Tiểu Quỷ ban hành mệnh lệnh của Thủ tướng.

Hắn hạ lệnh cho Ngự tiền Chấp pháp quan Ilyn Payne dẫn theo năm trăm đội thủ vệ, cùng với Tổng tư lệnh đội thủ vệ Benjen Blount, xuất phát đi vùng Riverlands, bắt giữ kẻ cầm đầu của Hội Anh em Không cờ, tiêu diệt các thành viên của hội này.

Hắn hạ lệnh cho Randyll Tarly dẫn đại quân chiếm lấy Harrenhal, kiềm chế chư hầu vùng Riverlands, sau đó chia một ngàn quân từ đại quân, tiến vào đồng bằng Riverlands, bắt giữ ba tên đầu sỏ của Hội Anh em Không cờ là Sandor Clegane, Beric Dondarrion và Thoros, quét sạch dư đảng.

Hắn hạ lệnh cho Ma Sơn dẫn theo kỵ binh nhà Clegane, xuất phát từ vùng Westerlands, vượt sông Red Fork, tiến vào đồng bằng Riverlands, bắt giữ kẻ cầm đầu Hội Anh em Không cờ, tiêu diệt đảng phái của chúng.

Cersei rất hài lòng với phản ứng nhanh chóng của Tiểu Quỷ. Đại Quốc sư Qyburn lập tức phái học đồ thả quạ đưa tin tại Tháp Học sĩ.

Mà bản thân Tiểu Quỷ trong lòng đã không còn ôm bất cứ hy vọng nào về sự sống của cha mình. Nhà Lannister đã đón nhận thời khắc tăm tối nhất, bởi vì Qyburn cho rằng Công tước Tywin vẫn còn sống, điều này khiến Tiểu Quỷ nhận ra, cha hắn rất có khả năng đã không còn nữa.

Nhưng hắn không nói ra phán đoán của mình, lời nói của hắn sẽ khiến nhiều người không thoải mái, thậm chí nảy sinh oán hận, trong khi lời của Qyburn lại khiến mọi người tràn đầy hy vọng và thả lỏng tâm trạng lo âu.

Ngự tiền Chấp pháp quan Ilyn Payne và Tổng tư lệnh Benjen Blount nhận lệnh Thủ tướng, lập tức tập hợp năm trăm đội thủ vệ, xuất phát đi Riverlands.

---❊ ❖ ❊---

Kevan Lannister là Đại thần Tình báo, ông là đôi mắt của vương thất, là nguồn tin mới nhất của vương thất.

"Thưa Thủ tướng, Hoàng tử Oberyn Martell còn ba ngày đường nữa là đến bến đò sông Blackwater," Kevan nói.

Tywin sống chết chưa rõ, Kevan cảm nhận được áp lực chưa từng có. Ông muốn lấy lòng nhà Martell, lôi kéo hợp lực để đối kháng với nhà Tyrell đang ngày càng thế mạnh.

Nhà Tyrell và nhà Martell, vì những tranh chấp hàng trăm năm nay tại vùng lãnh địa dãy núi Đỏ của xứ Dorne, hai bên luôn là kẻ thù truyền kiếp.

Nhà Lannister lúc này cần sự ủng hộ của nhà Martell hơn bất cứ lúc nào hết.

Tiểu Quỷ nhìn vào mắt chú mình, liền hiểu được hàm ý trong đó. Kevan hy vọng Tiểu Quỷ với tư cách là Thủ tướng, hãy đi đến bên sông Blackwater để đón Hoàng tử Oberyn Martell.

Hoàng tử đối với Thủ tướng?

Nhưng Oberyn không phải là Hoàng tử chấp chính của xứ Dorne.

Lấy tôn nghiêm của Thủ tướng Bảy Vương quốc đi đến bến đò đón Oberyn Martell, điều này thực sự có hiềm nghi hạ thấp tôn nghiêm và khúm núm lấy lòng!

Tiểu Quỷ quyết định phải giữ lấy tôn nghiêm Thủ tướng của mình. Có lẽ trong lòng người chú, chưa bao giờ coi hắn là một vị Thủ tướng thực thụ.

"Hoàng tử Oberyn mang theo bao nhiêu người?"

"Một ngàn người, thưa Thủ tướng."

"Bao nhiêu quý tộc? Bao nhiêu binh sĩ?"

"Các đại quý tộc của xứ Dorne đều đã đến, bản thân Hoàng tử mang theo hai đội trăm quân."

Phải nói rằng, trong thời gian ngắn ngủi, công việc Đại thần Tình báo của Kevan vẫn làm rất tốt.

"Chú Kevan, con có thể nhờ chú đại diện cho triều thần vương thất đi đến bên sông Blackwater đón Hoàng tử Oberyn được không?"

"Theo ý ngài, thưa Thủ tướng." Kevan mặt không cảm xúc.

---❊ ❖ ❊---

Vùng Westerlands, làng Clegane.

Một con quạ bay vào thành Clegane, Học sĩ Hally nhận được thư, nhìn thấy trên đó có dấu sáp "Bàn tay Nhà vua" của Thủ tướng, không dám chậm trễ, lập tức ra ngoài, đến chuồng ngựa dắt một con ngựa, hướng về phía ngọn núi sau làng Clegane.

Từ xa, đã nghe thấy tiếng đinh đinh đang đang của những người thợ đá đục bia mộ. Trên bãi cỏ bên trái, kỵ binh cung thủ đang huấn luyện kỹ thuật cưỡi ngựa; trên bãi cỏ bên phải, binh sĩ bán đảo Claw đang huấn luyện đội hình xung phong bằng ngựa.

Muốn giữ đội hình không bị tán loạn trong lúc xung phong tốc độ cao, hơn nữa không va chạm vào người phe mình ở phía trước, sau, trái, phải, điều này cần phải trải qua huấn luyện lặp đi lặp lại.

Kỵ binh bán đảo Claw có khả năng tác chiến đơn lẻ rất mạnh, khả năng càn quét cũng rất mạnh, nhưng khi va chạm với bộ binh hoặc kỵ binh có đội hình nghiêm ngặt thì sẽ xuất hiện hỗn loạn, xung phong dàn trận là một điểm yếu của họ.

Ma Sơn dẫn theo thị vệ tuần tra công việc của những người thợ đá ở phía sau núi.

Hàng trăm người thợ đá đang khắc bia cho một ngàn bốn trăm bảy mươi mốt người bị nạn ở làng Clegane. Những người thợ đá này đến từ Lannisport và lãnh địa của các quý tộc xung quanh.

Bên cạnh Ma Sơn là một chiếc xe tù, ông đi đến đâu chiếc xe tù đó theo đến đó. Không phải loại xe tù kẹp chân, đó là đãi ngộ dành cho chuyến du lịch một ngày tại Lannisport của tước sĩ Daven. Hiện tại đãi ngộ của tước sĩ Daven đã được nâng cấp, có một chiếc xe tù rộng rãi bình thường, bốn mặt là chấn song sắt, thông gió sáng sủa.

Daven toàn thân trong trạng thái như trẻ sơ sinh, trước ngực treo một chiếc đầu lâu, chiếc đầu lâu được xâu bằng dây sắt treo trên cổ hắn. Mười ngón chân bị đập nát của hắn đã được Học sĩ Hally băng bó và bôi thuốc.

Đợi khi một ngàn bốn trăm bảy mươi mốt tấm bia được khắc xong và dựng lên, đó chính là ngày giết Daven để tế những người dân bị nạn.

Học sĩ Hally cưỡi ngựa đến, đưa thư cho Ma Sơn.

Ma Sơn bóp nát dấu sáp của Thủ tướng, mở thư ra, không hỏi hai nữ thị vệ bên cạnh, cũng không để học sĩ xem, mà tự mình đọc.

Không nghi ngờ gì nữa, thực ra Ma Sơn biết chữ!

"Thủ tướng có lệnh, hạ lệnh cho chúng ta đi đến Riverlands tiêu diệt Hội Anh em Không cờ," Ma Sơn nói, ông nhìn về phía Daven đang biến dạng trong xe tù, "Mang theo gã này là một gánh nặng, vậy thì không mang theo cùng đi nữa. Kym Warner, đi gọi thủ lĩnh Joss Ford đến lâu đài, ta muốn giao tước sĩ Daven cho hắn."

"Vâng, thưa ngài."

"Gọi cả tước sĩ Anguy và Tướng Julie cùng đến."

"Tuân lệnh, thưa ngài."

Kym Warner còn nhỏ, luôn theo sát bên cạnh Ma Sơn; nghĩa tử Landon Gall đã tham gia vào huấn luyện đội hình kỵ binh của bán đảo Claw.

---❊ ❖ ❊---

Làng Clegane, lâu đài chính Clegane.

Thủ lĩnh Joss Ford, tước sĩ Anguy, Tướng Julie cùng đến.

Ma Sơn nói: "Ta nhận được lệnh của Thủ tướng, phải tiến vào Riverlands để tiễu phỉ. Thủ lĩnh Joss Ford, sau khi ta đi, việc tuần tra, huấn luyện đội hình kỵ binh, phòng ngự an ninh của làng Clegane, và cả tước sĩ Daven, ta đều giao hết cho ngươi."

"Thưa ngài, chúng tôi chỉ muốn đánh trận, không muốn huấn luyện."

"Không, lần này đánh trận không cần các ngươi, các ngươi cứ ở lại Clegane huấn luyện xung phong dàn trận cho tốt, làm quen với môi trường ở đây."

"Tuân lệnh, thưa ngài."

"Tước sĩ Anguy, Tướng Julie, truyền lệnh cho bốn trăm kỵ binh nhẹ, chuẩn bị sẵn ngựa, trường kiếm, giáp trụ và cung tên, cùng với lương thảo, theo ta đi Riverlands tiễu phỉ."

"Tuân lệnh, thưa ngài." Anguy và Julie vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Đột nhiên tiếng vó ngựa vang lên dồn dập, một lính gác của bán đảo Claw phi ngựa vào sân, ngựa chưa dừng hẳn, người đã xuống đất, kỹ thuật cưỡi ngựa vô cùng điêu luyện.

Anh ta sải bước chạy vào lâu đài chính.

Trong lòng binh sĩ bán đảo Claw, Ma Sơn chính là vua của bán đảo Claw.

"Thưa Công tước, trên con đường lớn ngoài làng, có một đội kỵ binh đến."

"Bao nhiêu người!"

"Hai trăm kỵ binh, treo cờ của ngài và một lá cờ vỏ sò trắng, trong đội ngũ có mấy chiếc xe ngựa, trên xe chở đầy các thùng gỗ. Chúng tôi đã chặn đội kỵ binh lại, yêu cầu đối phương chờ thông báo, vị tướng trẻ tuổi của đối phương rất hung hăng, đã đánh ngã hai người anh em của chúng tôi. Chúng tôi rút kiếm ra, họ mới dừng lại ở cổng làng."

Joss Ford nói: "Thưa ngài, hãy để tôi dẫn một trăm kỵ binh đi, bắt kẻ cầm đầu đối phương về."

"Không cần, cho họ vào làng, là anh em của ta đến."

"Tuân lệnh, thưa ngài."

Một lúc sau, anh vợ của Ma Sơn là Raynald Westerling và người anh em sinh tử của "Đầu To" là "Miệng Thối" dẫn theo hai trăm kỵ binh hộ tống xe ngựa đi vào, trên xe quả nhiên chất đầy các thùng gỗ.

Sansa chú ý thấy bánh xe ngựa bị biến dạng, điều này chứng tỏ các thùng gỗ trên xe rất nặng.

Các thùng gỗ được khiêng xuống, Ma Sơn đưa tay mở nắp một chiếc thùng, bên trong là đầy ắp những đồng rồng vàng chói lọi.

Ma Sơn đưa tay cắm vào đống vàng, bốc một nắm lớn, tay mở ra, những đồng rồng vàng lách cách trượt xuống từ kẽ tay.

Joss, Anguy, lính gác, Sansa, Anna, Alyn, Marwyn, Norris và những người khác đều nhìn đến ngẩn ngơ.

Tước sĩ Daven đang đờ đẫn trong xe tù cũng hiếm hoi ánh lên tia sáng trong mắt.

Chẳng lẽ nhiều thùng gỗ như vậy đều là rồng vàng?

Đúng vậy, mỗi một thùng đều là rồng vàng! Mỗi một thùng đều là khoản tiền khổng lồ, cộng lại chính là một khối tài sản kếch xù.

Nhà Westerling nổi tiếng là cổ xưa và nghèo khó, không ngờ gia tộc lại cất giấu nhiều rồng vàng đến vậy.

Nhớ năm xưa Bá tước Gawen Westerling muốn gả Jeyne Westerling cho nhà Spicer, bị từ chối; muốn gả cho Lancel Lannister con trai của Kevan Lannister, bị từ chối; muốn gả cho nhà Crakehall ở lâu đài Cornfield, bị từ chối; muốn gả cho nhà Lefford ở thành Golden Tooth, bị từ chối.

Ma Sơn phân phó: "Học sĩ, bảo binh sĩ nhà Westerling khiêng hết các thùng vào hầm rượu, nói cho họ biết nên xếp chồng thế nào, đặt ở đâu."

"Vâng, thưa ngài." Học sĩ Hally cũng có chút kích động.

Nhiều tiền như vậy, tuy không phải là tài sản cá nhân của mình, nhưng nhìn thôi cũng thấy trong lòng vô cùng vui sướng.

Sansa đang rất kinh ngạc trong lòng chú ý thấy vị thủ lĩnh trẻ tuổi Raynald Westerling vận chuyển rồng vàng đến có tướng mạo tuấn tú, dáng người thon dài, tóc màu hạt dẻ rất dày, dưới cằm để một bộ ria mép rậm rạp. Nhìn đường nét khuôn mặt anh ta, quả thực có vài phần giống phu nhân Jeyne Westerling.

"Raynald Westerling, mọi thứ ở thành Crag vẫn ổn chứ?"

"Vâng, thưa Công tước. Trước khi tước sĩ Daven đến vây quét chúng tôi, chúng tôi đã nhận được quạ đưa tin của bà ngoại Maggy, thông báo trước cho dân chúng chạy trốn, chúng tôi cũng đã sớm trốn vào trong núi lớn, thoát được một kiếp."

"Tốt, Castamere và Tarbeck Hall là lãnh địa của ta, là vị vua cũ Robert đã ban ân ban cho ta, bây giờ giao cho ngươi và Miệng Thối chịu trách nhiệm. Có thể khuyến khích dân chúng di cư đến những nơi cỏ tốt nước ngọt ở hai nơi này để định cư, khai hoang trồng trọt, đào mỏ lập nghiệp."

"Tuân lệnh, thưa Công tước."

Castamere và Tarbeck Hall sau khi bị Công tước Tywin thực thi chính sách "diệt chủng" đã bỏ hoang 38 năm. Những nơi khác đã khai thác mỏ vàng 38 năm, mà hai nơi này lại có mỏ vàng phong phú lại ngủ say 38 năm. Khi các mỏ vàng khắp vùng Westerlands khai thác xong, nhiều nhất còn hai năm nữa, mà Castamere và Tarbeck Hall lại có thể khai thác trên 38 năm. Khối tài sản này sẽ khiến Ma Sơn và nhà Westerling dễ dàng trở thành quý tộc mạnh nhất Westerlands, không một ai sánh bằng.

Castamere và Tarbeck Hall là hai miếng mồi siêu béo bở, nay đã là vật trong túi của Ma Sơn.

Raynald và Miệng Thối đã lâu không gặp Ma Sơn, tâm trạng kích động, lại nhìn thấy thời khắc huy hoàng của tước sĩ Daven, tâm trạng càng thêm xao động.

Chỉ là rất đáng tiếc, Ma Sơn sắp dẫn bốn trăm kỵ binh nhẹ đi Riverlands tham gia vây quét Hội Anh em Không cờ, Raynald và Miệng Thối đều không nỡ. Tuy nhiên, Dunsen, Polliver, Sweetlips và phu nhân Spicer sau khi xong việc chính vụ sẽ sớm quay lại làng Clegane.

Vì Raynald Westerling và anh em Miệng Thối, cùng với hai trăm binh sĩ Westerling cùng hộ tống rồng vàng đến làng Clegane, Ma Sơn quyết định ở lại thêm một đêm. Đêm đó, làng Clegane mở tiệc đãi khách, mọi người cuồng hoan, uống rượu ca hát.

Trong tiệc, Ma Sơn gọi Donald Westerling đến bên cạnh, gọi cả Sansa đến, hai người mỗi bên một người.

"Sansa, cha của nàng là Eddard Stark là do ta cứu, nàng có tin không?"

Sansa nhìn Ma Sơn với vẻ mặt kinh ngạc.

Raynald cũng kinh ngạc không kém, anh nhìn Sansa, vị nữ thị vệ xinh đẹp này là người nhà Stark ở phương Bắc sao?

"Ngài Eddard đã hứa với sứ giả Varys của ta, đồng ý vào thời điểm thích hợp sẽ liên hôn theo ý ta. Tướng quân Raynald Westerling, xuất thân từ đại quý tộc cổ xưa và cao quý nhất Westerlands, người thừa kế thành Crag, Bá tước tương lai, rất nhanh anh ấy sẽ trở thành một hiệp sĩ thực thụ. Ta cho rằng lòng trung thành, võ nghệ, gia thế, nhân phẩm, ngoại hình của anh ấy rất xứng với nàng. Nàng đồng ý hôn sự này, hay không đồng ý?"

Sansa nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

"Ngày mai ta phải đi Riverlands, ta hy vọng bây giờ có thể nghe được câu trả lời, hoặc chậm nhất là sáng mai."

"Làm sao ta biết được... việc ngươi cứu cha ta là thật..."

"Đội trưởng Alyn, chiến binh Marwyn, để có thể khiến ta đồng ý cho họ tham gia vào hành động giải cứu ngài Eddard, như một điều kiện trao đổi, họ đã đầu hàng ta, làm thị vệ thân cận của ta, thề trung thành với ta, đến chết không đổi."

Sansa nhìn kẻ phản bội Alyn mà nàng luôn căm ghét trong lòng. Alyn đang uống rượu thi với một thủ lĩnh của bán đảo Claw. Nàng lại nhìn Marwyn, Marwyn đã béo lên, đang nâng ly rượu cười ha hả.

Sansa nhìn Raynald, vị tướng trẻ đang lén nhìn nàng, chạm phải ánh mắt của nàng, vị tướng trẻ lập tức né tránh, vẻ mặt lúng túng, sắc mặt hơi đỏ lên.

Đây là một vị tướng trẻ rất thành thật!

"Thưa ngài Ma Sơn, nếu tôi không đồng ý hôn sự này thì sao?"

"Vậy thì ta sẽ ép buộc nàng!"

"Ngươi nói ngươi có ước định liên hôn với cha ta?"

"Đúng vậy!"

"Vậy thì liên lạc với cha ta, bảo ông ấy viết thư cho ta. Cha đồng ý, tôi liền đồng ý."

"Không!" Ma Sơn nói, "Bây giờ liên lạc với ngài Eddard rất không tiện, nàng và Raynald kết hôn trước đi, ta sẽ liên lạc với ngài Eddard vào thời điểm thích hợp. Raynald, sáng mai ta sẽ rời làng Clegane, Sansa đã là vị hôn thê của ngươi, bây giờ ta giao nàng cho ngươi. Để tránh tai mắt người ngoài, ngươi hãy thu nhận Sansa làm thị vệ của ngươi trước."

Raynald tràn đầy vui sướng. Bộ quần áo vải thô rách rưới của Sansa không che giấu được vẻ đẹp và khí chất cao quý của nàng. Hôm nay anh đến làng Clegane, vừa nhìn đã thấy khí chất cử chỉ của Sansa không giống người thường: "Tuân lệnh, thưa Công tước."

"Ta sẽ sắp xếp Học sĩ Hally, để ông ấy cử hành hôn lễ bí mật cho hai người trong Thánh đường Thất thần, và xức dầu thánh Thất thần. Sansa, đây là Westerlands, khắp nơi đều là kẻ thù của nàng, hãy cẩn thận hành sự."

Sansa nhìn ra Raynald rất thích mình, nàng không hề phản cảm với Raynald, chỉ là những chuyện Ma Sơn đột nhiên nói ra quá mức khiến Sansa kinh ngạc. Kẻ ác số một Bảy Vương quốc, con chó ác của Công tước Tywin, lại là ân nhân lớn giải cứu cha mình.

Nghĩ đến Công tước Tywin, nghĩ đến nhà Lannister, nghĩ đến việc Ma Sơn cầm đầu lâu hành hạ mình, giờ đây chiếc đầu lâu đó lại treo trên cổ Daven.

"Thưa ngài Ma Sơn, tôi hỏi ngươi một câu, ngươi trả lời thật lòng, tôi sẽ đồng ý hôn sự mà ngươi sắp xếp."

Sansa nói đồng ý hôn sự!

Câu nói này khiến tim Raynald đập thình thịch. Có thể cưới được con gái xinh đẹp Sansa của Công tước Stark, Raynald tràn đầy lòng biết ơn không thể diễn tả đối với anh rể Ma Sơn.

Thực ra Sansa có đồng ý hay không, Ma Sơn cũng sẽ cưỡng ép thúc đẩy hôn sự. Sansa hiểu rõ điểm này.

"Được, nàng hỏi đi!" Ma Sơn đồng ý.

"Chiếc đầu lâu đó là kẻ sát nhân!" Sansa nói với giọng gần như không nghe thấy, "Đêm đó ngươi ngàn dặm tập kích, đi đến Riverlands giết Tywin."

Ma Sơn nâng ly rượu nhìn chằm chằm Sansa, sau đó uống cạn ly rượu.