ sinh học của cô bị đảo lộn. Cậu chỉ đành phải kéo Hermione đến nhà ăn đúng giờ mỗi ngày, tiện thể bắt cô nghỉ ngơi một chút. Nếu không, cậu đoán chắc cô sẽ chỉ dùng loại thuốc bổ mà cậu tặng trước đó để giải quyết bữa ăn.

Đương nhiên, là một thế giới ma thuật, rất nhiều phù thủy cố gắng dùng các phương pháp ma thuật để giải quyết vấn đề, chẳng hạn như dùng các loại độc dược. Leon từng thấy Eddie Carmichael, học sinh năm sáu nhà Ravenclaw, muốn bán cho Harry và Ron một lọ thuốc tỉnh táo "Baruffio’s Brain Elixir", hai người kia tỏ ra rất hứng thú, Harry thậm chí đã bắt đầu lần mò ví tiền.

"Hai tên ngốc!" Nhìn thấy cảnh này, Hermione đặt bút xuống rồi đi tới. Đây cũng là việc mà gần đây cô và Leon thường làm với tư cách là huynh trưởng: tịch thu những loại thuốc có vấn đề rõ ràng. Hai ngày nay, họ đã tịch thu hơn 30 lọ thuốc được quảng cáo là có thể giúp tập trung tinh thần, tỉnh táo đầu óc.

"Harry và Ron thế mà lại tin thứ này có tác dụng." Hermione đặt lọ thuốc lên bàn, Leon cầm lấy ngửi một cái, lập tức hiểu rõ đó là thứ gì.

"Một loại thuốc tỉnh táo pha tạp đủ thứ thành phần vô dụng?" Leon đặt lọ thuốc xuống bàn. "Đám Ravenclaw này ít nhất còn khá hơn đám ở nhà chúng ta, ví dụ như bọn dùng phân Flobberworm phơi khô nghiền nát để giả làm bột móng rồng. Nói thật, bột móng rồng đúng là có thể giúp người ta có trí nhớ cực tốt trong vài giờ, nhưng cái giá phải trả là sau đó vài ngày, não bộ sẽ thỉnh thoảng rơi vào trạng thái chập mạch. Dùng nhiều sẽ dẫn đến vấn đề vĩnh viễn."

"Phải, nhưng vậy mà vẫn có bao nhiêu người muốn mua, thật không hiểu nổi." Hermione lại cầm sách lên học thuộc lòng.

Giống như việc trao đổi lưu bút trước kỳ thi đại học, lâu đài Hogwarts cũng tràn ngập nỗi buồn chia ly. Đặc biệt là những cặp đôi yêu nhau giữa học sinh năm bảy và các khối lớp dưới. Ví dụ như hôm đó, Leon nhìn thấy Cho Chang đang ôm Cedric khóc trong góc.

Trong tiết Biến hình, giáo sư McGonagall với tư cách là Phó hiệu trưởng đã thông báo cho mọi người thời gian cụ thể và sự sắp xếp trong quá trình thi. Lịch trình này thoải mái hơn nhiều so với kỳ thi đại học, không phải ngày nào cũng có thi. Trong kỳ thi, tất cả các bài thi viết đều được xếp vào buổi sáng, còn thực hành được xếp vào buổi chiều.

Đương nhiên, giống như các giáo viên chủ nhiệm và lãnh đạo nhà trường trước kỳ thi đại học, điều được nhắc đi nhắc lại nhiều lần chính là nghiêm cấm gian lận. Giáo sư McGonagall đã giải thích cặn kẽ với từng học sinh về việc các biện pháp chống gian lận trong kỳ thi lần này hoàn thiện đến mức nào: "Tôi phải nhắc nhở các em, bài thi của các em đều đã được yểm những bùa chú chống gian lận nghiêm ngặt nhất. Nghiêm cấm mang theo lông vũ tự viết bài vào phòng thi, ngoài ra còn có quả cầu ghi nhớ, tay áo giấu tài liệu và mực tự sửa lỗi..."

Tất nhiên, hiệu quả của những lời này không cao lắm. Như giáo sư McGonagall đã nói, năm nào cũng có người cố gắng vượt qua quy tắc này để vượt qua kỳ thi, và kết cục của họ đều thảm hại không thể tả. Nhưng những điều này không liên quan đến Leon, vì cậu đã ôn tập xong xuôi tất cả.

Cuối cùng, dưới sự hỏi thăm của Hermione, giáo sư McGonagall nói với mọi người rằng vào tháng bảy sẽ có một con cú gửi bảng điểm đến tận tay. Leon cảm thấy lúc đó có lẽ mình đã từ quê nhà trở về, nếu không thì hội đồng thi chắc phải tìm một con cú có khả năng bay đường dài để gửi bảng điểm cho cậu và Hermione.

Chủ nhật cuối cùng trước khi thi, Leon đã trải qua một ngày ôn tập cực kỳ sung túc. Sau khi ôn xong không còn việc gì làm, cậu đồng ý giúp Hermione ôn bài. Kết quả là cả ngày hôm đó, cậu đã tung ra không dưới mười lăm bùa chú ma thuật sinh mệnh để trấn an cảm xúc. Bởi vì khi ôn bài, Hermione tỏ ra vô cùng kích động và bất an, luôn giật lại sách giáo khoa từ tay cậu để kiểm tra xem đáp án của mình có đúng không, thậm chí suýt nữa thì đập cả cuốn sách vào mặt Leon.

Thế nhưng dù có sự trợ giúp của ma thuật, Hermione vẫn không bình tĩnh nổi, ngay cả khi ăn cơm, Leon ngồi bên trái cô vẫn thấy cô lấy sách ra đọc. Cuối cùng Leon không nhìn nổi nữa, dùng tay đậy cuốn sách lại: "Với trình độ hiện tại của cậu, tớ đoán đi thi N.E.W.T cũng có thể đạt toàn điểm O, giờ thì ăn cơm đàng hoàng đi. Không thì mai đau dạ dày lại ảnh hưởng đến thi cử."

Sau vài giây giằng co, Hermione hít sâu một hơi rồi gật đầu cất sách đi. Sau đó, cô ăn hết bữa cơm trong trạng thái tâm hồn để trên mây.

Ngay lúc đang ăn, Umbridge vô cùng căng thẳng bước vào cùng một nhóm phù thủy già nua. Dù bà ta có ngang ngược trong trường thế nào, khi đối mặt với những bậc trưởng lão có địa vị siêu nhiên trong thế giới phù thủy này, bà ta chỉ có thể khúm núm cung kính trò chuyện với họ.

Ví dụ như lão Griselda Marchbanks với gương mặt đầy nếp nhăn như phủ một lớp mạng nhện, đã liên tục nói rằng việc Hogwarts để hiệu trưởng Dumbledore rời đi là một hành động cực kỳ ngu xuẩn. Umbridge trông như vừa nuốt phải một ngụm nước cống, sắc mặt khó coi vô cùng, nhưng bà ta không dám nói lại một lời nào. Điều này khiến đa số học sinh cảm thấy vô cùng hả dạ.

Nghĩ cũng phải, có thể làm giám khảo cho cụ Dumbledore năm nay đã 112 tuổi, lại còn làm giám khảo suốt bao nhiêu năm như vậy, trình độ và mối quan hệ của vị phù thủy già này không cần phải bàn cãi.

Chưa kể những vị giám khảo này thậm chí không thuộc quyền quản lý của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, họ có đủ thực lực và mối quan hệ để phớt lờ các chỉ thị từ Bộ. Ví dụ như vị giám khảo giám sát bài thi Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Harry trong nguyên tác, hoàn toàn không đếm xỉa đến ý đồ chèn ép Harry của Bộ Pháp thuật. Vì vậy, đối mặt với những người này, Umbridge dù bị chỉ trích thế nào cũng phải nhẫn nhịn. Nếu không, hôm nay bà ta dám cãi lại thì có lẽ ngày mai đã phải cuốn gói khỏi Bộ Pháp thuật, thậm chí cả Fudge cũng không giữ nổi bà ta.

Đêm đó, đa số học sinh chuẩn bị thi vào ngày mai đều đốt loại hương an thần mua từ cặp song sinh nhà Weasley trong ký túc xá trước khi ngủ. Sáng hôm sau khi ăn sáng, ngoại trừ những học sinh nhà Slytherin kiên quyết không mua đồ từ "kẻ phản bội thuần huyết" hay "máu bùn", trạng thái tinh thần của đa số học sinh còn lại đều rất tốt. Theo cách nói của giáo sư McGonagall: "Các em là lứa học sinh có trạng thái trước kỳ thi tốt nhất kể từ khi tôi làm giáo sư."

Có vẻ tiệm đùa giỡn Weasley sắp tung ra một sản phẩm chủ lực rồi, Leon nhìn trạng thái của mọi người và nghĩ thầm.

Ăn cơm xong, học sinh các khối khác đi lên lớp, còn học sinh năm bảy và năm năm thì đi đi lại lại vô định trong sảnh lớn, có thể thấy rõ họ đang hoảng sợ đến mức nào.

Leon lại là một ngoại lệ hiếm thấy, không những không căng thẳng mà còn có thời gian đi an ủi người quen. Điều này rất bình thường, người từng chứng kiến chiến trường vạn quân và cả kỳ thi đại học ở quê nhà cũng vạn quân như vậy, sao có thể quá căng thẳng trước một kỳ thi thế này được?

Cuối cùng, thời gian đã điểm chín giờ rưỡi, kỳ thi sắp bắt đầu.