Chiến mã trong rừng phát ra tiếng hí dài, đó là sự đe dọa từ sự xuất hiện của thú Xích Yên. Một binh sĩ trong doanh trại bên cạnh chửi bới vài câu, gầm lên mấy tiếng, nhưng tuyệt nhiên không hề bước ra xem xét. Sau tiếng quát tháo, mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng.

Việc chăm sóc chiến mã vốn đã có phu ngựa, nhưng vì chiến mã hoảng sợ mà lại đang ở vùng Hà Gian, binh sĩ doanh trại nhà Redwyne vẫn chẳng hề có chút cảnh giác nào về việc bị địch tập kích.

Những chiếc lều hành quân dựng san sát nhau, phía trước không những không phái trinh sát, mà ngay cả lính gác trước doanh trại cũng đã say mèm.

Hai anh em nhà Redwyne cầm quân quả không hổ danh là người của hòn đảo Arbor, nơi sản xuất loại rượu vang lừng danh thế giới. Ma Sơn hiểu rõ, đây chính là hai vị tướng "thùng rỗng kêu to" nổi tiếng.

Phu ngựa bị tiếng hí của chiến mã làm cho tỉnh giấc, vừa đứng dậy đã nhìn thấy bóng đen cao lớn vạm vỡ của Ma Sơn, cùng với bóng dáng mờ ảo của đoàn kỵ binh không rõ quân số.

Phu ngựa rất thức thời, ôm đầu ngồi xổm xuống, tỏ ý "tôi không phải binh sĩ, tôi không thấy gì cả, không thấy gì cả!"

Ma Sơn cưỡi thú Xích Yên tiến vào khu vực đóng quân.

Lãnh thổ phía đông đã hoàn toàn bị Randyll Tarly chiếm giữ, quân đoàn của Dickon Tarly đã đánh tới tận thị trấn Stone Hedge ở phía tây, vượt qua Riverrun mấy trăm dặm. Địa bàn nơi anh em nhà Redwyne đang đóng quân, cách phía đông High Heart trăm dặm, về lý thuyết mà nói, quả thực rất an toàn.

Thế nhưng, Ma Sơn khi hành quân tuyệt đối không bao giờ bỏ qua việc bố trí trinh sát tầng thứ nhất và lính gác tầng thứ hai. Lính gác uống say khi làm nhiệm vụ, tất cả đều bị xử tử, điều này không cần bàn cãi.

Mặc dù Ma Sơn có quyền xử tử lính gác, nhưng vì đối phương là binh sĩ của gia tộc Redwyne, thuộc quân đoàn vùng Reach, vậy thì cứ để họ tiếp tục ngủ là tốt nhất.

Binh sĩ nhà giàu có truyền thống của binh sĩ nhà giàu. Sự giàu có của gia tộc Redwyne và binh sĩ dưới trướng họ, phải mô tả thế nào nhỉ? Gia tộc này sở hữu hạm đội có thể đối đầu với bất kỳ lực lượng hải quân hùng mạnh nào trong Bảy Vương quốc. Rượu vang Arbor bán khắp thế giới chính là xưởng đúc tiền không ngừng nghỉ của họ. Họ là gia tộc kín tiếng nhưng vô cùng giàu có trên lục địa Westeros. Vì kín tiếng, nên rốt cuộc gia tộc này có bao nhiêu tiền, không ai có thể biết được.

Thú Xích Yên của Ma Sơn tiến vào doanh trại, bên ngoài chiếc lều lớn, nhìn thấy hai chiếc xe tù. Một chiếc nhốt một ông lão mà Ma Sơn quen biết — Tom Bảy Dây. Chiếc còn lại nhốt một thành viên của Hội Anh Em Không Cờ, gã da đen cao lớn, đang ngủ, trên người nồng nặc mùi rượu.

Làm tù binh của gia tộc Redwyne thì không bao giờ thiếu rượu để uống.

Kỵ binh nhẹ của Ma Sơn canh giữ tất cả các lối ra vào của các lều trại. Bên trong lều, vẫn còn tiếng thở đều đều truyền ra.

Binh sĩ nhà giàu mười sáu năm nay mới đánh trận một lần, biểu hiện cũng coi như là có điểm đáng khen.

Tom Bảy Dây căn bản không hề ngủ.

Ma Sơn nhảy xuống khỏi lưng thú Xích Yên, nhìn thấy trên mặt Tom Bảy Dây có những vết roi, vô cùng đáng sợ. Trên tay và khắp người đầy rẫy vết thương, đều là những lằn roi rướm máu. Quần áo rách nát tả tơi, chân trần. Môi ông ta đã bị rách, lộ cả răng ra ngoài.

Trong khi đó, gã da đen cao lớn bên cạnh mặc quần áo nguyên vẹn, tóc tai không rối, tay chân sạch sẽ, dưới chân còn có cả ủng.

Ai là kẻ phản bội, nhìn là biết ngay.

Tom Bảy Dây nhìn Ma Sơn, không nói gì, đôi mắt rất sáng.

Ma Sơn lên tiếng: "Kym Warner, Lunden Gall, đi gọi hai vị đại nhân nhà Redwyne dậy."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Kym Warner và Lunden Gall đi về phía chiếc lều trung quân lớn nhất.

"Ma Sơn đại nhân, giúp tôi một việc đi."

Ma Sơn nhìn Tom Bảy Dây, không nói lời nào.

"Tôi rất đau đớn, hãy giết tôi đi, tôi không muốn bị áp giải đến King's Landing để chịu xét xử."

Ma Sơn vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Alyn, Marwyn, Jory, Anguy đều cưỡi trên lưng ngựa, cùng kỵ binh cảnh giác toàn diện, không hề lơi lỏng.

Rất nhanh, Hiệp sĩ Horas Redwyne và Hiệp sĩ Hobber Redwyne, hai anh em nhà này đi tới, không mặc giáp, trên người khoác y phục gấm vóc, ngay cả dây đai kiếm cũng không thắt, hoàn toàn không phòng bị.

Hai anh em sinh đôi trắng trẻo mập mạp, nụ cười rạng rỡ, thảo nào Randyll Tarly lại phái hai huynh đệ này cho Yohn Royce đi tiễu phỉ. Để quân đoàn này đi đánh đám quý tộc vùng Hà Gian, công thành chiếm đất, quả thực là quá sức.

Xem ra thế giới nào cũng có đám công tử bột, phú nhị đại.

"Ma Sơn đại nhân, ngài đã tới!" Một tên Redwyne "thùng rỗng" vội vã bước tới, lời lẽ khách sáo, thái độ khiêm cung.

Hai anh em giống hệt nhau, không nhìn ra ai là anh ai là em.

"Ta từ Harrenhal tới, phụng lệnh Thủ tướng đi tiễu phỉ. Tướng quân Randyll nói các ngươi đã bắt được hai tên thổ phỉ của Hội Anh Em Không Cờ, trong đó một tên muốn dùng tin tình báo để đổi lấy sự giàu sang, nên ta tới. — Hiệp sĩ Alyn, đánh thức tên thổ phỉ áo đen kia dậy."

"Rõ, đại nhân."

Alyn rút trường kiếm, gõ mạnh vào thanh sắt của xe tù, "choang" một tiếng, gã da đen áo đen lập tức tỉnh giấc.

Sau đó, hắn nhìn thấy Ma Sơn đứng trước xe tù như một vị thần chết, phía sau là rất nhiều kỵ binh đang cầm đuốc. Gã da đen trợn mắt há hốc mồm, bụng đầy rượu ngon đều hóa thành mồ hôi lạnh vã ra.

Ma Sơn!

"Đại nhân Redwyne, ai là tên huynh đệ muốn dùng tin tình báo đổi lấy giàu sang?"

"Chính là vị huynh đệ áo đen này, thưa Công tước đại nhân. Bayer — đây là Công tước Dragonstone, Tổng tư lệnh quân vụ Bảy Vương quốc, Hộ vệ miền Tây, đại nhân Gregor Clegane. Ngươi muốn dùng tin tình báo đổi lấy giàu sang, đến cuối cùng người báo cáo lên cấp chỉ huy quân sự cao nhất chính là đại nhân Gregor. Bây giờ là lúc ngươi nói ra tin tình báo rồi, Bayer."

"Jory!" Ma Sơn nói.

Jory lập tức xuống ngựa, đứng bên cạnh Ma Sơn.

"Đưa cho hắn!"

Jory lấy ra một túi tiền vàng, ném vào trong xe tù, phát ra tiếng "bộp" rất lớn.

"Bayer, nói đi!"

Bayer há miệng líu lưỡi, mặt đầy kinh hãi, giống như đứa trẻ nhìn thấy ác ma, bất lực, chấn động, sợ hãi, run rẩy.

"Công tước đại nhân, hắn sợ ngài." Một vị hiệp sĩ Redwyne nói.

"Ai mà không sợ Công tước đại nhân chứ?" Một vị hiệp sĩ "thùng rỗng" khác rất thông minh đưa ra câu trả lời. Hắn nói thật, giờ đây đám lính gác đều đứng gác nghiêm chỉnh, trong lòng bất an, họ đã lơ là nhiệm vụ, không biết Ma Sơn đại nhân có trừng phạt họ không.

Binh sĩ trong lều cũng lần lượt thức dậy, thấy là Ma Sơn đại nhân đang thẩm vấn thổ phỉ, rất nhiều binh sĩ vừa ló đầu ra cửa lều đã thụt vào tiếp tục ngủ.

Ma Sơn đại nhân nửa đêm tới đây, đột kích thẩm vấn thổ phỉ, thôi thì cứ tiếp tục ngủ vẫn là thiết thực hơn. Nếu đi ra ngoài, lỡ như Ma Sơn đại nhân thấy mình không thuận mắt, giơ ngón tay chọc chết mình thì oan uổng quá.

Uy danh của Ma Sơn, đối với đám đại quý tộc thì không cho là đúng, nhưng đối với binh sĩ thì đúng là như mặt trời ban trưa. Binh sĩ của các thế lực không thân cận, đối với Ma Sơn phần nhiều là kính ngưỡng xen lẫn sợ hãi.

Ma Sơn nhìn Jory một cái, Jory lại lấy ra một túi tiền vàng, "bộp" một tiếng, ném vào trong xe tù.

"Nói!" Ma Sơn khẽ nói.

Mặt Bayer tái mét, cơ thể run rẩy, bắt đầu co giật. Hắn nhìn về phía Tom Bảy Dây ở xe tù bên cạnh, Tom Bảy Dây lạnh lùng nhìn Bayer. Kẻ phản bội này không xứng làm người của Hội Anh Em Không Cờ, càng không xứng tín ngưỡng Thần Đỏ. Tom Bảy Dây cùng bị bắt và giam chung với hắn, Tom cảm thấy đây đã là sự sỉ nhục rất lớn đối với mình.

Bộp!

Jory lại ném một túi tiền vàng vào xe tù.

Sắc mặt hai anh em nhà Redwyne có chút khó coi, nhiều tiền như vậy rồi, sao gã này vẫn không chịu mở miệng.

"Bayer, ngươi cần điều kiện gì mới chịu nói ra sự thật? Phong hiệp sĩ? Cho một mảnh đất? Hay là tiền vàng chưa đủ?" Một tên Redwyne quát lớn.

Hai tên Redwyne "thùng rỗng" đều rất tinh ý nhận ra sắc mặt Ma Sơn không tốt. Người là do họ bắt, thông tin là do họ gửi đến Harrenhal, nếu gã này đến lúc này lại lật lọng, chẳng phải anh em nhà Redwyne mang tiếng báo cáo quân tình sai lệch sao?

Cổ họng Bayer chuyển động liên hồi, hắn đang nuốt nước bọt. Nếu không phải hắn đang trốn trong bóng tối của ngọn đuốc, mọi người đã có thể nhìn thấy mồ hôi lạnh đầy đầu và đôi môi tím tái của hắn.

"...Đại nhân... người giết chết Công tước Tywin và đoàn tùy tùng... là The Hound, Beric Dondarrion, Thoros."

"Hội Anh Em Không Cờ đã giết chết Tywin và đoàn tùy tùng, cướp đoạt tiền bạc, ngựa chiến, giáp trụ và vũ khí của họ?" Ma Sơn khẽ hỏi.

"Vâng, thưa đại nhân."

"Thi thể của Công tước Tywin và những người khác đâu?"

"Bá tước Beric ra lệnh cho chúng tôi lái thuyền, vận chuyển đến cửa sông Trident, ném xuống biển."

"Phi tang chứng cứ?"

Thực ra trong chuyện này có một lỗ hổng, nếu đã phi tang, tại sao lại phải để lại chiến mã, giáp trụ là những bằng chứng rõ ràng như vậy. Vết thương do thanh kiếm Băng Giá của Ma Sơn, vết thương trên thi thể do các loại rìu nặng và búa sắt của quân sĩ bán đảo Claw gây ra, khác biệt hoàn toàn với phong cách tác chiến của bất kỳ quân đoàn nào khác.

Beric Dondarrion là một người bạn đáng tin cậy. Nhân phẩm của hắn, cũng cùng một kiểu người với Eddard Stark ở phương Bắc.

"Có thể tìm thấy The Hound, Beric và Thoros ở đâu?"

"Họ đã đi về phía Bắc rồi, thưa đại nhân!"

Đi về phía Bắc!

Khi chia tay với Beric, Ma Sơn từng nói với hắn và Thoros rằng, nếu gặp phải sự vây quét, đường cùng không lối thoát, con đường sống duy nhất chính là đi về phía Bắc.

Họ cuối cùng đã đi về phía Bắc, cũng giống như Melisandre và Công chúa Shireen Baratheon vậy, ngọn lửa đã dẫn dắt họ về phía Bắc.

"Vậy tại sao các ngươi không đi?"

"Chúng tôi là người vùng Hà Gian, không nỡ rời bỏ quê hương. Bá tước Beric cũng không ép buộc chúng tôi, phát cho mỗi người ba đồng sao, bảo chúng tôi giải tán, về nhà làm ruộng."

"Các ngươi không về nhà?"

"Chúng tôi nghĩ đợi cơn gió truy bắt này qua đi rồi sẽ lặng lẽ giải tán, ai về nhà nấy. Thế nên mới tới High Heart ẩn náu. Đây là địa điểm ẩn náu chúng tôi thường dùng nhất, núi cao rừng rậm, rất dễ trốn, lại còn có thể quan sát động tĩnh của quân đội đang đi truy bắt chúng tôi."

Còn một nguyên nhân nữa, đám người này chắc chắn là đến để cầu xin lời tiên tri của nữ phù thủy Children of the Forest, xem liệu họ về nhà có tránh được đợt càn quét này không. Lời tiên tri của nữ phù thủy Children of the Forest rất chính xác, Ma Sơn hiểu rõ điều này.

"Còn những huynh đệ khác của các ngươi đâu?"

"Chỉ còn lại hai chúng tôi thôi."

Ma Sơn nhìn về phía hai tên Redwyne. Hai tên Redwyne cười làm lành, nói rằng họ đã trải qua sự bố trí kỹ lưỡng, đã tóm gọn đám tàn quân tại High Heart này, những người còn lại đều đã bị giết, chỉ còn lại hai tên thổ phỉ này.

"Tại sao lại phải giữ lại tên thổ phỉ già này?" Ma Sơn chỉ tay vào Tom Bảy Dây.

"Công tước đại nhân, ngài không biết đấy thôi, tên thổ phỉ già này là một ca sĩ, còn biết gảy đủ loại đàn, giữ lại mạng sống cho hắn, khi anh em uống rượu hành quân, lúc tâm trạng không tốt thì gọi hắn hát cho vui." Một tên Redwyne cười làm lành, "Hắn biết hát đủ loại bài ca, của vùng Dorne, Oldtown, miền Tây, và cả những bài về rồng và Griffin nữa."

Ma Sơn không cười, không vui, không giận: "Hai vị đại nhân, tình hình đã rõ ràng, Hội Anh Em Không Cờ đã sát hại Công tước Tywin và đoàn tùy tùng, phạm phải tội ác tày trời. Kẻ cầm đầu đã dẫn theo đa số thổ phỉ đi về phía Bắc. Hai vị đại nhân Redwyne, ta ra lệnh cho hai người ngày mai dẫn quân về phía Bắc, truy bắt The Hound, Beric và tăng lữ áo đỏ Thoros, cùng với bè lũ của chúng, nhất định phải bắt về quy án."

"Tuân lệnh, đại nhân." Hai tên Redwyne đồng thanh trả lời, đầy tự tin, hăm hở.

Nhưng Ma Sơn lại biết rõ tình hình thực tế của hai vị tướng "thùng rỗng" này. Sở dĩ họ không đi truy bắt Hội Anh Em Không Cờ mà lại ở lại hậu phương dạo chơi, là vì họ biết với kỹ năng kiếm thuật thượng thừa của mình, đụng phải The Hound và những người khác chỉ có đường chết.

Hai anh em nhà Redwyne tuy cầm quân như hạch, nhưng đối với khoảng cách giữa mình và đối thủ lại nhìn rất rõ. Hiệp sĩ Yohn Royce ra lệnh cho họ tiến quân theo hai hướng, họ quả thực đã chia hai hướng, chỉ là không tiến.

Thế nhưng, mèo mù cũng có thể vớ được cá rán, vận may của họ cực tốt, đúng lúc đang dạo chơi ở hậu phương thì đụng phải đám người địa phương không chịu đi về phía Bắc này. Một ngàn binh sĩ giết hơn trăm nông dân rách rưới đang chuẩn bị về nhà làm ruộng, thì đúng là không gì cản nổi, vô địch thiên hạ. Cuối cùng hai vị tướng "thùng rỗng" giữ lại hai người sống, một là Bayer sẵn sàng cung cấp tin tình báo đổi lấy giàu sang, một là Tom Bảy Dây đánh chết không khuất phục nhưng lại biết hát và gảy đàn giải trí.

Ma Sơn xoay tay rút thanh trường kiếm Băng Giá, hàn quang lóe lên, cự kiếm chém dọc xuống, chẻ đôi cả xe tù và gã da đen Bayer bên trong thành hai mảnh.

Anh em nhà Redwyne và binh sĩ của họ không khỏi chết lặng!

Jory tiến lên, nhặt lại ba túi tiền vàng dính máu, bỏ lại vào hành lý trên lưng ngựa.

Ma Sơn khẽ vung thanh kiếm Băng Giá, xe tù của Tom Bảy Dây bị chẻ ra, cự kiếm lướt qua bên cạnh Tom Bảy Dây, "xoảng" một tiếng, xe tù chia làm đôi.

Choang!

Kiếm Băng Giá tra vào vỏ!

"Hai vị đại nhân Redwyne, tên thổ phỉ già biết hát này, ta lấy đi."

"Công tước đại nhân cũng thích nghe hát giải trí, cứ việc mang đi." Hai anh em nhà Redwyne gật đầu khom lưng, cười làm lành.

"Alyn!" Ma Sơn nói.

"Rõ, đại nhân." Alyn xuống ngựa, tiến lên, đỡ Tom Bảy Dây.

Tom Bảy Dây đẩy Alyn ra, tự mình đứng dậy, cơ thể lảo đảo, gương mặt méo mó, bước đến bên cạnh Ma Sơn.

Ông lão này rất kiêu ngạo, xương cốt cũng rất cứng, tính cách mạnh mẽ đến không chịu nổi. Lần đầu tiên Ma Sơn gặp Tom Bảy Dây tại quán trọ Crossroad, sự kiêu ngạo của gã này đã rất kinh khủng, không ngừng lặp đi lặp lại trước mặt Ma Sơn rằng hắn là thành viên của Hội Anh Em Không Cờ. Hội Anh Em Không Cờ chính là huy hiệu danh dự của ông lão này. Chỉ là, tại sao ông lão này lại không đi theo về phía Bắc?!

"Ông già, chúng ta sẽ đi về phía Bắc để truy bắt thủ lĩnh của các người, cái thân xác sắp rã rời này của ông có chịu nổi gió lạnh không?"

"Không chịu nổi!"

Ma Sơn thầm hiểu, Tom Bảy Dây là người phương Nam, tuổi tác cũng không còn nhỏ, không thích nghi được với khí hậu lạnh giá khắc nghiệt của phương Bắc, cho nên dù ông ta là thành viên kiên định nhất của Hội Anh Em Không Cờ, nhưng cũng không đi theo Beric, The Hound, Thoros về phía Bắc.

"Ông có cưỡi ngựa được không?"

"Vẫn chưa chết ngay được đâu!"

"Alyn, cho ông ta một con ngựa."

"Rõ, đại nhân!"

Ma Sơn nhìn hai anh em nhà Redwyne, hai vị tướng "thùng rỗng" vô hại. Gia tộc Redwyne, sinh ra một Nữ hoàng Gai, có lẽ đã dùng hết vận may về sự tinh khôn mưu lược rồi.

"Hai vị đại nhân, các người nói tên thổ phỉ già này biết gảy đàn, đàn đâu?"

"Sẽ mang tới ngay, đại nhân đợi chút." Một tên Redwyne vội nói.

Rất nhanh, cây đàn bảy dây của Tom Bảy Dây đã trở lại trong tay ông ta.

"Hành quân!" Ma Sơn quát.

Kỵ binh Clegane đồng thanh gầm lên: "Hô!" Quân uy nghiêm túc, sát khí ngút trời!

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một đội kỵ binh như chớp giật, lao vào màn đêm, rất nhanh đã biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

Hai vị tướng nhà Redwyne đứng trong màn đêm, hồi lâu, cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ hư ảo.