Sảnh Bạc. Pháo đài chính. Đại sảnh.

Ma Sơn ngồi phía sau bàn nghị sự, vóc dáng còn cao hơn cả vị phu nhân đang đứng phía bên kia bàn.

"Phu nhân, ta muốn kiểm tra hộ tịch, điền sản và thuế vụ của Sảnh Bạc, hãy bảo quản gia của bà đem tất cả khế ước văn thư ra đây."

"Vâng, đại nhân."

Quản gia nhanh chóng mang mọi thứ lên, bao gồm cả những văn kiện khế ước đã quá hạn. Đống đồ đạc do hai học đồ khiêng tới chất đầy mặt bàn trước mặt Ma Sơn.

Những văn kiện khế ước này, đừng nói là Ma Sơn, ngay cả học sĩ chuyên nghiệp xem vài ngày vài đêm cũng chưa chắc đã đọc hết.

Ma Sơn vốn không biết chữ, hắn định làm gì?

Phu nhân, quản gia cùng học sĩ bên cạnh đều im lặng không nói nửa lời.

Ma Sơn hiện là Thủ hộ Tây cảnh, quân đội nhà Clegane đang đóng ngay trong thành, hắn muốn làm gì thì làm.

Ma Sơn nhìn quản gia: "Quản gia, ngươi tên là gì?"

"Thưa Công tước đại nhân, tôi tên là Carol Charlotte."

"Carol Charlotte, hãy phân loại hộ tịch để sang bên trái, điền sản để ở giữa, thuế vụ để bên phải."

Quản gia Carol cùng hai học đồ đem tất cả mọi thứ đổ ập ra, trong lòng vốn ôm tâm địa xấu xa, muốn bắt nạt Ma Sơn không hiểu sổ sách văn tự. Ngươi đã muốn, thì ta cho ngươi hết, xem con quái vật này đọc hiểu được cái gì.

Quản gia và hai học đồ phân loại đống khế ước văn kiện rồi chất lại thành đống cao ngất trước mặt Ma Sơn.

Ma Sơn nói: "Anna, Sansa, hai người qua kiểm tra những văn kiện này đi. Nếu phát hiện có cả những văn kiện đã phế bỏ xen lẫn trong đó, ta sẽ chặt đứt một bàn tay của quản gia Carol."

"Vâng, thưa đại nhân!" Hai thị nữ đứng hai bên đồng thanh đáp.

Bịch!

Quản gia Carol Charlotte đột ngột quỳ sụp xuống, quỳ gối bò đến trước mặt Ma Sơn, đập đầu bồm bộp xuống bàn: "Công tước đại nhân, tôi sai rồi, xin hãy cho tôi cơ hội sửa sai, cầu xin ngài, cầu xin ngài, cầu xin ngài..."

Cầu xin ngài? Hai chữ này khiến Ma Sơn, kẻ xuyên không từ Trái Đất, nảy sinh liên tưởng không mấy tốt đẹp: "Cầu cầu đại nhân!" (Trong tiếng Trung, "cầu cầu" đồng âm với "cầu xin", nhưng cũng có thể hiểu là một cách mắng người). Nếu ngươi là một kẻ mang lòng dạ bất chính, thì đây giống như một câu chửi thề.

Ma Sơn trầm giọng quát: "Ta tuy không biết chữ, nhưng trong lòng lại sáng tỏ. Carol đại nhân, ta đã muốn tra những thứ này, thì đương nhiên là xem tư liệu mới nhất, đầy đủ nhất và hữu dụng nhất, chứ không phải là những văn kiện cũ kỹ đã phế bỏ. —— Com Warner!"

"Có, thưa đại nhân!" Thiếu niên trong đội thị vệ đứng một bên đại sảnh lớn tiếng đáp.

"Chặt một tay của Carol, trừng phạt tội làm việc chậm trễ và ác ý sỉ nhục Thủ hộ Tây cảnh."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Bịch!

Hai tên học đồ sợ hãi chủ động quỳ xuống, cúi đầu, cơ thể run bần bật. Những khế ước văn kiện này, chúng cũng có phần tham gia. Tinh thần tự giác nhận lỗi này rất đáng được khuyến khích.

"Chuyện này, ta chỉ hỏi kẻ đầu sỏ, đứng lên đi!" Ma Sơn lạnh lùng nói.

Hai học đồ run rẩy đứng dậy, đi ra sau lưng phu nhân, cúi đầu nhìn mũi chân mình.

Com Warner rút đoản đao, tiến về phía Carol đang run như cầy sấy.

"Đừng làm ở đây, mùi máu tanh sẽ khiến Anna và Sansa khó chịu, lôi ra ngoài."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Com Warner mười một tuổi là tộc trưởng tộc Warner. Tuy cậu là thị tòng của Ma Sơn, nhưng bên cạnh cậu luôn có các chiến binh của bộ lạc Warner.

Hai chiến binh Warner từ bán đảo Crab Claw lao ra, xốc nách Carol lôi đi. Carol gào thét van xin, thề thốt đảm bảo không bao giờ dám tái phạm, nhất định không có lần sau, lần này hắn không cố ý, là do vô tâm gây ra. Ma Sơn nói: "Com, nếu Carol còn kêu thêm một tiếng nữa, thì cắt lưỡi hắn! Nếu hắn phản kháng, chém đầu hắn."

"Vâng, thưa đại nhân!"

Carol Charlotte lập tức ngậm chặt miệng, trông bộ dạng kia thì dù có dùng thanh sắt nạy cũng khó mà mở ra được.

Ma Sơn muốn đẩy mạnh chính vụ ở Tây cảnh, Sảnh Bạc chỉ là trạm đầu tiên, không dùng người để lập uy thì tuyệt đối không được. Có kẻ ngoài mặt phụng bợ, sợ hãi, nhưng sau lưng lại giở trò, giấu tâm cơ. Những thủ đoạn nhỏ mọn của phường tiểu nhân này không thể tránh khỏi, nhưng nhất định phải cố gắng triệt tiêu.

"Công tước đại nhân, Carol đại nhân đã biết lỗi rồi, chi bằng tạm thời giữ lại bàn tay của ông ta, để ông ta giúp chúng ta kiểm tra sổ sách. Nếu ông ta còn dám lừa gạt ngài, lúc đó chặt cả hai tay cũng chưa muộn." Sansa trong lòng không đành lòng, lấy hết can đảm nói ra lời này.

Ma Sơn nhìn Sansa một cái: "Com Warner, giữ lại bàn tay của Carol để làm việc, mang người về đây."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Carol bị lôi trở lại, mồ hôi lạnh đã đầm đìa cả mặt, cơ thể vẫn run rẩy không ngừng. Hai binh lính ném hắn xuống trước mặt Ma Sơn.

"Carol, thị nữ Sansa của ta nói, tạm thời giữ lại bàn tay này của ngươi để giúp chúng ta làm rõ sổ sách. Nếu ngươi còn không thành thật làm việc, ta sẽ chặt cả hai tay ngươi."

"...Công tước đại nhân... Carol... xin lấy danh nghĩa Thất Thần... và danh dự của gia tộc Charlotte ra thề... tôi tuyệt đối tận tâm tận lực, thành thật làm việc, không dám có bất kỳ sự... lừa dối nào đối với Công tước đại nhân. Thất Thần ở trên, lòng thành của tôi xin ngài chứng giám."

Sansa không ngờ rằng sự không kìm lòng nhất thời của mình lại thực sự cứu được một bàn tay của người khác. Trong lòng cô nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện ra mình đang đổ mồ hôi lạnh khắp người, lòng bàn tay lạnh buốt. Cô kinh hãi, vừa rồi mình thật to gan, dám thay người khác cầu tình trước mặt Ma Sơn.

Cô không nhịn được liếc nhìn Ma Sơn, thần thái hắn vẫn như cũ, cô vội thu liễm tâm thần, giữ vẻ bình tĩnh!

Ma Sơn nói: "Anna, Sansa, Carol, ba người các ngươi, bước đầu tiên, hãy chép hết danh sách nam giới còn sống trong hộ tịch ra cho ta, tuổi từ mười hai đến ba mươi. Anna, nàng biết viết chữ không?"

"Công tước đại nhân, chữ viết của tôi không đẹp, lại chậm, chữ biết được... cũng không nhiều lắm."

Ma Sơn nhìn sang Carol: "Carol, sắp xếp một học đồ viết chữ nhanh và đẹp cho Anna."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

"Anna, nàng chịu trách nhiệm thống kê thông tin những nam giới này trong hộ tịch."

"Vâng, thưa đại nhân, người đi lính cũng phải thống kê ạ?"

"Chỉ cần còn sống, dù hắn có đang ở trong quân doanh của Ado Charlotte tại King's Landing, cũng phải thống kê hết cho ta."

Anna và một học đồ ôm sổ hộ tịch sang cái bàn phía bên kia.

"Carol, Sansa. Anna viết tên một người, hai người chịu trách nhiệm tìm điền sản và thuế vụ của gia tộc người đó ra, làm thành tư liệu."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

Carol và Sansa mỗi người ôm một chồng sổ sách đi làm việc.

---❊ ❖ ❊---

"Phu nhân, tình hình khai thác mỏ của Sảnh Bạc ai là người nắm rõ nhất?"

"Là quản gia mỏ và học sĩ ạ."

"Quản gia đâu?"

"Đang ở trên núi Sảnh Bạc, thưa Công tước đại nhân."

"Landon Gall!" Ma Sơn gọi con nuôi của mình.

Hai bên đại sảnh đều là thị vệ và mãnh tướng của Ma Sơn. Ai nấy đều nhìn Ma Sơn, hoàn toàn không hiểu vị đại nhân Ma Sơn kính yêu này định làm gì. Nếu muốn tiền, bảo phu nhân mở kho bạc là xong. Nếu muốn binh, trực tiếp phát lệnh trưng binh là được, Ma Sơn đại nhân rốt cuộc đang làm trò gì vậy? Các tướng lĩnh nghi hoặc! Vì phu nhân Jeyne không ở đây, Ma Sơn là lớn nhất, nên không ai dám hỏi.

Landon Gall bước ra, đứng trước mặt Ma Sơn: "Phụ thân đại nhân."

"Phu nhân, xin hãy phái một truyền lệnh binh cùng con trai ta Landon Gall đi gọi quản gia mỏ về, ta có chuyện muốn hỏi hắn."

"Tuân lệnh, Công tước đại nhân."

Một lát sau, truyền lệnh binh và Landon Gall cùng nhau cưỡi ngựa chạy ra khỏi thành.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau.

Sảnh Bạc. Pháo đài chính. Đại sảnh.

Bên ngoài đại sảnh, hàng trăm nam giới từ mười hai đến ba mươi tuổi kéo đến, trong đó có nông dân, thợ mỏ, thợ săn, dân tự do; có quý tộc, binh lính, hiệp sĩ, tử tước, nam tước.

Tất cả nam giới trong lãnh địa Sảnh Bạc từ mười hai đến ba mươi tuổi, ngoại trừ những người đang kinh doanh, làm thuê hoặc đi lính, hễ tìm được là có mặt đầy đủ.

Một chồng danh sách tư liệu thống kê được đặt trên bàn nghị sự trước mặt Ma Sơn.

Phu nhân, quản gia, học sĩ đứng bên trái phải Ma Sơn. Anna và Sansa ở cùng các thị vệ, lần này không cần các cô làm việc.

Quản gia Carol Charlotte cầm danh sách lên: "Lee Charles!"

Một thiếu niên bước vào, Ma Sơn cầm tư liệu: Lee Charles, mười lăm tuổi, nông dân, nhà ở thôn Thạch Cổ dưới chân núi phía Tây của dãy núi Sảnh Bạc, trong nhà có cha mẹ, có...

Ma Sơn xem tư liệu rất nghiêm túc, điều này khiến Bá tước phu nhân Charlotte, học sĩ, học đồ, chư hầu, người hầu, các tướng lĩnh và thị tòng của Ma Sơn hầu hết đều thầm nghi hoặc — Ma Sơn không biết chữ thì xem cái gì chứ? Nhiều người lần đầu tiên phát hiện ra một ưu điểm khác của Ma Sơn đại nhân, đó là thiên phú biểu diễn rất tốt — hắn trông như thể hoàn toàn hiểu được vậy!

Sansa cũng rất kinh ngạc!

Ma Sơn biết chữ? Ma Sơn hẳn là biết chữ! Ma Sơn vậy mà biết chữ!

Lee Charles run rẩy đi đến trước mặt Ma Sơn, đứng trước bàn. Ma Sơn vừa xem tư liệu gia đình của Lee Charles vừa quan sát thiếu niên.

"Bên trái!" Ma Sơn nói.

Học sĩ liền lặp lại lời của Ma Sơn đại nhân, chỉ tay sang trái.

Bên trái có một khoảng trống, Com Warner và Landon Gall đang đứng ở đó, bên hông đeo trường kiếm.

Carol đọc tên người thứ hai: "Barker Hamilton."

Ma Sơn nhìn ra cửa lớn, một gã đàn ông râu ria xồm xoàm bước vào, trên mặt có một vết sẹo, tướng mạo hung dữ. Tư liệu nói gã này là thợ săn, năm nay hai mươi bảy tuổi, độc thân.

Người tới đứng trước mặt Ma Sơn, không dám nhìn Ma Sơn, nhưng nhìn xuống đất cũng không ổn, vậy thì nhìn đâu? Trần nhà thì rất bất kính với Ma Sơn đại nhân... nhìn mặt bàn hay mũi chân? Hai tay cũng không biết để đâu cho ổn, để phía trước, phía sau, hai bên, Barker Hamilton đều cảm thấy không ổn.

Barker Hamilton chân tay luống cuống, ngay cả việc nhìn đâu cũng mất tự tin.

Ma Sơn đại nhân gây cho hắn áp lực quá lớn!

"Đồng tinh, phu nhân!" Ma Sơn nói.

Thế là, phu nhân đặt một đồng tinh lên mặt bàn, đẩy về phía Barker Hamilton: "Barker Hamilton, ngươi có thể về nhà rồi!" Phu nhân nói.

Barker Hamilton không biết mình bước ra khỏi đại sảnh như thế nào, khi ra đến cổng thành, hắn mới phát hiện trong tay mình đang nắm một đồng tinh, điều này mang lại cho hắn sự an ủi nhỏ nhoi.

Nếu Ma Sơn đại nhân muốn trưng binh, Barker Hamilton tin rằng mình nhất định có thể trở thành chiến binh giỏi nhất. Hắn từng làm dân binh do gia tộc Charlotte triệu tập, từng tham gia đại chiến sông Green Fork. Khi Công tước Tywin dẫn binh cứu King's Landing, điều ông cần là quân đoàn chiến binh chuyên nghiệp, thế là dân binh Tây cảnh liền giải tán trở về.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, đợt tuyển chọn đầu tiên của hàng trăm người đã xong, còn lại đúng một trăm người.

Tư liệu của một trăm người này được giữ lại, đợt tuyển chọn thứ hai bắt đầu.

Không ai biết Ma Sơn đại nhân rốt cuộc muốn làm gì, lần này, những gã đàn ông có vẻ ngoài hung ác đều bị loại bỏ.

Sansa nhận ra: Ma Sơn đại nhân đã loại bỏ những người hung ác, trên mặt có vết sẹo, tay chân tàn tật, tướng mạo bình thường, thần thái đê tiện, nam giới tuổi tác quá lớn. Sau vòng thứ hai, trong một trăm người chỉ còn lại ba mươi bảy người vượt qua.

Thế là, vòng sàng lọc thứ ba bắt đầu, lần này, mỗi nam giới đều phải cởi sạch quần áo, đứng trước mặt Ma Sơn. Trước ngực sau lưng, tay chân, Ma Sơn, quản gia, học sĩ và phu nhân cùng kiểm tra, có tì vết thì loại hết, phát một đồng tinh đuổi về nhà.

Cuối cùng, sau ba lần tuyển chọn, Ma Sơn chọn ra hai mươi sáu người.

Sansa nhìn hai mươi sáu người này, ai nấy đều tướng mạo thượng thừa, khí chất bất phàm, người lớn nhất cũng chưa đầy hai mươi lăm tuổi. Trong đó có một đứa trẻ, mười bốn tuổi, là người tuấn mỹ nhất, xuất thân từ một gia đình tiểu quý tộc.

Trong đại sảnh rốt cuộc vang lên một tiếng xì xào bàn tán cực nhỏ, âm thanh đến từ nhóm tướng lĩnh của Ma Sơn đại nhân. Những gã này ánh mắt mập mờ, thần tình đê tiện, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Chẳng lẽ Ma Sơn đại nhân thích "mỹ đồng"? Hắc hắc hắc!

Phu nhân Charlotte, quản gia Carol, học sĩ, người hầu... đều toàn lực phối hợp với "màn trình diễn" của Ma Sơn đại nhân, còn các thị tòng, thị vệ, tướng quân của Ma Sơn thì lại càng phối hợp xem "màn trình diễn" của Ma Sơn đại nhân hơn.

Những thủ lĩnh bán đảo Crab Claw vốn xem đến mức gật gù buồn ngủ, mãi đến khi Ma Sơn ra lệnh cho các thiếu niên cởi sạch quần áo đi qua đi lại mới hết buồn ngủ, bắt đầu bàn tán cười cợt, quét sạch "sương mù buồn ngủ" vừa rồi.

Thực ra, ngồi lì trong đại sảnh xem những chính vụ nhàm chán này, các thủ lĩnh bán đảo Crab Claw thà rằng Ma Sơn đại nhân phái họ đi tập kích ngàn dặm để chém đầu một kẻ nào đó, rồi không nghỉ ngơi mà chạy về còn hơn. Tập kích ngàn dặm, ngày đêm không nghỉ, còn hơn là ngồi trong đại sảnh này nhìn những kẻ này đi qua đi lại!

Tuy nhiên, kết quả hiện ra, nhìn hơn hai mươi "mỹ nam" tướng mạo không tệ, những gã ở bán đảo Crab Claw cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó... chúng bắt đầu mặc sức phát huy trí tưởng tượng nghèo nàn của mình...

"Phu nhân, ta muốn gia tộc Charlotte không được thu bất kỳ loại thuế nào của gia đình những đứa trẻ này, cho đến khi chúng hoàn thành nhiệm vụ trở về."

Phu nhân Charlotte hoàn toàn không hiểu Ma Sơn đại nhân có ý gì, nhưng có một điều đã rõ, sau khi bị hành hạ bao nhiêu ngày, bà đã học được cách trả lời "Vâng, thưa đại nhân"!

Miễn thuế cho hai mươi sáu hộ gia đình, điều này rất dễ dàng, cũng chẳng tổn hại gì đến thu nhập của nhà Charlotte. Phu nhân chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành tất cả những việc này, để Ma Sơn đại nhân dẫn đám kỵ binh Clegane như hổ như sói này rời đi.

"Tuân lệnh, Công tước đại nhân!"

"Còn điền sản, nhà cửa hiện tại của gia tộc họ, tất cả đều quy về làm sở hữu riêng của họ."

"...Vâng, Công tước đại nhân..."

"Một tháng sau, bà dẫn bọn chúng, không được thiếu một ai, đến Lannisport."

"Tuân lệnh, đại nhân!"

"Ngoài ra, trong thời gian chúng đi làm nhiệm vụ, mỗi gia đình, bà phải cấp cho họ bảy đồng bạc mỗi tháng, cho đến khi chúng an toàn trở về."

"Vâng, Công tước đại nhân!"

---❊ ❖ ❊---

Cảm hứng về mỹ thiếu niên đến từ câu chuyện lịch sử có thật của Hoa Hạ, trước đó đã có phục bút, thách thức các ngươi không ai biết đâu. Tặng các ngươi một ánh nhìn khinh bỉ của bậc vương giả.

Cảm ơn [Tống Tử A Hòa] đã tặng thưởng, cảm ơn, bắt tay!