"Thật kỳ lạ, mình đã tìm kiếm rất nhiều tài liệu về giới pháp thuật Thiên Triều. Thế nhưng tất cả những ghi chép đều rất mơ hồ, thậm chí có thể nói rằng toàn bộ giới pháp thuật phương Đông, ngoại trừ Nhật Bản, đều như bị bao phủ trong một làn sương mù dày đặc. Sách viết rằng chỉ một số ít phù thủy nước ngoài mới được phép đặt chân đến Thiên Triều. Những ghi chép về Thiên Triều do các phù thủy từng đến đó để lại cũng chỉ là những mảnh ghép rời rạc, thiếu đi tính toàn diện. Bây giờ mình thực sự rất tò mò, thế giới pháp thuật ở bên kia rốt cuộc trông như thế nào?" Trong phòng chờ tại sân bay Heathrow, Hermione ngồi cạnh Ryan và kể về những công tác chuẩn bị mà cô đã thực hiện trước đó.

"Ghi chép không đầy đủ có lẽ là do sự khác biệt về văn hóa, khiến người ngoài khó lòng thấu hiểu những thứ trên mảnh đất đó. Họ lúc bấy giờ chắc chỉ có thể dựa vào hiểu biết hạn hẹp của bản thân để viết lại vài dòng. Nhưng mình nghĩ chuyến đi này chúng ta sẽ có cơ hội tận mắt chứng kiến giới pháp thuật Thiên Triều, tự mình trải nghiệm phong tục tập quán nơi đó." Ryan mỉm cười, kể sơ qua về mối quan hệ giữa ông nội mình và giới pháp thuật phương Đông. Hermione vô cùng phấn khích khi có cơ hội khám phá thế giới pháp thuật đầy bí ẩn kia.

Ngoài những chuẩn bị đó, Ryan còn tranh thủ lấy ra một thiết bị truyền dẫn ký ức trong học viện thuộc thế giới Fallout để "nạp" cho Hermione một gói ngôn ngữ trọn vẹn, nhằm chuẩn bị cho chuyến đi Thiên Triều lần này.

Trong những câu chuyện đồng nhân kiếp trước, Ryan từng thấy vô vàn cách thức để đến Thiên Triều. Có người cưỡi chổi bay đến, người ngồi thảm bay, người được phượng hoàng mang đi, thậm chí lợi hại nhất là trực tiếp độn thổ (Apparition) đến nơi. Còn như cậu, trực tiếp đi máy bay giống người thường thế này, chắc là hạng "kém sang" nhất rồi.

Nhưng may mắn thay, giới pháp thuật Thiên Triều mà Hermione vẫn luôn nhắc tới suốt dọc đường đã chủ động tiếp cận họ ngay khi họ vừa đặt chân lên mảnh đất này.

Đó là sau khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Minh Châu, lúc họ đi qua cửa an ninh của hải quan, Ryan cảm nhận được một luồng ma pháp rất yếu quét qua cơ thể mình. Cậu dễ dàng nhận ra đây là đợt quét nhằm xác định phản ứng ma pháp khi đi qua cửa an ninh.

Dù trình độ của Ryan và Hermione đều đủ sức che giấu bản thân trước đợt kiểm tra này, nhưng cả hai đâu phải đến để gây rối, nên họ không hề cản trở việc kiểm tra. Ryan đoán rằng việc này nhằm mục đích sàng lọc chính xác các phù thủy nước ngoài đến Thiên Triều để đánh dấu, thuận tiện cho việc quản lý.

Quả nhiên, ngay khi họ vừa qua cửa hải quan, hai nhân viên mặc đồng phục đã chặn họ lại. Cách ăn mặc của những nhân viên này không khác gì các nhân viên hải quan vừa rồi, nhưng Ryan và Hermione phát hiện trên ngực họ đều cài một tấm thẻ nền đỏ chữ vàng, bên trên viết: "Thiên Triều Phương Thuật Liên Hợp Hội".

Rõ ràng tấm thẻ này chỉ phù thủy mới nhìn thấy được. Cha mẹ của Ryan và Hermione tỏ ra khá căng thẳng khi thấy hai người kia đi tới, tưởng rằng có chuyện gì xảy ra.

"Không sao đâu, họ là phù thủy của Thiên Triều đấy." Ryan trấn an các bậc phụ huynh rồi cùng Hermione bước lên đón hai vị phù thủy Thiên Triều.

"Chào các bạn, hoan nghênh các bạn đã đến Thiên Triều." Hai vị phù thủy này nói bằng tiếng Anh lưu loát, giọng điệu khá thân thiện. "Hai bạn chắc là những phù thủy nhỏ đi du lịch cùng cha mẹ là người thường nhỉ?"

"Vâng, như các anh chị thấy đấy, cha mẹ chúng tôi đều là người thường." Ryan và Hermione gật đầu, "Nhưng chúng tôi không phải đi du lịch. Cha mẹ chúng tôi kinh doanh ở đây, nên có lẽ sau này chúng tôi sẽ còn ghé thăm quốc gia này nhiều lần."

"Chỉ cần các bạn không vi phạm pháp luật, chúng tôi rất hoan nghênh những vị khách đến từ các quốc gia khác. Luật pháp ở đây so với Luật Pháp thuật của Anh các bạn thì nới lỏng hơn nhiều. Đối với các bạn, điều quan trọng nhất là việc hạn chế sử dụng ma pháp đối với phù thủy vị thành niên ở đây thoải mái hơn. Chỉ cần xác định ở nơi không có người thường và có phù thủy trưởng thành đi cùng, phù thủy vị thành niên cũng được phép thi triển ma pháp. Nhưng nếu muốn tự mình thi triển, các bạn cần phải đi xin một tờ giấy phép." Nữ phù thủy trẻ với mái tóc ngắn đầy vẻ anh khí nói.

"Ngoài ra, khu thương mại phù thủy gần nhất ở đây là Thành Hoàng Miếu thuộc thành phố Minh Châu. Dùng đũa phép của các bạn gõ nhẹ vào một trong hai con sư tử đá ở cửa miếu là các bạn sẽ tìm thấy lối vào con phố thương mại đó. Nơi đó cũng là điểm thi lấy giấy phép thi triển ma pháp độc lập, đồng thời cũng có thể đổi tiền tệ của chúng tôi." Một nam phù thủy lớn tuổi hơn bổ sung.

"Cuối cùng, chúc các bạn có một chuyến đi đáng nhớ tại Thiên Triều." Nói xong, hai vị phù thủy Thiên Triều liền cáo từ Ryan và Hermione.

"Trông họ thân thiện thật đấy, quả là một khởi đầu tốt đẹp." Sau khi hai vị phù thủy rời đi, Hermione vui vẻ nói với Ryan. Cô thực sự không ngờ các phù thủy bản địa ở đây lại có thái độ hoan nghênh người ngoài như vậy. "Trước khi đến đây, mình cứ tưởng họ khó gần lắm cơ."

"Đó chỉ là những hiểu lầm gây ra do thiếu thông tin về nhau mà thôi." Ryan mỉm cười. "Người ở đây nhìn chung đều rất thân thiện. Nếu có kẻ địch xâm phạm, họ sẽ tiêu diệt không chút nương tay, nhưng đối với những vị khách ghé thăm đầy thiện chí thì họ tuyệt đối hiếu khách. Trong chuyến đi sắp tới, mình tin là chúng ta sẽ cảm nhận được điều đó."

Doanh nghiệp của hai nhà đều đặt ở gần Tiền Đường, nên cha mẹ họ nhanh chóng lên xe trở về Tiền Đường, bởi với tư cách là người quản lý và sáng lập doanh nghiệp mới, họ còn rất nhiều việc phải giải quyết.

Ryan và Hermione ở lại thành phố Minh Châu để bắt đầu chuyến hành trình của riêng mình. Theo lời ông Lambert - cha của Ryan - thì: "Vì hai con đã quyết định đính hôn, vậy nên có thể xem hai con là người trưởng thành rồi, cha nghĩ hai con đủ khả năng tự chăm sóc bản thân." Cuối cùng, ông còn dặn dò Ryan một tuần sau nhớ hội ngộ cùng họ để đi thăm ông bà.

"Cha yên tâm, không vấn đề gì đâu." Sau khi hứa hẹn chắc nịch và tiễn cha mẹ lên xe, hai người lần đầu đến Thiên Triều đương nhiên phải đi dạo một vòng quanh thành phố phồn hoa nhất đất nước này.

Bây giờ là mùa hè năm 1996, xe cộ trên đường phố không nhiều, chưa có cảnh tắc nghẽn như bãi đỗ xe của hậu thế. Nhưng có thể thấy cuộc sống của người dân ở đây không tệ: người đi đường ai nấy đều bận rộn, trên gương mặt hiện lên vẻ tràn đầy sức sống. Cách ăn mặc cũng chẳng thua kém gì London.

"Đây là một nơi tràn đầy sức sống." Trên chuyến xe buýt đi đến Phố Đông, Ryan nói với Hermione, "Mình tin rằng chỉ cần 20 năm nữa thôi, nơi này sẽ còn phồn hoa hơn cả London."

Nhìn vẻ mặt "Cậu đang đùa mình à?" của Hermione sau khi nghe câu đó, Ryan không nhịn được cười. Thời đại này, chẳng ai tin rằng mảnh đất này sẽ có tốc độ phát triển chóng mặt đến thế trong 20 năm tới.

Sau khi tham quan Bảo tàng Lịch sử vừa mới xây xong trong năm nay và tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu, sáng sớm hôm sau, Ryan dẫn Hermione đến Thành Hoàng Miếu. Tất nhiên, họ đi với cái bụng đói, đến đây mà không nếm thử các món ăn vặt đặc sắc thì thật đáng tiếc.

Điểm tuyệt nhất của đồ ăn vặt phương Nam là mỗi phần ăn đều không quá lớn, nên một lần có thể nếm thử được nhiều món. Bánh bao lồng và bánh bao nước ở tiệm bánh Nam Tường quả thực rất tươi ngon, Ryan và Hermione mỗi người đều ăn không ít. Điều duy nhất khiến họ cảm thấy hơi kỳ lạ là khi ngồi ăn trong đại sảnh, khách khứa cứ thi thoảng lại liếc nhìn về phía họ.

"Chúng ta... cách ăn mặc hay có điểm nào đó không ổn sao?" Hermione nhận ra tình hình xung quanh nên tò mò hỏi.

"Có lẽ là vì... chúng ta ăn hơi nhiều." Ryan thực sự không thể nói với Hermione rằng, đó là vì thời điểm này tại thành phố Minh Châu, những cặp đôi yêu nhau là người nước ngoài cũng không nhiều, đặc biệt là khi phía nữ là người châu Âu. Thế nên việc họ vừa ăn vừa "phát cẩu lương" khiến người khác chú ý cũng là chuyện bình thường.

Kết thúc bữa sáng thịnh soạn, họ vội vã chạy đến cửa Thành Hoàng Miếu. Ryan cảm nhận rõ rệt trên hai con sư tử đá ở cửa miếu có dấu vết ma pháp nhàn nhạt. Cậu làm theo cách mà vị phù thủy Thiên Triều đã chỉ ở sân bay, dùng đũa phép giấu trong tay áo gõ nhẹ vào đế của sư tử đá.

Ryan vừa cất đũa phép, liền thấy giữa hai tòa nhà trước mặt, một cái cổng chào đang từ từ hiện ra, giống hệt như nhà của Sirius ở quảng trường Grimmauld số 12. Sau khi cái cổng chào màu đỏ thắm ấy hoàn toàn xuất hiện giữa hai tòa nhà, Ryan liền dẫn Hermione bước tới trước cổng.

Chính giữa cổng chào có một tấm biển màu xanh, trên đó viết ba chữ vàng "Tùng Giang Tập". Xem ra đây chính là một khu thương mại của các phù thủy Thiên Triều.

"Cảm giác còn náo nhiệt hơn cả Hẻm Xéo." Nhìn dòng người đông đúc trên con phố phía sau cổng chào, Hermione ngạc nhiên nói.

"Dù sao dân số ở đây cũng gấp 20 lần nước Anh, nếu không náo nhiệt như vậy mới là lạ." Ryan nhún vai, rồi dẫn Hermione bước vào Tùng Giang Tập.