"Tằm? Kén tằm? Sâu tơ? Cây dâu? Mỏ vàng tơ lụa?"

Mười lăm vị tiểu quý tộc nhìn nhau ngơ ngác. Trong đó có vài người là người thừa kế gia tộc, cũng có vài người chỉ là những đứa trẻ.

Chiến tranh bên ngoài của Tây cảnh đã liên lụy đến các quý tộc lớn nhỏ. Có những gia tộc mà tộc trưởng đích thân dẫn binh ra trận rồi một đi không trở lại. Lần này, kế hoạch "Mỏ vàng tơ lụa" mà Ma Sơn triệu tập tại thành La Ân đã thu hút không ít người thừa kế trẻ tuổi đến tham dự.

Ma Sơn nói xong kế hoạch của mình, mười sáu vị quý tộc bao gồm cả Bá tước Stella La Ân đều giữ im lặng.

Họ đều muốn từ chối Ma Sơn, nhưng họ đều biết rõ kết cục sau khi từ chối gã.

Ma Sơn ngay cả Công tước Tywin cũng dám đánh, quan trọng là còn đánh thắng. Vậy ở Tây cảnh này, còn ai là kẻ mà Ma Sơn không dám đụng đến?

"Công tước đại nhân." Một quý tộc lắp bắp nói, "Gia tộc tôi sau khi không còn mỏ vàng, hiện đang làm nghề buôn bán gia vị. Chúng ta có thể không trồng dâu nuôi tằm được không? Gia tộc chúng tôi đã lập kế hoạch mở rộng thêm việc buôn bán gia vị rồi."

"Các người không muốn trồng dâu nuôi tằm cũng được, vậy thì để ta sắp xếp người khác làm."

"...Công tước đại nhân... đất đai của chúng tôi có hạn, nông dân đều đang trồng khoai tây, ngô, lúa mì và các loại rau củ. Những sườn đồi và gò đất thì họ dùng để chăn thả gia súc."

"Cây dâu có thể trồng ở bờ ruộng, không ảnh hưởng đến việc trồng lúa mì và ngô. Trên những sườn đồi và gò đất hoang hóa, cứ trồng dâu theo khoảng cách rộng. Sau khi cây dâu lớn lên, cỏ sẽ mọc dưới gốc, cỏ đó có thể cắt về để nuôi gia súc."

"...Công tước đại nhân..."

"Tước sĩ Sharp Diff, nếu ngươi còn lải nhải, ta sẽ đuổi cả nhà ngươi ra khỏi Tây cảnh, để gia tộc khác làm lãnh chúa thành Diff." Ma Sơn chậm rãi nói.

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng và áp bức!

Mười lăm vị quý tộc còn lại đều nín thở, ngồi trên đống lửa!

Vạn nhất Ma Sơn nổi giận, một quyền đập chết một tên, thì họ cũng chỉ tốn của Ma Sơn mười sáu lần vung quyền mà thôi.

"...Công tước đại nhân... xin lỗi... tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, trên lãnh địa thành Diff, sẽ dốc sức trồng dâu nuôi tằm, khai thác mỏ vàng tơ lụa..." Trán và chóp mũi Tước sĩ Sharp Diff lấm tấm mồ hôi.

Ma Sơn quét mắt nhìn khắp hội trường, ánh mắt không mấy thiện cảm, mười sáu vị quý tộc ai nấy đều run rẩy. Lưng áo của vài tước sĩ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Xương cốt, gan dạ, thực lực và khí tiết của họ đều không cứng bằng Tywin!

Ma Sơn nhìn về phía Bá tước La Ân, Bá tước La Ân hiểu ý, đã đến lúc ông ta phải biểu diễn màn tuyên thệ trung thành. Chỉ là màn biểu diễn này chính là khế ước, sau này không tuân theo chính là trái lại ý chí của Thất Thần. Hơn nữa, chừng nào Ma Sơn chưa chết, thì nếu gia tộc La Ân nuốt lời, toàn bộ người trong gia tộc đều phải chết!

"Bá tước La Ân, nhân danh các vị thần cũ và mới, nhân danh vinh quang của gia tộc Clegane, ta, Gregor Clegane, Quân vụ đại thần của Bảy Vương quốc, Công tước đảo Dragonstone, Hộ vệ Tây cảnh, trịnh trọng hỏi ngươi tại đây, ngươi có nguyện ý tuyên thệ trung thành với ta, cả đời làm thuộc hạ trung thành của ta, dùng dũng khí, vũ lực và trí tuệ của ngươi để phục vụ ta? Đến chết không đổi! Nếu là như vậy, thì bất kỳ ai trong gia tộc La Ân đều sẽ nhận được sự bảo hộ của gia tộc Clegane; nếu ta có lương thực, người La Ân nhất định sẽ không bị đói; nếu ta có lò sưởi, người La Ân nhất định sẽ không bị lạnh."

Bá tước La Ân chậm rãi đứng dậy, ánh mắt của mười lăm vị tước sĩ trong hội trường đều đổ dồn về phía ông. Các tước sĩ trong lòng chấn động. Casterly Rock của nhà Lannister vẫn còn đó, Công tước Tywin dù có tin đồn đã chết nhưng ông ta vẫn còn con cái. Dù chưa biết rõ ai là người thừa kế hợp pháp, tình hình rất phức tạp, nhưng việc Ma Sơn ép Bá tước La Ân tuyên thệ trung thành khi gia tộc Lannister vẫn còn hậu duệ... điều này...

La Ân đối diện với Ma Sơn, chậm rãi quỳ một chân xuống, tuyên thệ trung thành với Ma Sơn—

"Stella La Ân xin nhân danh các vị thần cũ và mới, nhân danh vinh quang của gia tộc La Ân, tại đây trịnh trọng tuyên thệ, gia tộc La Ân bắt đầu từ tôi, xin tuyên thệ trung thành với Công tước Gregor Clegane và gia tộc Clegane. Trong suốt cuộc đời mình, tôi xin dốc hết sức mình theo hầu Công tước Gregor Clegane, dù là hòa bình hay chiến tranh, mãi mãi trung thành, đến chết không đổi."

Ma Sơn rút thanh đại kiếm Băng Giá ra, kiếm vừa ra khỏi vỏ, hơi lạnh tỏa ra bức người, lưỡi kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Đại kiếm Băng Giá còn cao hơn cả một số tước sĩ đang ngồi đó, chuôi kiếm khổng lồ khiến đa số các tước sĩ phải dùng cả hai tay mới cầm nổi. Thanh trọng kiếm như vậy, trong số mười sáu vị tước sĩ ở đây không một ai có thể vung lên để nghênh địch, thế mà Ma Sơn chỉ dùng một tay cầm kiếm, nhẹ nhàng thoải mái như cầm một con dao nhỏ.

Đại kiếm Băng Giá khẽ chạm lên hai bên vai và đỉnh đầu của La Ân. Thanh kiếm quá rộng, khi chạm vào vai buộc phải để nghiêng, nếu không lưỡi kiếm sẽ cắt vào cổ La Ân.

La Ân tuyên thệ xong liền đứng dậy. Phải nói rằng tác dụng thúc đẩy của nghi thức này là vô cùng rõ rệt, sau khi đứng dậy, Bá tước La Ân rất tự nhiên bước ra sau lưng Ma Sơn, mắt nhìn mười lăm vị quý tộc còn lại, khí thế như "cáo mượn oai hùm".

"Các vị tước sĩ, nhân danh các vị thần cũ và mới, nhân danh vinh quang của gia tộc Clegane, điều ta hứa với các ngươi là, trên bàn tiệc của ta, luôn luôn có một vị trí cho các ngươi; bên cạnh lò sưởi mùa đông, luôn luôn có một chỗ ngồi cho các ngươi. Kẻ thù của các ngươi chính là kẻ thù của ta, bạn bè của các ngươi chính là bạn bè của ta. Vậy, các ngươi có nguyện ý tuyên thệ trung thành với ta? Cả đời làm thuộc hạ trung thành của ta? Khi cần thiết, sẵn sàng dâng hiến mạng sống cho ta?"

Dưới cái nhìn trừng trừng của Ma Sơn, dưới sự uy hiếp của đại kiếm Băng Giá, mười lăm vị tước sĩ đứng dậy, quỳ một chân xuống, thực hiện một màn tuyên thệ tập thể.

Tuyên thệ xong, Ma Sơn tra đại kiếm Băng Giá vào vỏ. Mười lăm vị tước sĩ đều như bị nghi thức thôi miên, sau khi đứng dậy, ánh mắt nhìn Ma Sơn đã thay đổi, sự cung kính thay thế cho sự đề phòng, vẻ khiêm nhường thay thế cho khoảng cách.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, Lannisport.

Trong đại sảnh tòa lâu đài chính của Bá tước Oded, Ma Sơn ngồi ở vị trí chủ tọa, phía bên tay phải là học sĩ áo xám Bankroft của thành Lannisport.

Đại sảnh chật kín quý tộc Tây cảnh, quý tộc lớn nhỏ đều có mặt đông đủ.

Từ gia tộc Cleher ở sảnh Chim Trĩ trên con đường ven biển, nơi trấn giữ biên giới phía nam Tây cảnh... Tộc trưởng gia tộc Cleher đã bị quân đội của Robb Stark giết chết trong trận Oxford, người thừa kế và con thứ đều tử trận trong chiến tranh...

Phía nam Tây cảnh, gia tộc Swyft trấn giữ nơi giao thoa giữa Tây cảnh và vùng Reach... Bá tước Swyft là Tổng quản hậu cần của Công tước Tywin, con gái của bá tước là Dorna Swyft là vợ của Kevan Lannister, quan Nhiếp chính tình báo...

Gia tộc Lannister ở Casterly Rock, đại diện là Martin Lannister, con trai út của Kevan...

Phía đông Tây cảnh, gia tộc Lefford ở thành Golden Tooth, nơi trấn giữ phòng tuyến phía đông, đại diện là Alyn Lefford, con trai của bá tước. Vì là con một, trong cuộc chiến bên ngoài của Tây cảnh, Bá tước Leo đã giữ con trai lại thành Golden Tooth để tránh đứt đoạn huyết mạch...

Gia tộc Marbrand ở thành Ashemark... Tộc trưởng và người thừa kế đều đã tử trận trong chiến tranh, đại diện đến họp là một tước sĩ thuộc dòng thứ của nhà Marbrand...

Gia tộc Westerling ở thành The Crag... đại diện đến họp là Reynald Westerling. Gia tộc Westerling đã trở thành gia tộc mạnh nhất phía bắc Tây cảnh, không một ai sánh bằng...

Gia tộc Farman ở thành Fair Isle... Gia tộc Farman là gia tộc đầu tiên ở King's Landing tuyên thệ trung thành với Ma Sơn, cũng chính gia tộc này, khi Tywin còn sống đã công khai tuyên bố phản bội, bị một nhạc sĩ do Công tước Tywin phái đến trấn áp – nhạc sĩ đó đã đàn một khúc "Mưa ở Castamere" tại Fair Isle...

Gia tộc Sarsfield ở thành Sarsfield...

Gia tộc Brax ở thành Hornvale...

Gia tộc Serrett ở thành Silverhall, đại diện là Phu nhân Serrett, bà là một trong bốn gia tộc có thực lực nhất Tây cảnh đã tuyên thệ trung thành với Ma Sơn ngay khi gã trở về...

Gia tộc Plumm ở thành Feastfires...

Gia tộc Banefort ở thành Banefort...

Gia tộc Lydden ở thành Deep Den, đây là gia tộc thứ hai thần phục Ma Sơn sau Phu nhân Serrett, người thuyết phục gia tộc Lydden thần phục chính là Phu nhân Serrett...

Còn có hàng chục đại diện gia tộc quý tộc khác, so với những gia tộc trên thì đều là những tiểu quý tộc có thực lực yếu hơn ở Tây cảnh.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn quét mắt nhìn toàn trường, cả sảnh đường im phăng phắc.

Ở cổng lớn và bên ngoài sân, đều là quân bộ binh chủ lực của Ma Sơn, ai nấy đều trông mặt mày hung dữ, tướng mạo bặm trợn.

Đầu to Chiswyck và Tobort là những người con bản địa lớn lên ở thành Lannisport, là đầu sỏ lưu manh càn quét cả thành phố này. Họ đến Lannisport chính là trở về nhà.

Đội thị vệ của Ma Sơn thì đứng trong đại sảnh, ngay phía sau Ma Sơn.

Một trung đoàn trăm người.

Ánh mắt của Ma Sơn quét qua hội trường, không thấy mấy tước sĩ quen thuộc.

Trải qua hai năm chiến tranh ở Tây cảnh, hầu hết các quý tộc nắm quyền đã tử trận, toàn bộ Tây cảnh đều cần thời gian để hồi phục sinh khí.

"Các vị tước sĩ, kỵ sĩ, tướng quân." Ma Sơn đứng dậy nói, điều này khiến khí thế của gã càng thêm bức người, "Hộ vệ của Tây cảnh trước đây là Công tước Tywin Lannister. Ta nhận được tin báo rằng Công tước Tywin đã bị Hội Anh Em Không Cờ giết chết tại quán trọ Crossroad ở vùng Riverlands, hàng trăm xác chết của các kỵ sĩ Tây cảnh đều bị dìm xuống cửa biển của vịnh Crab's Bay, đó cũng là lý do chúng ta không thể tìm thấy thi thể của Công tước để tổ chức tang lễ tiễn đưa. Xét thấy cả Tể tướng đại nhân và Quốc vương bệ hạ đều chưa từng chính thức bác bỏ tin đồn, cũng không công khai phủ nhận, nên ta cho rằng những tin đồn đó đều là sự thật."

Các quý tộc Tây cảnh không ai không kinh hãi.

Ma Sơn, người đã đến vùng Riverlands tham gia cuộc càn quét Hội Anh Em Không Cờ, đích thân xác nhận rằng Công tước Tywin đã chết, thì chắc chắn là lành ít dữ nhiều.

Với thân phận tôn quý như Công tước Tywin, vậy mà lại chết không có đất chôn.

Các quý tộc Tây cảnh ai nấy đều buồn bã!

Công tước Tywin, người duy nhất có thể kiềm chế Ma Sơn đã chết, thì ở toàn bộ Tây cảnh này, Ma Sơn còn sợ ai nữa?

"Công tước Tywin đã chết, ta là Hộ vệ Tây cảnh mới do Quốc vương bệ hạ bổ nhiệm, đồng thời ta cũng là Công tước đảo Dragonstone, Vua của bán đảo Claw." Ma Sơn nhìn xuống các đại diện quý tộc Tây cảnh, nhiều đại diện là những thiếu niên thế hệ sau, những tước sĩ thế hệ trước và đang độ tuổi tráng niên đa số đều đã tử trận, những người chưa chết thì vẫn đang kề vai sát cánh chiến đấu cùng quân đội của Randyll Tarly ở vùng Riverlands.

"Chức vụ Hộ vệ Tây cảnh, tước vị Công tước đảo Dragonstone, danh hiệu Vua bán đảo Claw, đều là do Tể tướng Tyrion và Quốc vương bệ hạ Joffrey cùng ban tặng. Ta có tư cách, có địa vị, có quyền lực đứng ở đây để nói chuyện với các ngươi, ta cũng có quyền triệu tập các ngươi đến họp. Quyền lực của ta đến từ Quốc vương bệ hạ Joffrey Baratheon."

Ma Sơn vào thẳng vấn đề, trước tiên xác lập vị thế của mình.

Các quý tộc Tây cảnh đều ngậm chặt miệng!

Họ ngẩng đầu nhìn Ma Sơn như một con mãnh thú, trong lòng vô cùng khó chịu.

Bị một kẻ đại ác huấn thị và đè đầu cưỡi cổ, là điều mà tâm hồn thuần khiết của nhiều tước sĩ khó lòng chấp nhận.

"Hôm nay họp, việc ta muốn nói rất đơn giản nhưng lại vô cùng quan trọng. Thứ nhất, từ ngày mai, bốn trăm nam tử khôi ngô tuấn tú do Phu nhân Serrett chiêu mộ ở Tây cảnh sẽ đi tàu buôn lớn đến thành bang Volantis ở bên kia eo biển hẹp."

Đại đa số các tước sĩ lần đầu nghe tin này, không ai không ngỡ ngàng!

Ma Sơn không quan tâm đến sự kinh ngạc và hoang mang của các tước sĩ, gã không cần họ hiểu, gã chỉ thông báo cho họ sự thật: "Các mỹ nam của Tây cảnh sẽ xuôi theo sông Rhoyne của Volantis đi lên phía bắc, tiến vào lưu vực sông Rhoyne. Mỗi người đàn ông cần phải cưới một người phụ nữ bản địa biết trồng dâu, biết nuôi tằm, biết kéo tơ, biết dệt vải mang trở về Tây cảnh. Chúng ta sẽ xây dựng nhà cửa, nhà nuôi tằm, xưởng dệt cho hơn bốn trăm gia đình mới này... Ta quy định các thiếu niên Tây cảnh trong vòng sáu tháng phải trở về nhà."

Các tước sĩ nhìn nhau!

Đại đa số các tước sĩ đều là lần đầu nghe nói những "mỹ nam" được chiêu mộ khắp Tây cảnh lại bị phái đến lưu vực sông Rhoyne bên kia eo biển hẹp. Hầu hết các thiếu niên tước sĩ đều là lần đầu nghe đến lưu vực sông Rhoyne.

Còn về việc nuôi tằm, trồng dâu, kéo tơ – đại đa số các tước sĩ cũng là lần đầu nghe nói. Mọi người đều vô cùng xa lạ với những thứ này.

"Quần đảo Stepstones có nhiều hải tặc, nhưng các ngươi không cần lo lắng, biên đội hải quân hộ tống ta đã chuẩn bị xong, họ sẽ lái những chiến hạm lớn cải trang thành tàu buôn, xuất phát từ đảo Dragonstone, hội quân tại vùng biển thị trấn Plankytown ở Dorne."

Phu nhân Serrett giơ tay lên: "Công tước đại nhân, tôi nhớ ngài từng nói sẽ huấn luyện lũ trẻ Tây cảnh ở Lannisport nói ngôn ngữ của lưu vực sông Rhoyne, học tập phong tục, nhân tình, điển cố của vùng này, sau một tháng huấn luyện mới phái họ xuất phát."

"Đúng vậy, Phu nhân Serrett. Nhưng thuyền trưởng Petyr Cole, bạn thân của tướng quân Đầu To, nói với ta rằng tàu buôn lớn từ Lannisport đi đến Volantis phải mất gần hai tháng trên biển. Hai tháng trên tàu vừa vặn để dạy lũ trẻ nói ngôn ngữ sông Rhoyne, học tập phong tục nhân tình, tín ngưỡng, địa lý và điển cố của người sông Rhoyne."

"Thì ra là vậy!" Phu nhân Serrett thở phào nhẹ nhõm.

Ma Sơn nói: "Việc thứ hai, muối tuyết của Tây cảnh trước đây do Tước sĩ Kevan Lannister quản lý, nay Tước sĩ Kevan đã đến Red Keep ở King's Landing làm trọng thần trong triều, bình thường sẽ không quay lại Tây cảnh nữa. Tất cả các công việc về sản xuất, định giá, quản lý, tiêu thụ muối tuyết ở Tây cảnh, giờ đây do Phu nhân Serrett phụ trách hoàn toàn."

"Đa tạ Công tước đại nhân." Kể từ khi tuyên thệ trung thành với Ma Sơn, Phu nhân Serrett đã nhận được "viên kẹo" tinh xảo đầu tiên mà Ma Sơn ban cho.

Martin Lannister, con trai út của Tước sĩ Kevan, khẽ cử động, đứa trẻ cuối cùng không chọn đứng ra, miệng nó cũng mở ra nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ma Sơn ngay cả vương phi của hoàng gia cũng dám cưỡng hiếp, vương tử cũng dám đập chết, còn dám gây chiến với Công tước Tywin và giành chiến thắng, lại còn ép Công tước Tywin mặc áo đen đi đến Vạn Lý Trường Thành. Nhìn dáng vẻ bạo ngược tàn nhẫn của gã, thôi thì gã nói gì nghe nấy vậy.

"Việc thứ ba, Tây cảnh sẽ sớm trở thành nơi sản xuất tơ lụa của Westeros. Tơ lụa của chúng ta không chỉ tiêu thụ trong Bảy Vương quốc, mà còn bán xa đến quần đảo Summer, chín thành bang thương mại tự do bên kia eo biển hẹp, và cả những vùng đất xa xôi hơn ở phía tây. Tin rằng việc trồng dâu nuôi tằm sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Các ngươi có thể bỏ vốn hợp tác, sau này các ngươi chính là cổ đông của 'Thương hội tơ lụa' Tây cảnh. Chúng ta sẽ mời một học sĩ làm tài chính cho thương hội, sau đó mọi người chia tiền theo tỷ lệ góp vốn. Các vị ở đây đều có thể đầu tư, bắt đầu từ một trăm đồng vàng, tối đa là mười ngàn đồng vàng, có ai muốn góp tiền không?"

Lời vừa dứt, hơn một trăm vị quý tộc lớn nhỏ ngồi đó, trong phút chốc không một ai lên tiếng!