Buổi trưa, tại lâu đài Maegor, phòng khiêu vũ của Thái hậu.

"Độc là do Oberyn Martell hạ, còn Tể tướng đại nhân Tyrion Lannister của chúng ta là kẻ đồng lõa." Ngọn Núi nói.

"Họ đã khai nhận rồi sao?" Ánh mắt Kevan lóe lên. Ngọn Núi vừa mới đến nhà lao ngầm một chuyến mà Oberyn và Tyrion đã chịu khai sao? Điều này... có chút quá nhanh rồi!

Hồng Xà và Tiểu Quỷ không phải hạng người tầm thường, dù là trí tuệ, sự nhạy bén hay tâm cơ đều thuộc hàng thượng thừa. Hồng Xà thậm chí còn là bậc dũng sĩ không khuất phục, đệ nhất dũng sĩ vùng Dorne, danh bất hư truyền.

"Hồng Xà đã nhận tội, Tyrion cũng đã nói ra tình tiết nội bộ về việc hắn liên thủ với Hồng Xà."

Jaime Lannister không thể tin nổi: "Tyrion đã nhận tội?"

"Đúng vậy."

Jaime tin chắc vụ đầu độc lần này không liên quan gì đến Tyrion, và Tyrion tuyệt đối sẽ không dễ dàng nhận tội như thế.

"Công tước đại nhân, làm sao ngài khiến họ khai ra được?" Ánh mắt Ngài Kevan đầy thận trọng, dò xét, nghi hoặc.

Sự tàn bạo của Ngọn Núi ai cũng biết rõ, vô cùng đáng sợ.

"Ta nói lý lẽ với họ, may mắn là Hồng Xà và Tiểu Quỷ đều là những người thông tình đạt lý. Họ đã hoàn toàn thú nhận việc tự mình hạ độc."

Ngọn Núi mà biết nói lý lẽ sao?

Tất nhiên đó là điều tuyệt đối không thể!

"Đại nhân đã tra tấn họ?" Kevan hỏi.

"Ta không ra tay với những kẻ không thể phản kháng, Ngài Kevan, ngài vẫn chẳng hiểu gì về ta cả!"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác!

Lời lẽ của Ngọn Núi cũng trở nên lão luyện và độc địa.

Về sự thay đổi của Ngọn Núi, Jaime là người nhận ra sớm nhất. Đó là chuyện từ hai năm trước, tại bãi đá đỏ bên sông Red Fork, Ngọn Núi đã trở nên khác biệt. Khi đó, Jaime đã đặc biệt nói với Cersei về sự đánh giá và quan sát của mình đối với Ngọn Núi. Hơn hai năm trôi qua, Ngọn Núi càng lúc càng thâm trầm, lòng dạ khó lường.

"Họ đã thuê ai ra tay?" Kevan truy vấn.

Ngọn Núi không trả lời câu hỏi của Kevan, trên mặt hắn không có vẻ kiêu ngạo, nhưng lại toát ra cốt cách ngạo nghễ. Hắn trực tiếp phớt lờ câu hỏi của quan Tài chính, không buồn đáp lại.

Ngọn Núi nhìn về phía Cersei: "Thái hậu bệ hạ, việc Hồng Xà và Tiểu Quỷ đã nhận tội chỉ có mấy vị đại nhân ở đây biết. Bên ngoài vẫn còn dư đảng của chúng, cũng còn kẻ hạ độc đã bị chúng mua chuộc, xin Thái hậu bệ hạ cho phép ta dẫn người của mình đi bắt giữ chúng."

"Tại sao Công tước đại nhân không dùng Hồng Bào Quân và Đội tuần tra? Đội Vệ vương cũng rất trung thành." Jaime nói. Jaime gọi Ngọn Núi là Công tước đại nhân, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Hai năm không gặp, địa vị, tài sản và thế lực của Ngọn Núi đã vượt trên cả hắn. Hắn không thể sai khiến Ngọn Núi như trước được nữa.

Ngọn Núi cũng phớt lờ câu hỏi của Jaime, hắn nhìn Thái hậu bệ hạ, dường như giữa trời đất này, chỉ có mỗi Cersei là đáng để hắn chú ý.

Ngọn Núi cung kính: "Thái hậu bệ hạ, ta lo sợ tin tức bị lộ. Hồng Xà và Tiểu Quỷ ngay cả Quốc vương và phu nhân Olenna còn dám đầu độc, thì còn việc gì chúng không dám làm? Còn ai là kẻ chúng không thể mua chuộc? Nói thật, các vị đại nhân đang ngồi đây, ngoại trừ Thái hậu bệ hạ, ta không dám hoàn toàn tin tưởng ai cả."

Kevan, Jaime, Mace, Hiệp sĩ Hoa đều biến sắc, cảm thấy nóng mặt. Ngọn Núi thẳng thừng tuyên bố không tin tưởng họ, đây là sự khinh miệt đối với danh dự của họ. Tuy nhiên, Ngọn Núi đang mang tước vị Công tước, là quan tòa tạm thời do Thái hậu triệu tập, hắn có tư cách để nói những lời đó. Hắn cũng không nể mặt bất kỳ hiệp sĩ nào. Trước đây khi Ngọn Núi tước vị thấp kém, những lời chỉ trích các đại quý tộc của hắn sẽ bị mọi người căm ghét, coi là hành vi vô lễ, phạm thượng.

Ánh mắt Ngọn Núi quét qua Jaime, Kevan, Mace, Hiệp sĩ Hoa Loras, Đại quốc sư Qyburn, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Thái hậu.

"Được, ta chuẩn!" Cersei nói. Lời của Qyburn rất đúng, Ngọn Núi là con dao sắc bén nhất, nếu không thì phụ thân đại nhân đã không sử dụng con dao này suốt hai mươi năm, dung túng cho hắn phạm bao tội ác mà không nỡ chặt đầu hắn.

Chỉ cần kiểm soát được hắn, ban cho hắn vinh quang, đây chính là con chó săn trung thành và hữu dụng nhất.

Chó săn tốt, bảo nó cắn ai thì nó cắn người đó! Tất nhiên, phải rút kinh nghiệm từ sai lầm của phụ thân đại nhân.

"Đa tạ Thái hậu bệ hạ." Ngọn Núi nói.

"Ngài Gregor." Công tước Mace mặt đầy bi phẫn, "Xin hãy nhanh chóng bắt hết lũ tội phạm, chúng đều đáng bị treo cổ, treo cổ, treo cổ!"

"Mace đại nhân, cho ta thêm nửa ngày nữa, buổi chiều tất cả tội phạm sẽ bị bắt đủ, ngày mai có thể phán quyết tử hình chúng. Ngài muốn tự tay treo cổ ai, chỉ cần Thái hậu bệ hạ đồng ý, ta sẽ toàn lực ủng hộ ngài."

Ngọn Núi đến King's Landing chưa đầy nửa ngày đã phá được vụ án đầu độc chấn động lục địa Westeros vốn đã được sử gia hoàng gia ghi vào sử sách. Hung thủ Hồng Xà và Tiểu Quỷ ngoan ngoãn nhận tội, khai báo hành vi phạm tội của mình, đồng thời khai ra một người nếm thử đã bị chúng mua chuộc để hạ độc.

Ngọn Núi mọi việc đều lấy Cersei làm trung tâm, không hề che giấu sự ngạo mạn với người khác, cũng không che giấu sự cung thuận với Cersei.

Sự tương phản này, thực ra lại chính là điều Cersei mong muốn!

Sau khi nhận được sự phê chuẩn của Cersei, Ngọn Núi rời khỏi phòng khiêu vũ, gọi các tùy tùng cùng mình đến nhà bếp lâu đài Maegor để bắt người.

Trong phòng khiêu vũ, Jaime nói: "Thái hậu bệ hạ, các vị đại nhân, Ngọn Núi vừa đến đã lập tức phá được vụ án đầu độc, ta cảm thấy... như đang nằm mơ vậy."

"Jaime hiệp sĩ, ngài là Vệ vương, đừng quên chức trách của mình, rốt cuộc ngài muốn nói gì?" Cersei lạnh lùng nói.

"Ta biết Tyrion chắc chắn không liên quan đến vụ đầu độc."

"Chính hắn đã nhận tội rồi, Jaime hiệp sĩ." Công tước Mace gân cổ lên, hận thù nói, "Ngài không thể vì tình huynh đệ mà bỏ qua sự thật, dung túng cho tội phạm." Sau khi mẫu thân của Mace bị đầu độc, nỗi đau và sự phẫn nộ trong lòng Công tước khó mà nguôi ngoai, con gái ông là Vương hậu Margaery tối qua đã khóc ngất đi nhiều lần, nhất định phải báo thù sớm nhất có thể.

"Chúng ta đều biết sự tàn bạo của Ngọn Núi, ta tin Tiểu Quỷ đã bị ép buộc." Jaime kiên trì.

"Vậy còn Hồng Xà thì sao?" Hiệp sĩ Hoa lạnh lùng như băng, "Jaime hiệp sĩ, xương cốt của Hồng Xà rất cứng, cứng đến mức ngài không thể tưởng tượng nổi, Ngọn Núi không thể chỉ dùng sự đe dọa mà khiến hắn nhận tội được. Dù có đánh gãy xương hắn, hắn cũng sẽ không thừa nhận, trừ khi hắn thực sự là hung thủ."

Jaime đắng chát: "Loras hiệp sĩ, Ngọn Núi hiện đang đi bắt người nếm thử bị Hồng Xà và Tiểu Quỷ mua chuộc trong nhà bếp. Vậy, nếu ngài là người nếm thử, nếu ngài trong sạch, nhưng Ngọn Núi vừa đến, ngài có dám không thừa nhận không? Ai có thể chịu đựng được sự tra tấn của Ngọn Núi? Việc dùng nhục hình ép cung không phải là hiếm."

"Ngài nói quá lời rồi, Jaime hiệp sĩ. Đối với tội phạm, ngài nghĩ mời hắn uống rượu nhảy múa là hắn sẽ thừa nhận tội ác sao? Tất nhiên là phải dùng hình rồi, nếu không thì nhà lao ngầm tại sao không tổ chức tiệc tùng mà lại đặt nhiều hình cụ đáng sợ đến thế?"

Jaime nhìn Cersei đang không vui, đành ngậm miệng.

"Jaime hiệp sĩ, các vị đại nhân, đừng tranh cãi nữa. Ta chưa bao giờ nghi ngờ năng lực làm việc của Ngọn Núi, hắn đã trung thành với nhà Lannister hai mươi năm, năng lực của hắn đã sớm được chứng minh." Cersei chốt lại.

"Thái hậu bệ hạ anh minh, hiệu suất phá án của Ngài Gregor quả thực khiến người ta khâm phục. Hắn nên được Thái hậu bệ hạ ban thưởng vì năng lực xuất chúng, thay vì phải chịu sự chỉ trích của các vị đại nhân." Đại quốc sư Qyburn từ tốn nói.

Jaime nhìn Qyburn với ánh mắt sắc bén, Qyburn đáp lại bằng một nụ cười thân thiện: "Jaime hiệp sĩ, Tyrion đại nhân ngày mai sẽ bị treo cổ, hắn là em ruột của ngài. Nếu ngài nghi ngờ Ngọn Núi đại nhân đã tra tấn tàn bạo để ép hắn nhận tội, vậy bây giờ ngài có thể đi thăm tù, tự mình hỏi rõ sự thật."

Jaime trong lòng rung động, hắn nhìn Cersei với ánh mắt khẩn khoản. Cersei không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, cho phép Jaime vào nhà lao ngầm thăm tù.

Dù Cersei căm ghét Tyrion sâu sắc và luôn ghi nhớ lời tiên tri của phù thủy, nhưng bà cũng hiểu rõ tình cảm giữa Jaime và Tyrion. Từ nhỏ, Jaime đã rất chăm sóc Tyrion và từng ngăn cản hai lần bà mưu sát hắn.

---❊ ❖ ❊---

Nhà lao ngầm.

Jaime cầm đuốc, ánh lửa chiếu sáng hắn và Tyrion. Jaime thấy Tyrion vẫn nguyên vẹn, Ngọn Núi quả nhiên không động tay với hắn.

"Ổn chứ?" Jaime hỏi.

"Không có nơi nào tốt hơn ở đây cả." Tyrion nhún vai, "Có mang rượu đến không?"

"Có!"

Một túi da đựng rượu bị ném vào lòng Tyrion. Tiểu Quỷ vặn mở túi rượu, xiềng xích trên tay phát ra tiếng kêu loảng xoảng, hắn uống một hơi cạn sạch. Rượu vàng óng chảy dọc theo cằm hắn xuống bộ lễ phục bằng lụa của Tể tướng. Bộ lễ phục này giá trị không hề nhỏ.

"Ta đã ở trong nhà lao ngầm của Riverrun suốt nửa năm rồi."

"Bây giờ đến lượt ta." Tyrion thở dài.

"Độc là ai hạ?"

"Sự thật đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là Cersei muốn ta chết, còn Ngọn Núi muốn Hồng Xà chết, nên mọi chuyện là như vậy đấy. Sự thật ư? Chẳng ai quan tâm đến sự thật cả!"

"Ngọn Núi nói là ngươi và Hồng Xà mưu đồ hạ độc, Hồng Xà đã nhận tội."

"Không nhận tội thì làm sao được? Jaime, về phương diện này, sự sắc bén của ngươi không bằng thanh kiếm của ngươi đâu. Ta đã đi đến đường cùng rồi, ngươi có thể cứu ta ra ngoài không?"

"..."

"Dưới Red Keep có những đường hầm bí mật rất phức tạp, giống như mê cung vậy, ngươi có thể đưa ta ra ngoài qua những đường hầm đó không? Ta không muốn chết!"

"Ta không biết bí mật về đường hầm dưới Red Keep."

"Littlefinger biết, Varys biết, Ngọn Núi biết." Tyrion uống mạnh một ngụm rượu rồi ho sặc sụa.

"Littlefinger không ở King's Landing, Varys đã mất tích hơn một năm, còn Ngọn Núi, ta không thể thuyết phục được hắn."

"Ta làm chứng chống lại Hồng Xà, Ngọn Núi cứu ta ra, đó chính là cách ta tự cứu mình." Tyrion cười, đầy vẻ tự trào.

"Hắn có thể cứu ngươi ra?" Jaime không tin Ngọn Núi lại tốt bụng như vậy.

"Hắn đã cứu ta một lần rồi, nhìn vết sẹo trên mặt ta đi. Vệ vương Mandon Moore đã chém một kiếm trúng mặt ta, khi thanh kiếm thứ hai giơ lên, mũi tên của Anguy đã bắn trúng cổ họng hắn. Anguy là do Ngọn Núi phái đến để cứu ta. Jaime, ngươi đã cứu ta hai lần khi còn nhỏ, còn bây giờ, Ngọn Núi sắp sửa cứu ta lần thứ hai. Lần này, ngươi có thể thuyết phục Cersei tha mạng cho ta không?"

Jaime im lặng!

Hắn biết mình không thể thuyết phục được Cersei!

Cái chết của Joffrey đã kích động Cersei quá lớn, lời nói của hắn cũng không còn tác dụng.

Cersei muốn Tyrion chết!

"Ngọn Núi làm sao cứu ngươi?"

"Jaime, ngươi tốt nhất đừng hỏi chi tiết, đều là những giao dịch không mấy quang minh chính đại. Ta cũng đã thề trước mặt Ngọn Núi bằng mạng sống cá nhân, danh dự gia tộc và danh nghĩa của Bảy Vị Thần rồi."

"Ngọn Núi sẽ tin lời thề của ngươi?"

"Ta không biết, hắn muốn ta thề thì ta thề thôi!"

Jaime ngồi xuống, dựa vào Tyrion: "Cersei muốn giết ngươi, Ngọn Núi muốn cứu ngươi, ta không tưởng tượng nổi hắn sẽ cứu ngươi thế nào. Sau khi cứu ngươi, hắn sẽ ăn nói với Cersei ra sao? Ngươi sẽ đi đâu?"

"Bên kia eo biển!" Tyrion nói.

Jaime tâm trạng nặng nề: "Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi tiền vàng."

"Không cần đâu, Ngọn Núi đã sắp xếp mọi thứ rồi."

Jaime im lặng, giật lấy túi rượu uống mạnh. Hắn thừa nhận đã nhìn lầm Ngọn Núi, hắn muốn cứu Tyrion, mà Ngọn Núi cũng đang cứu Tyrion. Nếu giữa Ngọn Núi và Tyrion có giao dịch, chắc chắn không đơn giản chỉ là làm chứng giả. Một số giao dịch bí mật không thể nói ra, Tyrion không nói thì hắn cũng không hỏi.

"Jaime, Tysha rốt cuộc là kỹ nữ hay con gái nhà lành?" Tyrion đột nhiên hỏi.

Jaime giật mình!

"Tysha?" Hắn vô thức thốt lên, toàn thân cứng đờ, ấp úng.

Tyrion nhún vai: "He he, ta đã không còn nhớ rõ mặt nàng ấy nữa, mà ngươi vẫn nhớ tên một kỹ nữ từ hơn mười năm trước sao?"

Jaime như bị giáng một đòn mạnh, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi!

Tiểu Quỷ với đôi mắt một đen một xanh, một to một nhỏ nhìn chằm chằm vào Jaime: "Ta vừa nhắc đến tên Tysha là ngươi phản ứng mạnh ngay, có phải vì hơn mười năm qua luôn mang lòng áy náy? Tysha thực ra không phải kỹ nữ, nàng là con gái nhà lành, là vợ của ta, là phụ thân bắt ngươi lừa ta, phải không?"

"...Đúng vậy... Nhưng ta không biết phụ thân sau đó sẽ gọi một tiểu đoàn binh lính đến cưỡng hiếp Tysha... còn bắt ngươi đứng xem... Ta rất xin lỗi..." Jaime không nói nổi nữa. Mặt hắn bắt đầu vặn vẹo. Đây là căn bệnh tâm lý của hắn, mười mấy năm rồi, hắn không thể quên được. Đây cũng là lý do căn bản khiến hắn cố gắng đối tốt với Tyrion.

"Phụ thân chúng ta rất tà ác, Jaime. Ta rất vui vì ông ta đã chết không nơi chôn thân." Tyrion cười khà khà, giọng đầy bi phẫn.

Jaime không nói gì, tiếp tục uống rượu, chẳng mấy chốc túi rượu đã cạn. Hắn ném túi rượu đi, đứng dậy, loạng choạng bỏ đi.

"Jaime!"

Jaime đứng lại.

"Ngươi cũng là một kẻ cặn bã!" Giọng Tyrion đầy vẻ nguyền rủa, "Nếu ngươi không phải anh trai ta, ta đã tìm cách giết ngươi rồi."

Lưng Jaime cứng đờ, sau đó rảo bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, lâu đài Maegor, phòng khiêu vũ.

Một người đàn ông mặt mũi bầm dập bị Ngọn Núi tùy tiện ném xuống sàn nhà.

Hai cổ tay hắn bị xoắn theo góc kỳ dị, khớp xương đã bị Ngọn Núi bóp nát. Gương mặt hắn đã không còn nhận ra hình dạng ban đầu, hai mắt sưng vù vì tụ máu nên không thể mở ra được.

"Addison Fitch, người vùng Reach, người nếm thử của Vương hậu Margaery. Độc trong món bánh nhân bồ câu là do hắn hạ." Ngọn Núi nói.

Sắc mặt Mace lập tức đỏ bừng, xoảng một tiếng, ông rút kiếm, tiến lên hai bước, chém mạnh vào đầu Addison.

Đột nhiên một bóng đen lướt qua, cổ tay ông bị Ngọn Núi nắm lấy. Ngọn Núi khẽ dùng lực, cổ tay Mace phát ra tiếng xương nứt nhẹ, Công tước đại nhân hét lên thảm thiết, thanh kiếm trên tay rơi xuống đất. Hiệp sĩ Hoa kinh hoàng, quát: "Ngọn Núi, mau buông cha ta ra."

"Được thôi!" Ngọn Núi nhẹ nhàng kéo Mace, Mace va vào Hiệp sĩ Hoa, Hiệp sĩ Hoa vội vàng đỡ lấy, "bộp" một tiếng, hai cha con đâm sầm vào nhau, ngã nhào xuống đất.

"Mace đại nhân, ngài đang vội vàng cái gì thế?" Cersei lạnh lùng nói, "Addison là người vùng Reach của các người, ta còn chưa hỏi, mà ngài đã vội vàng muốn giết hắn rồi?"