“Sansa, ta phải ra ngoài một chút. Hãy nhớ kỹ, tất cả những gì con nói với ta hôm nay, đừng kể cho bất cứ ai, kể cả Shae và Gracie Westerling, cũng không được.”

“Vâng, thưa đại nhân.” Nước mắt Sansa chực trào ra.

Đây là một cô bé đặc biệt hay khóc, yếu đuối hơn cả Sansa thật sự. Mỗi ngày trở về nhà, Quỷ Lùn phải tốn không ít thời gian để dỗ dành cô bé ngừng khóc và nức nở, chính hắn cũng chẳng hiểu mình đã vượt qua quãng thời gian này như thế nào.

Cộc cộc cộc!

Có tiếng gõ cửa phòng ăn, rồi một người nghênh ngang bước vào, đó là hiệp sĩ sông Hắc Thủy, Bronn.

“Đại nhân, Ngự lâm thiết vệ Balon Swann cầu kiến.”

“Có chuyện gì?”

“Thái hậu bệ hạ gọi ngài đến lâu đài Maegor để nghị sự.”

Quỷ Lùn cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn thả Sansa đi, tên vua quái vật đã biết, người chị gái ngu xuẩn mà tự phụ cũng đã biết. Hắn vừa nhận được tin từ tiểu thư Sansa, thì Cersei đã phái Ngự lâm thiết vệ tới.

Đột nhiên, Quỷ Lùn thấy lời khuyên của Ngón Tay Úa tựa như một bản thánh ca mỹ diệu. Hắn hy vọng vị vua cháu ngoại, chị gái thái hậu cùng chú Kevan đều có thể nghe lọt tai: Nhà vua sắp đại hôn, Công tước Tywin đã khoác lên mình bộ áo đen, gia tộc Martell sắp tới King’s Landing, trong thời điểm này, Tể tướng không thể xảy ra chuyện.

“Mời Hiệp sĩ Balon vào.” Quỷ Lùn nói, để thả lỏng trái tim đang vô thức căng thẳng, hắn gượng cười một cái.

Balon Swann bước vào: “Tể tướng đại nhân, Thái hậu bệ hạ và Quốc vương bệ hạ có chuyện vô cùng khẩn cấp mời ngài đến lâu đài Maegor.”

“Hiệp sĩ có biết đó là chuyện gì không?” Quỷ Lùn di chuyển thân hình nhỏ bé lên chiếc ghế cao, nâng ly rượu lên, rồi gắp một miếng thịt bò nướng cháy mà hắn lại quên cho muối.

“Về Ngọn Núi!” Balon Swann nói.

“Ồ, Ngọn Núi làm sao?” Quỷ Lùn trút một hơi thở dài trong lòng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng nụ cười trên mặt biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị.

“Ngọn Núi đã trở về Tây cảnh, bắt giữ Hiệp sĩ Daven Lannister, đồng thời ra lệnh cho toàn bộ quý tộc Tây cảnh tháo bỏ cờ Sư tử vàng của nhà Lannister, thay bằng cờ thú Xích Yên cầm kiếm băng giá của hắn.”

“Ồ, khẩu vị của Ngọn Núi không nhỏ nhỉ, hắn muốn cứ thế chiếm lấy Tây cảnh sao?” Quỷ Lùn đặt mạnh ly rượu xuống bàn, nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi ghế cao, “Bronn, gọi Podrick, chúng ta đi!”

---❊ ❖ ❊---

Lâu đài Maegor. Phòng ngủ có hai lò sưởi của nhà vua.

Quỷ Lùn đẩy cửa đi vào. Joffrey, Cersei, Kevan đều đã có mặt, xem chừng đang đợi hắn.

Lúc này, hắn cảm thấy xung quanh mình toàn là kẻ thù: Ngón Tay Úa, Joffrey, Cersei, Kevan, gia tộc Tyrell, và cả Oberyn Martell sắp tới King’s Landing, tất cả đều là kẻ thù hoặc đối thủ tiềm tàng của hắn.

Vì chuyện đưa Sansa đi, hắn biết mình đã mất hoàn toàn sự ủng hộ từ nhà Lannister.

Nhưng điều này lại phù hợp với biệt danh mới mà dân chúng King’s Landing đặt cho hắn: Kẻ phản bội.

Quỷ Lùn bước vào phòng, Joffrey, Cersei, Kevan đều nhìn hắn. Hắn tìm một chiếc ghế ngồi xuống, ánh mắt lướt qua ba người nhà Lannister.

“Tyrion, Ngọn Núi đã bắt giữ Daven ở Tây cảnh.” Kevan nói.

“Nếu bản thân Daven không chịu chạy trốn thì không ai cứu được hắn cả.” Tyrion nhìn thấy rượu, bèn trượt xuống khỏi ghế cao, loạng choạng đi rót cho mình một ly.

Rượu có thể giúp hắn che giấu cảm xúc nội tâm, tay cầm ly rượu, trong lòng hắn như có chỗ dựa, giúp hắn giữ được vẻ thong dong.

“Daven đã trốn đến Oldtown, rồi bị thủ lĩnh bộ binh của Ngọn Núi là Tolbert bắt lại.” Cersei cũng tự rót cho mình một ly.

“Ta nghĩ Daven không phải là trọng tâm chúng ta cần thảo luận.” Quỷ Lùn nói, “Đi thẳng vào vấn đề đi, đừng quanh co nữa.”

Daven là chi nhánh của nhà Lannister, hắn đã tàn sát hàng ngàn mạng sống dân thường vô tội, Quỷ Lùn cho rằng hắn chết chưa hết tội. Ngọn Núi dù có hành hạ Daven thế nào, Quỷ Lùn cũng không thấy quá đáng.

Kevan nói: “Các quý tộc ở Tây cảnh, ngoại trừ Lannisport, Casterly Rock, Golden Tooth, Cornfield, toàn bộ các lâu đài quý tộc còn lại đều đã thay cờ Sư tử vàng bằng cờ thú Xích Yên cầm kiếm băng giá.”

“Chỉ là thay một lá cờ? Không còn chuyện gì khẩn cấp hơn sao?” Quỷ Lùn nâng ly rượu. Động tác của hắn rất lớn nhưng lượng rượu uống vào lại rất ít.

“Ngọn Núi đang chiêu mộ nam tử tuấn tú trên khắp Tây cảnh, độ tuổi từ mười hai đến ba mươi, hiện tại đã có khoảng ba trăm người.” Cersei nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nhún vai.

“Ồ?!” Mắt Quỷ Lùn lóe lên tia sáng. Hắn rất hứng thú với chuyện này: Ngọn Núi muốn làm gì? Ba trăm nam tử tuấn tú?!

“Ngọn Núi muốn làm gì đây?”

Kevan trông giống hệt Tywin với vẻ mặt không cảm xúc: “Hiện tại vẫn chưa biết, các quý tộc Tây cảnh đều phải báo cáo toàn bộ dân chúng, khoáng sản, thuế thu, điền sản trên lãnh địa của mình cho Ngọn Núi.”

“Hắn làm vậy chẳng khác nào coi Tây cảnh là lãnh địa của riêng mình, không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đang công khai thay thế vị thế của nhà Lannister tại Tây cảnh. Ngọn Núi đang điên cuồng vượt qua giới hạn của chúng ta!” Quỷ Lùn nhíu mày.

Tây cảnh là cơ nghiệp cũng là gia nghiệp của nhà Lannister, điều này không cần bàn cãi! Khi Ngọn Núi muốn làm Hộ thần Tây cảnh, hắn đã kiên quyết phản đối, nhưng phản đối vô hiệu, lúc đó Công tước Tywin chỉ muốn sớm đạt được thỏa thuận để rút lui: “Chị, chú, nếu là phụ thân ở đây, người sẽ làm gì?”

“Giết chết Ngọn Núi!” Cersei không chút do dự.

“Vậy nên, chúng ta nên làm gì, chẳng phải câu trả lời đã rõ ràng rồi sao!” Quỷ Lùn nói, “Chuyện này không hề khó, bất kể Ngọn Núi có bao nhiêu người trong tay, chỉ cần giết hắn, quân đoàn của hắn sẽ tan đàn xẻ nghé.”

“Vậy ngươi đi giết Ngọn Núi đi, Tể tướng đại nhân.” Joffrey cười, nụ cười đầy vẻ mỉa mai và khinh bỉ, “Hai chiếc rìu của ngươi sắc bén như vậy, trong trận chiến sông Hắc Thủy ngươi đã chứng minh võ nghệ cao cường, không ai cản nổi!”

“Ta không thể đi giết Ngọn Núi, nhưng có người còn khao khát giết hắn hơn chúng ta.” Quỷ Lùn nhún vai, “Quốc vương bệ hạ, đôi khi giết người, tại sao phải tự mình ra tay? Kẻ thông minh đều sai khiến người khác làm việc cho mình.”

“Giống như cách Ngọn Núi sai khiến ngươi chiêu hàng ba ngàn quân Tây cảnh sao!” Joffrey cười lớn.

“Đúng vậy, cũng giống phương pháp của Ngọn Núi thôi.” Quỷ Lùn nhún vai, mặt không đổi sắc.

Kevan lúc này đã hiểu ý của Quỷ Lùn, ở phương diện này, Quỷ Lùn có tư duy độc đáo của riêng mình.

“Để người Dorne đi giết Ngọn Núi?” Kevan hạ giọng nói.

Mắt Cersei sáng lên.

“Đúng, Oberyn đến King’s Landing, chúng ta chỉ cần nói với hắn rằng thỏa thuận cũ vẫn có hiệu lực, chỉ cần hắn có bản lĩnh lấy được đầu Ngọn Núi, nếu hắn giết được Ngọn Núi, chức vụ Bộ trưởng Quân vụ và chức vụ Đại pháp quan ngự tiền đều là của người Dorne. Còn các điều kiện cũ không thay đổi.” Quỷ Lùn mỉm cười, “Đến lúc đó, Hồng Xà tự nhiên sẽ tìm Ngọn Núi liều mạng.”

“Ý hay, như vậy Ngọn Núi vừa chết, những gì hắn làm ở Tây cảnh tự nhiên sẽ tan rã.” Cersei nở nụ cười ngọt ngào với Tyrion.

Nhưng Tyrion biết nụ cười đó có lẽ đang giễu cợt việc hắn có thể cũng sẽ bị trừ khử sau khi nhà vua đại hôn.

“Cậu lùn, ngươi thấy người Dorne có thể giết được Ngọn Núi không? Có muốn đánh cược không, ta cược Ngọn Núi sẽ giết chết người Dorne, một trăm rồng vàng.”

Tyrion cười: “Cháu ngoại quốc vương à, đôi khi ta thật không biết cháu rốt cuộc đứng về phe nào. Chỉ cần chúng ta đồng ý để người Dorne đi trừ khử Ngọn Núi, sẽ có rất nhiều cách: quyết đấu, hạ độc, ám sát, mai phục, thuê sát thủ. Cháu có lẽ nghĩ quá đơn giản, cứ tưởng người Dorne xách kiếm lên là đi chém Ngọn Núi.”

“Nhưng ta vẫn cược Ngọn Núi sẽ thắng, một trăm rồng vàng, có gan không?”

“Không!” Tyrion kiên quyết từ chối.

Tyrion nhìn Cersei một cái, rồi nhìn Kevan một cái, Cersei và Kevan lập tức hiểu ám chỉ của Tyrion: Nếu có ai đó đánh cược với Joffrey, Joffrey có thể thông qua con đường nào đó mà tiết lộ âm mưu đêm nay cho Ngọn Núi.

Lòng Kevan lạnh toát: Ông quyết định, từ nay về sau bất cứ việc cơ mật nào cũng không được để Joffrey biết.

Cersei trong lòng cũng không chắc chắn về Joffrey, nhưng nàng quyết định chuyển chủ đề: “Còn một chuyện chúng ta cần quan tâm, phụ thân đến tận hôm nay vẫn chưa gửi quạ đưa tin cho chúng ta.”

“Ồ?” Quỷ Lùn cảm thấy bất an trong lòng, “Lưu vực sông Trident vào mùa này nước dâng cao, tốc độ hành quân của phụ thân chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

“Công tước Tywin từng nói với ta, ông ấy lên thuyền ở Gulltown sẽ gửi một con quạ, cập bến Eastwatch tại Vạn Lý Trường Thành sẽ gửi một con quạ. Ba tháng huấn luyện tân binh kết thúc, ông ấy rời Trường Thành trở về Tây cảnh sẽ gửi cho ta thêm một con nữa. Tính thời gian bây giờ, lẽ ra ta đã nhận được quạ từ Gulltown từ lâu rồi, nhưng mãi vẫn không thấy.”

“Đợi thêm vài ngày xem sao!” Quỷ Lùn nhạy bén nhận ra mình không quá quan tâm đến sống chết của phụ thân, hắn quan tâm đến sống chết của Ngọn Núi hơn. Ngọn Núi đang khống chế Tây cảnh, điều này vượt quá giới hạn của Tyrion. Nếu chẳng may phụ thân không thể toàn mạng trở về từ Vạn Lý Trường Thành, Casterly Rock chính là của hắn, hắn là người thừa kế, Chủ nhân Tây cảnh Tyrion Lannister.

“Ta cũng nghĩ là chú đã nghĩ quá nhiều rồi.” Cersei cười, “Phụ thân mang theo hai con quạ bên người, một khi có chuyện gì, ông ấy sẽ thả quạ báo tin cho chúng ta.”

Kevan mặt như sắt nguội: “Phải, đây chính là điều khiến ta nghi hoặc. Giả sử có chuyện gì không ổn, bên cạnh Công tước có cả một đội tinh nhuệ một trăm người, ông ấy không thể nào không có thời gian để thả quạ. Thế nhưng, theo thời gian tính toán, lẽ ra ông ấy đã phải báo bình an cho chúng ta rồi.”

Joffrey cười: “Đây chẳng phải là chuyện nhỏ sao? Randyll Tarly và liên quân Tây cảnh đã đánh cho quân phương Bắc tơi bời ở Duskendale, đang truy sát tàn quân bỏ chạy. Bảo ông ta phái trinh sát đi dọc sông Trident nghe ngóng một vòng, ngoại công đang ở đâu, chúng ta sẽ biết ngay thôi.”

“Đúng là một ý hay!” Quỷ Lùn tán thưởng. Joffrey thích được nịnh, vậy thì cứ tiện tay tặng cho hắn một chiếc mũ cao vậy!

Joffrey cười ngạo nghễ, không hề che giấu sự khinh bỉ đối với Tyrion.

---❊ ❖ ❊---

Quỷ Lùn từ lâu đài Maegor đi ra, dưới sự bảo vệ của Bronn và Podrick, đến doanh trại Clegane tại cửa Mud Gate.

Janei và Dorothy Quintina ngồi cạnh nhau, trông như chị em thân thiết.

Bên cạnh hai người là hai nữ tử rất cao lớn: Bull Zeli và Brienne of Tarth.

Cả hai nữ tử đều cao lớn vạm vỡ, Bronn và Podrick so với hai nữ vệ sĩ này thì nhỏ bé hơn nhiều.

“Janei phu nhân, đêm khuya quấy rầy.” Quỷ Lùn hành lễ lịch sự, cúi người tao nhã.

“Tể tướng đại nhân.” Janei và Dorothy đứng dậy đón khách.

“Công tước phu nhân, ta có chút việc riêng muốn trò chuyện riêng với phu nhân.”

“Theo ý ngài, Tể tướng đại nhân.”

Tất cả thị vệ và những người khác đều rút lui.

“Ta gặp rắc rối rồi, phu nhân.” Quỷ Lùn lộ vẻ chân thành tha thiết.

Janei nhìn Quỷ Lùn, không tiếp lời.

Quỷ Lùn đánh giá cao Janei hơn một phần, đối phương đã không tiếp lời, hắn đành phải nói tiếp.

“Chuyện của Sansa Stark đã bại lộ. Quốc vương bệ hạ, Thái hậu bệ hạ, Bộ trưởng Tình báo, Bộ trưởng Tài chính đều biết rồi. Là ta đã cứu Sansa Stark, là ta đã đưa cô ấy lên một con thuyền nhỏ trên sông Hắc Thủy, ta làm tất cả những điều này là do Ngọn Núi đại nhân ép buộc.”

Câu cuối cùng mới là trọng điểm!

“Tể tướng đại nhân, ngài chỉ có duy nhất một con đường – rời khỏi King’s Landing.” Janei nói.

“Nhưng ta không muốn rời đi, ta thích làm Tể tướng.”

“Đại nhân, nếu một bí mật được ba người biết, thì sẽ có ba mươi, ba trăm, ba ngàn người biết.”

“Phu nhân, nếu ta gặp chuyện, Ngọn Núi đại nhân cũng sẽ bị hủy hoại.”

“Ngài gặp chuyện, Ngọn Núi đại nhân sẽ không bị hủy hoại.”

“Hê!” Quỷ Lùn cười, “Phu nhân, ta sẽ nói với Đại pháp quan ngự tiền rằng chính Ngọn Núi ép ta thả Sansa, cũng chính Ngọn Núi đã tiết lộ bí mật về đường hầm cho ta. Phu nhân đừng quên, trong Red Keep còn mất tích một người: Eddard Stark. Gần đây có tin tức truyền ra, Eddard Stark đột nhiên xuất hiện tại hôn lễ liên minh giữa nhà Stark và nhà Frey, chỉ là ông ta mang theo thanh kiếm của mình để tham dự hôn lễ.”

“Đại nhân, ngài không có bằng chứng chứng minh là Ngọn Núi đại nhân nói cho ngài biết đường hầm, ngài chỉ nói suông, đó chỉ là suy đoán. Eddard Stark cũng không thể nào là do Ngọn Núi đại nhân thả đi, đường hầm chật hẹp, mà ai cũng biết, Ngọn Núi đại nhân thân hình vạm vỡ.”

Ý ngầm là, thân hình nhỏ bé của Tyrion mới thích hợp làm những chuyện lén lút như ăn trộm gà bắt chó.

Quỷ Lùn chợt nhận ra Janei phu nhân cũng giống như Ngọn Núi, là một nhân vật ẩn mình đầy đáng sợ.

Đối mặt với đại sự Sansa mất tích, nàng ta vậy mà có thể mặt không đỏ tim không đập, đẩy sạch trách nhiệm.

“Phu nhân, hiện tại ta là Tể tướng, Ngọn Núi đại nhân là Bộ trưởng Quân vụ, người Dorne sắp tiến vào King’s Landing, đó là kẻ thù của Ngọn Núi đại nhân, ta cũng có kẻ thù của riêng mình, ta đến đây tối nay là hy vọng có thể liên minh với phu nhân.”

“Chúng ta sẽ không liên minh với bất cứ ai.” Janei lạnh nhạt nói.

“Người Dorne là kẻ thù không đội trời chung của Ngọn Núi đại nhân, phu nhân.”

“Ngọn Núi và quân Clegane hành động theo luật pháp quốc gia, bất cứ ai vượt quá luật pháp muốn gây khó dễ cho chúng ta, chúng ta đều sẽ đánh trả, hoặc chém đầu hắn!”

Quỷ Lùn lắp bắp, cảm thấy môi khô khốc. Hắn không thể ngờ gia tộc Westerling lại xuất hiện một nhân vật lợi hại như vậy. Chỉ vài ba câu, nàng đã chặn đứng cuộc trò chuyện.

“Phu nhân không tin ta?”

“Chính vì ta tin Tể tướng đại nhân nên ta mới nói vậy, cũng như ta tin vào sự công bằng của luật pháp quốc gia. Nếu người Dorne tiến vào King’s Landing dám khiêu khích quân Clegane, chúng ta sẽ đánh hắn tan tác! Nếu người Dorne dám dấy binh, chúng ta sẽ khai chiến với hắn!”

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, ba kỵ sĩ rời khỏi doanh trại Clegane, quay về tháp Tể tướng. Trên đường đi, Quỷ Lùn ngậm miệng chặt, trái ngược hoàn toàn với sự lanh lợi thường ngày, sắc mặt rất khó coi, như thể vừa bị ai đó nhổ nước bọt vào mặt.