Buổi chiều, tại Tháp Thủ tướng, phòng đọc sách.

Tiểu Quỷ mang theo hơi men nồng nặc nhìn cha mình, trong đầu vang lên tiếng nói của Ma Sơn: "Cha của chúng ta là một kẻ tà ác, Tyrion Lannister. Trong lòng ngươi hiểu rõ, ta cũng hiểu rõ."

Điều này thật nực cười, một kẻ đại gian đại ác nổi danh khắp Bảy Vương Quốc lại nói người mà hắn gọi là cha là kẻ tà ác. Nhưng Tyrion không thấy buồn cười, hắn có thể nhìn thấy sự thanh thản trong đôi mắt Ma Sơn. Cảm giác này giống như khi hắn lảo đảo đi giữa Thành Trường Thành, bị tất cả Đội Tuần Đêm chế giễu, thì vị học sĩ già mù lòa trăm tuổi Aemon Targaryen lại nhìn vào hư không mà nói: "Tyrion Lannister, ngươi là một người khổng lồ."

Tất nhiên, những Đội Tuần Đêm kia vẫn cười rộ lên, cho rằng học sĩ Aemon đang châm chọc Tiểu Quỷ, nhưng Tiểu Quỷ lại có thể cảm nhận được sức mạnh, sự khích lệ và lòng tán thưởng chân thành nhất trong lời nói của học sĩ Aemon.

Những kẻ cười nhạo đều quá ngu muội, chỉ là bản thân chúng không cảm thấy mình ngu muội mà thôi!

Khi đó, Tiểu Quỷ và học sĩ Aemon cùng mỉm cười. Tyrion rất ngượng ngùng, hắn cảm thấy học sĩ Aemon đã quá khen, vội vàng khiêm tốn, từ đó về sau trước mặt học sĩ không bao giờ dám phóng túng nữa, thu liễm đi rất nhiều sự cuồng ngạo bất kham.

Khi Ma Sơn nói câu đó, Tiểu Quỷ có thể nhìn thấy sự thanh thản trong mắt Ma Sơn. Nếu Tyrion đem chuyện này nói ra, nói rằng Ma Sơn có lẽ không phải là kẻ hung ác cùng cực nữa, sẽ chẳng có ai tin lời hắn, thứ hắn nhận lại chỉ là sự chế giễu và sỉ nhục. Điều này không còn nghi ngờ gì nữa!

"Cha, con có thể từ chối việc kết hôn với Sansa không?" Tyrion phun ra hơi rượu, tay vẫn lắc lắc ly rượu. Ngay khi vừa vào phòng, hắn đã tự rót cho mình một ly, bước chân hơi phù phiếm nhưng vẫn đứng vững.

Tywin đột ngột ngẩng đầu, chằm chằm nhìn Tiểu Quỷ. Tiểu Quỷ nhìn thẳng vào mắt cha, hắn thấy rất rõ hai sợi tơ vàng nổi tiếng trong con ngươi màu xanh lục của cha mình. Những sợi tơ vàng trong mắt vị công tước được người đời coi là biểu tượng của sự giàu sang phú quý.

"Con vừa đến Khuê Phòng, Sansa vẫn còn là một đứa trẻ."

Công tước Tywin vẫn nhìn Tiểu Quỷ, không nói một lời.

Điều này khiến Tiểu Quỷ cảm thấy áp lực cực lớn, hắn dựa vào hơi men để giảm bớt sự bức bách từ ánh nhìn của cha.

"Nhìn vào đôi mắt của cô bé Sansa đó, con cảm thấy thà đi tìm một kỹ nữ còn hơn." Hắn uống cạn ly rượu quý, vì quá vội vàng nên rượu tràn ra, thấm đẫm trên ngực áo.

Tiểu Quỷ không hề dễ dàng đồng ý làm theo yêu cầu của Ma Sơn, nhưng Ma Sơn cuối cùng đã khẽ nói ra tên của một người để trao đổi, cái tên đó là thứ mà Tiểu Quỷ hoàn toàn không thể từ chối. Hắn cảm thấy mình đã trở thành thanh kiếm để Ma Sơn đối phó với cha, nhưng hắn vẫn buộc phải đến đây. Hắn muốn biết câu trả lời: Vợ hắn, Tysha, có phải là kỹ nữ hay không? Hay tất cả đều không phải? Tất cả đều là sự chỉ thị của cha!

Tywin nhìn chằm chằm Tyrion đang say khướt, gương mặt không chút cảm xúc.

Tyrion ngồi ngay trước mặt ông, thốt ra từ "kỹ nữ" đó sao?

Kỹ nữ?

Một từ ngữ mà vị công tước vô cùng chán ghét.

Một từ ngữ làm tổn hại đến vinh quang của gia tộc Lannister.

Trước vinh quang và cơ nghiệp ngàn năm của gia tộc Lannister, mọi thứ đều đáng để hy sinh.

Công tước nhàn nhạt nói: "Tyrion, từ giờ trở đi, ta sẽ không cho phép ngươi làm hai việc. Một là nghiện rượu, hai là tìm kỹ nữ. Nếu ngươi dám làm trái, ta sẽ khiến ngươi phải hối hận."

"Được thôi, rượu con sẽ không uống say, rồi sẽ cai. Còn về kỹ nữ, con thề sẽ không bao giờ đụng đến kỹ nữ nữa, con thề."

Công tước nhìn chằm chằm đứa con trai dị dạng của mình, ánh mắt xuyên thấu qua cơ thể gã lùn, như thể nhìn thấu linh hồn xấu xí đầy rẫy những lời dối trá của hắn.

"Cha, người không tin con sao?" Tyrion ổn định lập luận của mình, mỗi câu nói đều là bậc thang cho câu tiếp theo, "Con đã không nhớ nổi mình đã chơi bao nhiêu kỹ nữ, khuôn mặt của mỗi kỹ nữ con đều quên sạch vào ngày hôm sau khi tỉnh dậy. Những con đàn bà đó, chúng đều nhắm vào tiền của con mà đến."

Công tước Tywin không chút biểu cảm, nhưng ánh sáng trong mắt lại ngày càng rực rỡ.

Ông căm ghét Tyrion cứ lải nhải trước mặt mình, miệng không rời hai chữ kỹ nữ. Vấn đề cốt lõi của Tyrion đã đến gần, điều này rất nguy hiểm, nhưng công tước hoàn toàn không hay biết.

"Nhưng chỉ riêng có một kỹ nữ khiến con không thể nào quên..."

"Đủ rồi!" Công tước Tywin quát.

Nhưng Tyrion không bận tâm, hắn giả vờ say: "Kỹ nữ đó cha cũng biết, anh trai Jaime của con cũng biết. Kỹ nữ đó là do Jaime tìm cho con, để lừa con tin rằng cô ấy có tình cảm thật lòng với con. Jaime đã tốn rất nhiều tiền để tìm cho con một kỹ nữ còn trinh, anh ấy nói là phụng mệnh cha tìm giúp con." Tyrion nhìn chằm chằm vào mắt cha.

Trong mắt công tước Tywin, ngoài vẻ lạnh lùng ra thì chẳng có gì cả.

Tyrion không nhìn thấy sự biến động cảm xúc mà hắn mong đợi, nhưng hắn vẫn còn quân bài tẩy: "Thưa cha, người còn nhớ kỹ nữ đó không? Kỹ nữ đầu tiên của con, cũng là người vợ đầu tiên của con, cô ấy tên là Tysha. Người đã sắp xếp cho một đội quân lính xếp hàng lên cô ấy, và ép con phải đứng xem. Chính người sau đó đã nói với con rằng Tysha đến vì tiền của con, cô ấy không phải con gái nông dân, thân phận thực sự của cô ấy là một kỹ nữ. Cô ấy biết con là người nhà Lannister nên cố tình tiếp cận con vì tiền."

"Quá khứ, hiện tại, tương lai đều sẽ như vậy, Tyrion. Bất kỳ người phụ nữ nào yêu ngươi, tiếp cận ngươi, cũng chỉ vì những đồng tiền vàng trong túi ngươi mà thôi."

Đôi mắt say khướt của Tyrion bình tĩnh nhìn cơn giận dữ mà hắn khơi dậy nơi Công tước Tywin biến mất một cách kỳ diệu.

Công tước nói với giọng điệu bình thản, ông có thể làm được điều đó, ông muốn hắn kết hôn với Sansa, trước khi hôn lễ diễn ra, ông chưa muốn trừng phạt hắn.

"Ngươi về ngủ một giấc thật ngon đi, ngày kia hãy hoàn thành hôn lễ cho tốt, ta không muốn xuất hiện bất kỳ thay đổi nào." Công tước lạnh lùng nói.

"Như ý người, thưa cha. Con sẽ là đứa con trai tốt nhất, ngoan ngoãn nhất của người, một gã lùn xấu xí, hèn hạ, bẩn thỉu, đê tiện, đồi bại, nghiện rượu, ăn chơi trác táng. Nhưng con không thể quên Tysha, sau chuyện lần đó, người đã vứt cô ấy đi đâu rồi?"

"Kỹ nữ thì còn có thể đi đâu được?"

"Nhưng sau đó con đã tìm khắp Casterly Rock, Lannisport, cũng không bao giờ gặp lại Tysha nữa. Nếu cô ấy là kỹ nữ, cô ấy phải ở trong kỹ viện chứ."

"Là ngươi tự đi ra, hay để ta gọi thị vệ."

"Tysha không phải là kỹ nữ, thưa cha. Thực ra con đã biết sự thật vào ngày hôm sau, tất nhiên điều đó đã chẳng còn quan trọng nữa. Con là một gã lùn, mặc dù con không nói cho cô ấy biết con là người nhà Lannister, nhưng cô ấy biết con là người nhà Lannister, cô ấy đến vì tiền của con!"

"Wollis Lannister!" Công tước Tywin quát.

Công tước không biện giải, ông khinh thường việc biện giải, đồng thời cũng không cần biện giải. Nhưng trong lòng Tiểu Quỷ đã hiểu rõ, những gì Ma Sơn nói đều là thật. Lời tiên tri của huyết vu kia thật sự không thể tin nổi. Mặc dù vậy, Tyrion vẫn muốn xác nhận lại một lần nữa.

Tysha không phải là một kỹ nữ, cô ấy là vợ của hắn. Khi đó hai người ở bên nhau, Tysha không hề biết gã lùn là người nhà Lannister.

Họ đã rất hạnh phúc bên nhau, nhưng thời gian quá ngắn ngủi!

Cửa phòng đọc sách mở ra, một thị vệ cao lớn đứng ở cửa.

"Đưa Tyrion Lannister ra ngoài, nhốt vào nhà kho, phái hai tên lính canh giữ. Nếu hắn không nghe lời, thì treo cổ hắn lên."

"Rõ, thưa Công tước."

"Tyrion, ngươi hoặc là ngoan ngoãn hoàn thành hôn lễ với Sansa, hoặc là ta trói ngươi lại để hoàn thành hôn lễ với Sansa, ngươi tự chọn đi."

"Con chọn ngoan ngoãn hoàn thành hôn lễ, thưa cha." Tyrion ợ rượu nói, "Con vừa rồi đã sai, con xin lỗi. Con chọn ngoan ngoãn hoàn thành hôn lễ, con chọn xong rồi, thưa cha."

Hắn bị Wollis Lannister áp giải ra khỏi phòng đọc sách: "Đội trưởng, ông có thể chỉ cho tôi đường đến nhà kho không? Tôi tự đi là được, thật đấy!"

Buổi tối. Red Keep. Thánh đường.

Đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi được trang hoàng lộng lẫy mỹ miều.

Trưởng nữ Sansa của nhà Stark phương Bắc và thứ tử Tyrion của nhà Lannister phương Tây sẽ đại hôn vào ngày mai. Ngoài người hầu, đầu bếp, lao công trong cung điện bận rộn không ngừng, ngay cả thị nữ và thị vệ của Thái hậu, Thủ tướng cũng vô cùng tất bật.

Đến tận đêm khuya, ngay cả các tu sĩ và nữ tu trong Thánh đường cũng không thể nghỉ ngơi, vẫn đang bận rộn sắp xếp mọi thứ để đảm bảo toàn bộ hôn lễ hoàn mỹ nhất: nến đỏ, dầu hỏa, chân nến, rèm cửa, lời cầu nguyện, lời chúc phúc, dàn hợp xướng, v.v., tất cả đều phải sẵn sàng và chính xác tuyệt đối.

Vị trí đứng của Quốc vương bệ hạ, Thái hậu bệ hạ, Thủ tướng đại nhân, Bộ trưởng Tư pháp, Bộ trưởng Hải vụ, Bộ trưởng Tài chính, Bộ trưởng Tình báo, Đội Cận vệ Hoàng gia cùng hàng chục quan lại võ tướng đều phải ghi nhớ kỹ. Những người này cộng thêm thị vệ đã vượt quá một trăm người, chưa kể đến sự sắp xếp vị trí cao thấp sang hèn của các quý phu nhân và tiểu thư...

Có vẻ như các tu sĩ, nữ tu và quan quản lý cung điện phải bận rộn đến tận sáng. Sau nghi thức Thánh đường là đại yến, các đầu bếp và lao công trong bếp đêm nay định sẵn là không ngủ được rồi.

Đại yến và cuồng hoan kéo dài đến tối, cuồng hoan đến tận đêm, chờ đến giờ lành đi náo động hôn phòng.

Từ sáng sớm ngày mai cho đến khi đưa tân nương tân lang vào động phòng, mọi việc dù lớn dù nhỏ, chỉ cần xảy ra một chút sai sót đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Thủ tướng đại nhân rất coi trọng việc này, đã ra lệnh không ai được phép lơ là.

Cùng với Thánh đường lộng lẫy huy hoàng sáng như ban ngày chính là Khuê Phòng.

Phòng ngủ của Sansa nằm trong Khuê Phòng.

Đêm đã khuya, trong phòng ngủ của Sansa cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Phòng ngủ của Sansa có hai lò sưởi, một trong số đó đã được tháo gạch lửa, để lộ ra một cái lỗ nhỏ. Khuôn mặt của Tiểu Quỷ Tyrion Lannister xuất hiện ở miệng lỗ: "Sansa!" Hắn gọi. Một tiếng gọi chứa đựng sự hối thúc và trách cứ.

Sansa đang lặng lẽ khóc thành tiếng. Shae đang nằm ngủ cùng Annie ở căn phòng bên cạnh. Nàng vốn muốn tạm biệt Annie, nhưng cả Gracie và Tyrion đều không cho phép.

Annie rất nhát gan, kể từ sau chuyện của Eddard Stark, hầu hết là Sansa an ủi cô bé.

Sansa vốn muốn đưa Annie đi cùng, nhưng Tyrion nói, người bí ẩn chịu trách nhiệm sắp xếp mọi việc chỉ hứa cứu một mình nàng rời đi.

Gracie Tabitha đẩy Sansa về phía lò sưởi.

Gracie Tabitha — đêm mà Ma Sơn xoa đầu giết chết quản lý cung điện Horace Kevin — Gracie Tabitha đang ở trạng thái đứa trẻ sơ sinh trên chiếc giường lớn của Horace.

Tại miệng lỗ, khuôn mặt của Tiểu Quỷ Tyrion Lannister biến mất, Sansa không ngoảnh đầu lại nữa, nàng chui vào trong.

Nhìn Sansa biến mất, đầu óc Gracie trống rỗng... hơi thở mà cô cố gắng gồng mình lên đã tan biến... cô cảm thấy sợ hãi... ngày mai, Sansa đại hôn, hoàng thất, quan lại, võ tướng đều có mặt, tân nương Sansa biến mất, mà Thủ tướng sẽ nổi trận lôi đình...