Sau khi được Hermione dìu ngồi dậy, Ngô Ưu phát hiện xung quanh toàn là sương mù màu xám. Chỉ có nơi hai người đang đứng là không có sương mù, tựa như một tấm lá chắn hình bán cầu đang bao bọc lấy họ.
"Vừa rồi em thấy anh biến ra một đốm lửa xám, sau đó dưới tác động của chú ngữ, đốm lửa ấy ngày càng lớn và bao trùm lấy cả hai chúng ta. Khi ngọn lửa xám biến mất, chúng ta liền xuất hiện ở đây." Hermione tóm tắt lại những gì vừa xảy ra, nhưng chính cô cũng vô cùng mù mờ về tình cảnh hiện tại.
"Anh nghĩ là mình đã hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi." Ngồi nghỉ một chút cho đến khi cảm thấy sức lực hồi phục đôi chút, Ngô Ưu vịn Hermione đứng dậy. Anh giơ bàn tay đang đeo nhẫn lên, vận dụng sức mạnh từ chiếc nhẫn tạo thành một vòng bao quanh hai người. Một làn sương mù xám tương tự như xung quanh thoát ra từ đầu đũa phép, hòa vào biển sương mù bao vây lấy họ.
Theo ma pháp của anh, sương mù xung quanh lập tức mỏng đi đáng kể. Hermione kinh ngạc phát hiện họ đang đứng trong một điện đường rộng lớn đầy sương mù với nền nhà bằng sắt xám cứng cáp! Những viên gạch lúc nãy chỉ là một phần nhỏ không đáng kể của điện đường này mà thôi.
Hermione nhẹ nhàng bước lên hai bước, cảm giác từ lòng bàn chân cho cô biết mặt sàn vô cùng rắn chắc, hệt như đá thật. Cô quét mắt nhìn xung quanh, một mảng sương mù xám đen bao phủ mọi nơi tầm mắt có thể chạm tới. Ngoài điện đường nơi họ đang đứng, cô không thấy bất cứ thứ gì khác ngoài sương mù, như thể đây là quốc gia của sương mù vậy.
Đây là đâu? Hermione quay đầu nhìn Ngô Ưu, nhưng lúc này chính anh cũng chẳng rõ tình hình. Vừa rồi anh đã cố gắng dùng sinh mệnh ma pháp cùng những hiểu biết về cái chết trong đạo thuật Mao Sơn để giao tiếp với xung quanh, kết quả là nhận được phản hồi. Việc họ đang ở trong điện đường này chính là minh chứng rõ nhất. Thế nhưng, anh lại chẳng thấy bất kỳ thực thể nào có thể giao tiếp ở đây.
Vì không tìm thấy đối tượng để giao tiếp, ví dụ như "Tử Thần" sống trong thế giới tử vong mà các phù thủy vẫn thường truyền tai nhau, Ngô Ưu đành phải thăm dò xung quanh trong tuyệt vọng. Kết quả anh phát hiện mọi thứ xung quanh đều như hư ảo, chỉ có sàn nhà dưới chân là vô cùng thực tế.
Anh quỳ một gối xuống, xuyên qua làn sương mỏng quan sát mặt đất. Hermione lặng lẽ bước đến bên cạnh anh, cảnh giác quan sát xung quanh.
Sau khi mở Âm Dương Nhãn, Ngô Ưu phát hiện những viên gạch xám trên mặt đất không phải loại gạch trơn như anh tưởng tượng. Trên mỗi viên gạch đều có vài nét khắc họa chân dung người: nam, nữ, người già, trẻ nhỏ, thậm chí còn có những sinh vật không phải con người. Ngô Ưu nhìn thấy một hình ảnh rõ ràng là nhân mã.
Mỗi chân dung trên gạch đều được khắc họa cực kỳ đơn giản, thậm chí có thể nói là thô sơ, nhưng lại toát lên vẻ sống động lạ thường, như thể có linh hồn vậy.
Có linh hồn? Khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu, Ngô Ưu lập tức nhận ra điều gì đó. Anh đưa tay chạm vào viên gạch có hình nhân mã.
Trong chớp mắt, từng khung hình hiện lên trong tâm trí Ngô Ưu: Chào đời trong một ngôi nhà gỗ cao lớn, thời thơ ấu học cách đứng bằng bốn chân. Thời thanh niên tìm được người thương, đồng thời trở thành một thợ săn trong bộ lạc. Sự ra đời và trưởng thành của những đứa con, cùng nỗi đau đớn tột cùng trong lòng khi người bạn đời rời xa lúc tóc đã điểm sương, cộng thêm việc nhiễm phong hàn, khiến lão nhân mã nhắm mắt xuôi tay vĩnh viễn trong chính ngôi nhà của mình.
Những hình ảnh này lướt qua tâm trí Ngô Ưu với tốc độ rất nhanh, không kịp nhìn rõ chi tiết. Tuy nhiên, anh vẫn biết được cuộc đời của một lão nhân mã và hiểu rõ những viên gạch này tượng trưng cho điều gì.
Linh hồn, linh hồn của những người đã khuất. Ngô Ưu suy nghĩ rồi chạm tiếp vào vài viên gạch khác. Những viên gạch đó cũng hiện lên ký ức của những người đã chết trong đầu anh. Có người được an hưởng tuổi già như lão nhân mã, có người chết vì mưu sát, tai nạn, hoặc dịch bệnh.
Nhưng bất kể giới tính, tuổi tác, chủng tộc hay cách chết, điểm chung duy nhất của họ chính là họ đều đã chết.
Nếu là lúc bình thường, khi đặt chân đến nơi huyền bí này, Ngô Ưu chắc chắn sẽ rất vui mừng. Việc tiếp cận quy tắc tử vong ở cự ly gần như vậy thực sự rất có lợi cho việc nắm vững quy tắc của bản thân. Nhưng hiện tại, vì có Hermione bên cạnh, Ngô Ưu chỉ muốn nhanh chóng rời đi. Dù "Bất Diệt Chi Hỏa" có thể cung cấp khả năng phòng ngự đầy đủ, nhưng quy tắc tử vong hiện hữu khắp nơi vẫn sẽ gây ảnh hưởng đến hai người sống.
"Bất Diệt Chi Hỏa" quả thực đã ngăn cản sức mạnh tử vong xâm nhập, nhưng Ngô Ưu không ngờ rằng, trong môi trường đầy rẫy quy tắc tử vong, người sống chỉ cần nhìn thấy, nghe thấy hoặc thậm chí cảm nhận được đều sẽ bị quy tắc tử vong lây nhiễm. Ngô Ưu chịu ảnh hưởng không lớn, dù chỉ mới hiểu sơ bộ về sức mạnh quy tắc, anh vẫn đủ khả năng xóa bỏ những ảnh hưởng nhỏ nhặt này. Nhưng Hermione thì khác.
"Chẳng phải phù thủy vẫn truyền tai nhau về Tử Thần sao? Ngài ấy đang ở đâu?" Ngô Ưu lo lắng nghĩ, vì lúc này anh phát hiện trong hơi thở của Hermione bắt đầu thấm đẫm một cảm giác tịch diệt nhàn nhạt, thần sắc trong đôi mắt cô cũng dần trở nên đờ đẫn.
Đột nhiên, anh chợt ngộ ra, đứng dậy chắp tay cầu nguyện với Tử Thần trong lòng. Quả nhiên, không lâu sau, sương mù xám bắt đầu ngưng tụ trước mặt anh. Đầu tiên là mái tóc, rồi đến đầu, cổ, vai và dần xuống phía dưới. Sương mù xung quanh từng sợi từng sợi hòa vào hình nhân đang dần hình thành, như thể máu thịt xương cốt con người đang cấu thành cơ thể.
Cuối cùng, sương mù trong điện đường hoàn toàn biến mất, một người đứng trước mặt Ngô Ưu và Hermione. Đó là một cô gái rất xinh đẹp, trông giống con lai Âu - Á, nhưng nhìn kỹ lại có thể thấy đây chính là hình ảnh Ngô Ưu sau khi đã được làm đẹp và chuyển giới.
Đây chắc chắn không phải diện mạo thật của Tử Thần. Ngô Ưu vừa nghĩ đến đây, cô gái đối diện liền lên tiếng, một giọng nói sâu thẳm không thể mô tả vang vọng trong điện đường.
"Cơ thể này chỉ là tạo ra để thuận tiện cho việc giao tiếp với ngươi. Ta biết sinh vật có trí tuệ thường thích giao tiếp với người khác giới, nên ta đã tạo ra hình tượng này dựa theo dáng vẻ của người giao tiếp."
"Ngài chính là Tử Thần sao?" Ngô Ưu do dự hỏi, trước đây anh chưa từng biết trong thế giới Harry Potter lại có thần linh.
"Không, ta chỉ là Tử Thần do ngươi tưởng tượng ra trong đầu, cũng giống như mọi thứ xung quanh ngươi vậy. Tuy nhiên ở nơi này, ảo tưởng và hiện thực có thể chuyển hóa lẫn nhau." Cô gái đối diện nói. Lúc này Ngô Ưu mới phát hiện mọi thứ xung quanh đều đông cứng lại, như thể bị khảm vào trong một khối hổ phách khổng lồ.
Sau khi hỏi vài câu, Ngô Ưu phát hiện Tử Thần trước mặt không phải là một vị thần có nhân cách tự chủ, mà chỉ là một hệ thống đã được thiết lập, chỉ phản ứng với một số câu hỏi nhất định.
Điều này cho thấy thế giới này không có thần linh nhân cách hóa, cái gọi là Tử Thần chỉ là một danh xưng sau khi các quy tắc tử vong được cụ thể hóa mà thôi. Còn bộ ba Bảo Bối Tử Thần rất có thể là đạo cụ ma pháp do một phù thủy mạnh mẽ nào đó chế tạo ra sau khi nắm vững quy tắc tử vong. Lời đồn rằng tập hợp đủ Bảo Bối Tử Thần có thể chinh phục cái chết, có lẽ chính là ám chỉ việc có thể thu thập tri thức về quy tắc tử vong từ bên trong chúng.
Nghĩ đến đây, Ngô Ưu thẳng thắn nói: "Tôi muốn cùng đồng bạn rời khỏi đây, xin hỏi phải làm thế nào?"
"Chỉ cần trả giá là được." Tử Thần trước mặt nói một cách bất ngờ. "Chỉ là cái giá của ngươi cao hơn đồng bạn của ngươi rất nhiều, dù sao ngươi cũng đã chạm đến rìa của quy tắc, còn cô ấy chỉ là một phù thủy bình thường."
"Có thể cho tôi biết cái giá cụ thể là gì không?" Ngô Ưu hỏi.
"Đồng bạn của ngươi chỉ cần thứ tương đương với một mạng sống là đủ, còn ngươi thì cần một thứ có chứa quy tắc sinh mệnh." Tử Thần đối diện vô cảm nói. "Hơn nữa, những thứ này không được đến từ thế giới khác."
Vừa dứt lời, Tử Thần trước mặt bỗng khựng lại, sau đó nói với Ngô Ưu: "Các ngươi chỉ cần một thứ chứa quy tắc sinh mệnh là đủ, bởi vì đồng bạn của ngươi đã chọn dùng sức mạnh của một mạng sống làm vật thế chấp để trao gửi tất cả mọi thứ của cô ấy cho ngươi. Bây giờ trong mắt ta, các ngươi có thể được xem là một thể thống nhất."
Nói đến đây, Tử Thần lại bổ sung: "Xét thấy thứ mà đồng bạn ngươi đưa ra đã vượt quá yêu cầu, ta sẽ cung cấp cho ngươi tất cả những gì ngươi cần, ngoại trừ chính mạng sống."
Nói xong, Tử Thần gật đầu rồi biến mất, mọi thứ xung quanh khôi phục lại sự chuyển động. Chỉ còn lại một chiếc cân ở nguyên tại chỗ. Một đầu cân vểnh cao lên không trung, đầu kia là một quả cầu nhỏ màu xám bán trong suốt. Nhìn xuyên qua quả cầu, Ngô Ưu có thể thấy hình bóng của mình và Hermione bên trong. Xem ra ý của Tử Thần là chỉ cần hai bên cân bằng, anh có thể rời đi.
