Sáng sớm hôm sau, sau khi hai người thức dậy và thu xếp xong xuôi, Lai Ân bảo Hách Mẫn đợi mình ở sảnh khách sạn, rồi một mình đi ra ngoài. Mãi đến 20 phút sau, một chiếc xe địa hình nhỏ màu trắng cửa mở hai bên mới dừng lại trước cửa khách sạn. Kính xe hạ xuống, khuôn mặt của Lai Ân hiện ra bên trong. "Được rồi, chúng ta xuất phát thôi."

"Chiếc xe này lấy ở đâu ra vậy?" Hách Mẫn lên xe, thắt dây an toàn rồi hỏi, "Trông nó thô kệch quá!"

"Trên đường tới đây hôm qua, tôi thấy có một cửa hàng xe cũ nên đã ghé qua mua chiếc này với giá hai nghìn đô la. Đừng nhìn nó thô sơ vậy, dòng Lada Niva của người Nga là một chiếc xe rất tốt đấy. Đặc biệt là lần này chúng ta phải đi qua nhiều nơi có địa hình rất xấu, nếu không có xe địa hình thì việc di chuyển sẽ khó khăn không nhỏ, ít nhất thì cũng tốt hơn là dùng hai chân để đi bộ." Lai Ân vừa lái xe vừa nói.

"Cô có thể chợp mắt một lát." Lai Ân nói với Hách Mẫn. "Từ đây đến đích của chúng ta khoảng hơn ba trăm cây số. Theo tài liệu mà tôi nhờ người mua từ Hẻm Xéo, nhóm người khổng lồ hiện đang ẩn náu trong một thung lũng thuộc dãy núi Ural. Bây giờ chúng ta cứ lái xe dọc theo con đường này đi về phía bắc tới Hạ Đồ Lạp, rồi từ đó đi về phía tây để tiến vào núi Ural."

"Thông tin của anh có chính xác không?" Hách Mẫn tò mò hỏi. "Theo lý mà nói, nơi ẩn náu của những người khổng lồ đó chẳng phải nên là một bí mật sao?"

"Không hoàn toàn là vậy. Trước đây chúng ta không nghe nói tới chỉ vì nhiều phù thủy không bận tâm họ đang ở đâu, chỉ cần biết họ ở rất xa là được. Vị trí cụ thể của họ được coi là thông tin phổ thông tại Hẻm Xéo, tôi chỉ tốn ba mươi Galleon là mua được thông tin này cùng với hơn chục thông tin khác."

Khi đến con đường ngoại ô, Lai Ân thấy xung quanh không có người nên dừng xe lại, phất tay mở cổng không gian rồi thả ra hai thứ.

"Đây là, chúng ta?" Hách Mẫn lập tức nhận ra hai thứ mà Lai Ân đặt ở ghế sau là gì: hai con búp bê giống hệt người thật, chế tác vô cùng tinh xảo, nhìn không ra là đồ giả.

"Đúng vậy, tôi muốn dùng chúng để tạo chứng cứ ngoại phạm cho chúng ta." Lai Ân giới thiệu ngắn gọn, "Thứ này làm rất đơn giản, vì không cần mạch tư duy nên tiết kiệm được nhiều việc."

"Vậy làm sao để chúng trông giống chúng ta được? Anh điều khiển từ xa à?" Hách Mẫn khá tò mò về thứ cô chưa từng thấy này.

"Tất nhiên là không." Một giọng nói thiếu nữ vang lên, Tường Vi Thủy Tinh mở cổng không gian chui ra. "Như vậy thì phức tạp quá. Thực ra chỉ cần để búp bê của anh trai mang túi rồi tôi chui vào trong túi điều khiển là được. Như vậy tôi còn có thể nhân tiện chơi đùa quanh đây." Nói xong, Tường Vi Thủy Tinh còn giơ thứ trong tay lên vẫy vẫy. Lai Ân lúc này mới phát hiện con búp bê nhỏ đang cầm một bản đồ du lịch và một chiếc máy ảnh, tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn. Xem ra từ hơn một tháng trước khi nói kế hoạch cho Tường Vi Thủy Tinh, cô bé đã chuẩn bị cho chuyến đi này rồi.

Sau khi chào tạm biệt Tường Vi Thủy Tinh, nhìn hai con búp bê bước xuống xe, Lai Ân và Hách Mẫn sử dụng kỹ thuật nhỏ của người không mặt để hóa trang thay đổi dung mạo. Trước khi quay lại Yekaterinburg, họ sẽ luôn hành động với khuôn mặt của người Tatar và người Nga bản địa.

Đến trưa, hai người đội gió tuyết tới Hạ Đồ Lạp, một thị trấn nhỏ xinh đẹp. Họ khá may mắn khi thời tiết trên đường rất thuận lợi, giúp họ di chuyển đến đây một cách suôn sẻ.

Sau khi xuống xe, Lai Ân và Hách Mẫn cùng nhau vào một quán ăn nhỏ. Vào mùa đông ở Nga, đặc biệt là khi kinh tế không tốt như hiện nay, những nơi này cũng chẳng có gì nhiều để ăn, nên hai người chỉ gọi một đĩa lớn bánh bao nhân thịt bò kiểu Nga, tiện thể gọi thêm một nồi súp củ cải đường.

Ngồi xuống và nhìn quanh, họ thấy quán này rất nhỏ, trang trí đơn sơ. Có lẽ chỉ là một ngôi nhà mặt phố treo biển lên là mở cửa kinh doanh. May là quán được dọn dẹp rất sạch sẽ, bà chủ quán cũng vô cùng nhiệt tình.

"Thời tiết thế này mà mấy người trẻ ngoại tỉnh như các cháu lại đến đây làm gì?" Bà chủ quán bưng bánh bao lên rồi hỏi.

"So với nơi của chúng cháu thì ở đây có thể coi là ấm áp rồi." Lai Ân giả vờ mình và Hách Mẫn là cặp đôi học sinh trung học từ Yakutsk tới du lịch. "Bên cháu đã nghỉ đông rồi, nên nhân dịp này tới xem dãy núi Ural vĩ đại ghi trong sách vở." May là người Nga cũng có cả người da vàng và da trắng, nên khi Lai Ân nói mình đến từ vùng Viễn Đông, bà chủ quán cũng tự nhiên tin tưởng.

"Yakutsk? Hèn gì!" Bà chủ quán lộ vẻ đã hiểu. "Con trai tôi mùa đông năm kia đi công tác ở Yakutsk, kết quả nó bảo tôi ở đó đã âm hơn hai mươi độ, nó thậm chí không dám ra ngoài khi không có xe."

"Đúng vậy ạ." Lai Ân phụ họa, "Nên chúng cháu mới chạy ra ngoài chơi, hai ngày tới sẽ đi leo núi xem sao, sau đó sẽ đi Yekaterinburg. À đúng rồi, quanh đây trong núi có chỗ nào chơi được không ạ?"

"À, chỗ cho các đôi tình nhân trẻ chơi à." Ánh mắt bà chủ quét qua mặt Lai Ân và Hách Mẫn rồi nói. "Các cháu có thể đi dọc theo con đường phía tây vào trong núi một chút, sẽ có một cái hồ, mùa đông đóng băng nhìn rất đẹp. Từ hồ đó đi tiếp về phía nam là một con đường mòn, bây giờ tuyết chưa dày lắm nên vẫn đi dạo được, thậm chí bên trong còn có mấy căn nhà gỗ có thể ngủ qua đêm. Nhưng phải nhớ tuyệt đối không được đi về phía bắc." Bà chủ nhiệt tình giới thiệu những nơi có cảnh quan đẹp, nhưng khi nói đến việc không được đi về phía bắc, sắc mặt bà trở nên rất nghiêm trọng.

Lai Ân nhớ lại tài liệu trong tay, phát hiện tài liệu ghi nhóm người khổng lồ đó đang ẩn náu trong một thung lũng cách hồ nước đó hơn 30 cây số về phía bắc. Thế là anh hỏi bà chủ: "Tại sao không được đi về phía bắc ạ?"

"Nơi đó trước kia chẳng có gì khác biệt cả, nhưng không biết chuyện gì đã xảy ra từ hơn mười năm trước. Mọi người không thể qua đó được nữa, bất cứ ai đi qua cuối cùng đều chết cả. Sau đó có người bảo chúng tôi rằng địa chất ở đó thay đổi dữ dội, những người chết là do gặp tai nạn leo núi. Vài tháng trước khi chúng tôi ra hồ chơi, ban đêm còn nghe thấy tiếng động lớn truyền đến từ phía bắc. Nên hai cháu tuyệt đối đừng qua đó nhé." Bà chủ nghiêm túc cảnh báo.

"Nếu vậy thì chúng cháu chắc chắn sẽ không qua đó." Lai Ân nói, "Chúng cháu chỉ ra hồ chơi một chút, hai ba ngày sau sẽ quay lại."

Sau khi thanh toán bằng đô la, Lai Ân và Hách Mẫn rời quán. Khi ngồi lại vào xe, Hách Mẫn hỏi: "Vừa rồi có phải anh đang hỏi bà chủ quán về vị trí của những người khổng lồ đó không?"

"Đúng vậy." Lai Ân khởi động xe. "Tổng hợp tin tức của họ và những gì tôi biết, bây giờ tôi có thể xác nhận những người khổng lồ đó vẫn ở đó chưa đi, chúng ta qua đó vừa vặn có thể chặn đầu họ."

Đường trong núi rất khó đi, đặc biệt là khi trời lạnh buốt giá như bây giờ. Ở một số nơi, Lai Ân và Hách Mẫn phải dùng phép thuật để giúp xe thoát khỏi rắc rối. Tất nhiên, để giảm thiểu khả năng bị lộ, họ chọn dùng phép thuật từ các thế giới khác. Ví dụ như điều khiển bóng dưới bánh xe để giúp xe thoát khỏi hố. May là đoạn đường này vì thường ngày có khá nhiều người qua lại nên tình trạng đường xá khá tốt, vì thế chỉ tốn hơn một tiếng là họ đã đến được bên hồ.

"Xe cũng chỉ có thể chạy đến đây thôi, tiếp theo phải đi bộ, chúng ta xuất phát thôi." Lai Ân nhét chiếc xe địa hình vào thế giới Radiation, rồi cùng Hách Mẫn lao vào khu rừng bên hồ, giẫm lên lớp tuyết dày tiến về phía bắc.

Cũng may tuyết rơi gần đây không quá lớn, lớp tuyết trong rừng chỉ dày hơn mười centimet. Theo tiếng "lạo xạo" khi giẫm lên mặt tuyết, hai người một tay chống gậy, một tay cầm đũa phép, tiến về phía trước trong khu rừng tĩnh lặng. Suốt đoạn đường này, cả hai không nói với nhau mấy câu, chỉ thấy làn sương trắng mờ ảo tỏa ra từ miệng và mũi của họ.

"Được rồi, chúng ta sắp đến nơi rồi." Lúc này đã là buổi tối, trời cũng tối hẳn. Không khí ở vùng núi Ural không có ô nhiễm công nghiệp vô cùng trong lành, ngẩng đầu lên qua những khe hở giữa các tán cây có thể nhìn thấy dải Ngân Hà xinh đẹp và những vì sao đầy trời. Xung quanh tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây và tiếng tuyết rơi lạo xạo trên cây. Đúng lúc này, Lai Ân dừng bước nói.

"Đến rồi sao?" Hách Mẫn chống gậy thở dốc nói. Dù mấy năm nay cô chưa bao giờ ngừng rèn luyện cộng thêm cơ thể cũng đã được cường hóa một đợt, nhưng mười tiếng đồng hồ đi bộ trên tuyết cũng khiến Hách Mẫn cảm thấy rất mệt mỏi, nhất là khi trong mười tiếng này cô chỉ nghỉ ngơi ba bốn lần, cộng lại chưa đầy một giờ.

"Đúng vậy, tôi cảm thấy nơi này gần đây có dấu vết của phép thuật. Nghĩ chắc là sắp đến rồi." Lai Ân gật đầu. Hách Mẫn lúc này nhìn thấy Lai Ân triệu hồi Tiểu Thanh ra. Tiểu Thanh nhanh chóng biến thành một đống dây leo hoạt động, phân tán ra khu rừng xung quanh. "Tôi để Tiểu Thanh đi trinh sát trước đã, Hagrid nói với Harry rằng Tử thần Thực tử do Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy phái đến cũng đang ở trong bộ lạc người khổng lồ, tôi không muốn rơi vào bẫy rồi bị chúng hội đồng."

"Ba tên Tử thần Thực tử, không phải hai." Lai Ân nhắm mắt, mượn thân xác Tiểu Thanh từ từ trinh sát xung quanh rồi đột ngột mở mắt nói.

"Cái gì?" Hách Mẫn nhìn về phía Lai Ân.

"Hagrid trước đó nói anh ta nhìn thấy hai tên Tử thần Thực tử đến bộ lạc người khổng lồ, nhưng thực tế Tử thần Thực tử đến đây có ba tên. Trong đó có một tên tách biệt với hai tên còn lại, luôn ẩn nấp trong bóng tối, xem ra là quân bài dự phòng của phe Tử thần Thực tử." Lai Ân giải thích. "Được rồi, chúng ta qua đó thôi. Vừa rồi Tiểu Thanh đã trinh sát ra một con đường tương đối an toàn."

Nói xong, dưới sự dẫn đường của Tiểu Thanh, hai người men theo một con đường uốn lượn leo lên dãy núi cuối cùng.