Ma Sơn xuống khỏi lưng Xích Yên Thú trước cổng đồng của Hồng Bảo.

"Các vị đại nhân, tình hình thế nào rồi?" Giọng Ma Sơn vang như chuông đồng, thân hình cao lớn tựa người khổng lồ. Đôi mắt Xích Yên Thú đỏ tươi như máu, trên người đổ mồ hôi nóng thành từng giọt đỏ thẫm.

Đại Quốc sư Khoa Bản khẽ gật đầu: "Thưa Công tước đại nhân, đêm qua chúng ta đã tra ra rồi, độc dược đó là "Ác Tử Giả" (Kẻ bóp cổ)."

"Ác Tử Giả?" Ma Sơn khẽ nhíu mày.

Hắn biết rõ Ác Tử Giả!

"Ác Tử Giả là loại độc dược do các phù thủy ở Lys bí mật luyện chế, giá thành đắt đỏ. Nếu không phải đại quý tộc có thế lực thì không có đường mua, cũng không trả nổi cái giá đó. Độc tính của Ác Tử Giả rất mạnh, phát tác nhanh, sau khi trúng độc gương mặt sẽ vặn vẹo, mạch máu nổi lên, da dẻ chuyển đỏ, thần thái vô cùng kinh hoàng."

"Đúng vậy, thưa Công tước đại nhân." Học sĩ Khoa Bản đáp.

Thí Quân Giả Jaime, Bách Hoa Kỵ Sĩ, Khải Phùng và những người khác đều không khỏi chấn động. Ma Sơn nghe tên là biết ngay dấu hiệu trúng độc, từ bao giờ hắn lại am hiểu về độc dược đến thế?

Jaime càng cảm thấy lạnh sống lưng: Chẳng lẽ phù thủy đã nhìn thấy điều gì đó trong lời tiên tri?

Ma Sơn không hề bận tâm đến vẻ kinh ngạc và bất an lộ rõ trên mặt Bách Hoa Kỵ Sĩ, Jaime hay Khải Phùng. Ma Sơn biết rằng mình càng tỏ ra thông tuệ, uyên bác, bình tĩnh, sáng suốt và hiểu biết rộng, những người này sẽ càng cảm thấy bất an.

Chó biến thành người vốn là điều khó chấp nhận, trừ khi con chó đó quá mạnh mẽ khiến người ta buộc phải thay đổi cái nhìn và thừa nhận nó thực sự là một con người.

Ma Sơn lúc này đang thay đổi cái nhìn thâm căn cố đế của bọn họ về mình.

Mọi cục diện đều có thể thay đổi, nếu không thể, chỉ có thể nói là sức mạnh chưa đủ.

Trí tuệ cũng là một loại sức mạnh!

Tất nhiên, càng lộ rõ phong thái sắc bén thì càng dễ bị đố kỵ, dẫn đến nhiều kẻ thù hơn. Là cố tình giả ngu hay cao điệu phô trương tài năng? Mỗi tính cách sẽ có một phong cách riêng.

"Kẻ sử dụng loại độc này sợ người khác không biết nguyên nhân cái chết là do trúng độc, kẻ đứng sau màn thật ngông cuồng, ỷ thế mà không sợ hãi!" Ma Sơn nói.

"Tôi nghĩ là vậy!" Học sĩ Khoa Bản phụ họa.

Bách Hoa Kỵ Sĩ, Jaime và Khải Phùng đều im lặng.

Kẻ hạ độc nhắm vào tất cả mọi người trong đại sảnh. Bánh nhân chim bồ câu được các thị nữ đưa đến bàn của các quý tộc theo thứ tự, ai ăn trước thì người đó chết. Vì độc tính của Ác Tử Giả quá mạnh và phát tác nhanh, những người ăn sau sẽ thoát nạn.

Nếu Cersei ăn trước, Cersei sẽ chết! Khải Phùng hoặc Công tước Mace ăn trước, họ cũng sẽ mất mạng ngay lập tức.

"Ác Tử Giả được bỏ vào món ăn nào?"

"Bánh nhân chim bồ câu!"

"Ồ, vậy thì còn may." Ma Sơn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

"Công tước đại nhân, tại sao lại nói vậy?" Tước sĩ Khải Phùng thản nhiên hỏi, mặt không cảm xúc, hệt như Tywin còn sống.

"Bánh nhân chim bồ câu chỉ được dọn lên khi bữa tiệc bảy mươi bảy món sắp kết thúc. Lúc đó, hầu hết mọi người đều đã no, kẻ ham rượu thì đã say mèm, người còn ăn bánh nhân chim bồ câu chắc chắn không nhiều."

Vẻ mặt điềm tĩnh của Quốc sư Khoa Bản sững lại!

Jaime, Bách Hoa Kỵ Sĩ và Khải Phùng cũng rùng mình!

Lời của Ma Sơn rất có lý. Đạo lý này vốn không khó nhận ra, nhưng người trong cuộc thường u mê, lời của Ma Sơn như điểm tỉnh tất cả mọi người.

Hải vụ đại thần Wagner nhìn Ma Sơn, trong mắt ánh lên tia lửa nóng bỏng.

Ma Sơn là Vương của bán đảo Claw (Vuốt Cua) bọn họ, ông rất sùng bái sự sáng suốt và khí độ của Ma Sơn đại nhân.

Xích Yên Thú theo đuổi vị vương giả đã nhận chủ, kẻ được Huyết Thần ưu ái quả nhiên không tầm thường.

Vụ án thảm khốc làm chấn động King's Landing (Vương Đô), Ma Sơn đại nhân vừa đến, còn chưa vào cổng Hồng Bảo đã chỉ ra điểm mấu chốt, nhìn vấn đề chuẩn xác và sắc bén.

Ma Sơn nhìn Jaime, Jaime vẻ mặt lạnh lùng, che giấu ánh mắt đang dò xét hắn. Vị "thiếu chủ" cũ của Ma Sơn này, chỉ sau một đêm, dù ánh mắt vẫn sắc bén nhưng khó che giấu sự mệt mỏi. Những kẻ cứng rắn như Jaime không phải không đủ sức lực, mà là do tâm lực kiệt quệ.

Đêm qua, chắc chắn hắn đã ở bên Cersei suốt đêm không thể chợp mắt.

"Tước sĩ Jaime." Ma Sơn nói, nhìn thẳng vào mắt Jaime Lannister. Jaime là kiếm sĩ giỏi nhất vùng Tây Địa sau Ma Sơn, lại thêm gan dạ hơn người.

"...Công tước... đại nhân!" Jaime đáp. Hắn vẫn chưa quen gọi Ma Sơn là Công tước đại nhân, hắn đã gọi Ma Sơn như thế hơn hai mươi năm nay, giờ đổi cách xưng hô thấy thật gượng gạo. Ma Sơn không còn là con chó dữ ngày xưa, thân phận, địa vị và thế lực của hắn hiện giờ đã vượt xa Jaime.

"Trước hôn lễ, tôi đã bất chấp rủi ro lớn là không được thấu hiểu để gửi cảnh báo cho Thái hậu bệ hạ." Ma Sơn lạnh lùng nói, "Rõ ràng, điều đó đã không thu hút được sự chú ý của Thái hậu bệ hạ và Tước sĩ Jaime!"

"Không, Công tước đại nhân, chúng tôi... đã thực hiện sự phòng vệ nghiêm ngặt nhất."

"Trong thư quạ gửi đến triệu tập tôi về phục vụ, Thái hậu bệ hạ đã nói rằng ngươi đã tăng gấp đôi số quân lính bảo vệ, tất cả khách mời đều không được mang vũ khí vào hội trường, nhưng ngươi lại không nghĩ đến việc kẻ địch sẽ hạ độc trong bóng tối sao? Chẳng lẽ không có ai thử độc?"

Trong hoàng cung, đương nhiên không thiếu người thử độc.

Bên cạnh Ma Sơn, đầu bếp, người hầu, thị vệ, mỗi người đều là tử sĩ của hắn. Dù xung quanh luôn có những tử sĩ trung thành, Ma Sơn vẫn luôn có người thử độc cho mình.

"...Thử độc?... Ờ... Nhà bếp có quản lý sự vụ, ông ta đang sắp xếp tất cả người thử độc."

"Ồ, vì là Ác Tử Giả, độc tính phát tác nhanh và mạnh, vậy thì chắc chắn không có người thử độc nào trúng độc, tôi nói đúng không?"

Bách Hoa Kỵ Sĩ kinh ngạc vì Ma Sơn am hiểu độc tính đến vậy, còn Tước sĩ Khải Phùng không chỉ kinh ngạc mà là chấn động. Ma Sơn hiện tại và Ma Sơn quá khứ, tuyệt đối không thể là cùng một người, nhưng, đây rõ ràng lại chính là hắn!

Jaime buộc phải trả lời Ma Sơn, điều này khiến hắn cảm thấy khó chịu vì là Ma Sơn hỏi, hắn trả lời. Ma Sơn nhìn hắn từ trên cao xuống, câu hỏi như chất vấn, chất vấn như trách móc, khiến hắn càng cảm thấy áp lực bối rối, Ma Sơn như đang hỏi tội thuộc hạ dưới quyền mình...

Jaime kìm nén sự khó chịu, bình tĩnh nói: "Đúng vậy, Công tước đại nhân, quản lý sự vụ trong nhà bếp, các thị nữ và thị tùng thử độc đều không có ai trúng độc."

"Vậy thì trong quá trình đưa bánh nhân chim bồ câu ra, tất cả những ai tiếp xúc với nó đều có hiềm nghi, nên bắt hết tất cả, tra tấn nghiêm ngặt." Ma Sơn nói, "Kẻ hạ độc nhất định là một trong số họ hoặc nhiều người trong số đó."

"Đúng vậy, Công tước đại nhân. Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi cũng suy đoán như vậy... Đêm qua tôi cùng Tước sĩ Bonifer, Tước sĩ Ilyn, Tước sĩ Loras đã thẩm vấn nghiêm ngặt tất cả quản lý sự vụ và người thử độc trong bếp, còn giết chết hai người, nhưng... có lẽ họ đều vô tội... những con dân đó..." Jaime nói.

Vẻ mặt kinh ngạc của Ma Sơn không hề che giấu: "Vô tội?" Hắn nhìn Bách Hoa Kỵ Sĩ, Khải Phùng, Wagner, Quốc sư Khoa Bản bằng ánh mắt khác lạ, như thể đang chế nhạo Jaime là kẻ ngốc, "Tước sĩ Jaime, nếu Thái hậu nhận được cảnh báo mà chọn tin tưởng tôi, bổ nhiệm tôi bảo vệ Quốc vương bệ hạ, tôi chắc chắn sẽ không để Quốc vương bệ hạ xảy ra chuyện. Vì phù thủy của tôi đã nói cho tôi biết bà ta nhìn thấy sự bất hạnh của Quốc vương, vậy thì ngoài việc tăng cường cảnh giác đề phòng ám sát, thức ăn trong hôn lễ trước khi Quốc vương chạm vào phải đảm bảo không có bất kỳ vấn đề gì, nếu không thì dùng người thử độc để làm gì?"

Ma Sơn dồn ép trách móc Jaime, vị "thiếu chủ" cũ này im lặng!

Kiếm của hắn mài rất sắc, cũng đã phái sáu vị tướng dũng mãnh nhất hoàng gia dẫn quân, bảo vệ đại sảnh vương tọa như thùng sắt, nhưng hắn thực sự không ngờ kẻ địch lại dùng độc.

Khải Phùng nói: "Công tước đại nhân, Tyrion và Hồng Độc Xà đã bị giam vào ngục tối, Công tước Mace nói nên lập tức mở phiên tòa công khai để làm rõ sự thật."

"Đúng vậy, Khải Phùng đại nhân, Thái hậu bệ hạ triệu tập tôi đến để phụ trách vụ án này, các người đều đã nhận được lệnh của Thái hậu bệ hạ rồi chứ?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân!" Jaime, Bách Hoa Kỵ Sĩ, Wagner, Khải Phùng, Đại Quốc sư Khoa Bản đồng thanh đáp.

Đây chính là lý do Ma Sơn đến King's Landing.

Nhiếp chính vương - Thái hậu Cersei quyết định trọng dụng hắn, bà hy vọng Ma Sơn có thể lôi kẻ chủ mưu ra ánh sáng và xẻ thịt kẻ đó.

Trước hôn lễ, Ma Sơn đã đặc biệt cảnh báo và chủ động yêu cầu bảo vệ Quốc vương. Dưới sự ám thị và gợi ý của Jaime, Cersei lúc đó chưa có lập trường kiên định, bà không do dự nhiều mà chọn Jaime phụ trách an ninh cho Quốc vương. Sau đó, tại hôn lễ, không ít đại quý tộc đã chết, trong đó có hai người quyền quý nhất là phu nhân Olenna Tyrell (Nữ hoàng Gai) và Tổng tư tế đại thánh đường Baelor.

Quốc vương Joffrey cũng ra đi thảm khốc, không thể cứu vãn.

Khoảnh khắc Cersei ôm lấy thi thể Joffrey, lòng bà hối hận tột cùng!

Nếu thời gian có thể quay lại, bà nhất định sẽ không màng đến bất kỳ gợi ý nào của Jaime, bà sẽ bất chấp tất cả yêu cầu Ma Sơn phụ trách an ninh cho Quốc vương Joffrey.

Chỉ là, không có sự quay lại.

Cersei run rẩy suốt đêm qua, bà nói với Jaime rằng phù thủy đã nói với bà, các con của bà đều sẽ được vải vàng liệm xác, và khi bà khóc, tay của một người anh em sẽ bóp chết bà.

Jaime cuối cùng cũng hiểu lý do Cersei nhất quyết muốn giết Tyrion, lời tiên tri của phù thủy là một nguyên nhân rất lớn. Theo năm tháng, lời tiên tri bắt đầu trở thành sự thật, điều này thực sự gây sợ hãi, vì họ vẫn còn hai đứa con: Tommen ngây thơ và Myrcella thuần khiết!

Các trọng thần trong triều đêm qua cũng đều biết Ma Sơn từng cảnh báo trước hôn lễ, tin tức của hắn đến từ bí thuật của Huyết Phù Thủy: Tiên tri! Chỉ là để giữ bí mật, không đánh rắn động cỏ, chuyện Ma Sơn cảnh báo trước chỉ có ba người biết là Đại Quốc sư Khoa Bản, Tước sĩ Jaime và Thái hậu Cersei.

Jaime và Cersei dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể cứu mạng Joffrey.

Lời tiên tri của phù thủy đã thành sự thật!

Jaime - kẻ không tin phù thủy, không tin tiên tri - cũng đã bị sự kiện lớn này dạy cho một bài học nhớ đời. Vì vậy khi Cersei hạ quyết tâm để Ma Sơn vào cung chủ trì vụ án máu này, đảm nhận chức Đại Pháp quan để xét xử Tiểu Quỷ và Hồng Độc Xà, hắn không phản đối.

---❊ ❖ ❊---

Một lúc sau, Ma Sơn cùng Quốc sư Khoa Bản, Tình báo đại thần Khải Phùng, Bách Hoa Kỵ Sĩ Tyrell, Thiết Vệ Jaime, Hải vụ đại thần Wagner cùng đến Vương Tọa Đại Sảnh.

Bên trong đại sảnh bày hơn hai mươi thi thể. Thi thể Quốc vương đặt trên đài cao, mặc gấm vóc, đội vương miện, bên tay có một thanh kiếm vàng, trên mắt đặt hai đồng tiền vàng (Kim Long).

Thi thể thứ hai là phu nhân Olenna, bà trông rất hiền từ, mặc váy áo lộng lẫy, tóc bạc búi cao, trên mắt cũng đặt hai đồng Kim Long.

Kim Long này là lộ phí để người ta đi sang thế giới bên kia!

Tổng cộng hai mươi bảy thi thể, mỗi thi thể đều được chuyên gia trang điểm tỉ mỉ, trông như họ chỉ đang ngủ.

Thái hậu Cersei đứng trước quan tài của Joffrey, mặt không cảm xúc, cổ cao kiêu ngạo, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Sau khi bà và Ma Sơn chào hỏi ngắn gọn, Ma Sơn nói: "Thái hậu bệ hạ, xin cho phép tôi đến ngục tối nói chuyện với Tiểu Quỷ và Hồng Độc Xà trước."

Cersei xua tay, Jaime, Khải Phùng và những người khác cùng rời đi, đứng cách xa như thị tòng của Ma Sơn.

"Ma Sơn, ta muốn ngươi giết Hồng Độc Xà và Tiểu Quỷ."

"Họ chắc chắn là hung thủ sao?"

"Ngoài họ ra, ta không nghĩ ra còn ai khác. Nếu gia tộc Tyrell ra tay, phu nhân Olenna sẽ không chết; nếu người của chúng ta ra tay, Quốc vương Joffrey sẽ không chết; nếu là người của ngươi, ngươi sẽ không cảnh báo trước cho ta. Vậy thì còn lại ai? Tiểu Quỷ và Hồng Độc Xà là những kẻ đi lại gần nhất, cả hai đều có hiềm nghi."

"Ngộ nhỡ chỉ là một trong hai người thì sao?"

"Rất khó để làm rõ rốt cuộc ai là kẻ hạ độc, vậy thì cứ kẻ nào có hiềm nghi đều phải chết, như vậy hung thủ sẽ không thể chạy thoát."

"Công chúa Myrcella đang ở Dorne mà?"

"Ta sẽ dùng hơn ba trăm mạng người Dorne để đổi lấy Công chúa Myrcella với Thân vương Doran."

"Hơn ba trăm người Dorne? Đáng tiếc hầu hết là người hầu, mạng không đáng tiền."

"Còn mạng của Hồng Độc Xà thì sao? Mạng của Hồng Độc Xà cộng với hơn ba trăm mạng người Dorne để đổi lấy Công chúa Myrcella, ngươi nghĩ Doran sẽ đồng ý trao đổi này chứ?"

"Ông ta chắc chắn sẽ đồng ý!"

"Ta cũng biết ông ta sẽ đồng ý, nên phải kết án tử cho Hồng Độc Xà trước."

"Chứng cứ đâu?"

"Ngươi đi tìm đi, không tìm được thì tự tạo ra."

Ma Sơn khẽ lắc đầu.

"Ngươi không làm được sao?"

"Ta làm được, tạo chứng cứ dễ như trở bàn tay, nhưng đừng quên chúng ta còn một Tiểu Quỷ, hắn sẽ không trơ mắt nhìn mình bị kết án rồi bị treo cổ, cuối cùng hắn chắc chắn sẽ yêu cầu xét xử bằng đấu sĩ (Trial by Combat)."

"Vậy thì hãy giết đấu sĩ đại diện của hắn trong trận đấu."

"Thái hậu bệ hạ, người đang ra lệnh cho tôi giết Jaime sao?"

Cersei sững người!

Ngay sau đó bà hiểu mình đã tìm đúng người. Chỉ qua đối thoại ngắn, tư duy của Ma Sơn linh hoạt, nhạy bén. Ma Sơn quả nhiên được Thất Thần ưu ái, đây là người thứ hai Cersei biết bỗng nhiên khai sáng trí tuệ, người thứ nhất là hai đời Thủ tướng trong hoàng cung này, đứa con hoang cao quý, Huyết Nha Brynden Rivers.

"Ma Sơn, ta đã tìm ngươi đến đây, ngươi phải nghĩ cách giải quyết nan đề này."

"Được rồi, tôi sẽ giải quyết." Ma Sơn nói.

"Giải quyết thế nào?"

"Tôi sẽ xuống ngục tối một chuyến, nói chuyện với Hồng Độc Xà và Tiểu Quỷ trước. Thái hậu bệ hạ cứ yên tâm, người muốn Hồng Độc Xà và Tiểu Quỷ chết, tôi nhất định sẽ làm được."

"Nhưng nếu chúng yêu cầu khoác áo đen (gia nhập Đội Tuần Đêm) thì sao?"

"Thái hậu bệ hạ, điều đó tùy thuộc vào ý của người, người có nhất định muốn chúng chết bất kể chúng đối phó thế nào không. Người cứ ra lệnh, tôi đi làm việc."

"Ta, muốn, chúng, chết!" Cersei gằn từng chữ.

"Vậy thì chúng chắc chắn phải chết!"