"Trước hết hãy để Myrcella quay về tham dự hôn lễ của Vua Joffrey Baratheon. Trong thời gian diễn ra hôn lễ, quân đội vùng Dorne vừa vặn có thể tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị. Sau khi hôn lễ kết thúc, quân Dorne sẽ đi thuyền bí mật tiến vào vùng Westerlands. Martell và Lannister liên thủ tiêu diệt Mountain và quân đội Clegane, sau đó để Myrcella cùng quân của Vương tử trở về Dorne. Đến lúc đó, ta sẽ hộ tống Myrcella tới Dorne để tham dự hôn lễ của con bé và Vương tử Trystane."

"Tuyệt đối không thể!" Oberyn chằm chằm nhìn Tyrion, ánh mắt tựa như loài rắn độc. "Người Dorne có thể tới King's Landing, không phải vì các người đã nhượng lại Mũi Gió, cũng chẳng phải vì chức quan trọng thần trong triều mà các người ban tặng, mà là vì các người đã gửi Công chúa Myrcella đến Dorne."

"Ngươi không tin nhà Lannister?" Ánh mắt Tyrion dò xét.

"Ngươi tin nhà Martell sao?" Đôi mắt rắn độc của Oberyn gợn lên một nụ cười.

Điều này thật nguy hiểm!

Tyrion nhận ra sự nguy hiểm ấy, hắn hiểu rằng những kẻ như Oberyn vô cùng đáng sợ.

"Được thôi." Tyrion nhượng bộ. "Myrcella cứ ở lại Dorne, nhưng xin hãy cho phép ta sau hôn lễ của nhà vua được đến Dorne thăm con bé và tham dự hôn lễ của con bé với Vương tử Trystane Martell."

"Như ý ngài, thưa Thủ tướng đại nhân." Oberyn đã giành được thắng lợi, lời lẽ lập tức trở nên lịch sự và cung kính.

Nếu trong lòng cảm thấy bất mãn, hắn sẽ gọi Tyrion là "kẻ nửa người" hoặc "gã lùn". Còn nếu vui vẻ hoặc mang ý châm chọc, hắn sẽ gọi Tyrion là "Thủ tướng đại nhân".

Hai bên bàn bạc chi tiết, đạt được thỏa thuận hợp tác!

---❊ ❖ ❊---

Buổi tối, Pháo đài Maegor, phòng khiêu vũ của Thái hậu.

"Oberyn không chịu thả Myrcella về?" Cersei nhìn Tyrion với ánh mắt không mấy thiện cảm. "Còn ngươi, thật ngu xuẩn, ngay cả việc này cũng không thuyết phục nổi Oberyn. Quyết định của cha lúc trước quả là một sai lầm to lớn!"

Tyrion thầm nghĩ: Không phải quyết định của cha là sai lầm, mà là cha căn bản không hề quan tâm đến sự sống chết của Myrcella. Thứ ông coi trọng là chính trị và các cuộc giao dịch lợi ích, bất cứ ai khác đều chỉ là quân cờ của ông mà thôi.

Kevan Lannister mặt không cảm xúc: "Chúng ta thực sự muốn trừ khử Mountain, thì việc khai chiến tại Westerlands tuyệt đối là một sai lầm to lớn."

"Tại sao lại nói vậy?" Ánh mắt Tyrion lóe lên.

"Mountain chỉ có thể bị tiêu diệt khi dẫn quân đi chinh phạt Dorne. Tại Westerlands, thực lực của hắn rất mạnh, đám lưu manh côn đồ ở vùng này đều là tai mắt của hắn, bất cứ động tĩnh nhỏ nào hắn cũng sẽ nhanh chóng nhận được tin tức."

"Chú nói đúng. Nếu Mountain bại trận ở Westerlands, hắn vẫn có thể phá vòng vây chạy trốn tới vùng Riverlands. Nhưng một khi hắn đã vào Dorne, thì căn bản không còn đường lui. Đường sá ở rặng núi Đỏ không thể nào rút lui nhanh chóng được." Tyrion nói.

"Chỉ cần Mountain đến Dorne, chắc chắn sẽ phải chết. Chỉ riêng việc cắt đứt lương thảo của hắn thôi cũng đã định sẵn thất bại rồi. Tuy nhiên, ở Westerlands thì chưa chắc. Gia tộc Westerling ở thành The Crag, gia tộc Farman ở đảo Fair, gia tộc Sarwyck ở Silverhall, giờ đây đều đã là đồng minh của hắn." Kevan Lannister thản nhiên nói. Khí chất, giọng điệu và biểu cảm của ông giống hệt Công tước Tywin.

"Vậy chúng ta thuyết phục Oberyn, để hắn chọn phương án đầu tiên, sau khi Joffrey kết hôn, chúng ta sẽ phái Mountain dẫn quân tấn công Dorne." Cersei nói. Bà quan tâm đến Myrcella, nhưng chú và Tyrion dường như chẳng hề bận tâm đến việc Myrcella đang ở đâu, bà quyết định lát nữa sẽ nói chuyện về Myrcella sau.

"Tại sao Oberyn lại chọn phương án thứ hai, chọn khai chiến ở Westerlands, tại sao chứ?" Đôi mắt một đen một xanh của Tyrion sáng lên.

"Tại sao ư?" Cersei nói, "Gia chủ và người thừa kế của bảy trong số chín gia tộc lớn ở Dorne đã bị Jeyne Westerling phục kích sát hại, người Dorne hiện tại chắc chắn căm thù gia tộc Westerling đến tận xương tủy, đây là mối thù máu của cả vùng Dorne, không thể không báo. Chiến tranh ở Westerlands sẽ có thể tiêu diệt tận gốc rễ hai gia tộc Clegane và Westerling."

"Đúng vậy, đó là một trong những nguyên nhân, nhưng ta cảm thấy có lẽ còn một nguyên nhân quan trọng hơn nữa." Tyrion nói. Hắn nhìn về phía chú Kevan, muốn xem phản ứng của chú mình.

Kevan thản nhiên nói: "Dorne muốn nhân cơ hội này tiêu diệt gốc rễ của nhà Lannister."

"Không phải Dorne, mà là Oberyn." Ánh mắt Tyrion lóe lên. "Oberyn muốn tập hợp tinh nhuệ của Dorne, trước tiên giết Mountain và Jeyne, sau đó giết đồng minh vùng Westerlands, quan trọng nhất là giết sạch gốc rễ của nhà Lannister tại Westerlands. Chi nhánh chính và các chi nhánh phụ của gia tộc chúng ta đều ở Casterly Rock và Lannisport. Hắn chỉ cần san bằng hai thành phố này là đã báo được mối thù lớn."

Cersei vô cùng kinh ngạc!

"Đây chính là một trong những lý do khiến Oberyn tuyệt đối không chịu thả Myrcella về King's Landing, một khi có biến, Myrcella chính là con tin." Tyrion thở dài nói.

"Chẳng lẽ Dorne từ đầu đến cuối không hề có ý định làm đồng minh với chúng ta?" Cersei không thể tin nổi.

"Vương tử Doran Martell muốn giảng hòa và làm đồng minh với chúng ta, nhưng Oberyn thì khác. Hắn và Công chúa Elia lớn lên cùng nhau, tình cảm vô cùng sâu đậm, hắn lại là kẻ bốc đồng, gan dạ, dám làm dám chịu." Tyrion thản nhiên nói. "Chúng ta bắt buộc phải ổn định Oberyn trước, mọi việc đều làm theo ý hắn."

"Tại sao?" Kevan bình thản hỏi. Kevan không kiêu ngạo không tự ti, không vội vàng không chậm trễ, không lạnh lùng cũng không nhiệt tình, ông chính là bản sao của Tywin.

"Myrcella, ta phải đến Dorne để cứu Myrcella trước." Tyrion nói.

Đối với ba đứa con của Cersei, Joffrey là kẻ mà Tyrion không muốn đánh giá, Tommen là một đứa trẻ ngây thơ trong sáng, còn Myrcella, con bé thừa hưởng tất cả những ưu điểm của Cersei và Jaime, lương thiện thuần khiết, xinh đẹp tuyệt trần, mà những khuyết điểm của Cersei và Jaime thì con bé chẳng hề có.

Trong mắt Tyrion, Công chúa Myrcella chính là thiên thần duy nhất trong gia tộc Lannister! Là sự cứu rỗi duy nhất giữa vô vàn kẻ tội đồ trong nhà Lannister!

Tyrion muốn đích thân đến Dorne để đưa Myrcella trở về, vì Jaime không có ở đây, nên hắn phải đi.

Cersei nhìn Tyrion với vẻ không tin tưởng: "Tyrion, ngươi lại nghĩ ra trò gì không đáng tin cậy nữa đây?"

"Rosamund Lannister ở Lannisport!" Trong lòng Tyrion có chút vặn vẹo. "Hai cô bé cùng tuổi, vóc dáng và ngoại hình giống hệt nhau. Ta định dẫn một đoàn tùy tùng đông đảo đến Dorne, tham dự hôn lễ của Myrcella Baratheon, rồi lén dùng Rosamund để tráo đổi Myrcella về."

Đôi mắt Cersei lập tức sáng rực.

Bà lại bị ý tưởng của Tyrion thuyết phục!

Kevan thản nhiên nói: "Tyrion, ngươi làm vậy là muốn ép Bá tước Orde Lannister phản lại sao? Ông ta chỉ có mỗi cô con gái đó thôi."

"Rosamund gả cho Vương tử Dorne, điều này không làm nhục danh dự của Bá tước Orde. Ngược lại, đây là trèo cao!"

"Ngộ nhỡ người Dorne biết được sự thật rồi giết Rosamund thì sao?"

"Tuyệt đối sẽ không."

"Tại sao khẳng định như vậy?"

"Trừ khi Vương tử Doran Martell chết, nếu không Rosamund sẽ không bị trút giận. Một khi đã đổi được Myrcella, chúng ta không cần phải kiêng dè Dorne nữa."

"Nhưng việc này có vấn đề về thời gian." Kevan thản nhiên nói. "Sau hôn lễ của Joffrey, ngươi đến Dorne, tham dự hôn lễ của Myrcella và Vương tử Trystane, thời gian đi lại mất nửa năm nhỉ. Oberyn tấn công Mountain có đợi ngươi nửa năm không?"

"Không cần nửa năm, đi đường thủy, đi về ba tháng là đủ."

"Nếu Oberyn muốn tấn công Mountain gấp thì sao?"

"Rất đơn giản, nói với hắn quý tộc vùng Westerlands và quân đoàn Lannister vẫn chưa chuẩn bị xong. Trì hoãn một chút sẽ không khiến Oberyn nghi ngờ gì cả. Nếu chúng ta dùng chiến hạm hoàng gia đến cảng Sunspear của Dorne, thậm chí không cần đến một tháng là ta đã tới nơi. Nếu thuận lợi, có lẽ chỉ hai ngày là có thể dùng Rosamund để tráo đổi Myrcella ra."

Cersei lập tức nói: "Vậy khi nào chúng ta để Rosamund Lannister tới King's Landing?"

"Bây giờ có thể để học sĩ gửi quạ, mời Rosamund, Mountain, Jeyne, Phu nhân Sarwyck và các quý tộc Westerlands khác đến King's Landing, tham dự lễ cưới của nhà vua. Người khác có đến hay không chúng ta không cần quan tâm, nhưng Rosamund Lannister nhất định phải đến. Chúng ta thậm chí có thể để chính Bá tước Orde viết thư cho Rosamund Lannister, bảo con bé nhanh chóng tới King's Landing."

---❊ ❖ ❊---

Cùng thời điểm đó, tại tòa tháp đá của Red Keep.

Ellaria Sand đang chăm sóc Oberyn, hai người thỏa sức tận hưởng sự ngọt ngào.

"Oberyn, để tiêu diệt Mountain, chiến trường tốt nhất chính là Dorne. Hàng nghìn năm qua, anh đã thấy ai có thể chinh phục được Dorne chưa? Ngay cả loài rồng của gia tộc Targaryen cũng không làm được. Chỉ cần Mountain vượt qua rặng núi Đỏ, thì đó là con đường chết."

Oberyn cười khà khà, không nói gì, bàn tay hắn đang tận hưởng cảm giác thỏa mãn, mỗi lần Ellaria thân mật với hắn đều vắt kiệt thể lực của hắn, đưa hắn lên tận chín tầng mây rồi lại rơi xuống vực sâu.

"Anh có kế hoạch khác sao?" Ellaria thở dốc.

"Đúng vậy, trước tiên giết Mountain, sau đó giết Jeyne, cuối cùng giết nhà Lannister." Oberyn cười nói. "Chuyện này, em biết, anh biết, và Thất Diện Thần biết."

Ellaria kinh ngạc đẩy Oberyn ra, nhìn chằm chằm vào hắn: "Vương tử Doran sẽ không đồng ý đâu."

"Anh sẽ không để ông ấy biết, đợi sau khi giết được Mountain, Jeyne và nhà Lannister rồi, ông ấy có phản đối cũng vô ích, khi đó ông ấy sẽ chọn ủng hộ chúng ta. Anh hiểu anh trai mình, ông ấy là người tốt, làm việc gì cũng luôn suy tính kỹ lưỡng, cân nhắc lợi hại, nhưng lại bỏ qua cảm nhận trong lòng người khác."

"Anh không định làm Tổng tư lệnh quân đội và Quan tòa tối cao ở King's Landing sao?"

"Hê hê! Ellaria, em vẫn còn quá ngây thơ rồi, dù là Tổng tư lệnh hay Quan tòa tối cao, thực chất đều là con tin của nhà Lannister mà thôi. Anh chỉ quan tâm đến việc nhổ tận gốc rễ của nhà Lannister ở Westerlands. Cái gì mà trọng thần hoàng gia, đều là cái bẫy cả, anh không phải là Mace Tyrell."

"Sau khi giết sạch nhà Lannister ở Westerlands thì sao?"

"Xong việc, tất nhiên là mang theo vàng bạc của nhà Lannister rời khỏi Westerlands, trở về Dorne."

"Anh sẽ chọc giận nhà Lannister đấy."

"Đúng, nhưng họ có thể làm gì được Dorne chứ? Ai có thể vượt qua rặng núi Đỏ để chinh phục chúng ta? Chẳng ai làm được cả. Người vùng North đã độc lập, vùng Vale trên thực tế cũng đã độc lập, Dorne chúng ta cũng sẽ tuyên bố độc lập. Nếu Tyrion tập hợp quân đội vượt rặng núi Đỏ để tác chiến, chúng sẽ phát hiện ra rằng nhiệt độ cao ở Dorne chính là kẻ thù đáng sợ nhất của chúng, chưa kể chúng ta còn có đội quân đáng sợ hơn thế."

"Vậy chuyện này nhất định phải lên kế hoạch bí mật, không được có nửa điểm sai sót."

"Tất nhiên sẽ không có nửa điểm sai sót, kế hoạch này chỉ có hai người chúng ta biết."

Hai người ôm chặt lấy nhau, thỏa sức tận hưởng niềm hạnh phúc mà Thất Diện Thần ban tặng.

---❊ ❖ ❊---

Tyrion rời khỏi Pháo đài Maegor, dưới sự bảo vệ của Bronn, Podrick cùng hai mươi thị vệ Thủ tướng, quay trở về Tháp Thủ tướng.

Trong bóng tối, từ sau một gốc cây lớn, một bóng đen bước ra. Bronn lập tức chắn trước mặt Tyrion, Podrick đã tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Động tác của cậu thiếu niên rất nhanh nhẹn, một khi kiếm đã ra khỏi vỏ, cả người cậu như thay đổi hoàn toàn.

Đối phương đứng trong bóng tối, hai tay buông thõng, không hề có ý định rút kiếm. Khuôn mặt hắn ẩn trong chiếc mũ trùm, người rất cao lớn.

"Bronn!" Tyrion nói. "Các ngươi lui xuống đi."

Bronn và Podrick tránh ra, Tyrion bước lên trước.

"Sao ngươi lại quay về?"

"Có thể vào Tháp Thủ tướng trước được không?"

"Như ý ngươi!"

Thế là cả nhóm bốn người trở về Tháp Thủ tướng, các thị vệ theo sau.

Tyrion và bóng đen bí ẩn bước vào Tháp Thủ tướng, đi tới thư phòng của Thủ tướng.

'Sansa' bưng trà, bánh ngọt, trái cây và rượu lên cho hai người.

Bronn và Podrick canh giữ ngoài cửa thư phòng.

Bóng đen cởi mũ trùm, để lộ khuôn mặt đầy râu ria, tóc tai cũng rối bời, vẻ mặt đầy phong trần — Jaime Lannister.

Tyrion bước tới, ôm lấy Jaime.

Một lúc lâu sau, hai anh em mới tách ra.

"Ngươi đã thành lính gác đêm rồi sao?"

"Ta từng tới Bức Tường, từng tham gia huấn luyện của Đội Tuần Đêm, nhưng ta không đạt yêu cầu, trong lúc kiểm tra đã kiên trì bị người ta đánh ngã liên tiếp, và kiên quyết không thề trong thánh đường của Thất Diện Thần, tức là lời thề của Đội Tuần Đêm ấy. Chỉ cần không thề trong thánh đường, ngươi không phải là lính gác đêm thực thụ."

Tyrion cười khà khà: "Ngươi khôn ra rồi đấy, Jaime, biết dùng tiểu xảo để tận dụng lỗ hổng trong luật lệ của Đội Tuần Đêm. Nhưng theo ta được biết, Tổng tư lệnh Mormont sẽ không cho phép ngươi rời đi dễ dàng như vậy chứ? Ông ấy rất chính trực."

"Tổng tư lệnh Mormont đã chết rồi." Jaime nói. "Ông ấy bị các anh em Đội Tuần Đêm giết chết trong Rừng Ma, ở đó có một pháo đài gì đó, đúng rồi, pháo đài của Craster."

"Ai đã giết ông ấy?" Tyrion kinh ngạc.

Hai năm trước Tyrion từng tới Bức Tường, có khoảng thời gian vui vẻ với Tổng tư lệnh Jeor Mormont, học sĩ Aemon Targaryen và Jon Snow, hắn còn xác nhận mối quan hệ bạn bè với Jon.

"Rất nhiều anh em Đội Tuần Đêm, họ đều bỏ trốn, không quay lại Castle Black nữa. Samwell Tarly quay về báo tin, họ phục kích quân đội của Vua Hoang Dã tại Fist of the First Men, nhưng lại bị Bóng Trắng tấn công vào lúc nửa đêm, ba trăm anh em chết và bị thương hơn một nửa."

"Bóng Trắng?"

"Đúng vậy, phương Bắc xuất hiện Bóng Trắng, Vua Hoang Dã Mance Rayder tập hợp một quân đoàn khổng lồ tiến về phía nam. Sau khi Stannis Baratheon bị Mountain giết chết, vợ và con gái ông ta dẫn tàn quân đến Eastwatch-by-the-Sea, đi cùng còn có một nữ tư tế đỏ. Bà ta tên là Melisandre, là linh hồn của tàn quân Nữ hoàng Shireen."

"Nữ hoàng Shireen?"

"Đúng, Nữ hoàng Shireen. Shireen Baratheon kế thừa vương vị của Stannis, cô bé được bộ hạ và nữ tư tế đỏ tôn làm nữ hoàng, cô bé đã vào ở tại Castle Black, sống cùng hàng chục lính gác đêm. Hiện tại cô bé đã nắm quyền kiểm soát Bức Tường, đội trinh sát của Đội Tuần Đêm kẻ thì bỏ đi, kẻ thì trốn chạy, giờ đây ngay cả lính gác đêm mới bổ sung từ nhà Lannister vùng Westerlands cũng chỉ còn hơn ba trăm người, không thể chống lại quân đoàn hai nghìn người của cô bé."

"Vậy còn Robb Stark?"

"Cậu ta đã thu phục Winterfell. Vua Balon của Quần đảo Sắt bất ngờ ngã vách đá chết, những kẻ chiếm đóng phương Bắc rút về Quần đảo Sắt, gia tộc Bolton mưu phản biết tin Eddard Stark xuất hiện, liền nhanh chóng chạy trốn khỏi phương Bắc, không rõ tung tích. Khi ta rời Bức Tường, Nữ hoàng Shireen đang ra lệnh cho Vua phương Bắc Robb Stark tới Bức Tường thề trung thành với cô bé."

"Hiện tại ai là Tổng tư lệnh của Bức Tường?"

"Không có Tổng tư lệnh, Qhorin Halfhand và Jon Snow không rõ tung tích, Tư lệnh Cotter Pyke ở Eastwatch không phục tùng bất cứ ai, đại quân Hoang Dã đang áp sát Bức Tường trong Rừng Ma. Ta đoán, quân thủ thành Bức Tường và quân đoàn Hoang Dã sẽ sớm nổ ra một trận đại chiến."

"Ngươi lại chọn làm một kẻ đào ngũ vào lúc này?"

"Đào ngũ? Cũng có thể coi là vậy! Bóng Trắng đến rồi, có lẽ chúng ta nên giải quyết mối đe dọa từ người Hoang Dã và Bóng Trắng ở phương Bắc trước, đó cũng là ý của Eddard Stark đang tiến về Castle Black, ông ấy hy vọng ta quay về King's Landing có thể thuyết phục mọi người từ bỏ nội chiến, nhất trí đối ngoại. Ngươi là Thủ tướng, ngươi nghĩ bây giờ chúng ta nên làm gì? Bóng Trắng và người Hoang Dã đang đối phó với tất cả chúng ta đấy."

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Quân đoàn Bức Tường cần lương thực, vũ khí, binh lính, thưa Thủ tướng đại nhân."

"Vậy ai mới là vị vua đích thực? Shireen? Robb? Joffrey? Ai là vua của Bảy Vương quốc? Hay ngươi hy vọng ba vị vua có thể ngồi lại họp một buổi, cùng nhau bàn cách đánh người Hoang Dã và Bóng Trắng, rồi sau đó mới tiếp tục nội chiến?"

"Ta không biết, Tyrion, ngươi thông minh sáng suốt hơn ta, ngươi nói xem nên làm thế nào?"

"Ta nói ư? Ta nói ngươi nên cởi bỏ bộ đồ đen chết tiệt đó ra, đi tắm rửa, cạo sạch râu ria, rồi cắt tóc, thay một bộ quần áo sạch sẽ, tới phòng ngủ của Cersei để ôn lại lời chúc phúc tình yêu của nữ thần thiếu nữ. Tuy nhiên, ngươi phải chuẩn bị tâm lý, có lẽ ngươi sẽ đụng phải người anh em tốt của chúng ta cũng đang ở trong phòng đấy."

"Ai?"

"Lancel Lannister!"

2 — Dạo này bận rộn và sức khỏe không tốt, tốc độ cập nhật giảm sút, lượt đăng ký giảm nhanh chóng, từ hơn hai nghìn lượt đăng ký mới giảm xuống còn năm trăm, cầu xin một lượt đăng ký, nếu không tác giả sắp chết đói rồi.

3: Tháng bảy sẽ có nhiều thời gian viết bài hơn! Không chém gió!