"Bệ hạ Thái hậu, Ba-lông đã xuất phát lên chiến hạm hoàng gia. Hắn là vị tướng lĩnh dẫn đầu trong việc đón công chúa Mi-xê-la trở về," Ma Sơn nói.

"Còn Bô-đrích thì sao? Bắt giữ hắn ngay lập tức."

"Bô-đrích cũng đang trên chiến hạm, hắn cùng Ba-lông nỗ lực vì việc đón công chúa Mi-xê-la. Rượu và thức ăn là do Jaimie sai họ mang đến ngục tối, họ vốn là tùy tùng cũ của Tiểu Ác Ma, theo sự sắp xếp của Jaimie mà đến thăm Tiểu Ác Ma thôi."

Ma Sơn khéo léo dẫn dắt cơn giận của Xê-xê hướng về phía Jaimie. Bô-đrích là một thiếu niên thuần khiết, Ma Sơn không muốn nhìn thấy một cậu bé như vậy bị chém đầu.

Tước sĩ Ba-lông nói: "Bệ hạ Thái hậu, hiện tại việc cấp bách nhất, thứ nhất là phải bắt được Ti-ri-ông Lan-ni-xơ về quy án, thứ hai là đón công chúa Mi-xê-la trở về, những người khác đều có thể tạm thời khoan hồng."

"Tước sĩ Ba-lông nói đúng, bệ hạ Thái hậu, ngài phải bình tĩnh," Ma Sơn nói, "Hãy để tôi đi truy bắt Tiểu Ác Ma trước, nếu chậm trễ thêm một lúc, e rằng hắn đã chạy xa rồi."

Xê-xê đặt hai tay lên mép bàn, nàng giận đến mức lục phủ ngũ tạng như bị thiêu đốt, đối với Jaimie, nàng thật sự thất vọng đến tột cùng.

Xê-xê gật đầu với Ma Sơn, Ma Sơn lập tức cáo lui, lên đường truy bắt Tiểu Ác Ma.

* Tháp Học sĩ.

"Đại nhân Quốc sư, có tùy tùng của đại nhân Grê-gô là Côm-bơ Oa-nơ xin gặp."

Trước cửa phòng thí nghiệm của Quốc sư Kê-bơn, một học đồ cung kính báo cáo.

Kê-bơn đang cho quạ ăn, những miếng thịt cắt vụn còn vương máu tươi.

"Dẫn hắn vào."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Thiếu niên Côm-bơ Oa-nơ đã cao lớn và khỏe mạnh hơn nhiều. Ở bên cạnh Ma Sơn, không luyện binh thì cũng phi ngựa trên lưng, đi từ nơi này đến nơi khác, Côm-bơ Oa-nơ đang trong độ tuổi phát triển nên vóc dáng thay đổi rất nhanh.

Đi cùng Côm-bơ Oa-nơ còn có hai chiến binh của bộ lạc Oa-nơ. Hai chiến binh bộ lạc hung hãn, ánh mắt nhìn người sắc lẹm như những chiếc đinh.

"Đại nhân Quốc sư, đại nhân Grê-gô mời ngài gửi quạ đến tất cả các lãnh địa trong vương quốc, truy nã Tiểu Ác Ma đang bỏ trốn. Bất cứ ai, chỉ cần mang được Tiểu Ác Ma về, bất kể sống hay chết, đều sẽ được trọng thưởng. Bình dân được thăng làm kỵ sĩ và nhận tiền lớn, kỵ sĩ được thăng làm nam tước, tước sĩ được ban lãnh địa."

"Ừm, ta biết rồi," Quốc sư Kê-bơn mỉm cười nói, "Hãy chuyển lời tới đại nhân Grê-gô rằng, ta sẽ thực hiện ngay."

"Tuân lệnh, đại nhân Quốc sư."

Tiểu Ác Ma có thể tự mình trốn thoát sao? Đương nhiên là không thể! Với đôi chân ngắn và thân hình nhỏ bé đó, chỉ cần xuất hiện trên đường, hắn sẽ bị nhận ra ngay lập tức. Bất kể là đường thủy hay đường bộ, chỉ cần tin tức được truyền đi, Tiểu Ác Ma dám ló mặt ra là sẽ bị bắt ngay.

* Trước cửa một ngôi nhà đá nhỏ của các đình thần phía đông Hồng Bảo.

Cộc cộc cộc!

Có người gõ cửa. Kê-phân Lan-ni-xơ mở cửa, trước cửa đứng đó tùy tùng nhỏ của Ma Sơn là Côm-bơ Oa-nơ cùng hai chiến binh bán đảo hung hãn.

"Đại nhân Kê-phân, Tiểu Ác Ma đêm qua đã trốn thoát qua mật đạo dưới lòng đất, bệ hạ Thái hậu muốn ngài lập tức hạ lệnh cho nhân viên tình báo các nơi, dò hỏi tung tích của Tiểu Ác Ma. Hiện tại đại nhân Grê-gô đang dốc toàn lực truy bắt hắn."

Tước sĩ Kê-phân không biểu lộ cảm xúc, nhưng ánh mắt lại lóe lên, nội tâm ông không thể bình tĩnh: "Ti-ri-ông trốn thoát rồi?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Vào lúc nào?"

"Trong khoảng thời gian từ nửa đêm đến rạng sáng hôm nay."

"Không thể nào, chúng ta đã sắp xếp cai ngục canh giữ hắn ngày đêm."

"Là tước sĩ Jaimie đêm qua mang rượu thịt vào ngục tối thăm Tiểu Ác Ma, rồi mời các cai ngục uống rượu mua vui, khiến tất cả bọn họ đều say khướt. Hiện tại bọn họ đang bị treo trên tường thành Mê-gơ."

"Jaimie?" Giọng Kê-phân cao vút.

Ông biết tình huynh đệ giữa Jaimie và Ti-ri-ông. Người nhà Lan-ni-xơ ở toàn bộ Tây Cảnh đều biết Jaimie từ nhỏ đã luôn bảo vệ Ti-ri-ông, nếu không, Ti-ri-ông đã không thể thuận lợi lớn lên thành người.

Tuy nhiên, Jaimie có biết bí mật về mê cung dưới lòng đất của Hồng Bảo không? Jaimie không biết, nhưng Tiểu Ác Ma thì biết. Tiểu Ác Ma từng thả San-sa Xta-rắc ở trong Khuê Phòng, tội ác đó vẫn chưa bị trừng phạt.

Tiểu Ác Ma luôn không được Công tước Tai-uân coi trọng, sự xảo trá gian ngoan của hắn quả thực không thể xem thường. Trong hoàn cảnh như vậy, hắn thế mà vẫn có thể tự cứu mình để trốn thoát.

Xê-xê cũng thật hoang đường, tại sao lại sai tùy tùng của Ma Sơn đi truyền lệnh? Mà không phải là thị vệ của nàng?

Kê-phân gật đầu với Côm-bơ Oa-nơ, ra hiệu đã biết. Ông không thể nói với một tùy tùng nhỏ của Ma Sơn rằng "được, ta biết rồi, sẽ đi thực hiện ngay", điều đó làm tổn hại đến vinh quang của nhà Lan-ni-xơ. Đây cũng là điểm mà ông cho rằng Xê-xê thật hoang đường: phá bỏ quy củ!

* Khuê Phòng.

"Tiểu Ác Ma đêm qua đã trốn thoát rồi," một kỵ sĩ nói với Công tước Mê-xơ Ti-ri-en.

Đôi mắt của vị Pháp vụ đại thần lập tức trợn tròn. Ma-gơ-ri Ti-ri-en cũng tái mặt: "Ai đã thả hắn?"

"Có tin đồn là Jaimie Lan-ni-xơ vì tình huynh đệ, đêm qua đã mang rượu ngon thức ăn quý vào ngục tối, đi cùng còn có Ba-lông và Bô-đrích. Họ đã chuốc say tất cả cai ngục, rồi qua mật đạo dưới lòng đất mà thả Tiểu Ác Ma đi."

"Jaimie đáng bị treo cổ," Ma-gơ-ri Ti-ri-en rít lên, "Phụ thân, chúng ta phải đi nói chuyện với bệ hạ Thái hậu."

"Đúng vậy, không thể để Jaimie thoát tội," Mê-xơ nói, "Ma-gơ-ri, chúng ta cùng đến tháp Mê-gơ, tìm hiểu sự tình với bệ hạ Thái hậu. Chúng ta có quyền biết mọi chi tiết về việc Jaimie thả Tiểu Ác Ma."

"Phụ thân, sau khi Tiểu Ác Ma trốn thoát, vị trí Thủ tướng vương quốc đã bỏ trống! Người đã có dự định ai sẽ làm Thủ tướng chưa?" Ma-gơ-ri nói.

* Sau khi cảng sông Hắc Thủy mở cửa trở lại, nơi này ngày càng phồn vinh, các tàu buôn từ khắp thế giới nối đuôi nhau không dứt. Hải quân hoàng gia bị tiêu diệt hoàn toàn đang được xây dựng lại gấp rút, vị Hải vụ đại thần mới là Oa-gơ-nơ Gơ-a, tộc trưởng bộ lạc Gơ-a từ bán đảo Cua. Hắn là người của Ma Sơn.

Có manh mối cho thấy Tiểu Ác Ma đã lên một con tàu buôn, con tàu đó đến từ Pan-tốt, sáng sớm nay đã rời cảng.

Ma Sơn đến bến cảng hoàng gia, lên một chiến hạm, tăng tốc đuổi ra ngoài cảng. Cảng biển đã thiết quân luật, tàu thuyền đi vào thì tự do, nhưng tàu lớn nhỏ đi ra đều phải trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt của các chiến binh hải quân.

Các chiến binh hải quân đến từ khắp nơi trong cả nước, chủ yếu là ngư dân từ các làng chài trên bán đảo Cua, nòng cốt là các chiến binh bộ lạc Gơ-a. Hiện tại, quân số hải quân đã vượt quá ba nghìn người, vẫn đang liên tục chiêu mộ binh lính thông thạo thủy tính, chiến hạm cũng đang được đóng ngày đêm.

Oa-gơ-nơ Gơ-a muốn xây dựng hạm đội hải quân hoàng gia mạnh nhất Bảy Vương quốc. Hải quân Bảy Vương quốc, thực lực hải quân của gia tộc Rê-uyn ở đảo Thanh Đình rất mạnh, từ trước đến nay đều vượt trên hải quân hoàng gia. Mạnh hơn hải quân gia tộc Rê-uyn một chút là hải quân của Quần đảo Sắt. Oa-gơ-nơ Gơ-a dưới trướng Ma Sơn muốn xây dựng một hạm đội vượt xa thực lực hải quân Quần đảo Sắt. Trong rừng Ngự Lâm bên sông Hắc Thủy, xưởng đóng tàu mới đã được xây dựng, đang đóng chiến hạm không ngừng nghỉ.

Hạm đội hải quân hoàng gia đã có mười bảy chiến hạm, tốc độ xây dựng này vô cùng đáng kinh ngạc, chủ yếu nhờ vào sự ủng hộ toàn lực của Tài vụ đại thần "Ngón Út" Pê-ti-rơ, ngân quỹ đầy đủ nên tốc độ tuyển quân và đóng tàu rất nhanh.

* Chiến hạm của Ma Sơn được đặt tên theo vũ khí của vua Rô-bớt: tàu Chiến Chùy.

Tàu Chiến Chùy cưỡi sóng ra khơi, Ma Sơn đi xuống khoang tàu thứ hai, thị vệ Lan-đơn Gơ-a đi xuống tầng thấp nhất, dẫn lên một người lùn: Tiểu Ác Ma. Tiểu Ác Ma không hề say rượu, đôi mắt rất tỉnh táo sáng ngời, đêm qua hắn nghỉ ngơi khá tốt. Sau khi lên chiến hạm, lại ngủ một giấc ngon lành.

"Jaimie không sao chứ?" Tiểu Ác Ma ngồi xuống trước mặt Ma Sơn, ngón tay gõ lên mặt bàn, nhìn mấy thị vệ của Ma Sơn, "Lấy rượu ra đây nào, các anh em."

Các thị vệ đứng im bất động như không nghe thấy gì.

"Jaimie, Ba-lông và Bô-đrích đã lên tàu về phía nam, ngươi không cần lo lắng chuyện của họ, ta sẽ nói giúp họ vài câu khi Xê-xê nổi giận. — Ngươi không có mùi rượu, thật không dễ dàng," Ma Sơn nói. Hắn đã dặn Tiểu Ác Ma không được uống rượu đêm qua, là một kẻ nghiện rượu, Tiểu Ác Ma đã làm được.

"Ngươi là Ma Sơn, mạng của ta nằm trong tay ngươi, đương nhiên ta không muốn làm ngươi không vui," Tiểu Ác Ma rất thẳng thắn, "Đợi đến khi ta thực sự tự do, ta nhất định sẽ mắng ngươi sau lưng."

Ma Sơn cười lớn: "Nói xấu ta sau lưng?"

"Đúng vậy. — Ma Sơn, có thể bảo các thị vệ người gỗ của ngươi lấy chút rượu cho ta nhuận họng không?"

"Như ý ngươi muốn." Ma Sơn nhìn Lan-đơn Gơ-a bên cạnh.

Rất nhanh, rượu được mang đến, cùng với bánh mì, thịt nướng, thịt luộc, xúc xích, canh thịt xông khói bốc khói nghi ngút, và hai bát mì sợi mảnh như tơ. Thức ăn và rượu rõ ràng đã được chuẩn bị từ trước.

"Nghe nói ngươi vì ghét ta mà thề không dùng đũa," Ma Sơn nói.

"Đó là quy củ ta đặt ra khi còn làm Thủ tướng, giờ ta là kẻ đào tẩu, không phải Thủ tướng." Tiểu Ác Ma cầm đũa lên, bưng bát mì tỏa hương thanh khiết của rau xanh, ăn một cách không khách sáo.

Ẩm thực tinh tế trong thời đại này là một trào lưu và sự xa xỉ mới của giới quý tộc. Mì sợi Vê-xơ-tơ-lin, thêm trứng, thịt nguội, gia vị thực phẩm, là một loại ẩm thực hoàn toàn tinh chế, chỉ nhà Crê-gan mới có.

Ma Sơn rót cho Tiểu Ác Ma một ly rượu.

"Thủ tướng đại nhân, hiện tại ngươi đã tự do, nhưng ta lại có một nỗi khó xử."

"Nỗi khó xử gì?"

"Ta cần phải báo cáo với bệ hạ Thái hậu. Nếu ta không thể mang đầu của ngươi về, uy tín, năng lực, vinh dự của ta và gia huấn bất bại của người Crê-gan đều sẽ bị tổn hại. Mà sau khi ngươi đến bờ bên kia của Biển Hẹp, tìm thấy Đa-ni-li-xơ Ta-ga-ri-en, cũng chưa chắc đã nói giúp ta, có lẽ ngươi còn nói xấu ta nhiều hơn trước mặt Đa-ni-li-xơ."

"Ngươi đang sợ ba con rồng của Đa-ni-li-xơ sao?"

"Ta không sợ rồng, ta cũng đâu có ngồi lên Ngai Sắt, ta luôn thay đổi theo tình thế, ta không có lý do gì để sợ Đa-ni-li-xơ và rồng của nàng. Nói thật lòng, ta chỉ muốn vương quốc của Tôm-mân và Đa-ni-li-xơ trở thành đồng minh, chứ không phải xảy ra chiến tranh. Vua Tôm-mân tương lai chính là cháu ngươi đấy."

"Ừm hừ!" Ti-ri-ông ăn nửa bát mì, đặt đũa xuống, bắt đầu uống rượu.

"Ta hy vọng quân đội của Tôm-mân có thể cùng quân đội của Đa-ni-li-xơ chống lại đại quân Dị Quỷ ở phương Bắc. Nếu Đa-ni-li-xơ vượt biển tranh đoạt Ngai Sắt, phương Bắc nhà Xta-rắc chiến tranh liên miên, đất rộng người thưa, tất nhiên sẽ bị Dị Quỷ đánh tan. Ngươi tin Dị Quỷ đã đến rồi sao?"

"Ta tin, Jaimie đã tận mắt chứng kiến Dị Quỷ và xác sống, khi hắn từ phương Bắc trở về, Ê-đơ Xta-rắc hy vọng hắn có thể thuyết phục vương thất Quân Lâm phái binh trú phòng Trường Thành."

"Nếu chúng ta đều án binh bất động, đợi Dị Quỷ chiến thắng trong mùa đông, sau khi nhà Xta-rắc diệt vong, Dị Quỷ sẽ nam hạ càn quét vùng Sông Ngòi, vùng Vương Lĩnh và thành Quân Lâm, toàn bộ lục địa sẽ trở thành thế giới của Dị Quỷ, còn chúng ta đều sẽ bị biến thành xác sống. Ta không sợ Đa-ni-li-xơ và rồng của nàng, ta chỉ không muốn bị biến thành xác sống. Nếu mọi người vì Ngai Sắt mà tàn sát lẫn nhau, làm suy yếu sức mạnh, Dị Quỷ sẽ tiến quân không gì cản nổi. Jaimie, Tôm-mân, công chúa Mi-xê-la quay về vương thất, đều khó thoát kiếp nạn."

"Thật sự đến bước đó, nếu ta có thể nói được với Đa-ni-li-xơ, ta nhất định sẽ cố gắng thúc đẩy Đa-ni-li-xơ và Ngai Sắt kết minh, sau đó bắc tiến."

Liên quan đến sự sống chết của nhân loại, trong lòng Ti-ri-ông vẫn có một cán cân.

"Ta cứu mạng ngươi, chính là hy vọng ngươi có thể làm được điều này, nhắc nhở Đa-ni-li-xơ coi trọng đại cục, kẻ thù của chúng ta đã thay đổi, là Dị Quỷ đến từ vùng đất mùa đông vĩnh cửu phương Bắc, chứ không phải chính nhân loại chúng ta."

"Ngươi đặt hy vọng vào ta, nhưng ta không thể đảm bảo Đa-ni-li-xơ sẽ nghe lời ta, ta cũng không thể đảm bảo mình có thể gặp được Đa-ni-li-xơ."

"Ta có thể đảm bảo điều này."

"Vậy chúc chúng ta đều thành công." Tiểu Ác Ma nâng ly rượu, chạm vào ly của Ma Sơn. Hai chiếc ly phát ra tiếng "keng" thanh thúy.

"Để chúng ta đều thành công trong tương lai, Tiểu Ác Ma, nỗi khó xử hiện tại của ta, ngươi phải giúp ta chứ?"

"Giúp ngươi chuyện gì?"

"Ta bắt buộc phải có cái đầu của ngươi để về báo cáo với Xê-xê."

"Chém đầu ta thì dễ, nhưng vậy thì ngươi cần gì phải cứu ta ra."

"Vậy ta đưa ra một sự nhượng bộ lớn, mượn trên người ngươi một thứ độc nhất vô nhị, để Xê-xê nhìn thấy là biết cái đầu ta mang về đích thực là của ngươi, chứ không phải kẻ nào có khuôn mặt tương tự giả mạo."

"Thứ gì?" Giọng Tiểu Ác Ma hoảng hốt, hắn thấy Ma Sơn đang chằm chằm nhìn vào đôi mắt của hắn.

Đôi mắt của Tiểu Ác Ma bên to bên nhỏ, một đen một xanh, độc nhất vô nhị.

"Nhãn cầu của ngươi."

"Không!" Tiểu Ác Ma nói, "Tuyệt đối không." Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, nước biển rì rào, chiến hạm đã ra khỏi lưu vực sông Hắc Thủy, qua cửa ải Thủy Môn, tiến ra ngoài khơi, "Ngươi không thể khoét mắt ta, Ma Sơn, ngươi không thể làm vậy, ngươi sẽ không làm vậy, ta tin ngươi là người lý trí, ngươi không còn là tên Ma Sơn tàn bạo vô tình đó nữa, ta có thể nhìn ra điều đó..."

Tiểu Ác Ma luyên thuyên không dứt, đi tới đi lui trên sàn tàu. Ma Sơn và mấy thị vệ nhìn hắn, không nói một lời.

Đợi đến khi Tiểu Ác Ma cuối cùng cũng đứng lại, yên tĩnh hơn, Ma Sơn nói: "Thủ tướng đại nhân, ta đã phái kỵ binh của ta là Tô-mát-man luyện chiến mã ở bán đảo Cua, phái tướng quân Lô-kỳ luyện kỵ binh ở bán đảo Cua, ta đã nhìn thấy một người miền núi có khuôn mặt rất giống ngươi ở đó, ta cần sự hy sinh của hắn. Ta sẽ nhận con cái hắn làm con nuôi, để con gái hắn gả cho quý tộc, để con trai hắn trở thành kỵ sĩ. Chiến hạm của chúng ta sẽ đi qua đảo Rồng, dừng lại ở làng chài của bộ lạc Gơ-a bên bờ đông bán đảo Cua, ngươi yên tâm, huyết phù thủy phu nhân Đao-ti sẽ không để ngươi phải chịu đau đớn nhiều đâu. Người miền núi kia cần phải được phối với đôi mắt của ngươi."

"Không!" Tiểu Ác Ma rợn cả người, hắn nghe thấy giọng mình mơ hồ như ở tận chân trời, "Không, nhất định vẫn còn cách khác, Ma Sơn, tin ta, ta sẽ nghĩ ra cách khác tốt hơn. Dù thế nào, ngươi cũng không được lấy đôi mắt của ta... ngươi không thể..."