Tại tháp Phần Vương, phòng họp quân sự của Lam Đạo. Ma Sơn cùng Bá tước Mộ Đốn bước vào, theo sau là thị vệ của cả hai.

Lam Đạo·Tháp Lợi đứng dậy: "Công tước đại nhân đã tới, mời ngồi. Bá tước Mộ Đốn, hoan nghênh, hoan nghênh."

Ma Sơn không ngồi!

Mộ Đốn đương nhiên cũng không thể ngồi, thị vệ của hai người càng không thể ngồi, hơn hai mươi người cứ thế đứng thẳng tắp.

Với tư cách là Quân vụ đại thần của Thất Quốc, Lam Đạo·Tháp Lợi biết rõ Ma Sơn đã đến mà không xuống tháp đón tiếp, cũng không truyền lệnh cho thị vệ chào hỏi và cung kính mời Ma Sơn vào phòng họp quân sự, đây chính là sự coi thường trắng trợn!

Một sự coi thường cố ý!

Quân vụ đại thần - mọi việc quân sự của Thất Quốc Ma Sơn đều có quyền can thiệp. Tuy trên thực tế, các quý tộc địa phương có lẽ không coi trọng chức danh hữu danh vô thực của Ma Sơn, nhưng về mặt chính trị và chức vụ, Ma Sơn chính là người nắm giữ quyền lực mà vương quyền ban tặng.

"Lam Đạo, tình hình quân sự thế nào?" Ma Sơn đứng đó, thản nhiên nói.

Lam Đạo buộc phải đứng dậy. Tổng tư lệnh quân sự cao nhất của Thất Quốc – Quân vụ đại thần đã đứng, dù hắn có ngạo mạn vô lễ đến đâu cũng không thể ngồi yên. Ma Sơn ở đây, tước vị cao nhất, chức vụ cao nhất, Lam Đạo·Tháp Lợi dù lợi hại đến đâu cũng vẫn là sĩ quan cấp dưới của Ma Sơn.

Lam Đạo đứng dậy, học sĩ tùy quân cùng vài sĩ quan cũng buộc phải đứng theo.

Tình hình quân sự?

Cách hỏi của Ma Sơn rất đơn giản, trực tiếp hỏi về chiến sự.

Hắn có thể hỏi, cũng có thể không, nhưng đã hỏi thì Lam Đạo bắt buộc phải trả lời. Nếu không, Ma Sơn có quyền truy cứu trách nhiệm của hắn.

"Mọi việc đều thuận lợi, đại nhân."

Câu trả lời này cũng chẳng khác nào không trả lời. Bất kỳ sự bố trí quân sự, chiến lược chiến thuật, những tòa thành và lãnh thổ đã chiếm được, tù binh và hàng tướng thu được, hắn đều không hé răng nửa lời.

Cốt cách ngạo nghễ của danh tướng Lam Đạo thật bức người!

Lam Đạo khinh thường việc báo cáo với Ma Sơn. Chức vụ Quân vụ đại thần của Ma Sơn vốn là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các thế lực, là trò chơi giữa các quý tộc, thực chất Lam Đạo·Tháp Lợi cho rằng mình mới là người xứng đáng làm Quân vụ đại thần hơn.

"Khi nào thì có thể chiếm trọn toàn cảnh Hà Gian Địa?"

Sau khi chạm phải thái độ lạnh nhạt, sắc mặt Ma Sơn không hề thay đổi, tiếp tục truy vấn, cụ thể đến thời gian.

"Chắc là bốn tháng nữa, sẽ chiếm trọn toàn cảnh Hà Gian Địa."

"Vậy là phải sang tháng hai năm sau."

"Vâng, thưa đại nhân." Lam Đạo không nhanh không chậm, không kiêu không nịnh.

"Ồ, ta đến để thông báo cho ngươi một tiếng, Bá tước Mộ Đốn đã quy hàng Quốc vương Kiều Phất Lý bệ hạ, sẽ theo ta đi tiêu diệt Vô Kỳ huynh đệ hội, bốn trăm binh sĩ của bá tước mà ngươi bắt giữ, hãy trả lại cho ông ấy."

Trả lại cho ông ấy! Giọng điệu ra lệnh, không có chỗ để thương lượng!

"Công tước đại nhân, những binh sĩ Mộ Đốn bị bắt đã được biên chế vào quân đoàn Hà Loan Địa, đang ở bên ngoài dưới sự chỉ huy của Địch Khẳng·Tháp Lợi giao chiến với các quý tộc Hà Gian Địa, hiện tại đang tác chiến gần khu vực trấn Thạch Đường. Đợi khi chiến sự Hà Gian Địa kết thúc, gia tộc Đồ Lợi diệt vong, binh sĩ của Bá tước Mộ Đốn, ta sẽ trả lại từng người một."

Lam Đạo·Tháp Lợi trả lời không chê vào đâu được.

Tất nhiên, binh sĩ Mộ Đốn không hề được đưa ra tiền tuyến, mà bị biên chế vào đội ngựa thồ, hậu cần. Một quân đoàn hơn vạn người, hậu cần chính là việc quan trọng hàng đầu, cần rất nhiều tạp dịch, huống chi là đại quân hai vạn người. Lương thực cần cho hai vạn người này ăn mỗi ngày là một nguồn cung khổng lồ, chưa kể việc vận chuyển thương binh, lương thảo, giáp trụ, vũ khí, đủ loại việc khổ sai, bẩn thỉu đều cần người làm.

Bốn trăm binh sĩ Mộ Đốn, chính là làm cu li, tạp dịch cho binh sĩ Hà Loan Địa, địa vị tương đương với người hầu.

Ma Sơn và Bá tước Mộ Đốn bước vào Hách Luân Bảo, đã nhìn thấy vài binh sĩ Mộ Đốn bị bắt đang làm việc: quét dọn sân bãi, sửa chữa giáp trụ, mài mũi tên.

Lam Đạo đang qua loa đối phó với Ma Sơn!

Ma Sơn không nói thêm lời nào, vươn tay qua bàn, túm lấy ngực áo Lam Đạo·Tháp Lợi, nhấc bổng hắn lên, dùng cơ thể vị bá tước làm tấm khiên, thuận thế đập mạnh. "Bốp" một tiếng vang dội, xương sống của Lam Đạo·Tháp Lợi va đập mạnh vào chiếc bàn gỗ sồi cứng cáp, người gần như bị đập cho ngất xỉu. Nếu không phải bá tước có áo giáp xích bảo vệ, xương sống đã gãy rời.

Chiếc bàn gỗ sồi cứng cáp không chịu nổi cú đập mạnh này, chân bàn gãy rắc, bàn sập xuống, bản đồ, rượu, chén trà trên bàn đổ vỡ lăn lóc, cảnh tượng hỗn độn.

Mấy vị tướng lĩnh và thị vệ Hà Loan Địa đều kinh hãi. Trước khi Ma Sơn ra tay không hề có dấu hiệu báo trước, đột ngột tấn công, không có bất kỳ sự đe dọa nào bằng lời nói hay biểu cảm khó chịu, ngay cả Bá tước Mộ Đốn cũng bị một phen khiếp vía.

Mấy vị tướng lĩnh và thị vệ Hà Loan Địa vừa định rút kiếm, thì Kha Mỗ thuận tòng, Lan Đăng thuận tòng, Đội trưởng A Lâm và những người khác đã rút kiếm ra khỏi vỏ, nhìn chằm chằm đầy sát khí. Các thị tòng của Mộ Đốn vẫn còn đang ngơ ngác, chưa kịp hoàn hồn.

"Giao người!" Ma Sơn nhấc Lam Đạo·Tháp Lợi lên, một tay treo lơ lửng giữa không trung, quát lớn.

Sức mạnh từ cú va chạm vẫn còn chấn động dữ dội trong cơ thể Lam Đạo, khiến hắn hoa mắt chóng mặt, xương sống như đã gãy nát, đau đến mức không thể thở nổi.

"...Đại nhân..." Lam Đạo rên rỉ, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được lời cầu xin. Trong lòng hắn vẫn còn cục tức "Ma Sơn đuổi binh sĩ của hắn đi, hủy bỏ hôn ước giữa Địch Khẳng và Y Lan Nặc", "...Lô Tạp Tư·Tháp Lợi... phân phó hậu cần... tập hợp binh sĩ Mộ Đốn... giao cho Ma Sơn đại nhân..."

"Tuân lệnh, đại nhân!" Tướng lĩnh phụ trách Lô Tạp Tư lập tức nói. Hắn liếc nhìn Ma Sơn hung thần như quỷ dữ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, vội vàng chạy xuống lầu.

"Cướp bóc tài vật của trấn Nữ Tuyền, những món đồ cổ, vàng bạc trang sức trong nhà Bá tước Mộ Đốn mà thị vệ của ngươi cướp đi, lấy ra đây." Ma Sơn nâng Lam Đạo·Tháp Lợi lên cao, đầu vị bá tước choáng váng, gần như chạm vào trần nhà cao vút.

Năm tòa tháp của Hách Luân Bảo, các căn phòng đều rất rộng lớn, người khổng lồ thực thụ cũng có thể ở được.

"Vâng, thưa đại nhân." Lam Đạo·Tháp Lợi cố gắng để hơi thở thông suốt hơn, "Học sĩ Cát Đức Văn, hãy kiểm kê tài vật của trấn Nữ Tuyền, tài vật trong lâu đài nhà Mộ Đốn, giao hết cho Ma Sơn đại nhân."

"Vâng, thưa Bá tước đại nhân!" Học sĩ liếc nhìn Ma Sơn bằng ánh mắt sợ hãi, lại liếc nhìn đám thị vệ sau lưng Ma Sơn, nhìn Bá tước Mộ Đốn và các thị tòng, rồi dẫn hai học đồ rời đi.

"Lam Đạo·Tháp Lợi, đừng giở trò đùn đẩy, giả dối, qua loa, lừa gạt trước mặt ta bằng bất cứ lý lẽ nào. Một là một, hai là hai, ta thích đơn giản rõ ràng, làm việc phải dứt khoát!" Ma Sơn quát.

Âm thanh vang dội trong phòng họp, dư âm kéo dài, uy lực của một tiếng quát khiến người ta run rẩy.

"Vâng, đại nhân." Lam Đạo lơ lửng trên không, ngực bị Ma Sơn túm chặt, cảm giác như bị khóa bởi một chiếc đai sắt.

"Tình hình tiêu diệt Vô Kỳ huynh đệ hội hiện giờ thế nào rồi?"

Ma Sơn là tổng tư lệnh quân sự cao nhất ở đây, hắn hỏi, Lam Đạo có trách nhiệm phối hợp trả lời.

"...Đại nhân... vừa có quạ đưa tin tới, huynh đệ Lôi Đức Ôn gặp một nhóm nhỏ thổ phỉ Vô Kỳ huynh đệ hội tại Cao Thượng Chi Tâm, bắt được hai tên, trong đó một tên nói biết sự thật việc Công tước Thái Ôn bị giết."

"Công tước Thái Ôn bị giết?" Ma Sơn lấy hơi quát lớn. Âm thanh khiến màng nhĩ mọi người đều rung lên ù ù.

Bá tước Mộ Đốn và các thị tòng của ông lần đầu tiên theo chân một kẻ mãnh liệt như Ma Sơn, còn chưa thích ứng được, trước kia cũng chưa từng có trải nghiệm tương tự, ai nấy đều kinh hãi.

"Ma Sơn đại nhân, tên thổ phỉ bị bắt nói như vậy, có lẽ là lừa người, cũng có lẽ là sự thật, tên đó muốn đòi thù lao để trao đổi, tình hình cụ thể, ta vẫn chưa biết rõ."

"Thư cho ta!"

"Thư vốn ở trên bàn, thưa đại nhân."

Kha Mỗ·Hoa Nạp tìm thấy bức thư trong đống đổ nát của chiếc bàn, đưa cho Ma Sơn. Ma Sơn nhận lấy, xem qua rồi nhét vào túi.

"Hừ!" Ma Sơn buông tay, Lam Đạo·Tháp Lợi rơi từ trên không xuống, "Bộp" một tiếng, cẳng chân đập vào ghế, gần như gãy xương, rồi lại "bùm" một tiếng, lưng đập xuống sàn đá, đau đến mức Lam Đạo lại nghẹt thở.

"Y Lan Nặc·Mộ Đốn là con gái nuôi của ta, Bá tước Mộ Đốn là người nhà liên hôn với ta, ông ấy đã không còn trung thành với gia tộc Đồ Lợi, cũng không tôn phò Sử Tháp Khắc ở phương Bắc làm vua. Ông ấy cũng như ta, Quốc vương Kiều Phất Lý bệ hạ là vị vua chân chính duy nhất mà ông ấy trung thành. Ta với tư cách là Quân vụ đại thần chính thức ra lệnh cho ngươi, bất kỳ quân đội nào dưới trướng ngươi cũng không được phép quấy nhiễu trấn Nữ Tuyền nữa."

"...Vâng... đại nhân..."

"Con gái ta Y Lan Nặc·Mộ Đốn và An Cái·Khắc Lý Cương đêm trước đã thành hôn, Y Lan Nặc đã là phu nhân An Cái. Hãy nói với con trai ngươi Địch Khẳng·Tháp Lợi, bảo nó đừng bao giờ có ý đồ bất chính với phu nhân Y Lan Nặc nữa. Bằng không, ta sẽ bẻ gãy xương sống của nó, khiến nó cả đời không thể đứng dậy được."

Ma Sơn đứng ở vị thế bề trên, dùng giọng điệu ra lệnh dứt khoát để đe dọa trắng trợn. Những lời phía sau này không phải là điều một Quân vụ đại thần nên nói, mà thuần túy là lời đe dọa của kẻ lưu manh đầu đường xó chợ.

Lam Đạo được mấy vị tướng lĩnh và thị vệ cùng nhau đỡ dậy, chậm rãi ngồi xuống ghế. Hắn trừng mắt nhìn Ma Sơn, sắc mặt xanh mét, lồng ngực phập phồng, hơi thở gấp gáp, không nói một lời.

* Hách Luân Bảo. Buổi chiều.

Quân đoàn kỵ bộ hỗn hợp của Mộ Đốn gồm một nghìn quân, cùng hơn năm trăm kỵ binh nhẹ của Ma Sơn, xuất phát từ cửa vòm dài của Hách Luân Bảo, đội ngũ chia thành bốn hàng dọc: Ma Sơn, Mộ Đốn, Chu Lỵ, An Cái mỗi người dẫn đầu một hàng.

Mộ Đốn lần đầu tiên chứng kiến phong cách hành sự của Ma Sơn, kẻ nổi danh hung ác khắp Thất Quốc. Cuộc trò chuyện vốn đang êm đẹp, gió nhẹ mây bay, khi Lam Đạo·Tháp Lợi cố tình dùng lời lẽ đùn đẩy, Ma Sơn lập tức ra tay, không hề dây dưa, trực tiếp đánh đập danh tướng Thất Quốc Lam Đạo·Tháp Lợi, khiến Bá tước Mộ Đốn giật mình thon thót. Vào khoảnh khắc đó, ông còn tưởng Ma Sơn sẽ vì nổi giận mà ném vị bá tước ra khỏi tháp... đập thành bánh thịt... nếu vậy... thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ!

Bá ác Ma Sơn, tác phong lưu manh, quả danh bất hư truyền!

Bất cứ sự xảo trá, hư ảo, giả dối nào trước mặt hắn, chỉ cần bị hắn cảm thấy đối phương đang giở trò, không thành thật, hắn sẽ trực tiếp dùng nắm đấm để nói chuyện.

Lam Đạo·Tháp Lợi nắm trong tay hai vạn đại quân, cứ thế bị Ma Sơn đập mạnh một cái trên bàn họp, mọi vấn đề đều được giải quyết ngay lập tức. Bá tước Mộ Đốn vốn nghĩ phải tốn công tốn sức tranh luận, mặc cả mới miễn cưỡng lấy lại được một phần cổ vật gia đình, đòi lại một lượng nhỏ binh sĩ, khoảng trăm người, kết quả là tiền, vật, người, không thiếu một món, ngay lập tức được trả lại sạch sẽ.

Bá tước Mộ Đốn cũng là một đại quý tộc giàu kinh nghiệm, đây là lần đầu tiên trong đời tận mắt chứng kiến và trải qua việc gặp phải một kẻ hung ác hành sự như vậy. Các thị tòng bên cạnh ông, dù đã ra khỏi Hách Luân Bảo, ánh mắt vẫn không ngừng hướng về phía Ma Sơn.

Một đại nhân hành sự hung ác nhường này, họ là lần đầu tiên được chiêm ngưỡng! Trước kia, đều chỉ là nghe danh cái ác của Ma Sơn!

Trăm nghe không bằng một thấy!

Đột ngột lật mặt, ra tay là đánh, cái gì mà lễ nghi quý tộc, vinh dự, tôn nghiêm, nhẫn nhịn, chừa đường lui – tất cả đều không có.

Đường lui!

Đúng vậy, nhất là đường lui!

Truyền thống chừa cho nhau đường lui khi gặp chuyện giữa các quý tộc, ở chỗ Ma Sơn – hoàn toàn không có.

* Hách Luân Bảo cách Cao Thượng Chi Tâm khoảng ba trăm dặm.

Ma Sơn đã quá quen thuộc và hiểu rõ Cao Thượng Chi Tâm.

Cao Thượng Chi Tâm là một gò đất cao ở Hà Gian Địa, nói là đồi, thực chất là một vùng đất cao như núi. Xung quanh đều là đồng bằng phẳng lặng, chỉ có chính giữa đột ngột nhô lên một ngọn núi cao.

Tương truyền đây là một thánh địa của con cái rừng rậm thời cổ đại. Con cái rừng rậm thời xưa tụ tập ở đây, bàn bạc nghị sự, cầu nguyện, giải quyết tranh chấp, duy trì công lý và lòng nhân từ, cái tên Cao Thượng Chi Tâm cũng từ đó mà ra.

Trên đỉnh núi có ba mươi mốt gốc cây tim xếp thành một vòng, mỗi gốc cây đều rất rộng, có thể làm giường gỗ cho trẻ con.

Đỉnh núi là một vùng đất bằng phẳng, vì địa thế rất cao, bất cứ ai từ phía dưới tiếp cận gò đất này đều sẽ bị người trên núi nhìn thấy rất dễ dàng. Cho nên, chuyện đánh úp, ẩn nấp tiếp cận đối với Cao Thượng Chi Tâm mà nói, là hoàn toàn không tồn tại!

Người dân gần đó thường tránh xa nơi này, người qua đường đều phải đi vòng, nghe nói ở đây có oan hồn của con cái rừng rậm bị vua An Đạt Nhĩ, Ngải Thụy Cách giết chết xuất hiện.

Nhưng Ma Sơn biết, đó thực ra không phải oan hồn, mà là một người lùn thực thụ – một nữ phù thủy con cái rừng rậm không biết đã sống bao nhiêu tuổi.

Vô Kỳ huynh đệ hội là một tổ chức "chính nghĩa" dân gian đánh du kích, thường xuyên phân tán thành nhỏ, rồi lại随时 tụ hợp lại. Giữa họ có một điểm liên lạc bí mật, hoặc khi mọi người mất liên lạc với nhau, các huynh đệ muốn tìm thủ lĩnh như Vua Sét thì phải làm sao? Đồng bằng Hà Gian Địa rộng lớn như vậy, họ sẽ đến Cao Thượng Chi Tâm.

Ma Sơn hiểu rõ điểm liên lạc này của Vô Kỳ huynh đệ hội, khi Lam Đạo·Tháp Lợi nói huynh đệ Lôi Đức Ôn gặp một nhóm nhỏ Vô Kỳ huynh đệ ở đây, Ma Sơn lập tức biết Lam Đạo nói là thật. Muốn bắt Vô Kỳ huynh đệ, đến Cao Thượng Chi Tâm là đúng nhất. Chỉ cần tìm được "oan hồn" của Cao Thượng Chi Tâm – nếu cốt truyện thế giới không ảnh hưởng đến chi tiết này, thì Ma Sơn biết nữ phù thủy con cái rừng rậm sống trên một ngôi nhà cây ở đây – chỉ cần dỗ dành cho "nữ phù thủy" con cái rừng rậm sống không biết bao nhiêu năm tuổi đó vui vẻ, bà ta sẽ nói cho ngươi biết điều ngươi muốn biết.

Nữ phù thủy có ma pháp bóng tối huyền bí của riêng mình, muốn cạy miệng nữ phù thủy cũng rất dễ, chỉ cần ngươi mang theo rượu ngon, và – một ca sĩ biết hát đủ loại bài hát. Trong số các thành viên Vô Kỳ huynh đệ hội, có một người là Thang Mỗ bảy dây, hắn phụ trách giữ mối quan hệ vui vẻ nhất với "nữ phù thủy" con cái rừng rậm, bí quyết chính là tiếng hát và cây đàn bảy dây của hắn.

Chỉ cần có Thang Mỗ bảy dây ở đó, muốn hỏi bất cứ tin tức gì về Vua Sét đều không khó.

Ma Sơn và Bá tước Mộ Đốn dẫn theo kỵ binh nhẹ Khắc Lý Cương và quân đoàn kỵ bộ hỗn hợp của Mộ Đốn, tiến về Cao Thượng Chi Tâm.

Vì Lôi Đức Ôn đã bắt được hai tên Vô Kỳ huynh đệ, trong đó một tên muốn dùng tin tức đổi lấy phú quý, Ma Sơn quyết định ban cho tên huynh đệ phản bội đó phú quý ngất trời.

Đội ngũ xuất phát, trước khi trời tối thì cắm trại. Sau khi Ma Sơn và mọi người ăn tối xong, Bá tước Mộ Đốn nhìn thấy thị vệ của Ma Sơn đang thu xếp yên ngựa cho Ma Sơn, các thị vệ và hai vị tướng kỵ binh nhẹ cũng đang chuẩn bị chiến đấu.

"Công tước đại nhân, đêm nay phải đánh trận sao?" Mộ Đốn nghi hoặc hỏi.

"Không cần, đại nhân đêm nay cứ sắp xếp quân do thám tuần tra bình thường, nghỉ ngơi đi, ta và kỵ binh nhẹ Khắc Lý Cương ra ngoài một lát, sẽ quay lại ngay."

"Khi nào thì quay lại?"

"Trước khi trời sáng!"

Ma Sơn lên lưng Xích Yên Thú, một tiếng huýt sáo quân đội – thứ còi sắt này Bá tước Mộ Đốn chưa bao giờ chơi qua, âm thanh sắc bén cao vút – kỵ binh Khắc Lý Cương lần lượt lên ngựa, khoảng ba trăm kỵ binh, phóng nhanh như chớp, biến mất trong màn đêm, khiến Bá tước Mộ Đốn há hốc mồm không khép lại được, như một con cá chết khát trên bờ!

* ps: Cố gắng thêm 1 chương. Bận quá.