Tại phố Lụa, trong một cửa hàng tơ lụa.

"Đóng móng sắt cho ngựa cần bao nhiêu người Đa-rân? Không nhiều không ít, đúng chín người. Một người đóng móng, tám người khiêng ngựa."

Một gã kỵ sĩ đầu to, miệng nồng nặc mùi rượu cười lớn.

Ở phía bên kia, mấy người Đa-rân đang chọn lựa tơ lụa đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía này.

Kẻ có lời lẽ vô lễ kia sở hữu cái đầu rất lớn, trên trán có một vết sẹo đao vô cùng đáng sợ. Hắn mặc một bộ hộ giáp tinh xảo, bộ giáp chỉ bảo vệ những yếu huyệt, còn những chỗ khác đều là da thuộc.

Gã say rượu vô lễ này có tướng mạo vô cùng hung ác!

"Kỵ sĩ Kít-wích, ngươi đang nói bậy bạ gì thế?" Đồng bọn của hắn vội vàng ngăn cản.

"Ta không hề nói bậy. Lão tử từng đến Đa-rân, người Đa-rân đúng là ngu ngốc thật! Hơn nữa, câu chuyện cười này không phải ta bịa ra, tối qua ở sòng bạc, chính một tên Đa-rân đã tự nói ra. Kỵ sĩ Tăm-pồ, đừng đẩy ta, ở đây đâu có mấy gã Đa-rân ngu xuẩn đó."

"Ta chính là người Đa-rân đây, thưa kỵ sĩ." Một thiếu niên bước lên, chặn đường đi của Kít-wích đầu to và Tăm-pồ, "Xin lỗi đi, kỵ sĩ." Thiếu niên đặt tay lên chuôi kiếm.

Đây là một hành động vô cùng nguy hiểm.

Gã đầu to đẩy Tăm-pồ ra, loạng choạng tiến lại gần, ánh mắt dừng lại trên gia huy ở vạt áo ngực trái của thiếu niên. Gã đầu to không cao, thiếu niên đang ưỡn ngực đứng thẳng còn cao hơn hắn một cái đầu: "Nhóc con, ngươi là quý tộc sao? Phải không?... Trên nền vàng là một con chim đen lớn, trong móng vuốt có cầm một thứ màu hồng..." Hắn quay đầu nhìn Tăm-pồ, "Kỵ sĩ Tăm-pồ, ngươi xem thử, thứ trong móng vuốt này là gì, có phải là 'cái ấy' của đàn ông không? Ha ha, ha ha ha!"

Thiếu niên vô cùng tức giận, tay phải đang đặt trên chuôi kiếm buông ra, vung một cái tát mạnh vào mặt kẻ say rượu.

Gã say rượu loạng choạng dữ dội, vừa hay né được cái tát của thiếu niên, đứng đó cười hô hố.

Thiếu niên tát hụt, khuôn mặt nóng ran, mẹ và chị gái đều đang nhìn cậu, còn có ba kỵ sĩ của gia tộc nữa.

Gã say rượu lại tiến sát vào mặt thiếu niên, đôi mắt dường như không mở nổi: "Một đứa trẻ sơ sinh. Móng vuốt đen lớn của con chim đen lớn đang cắp một đứa trẻ sơ sinh, đây là cái gia huy quái quỷ gì thế? Thiết kế ngu ngốc thật, mẹ kiếp."

Thiếu niên cảm thấy máu nóng xông lên tận não, tay trái nắm chặt thành quyền, dốc hết sức bình sinh đấm mạnh vào mũi kẻ say rượu.

Đột nhiên, kẻ say rượu trước mặt đã biến mất, cú đấm trái không thể thu thế, chân lại bị thứ gì đó vấp phải, phía sau lưng truyền tới một luồng lực mạnh mẽ, thiếu niên bay ra ngoài, "bộp" một tiếng, đầu đập vào bậc cửa bằng đá, lập tức ngất xỉu.

Choảng! Choảng! Choảng!

Ba vị kỵ sĩ đồng loạt rút trường kiếm ra.

Gã say rượu cười nói: "Đừng rút kiếm, lão tử vốn chẳng bao giờ thích rút kiếm."

Choảng!

Đồng bọn của hắn là Tăm-pồ rút trường kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ vào cổ thiếu niên dưới đất: "Đừng rút kiếm, kỵ sĩ, hắn say rồi. Nếu các ngươi không phục, có thể đánh hắn một trận là được."

Trường kiếm lóe lên hàn quang, chỉ ngay vào cổ thiếu niên, chỉ cần mũi kiếm hạ xuống, thiếu niên lập tức mất mạng.

"Thu kiếm lại, các kỵ sĩ!" Người phụ nữ đứng giữa trầm giọng quát.

Keng! Keng! Keng!

Ba vị kỵ sĩ tra trường kiếm vào vỏ đầy mạnh bạo.

Thiếu nữ bên cạnh người phụ nữ lớn tuổi chạy tới, Tăm-pồ hạ thấp trường kiếm, mũi kiếm đâm vào cổ thiếu niên, máu tươi chảy ra: "Đừng lại gần, tiểu thư."

Thiếu nữ khựng lại, lồng ngực phập phồng, ánh mắt sắc như kiếm.

Tăm-pồ cười ha hả, không thèm để ý đến ánh mắt muốn giết người của thiếu nữ, đưa tay nhấc bổng thiếu niên từ dưới đất lên, "bốp" một cái tát giòn tan, trên khuôn mặt tuấn tú của thiếu niên lập tức hiện rõ năm vết ngón tay như máu.

Thiếu nữ, người phụ nữ và ba vị kỵ sĩ đồng thanh kêu lên: "Ngươi làm gì vậy?"

"Khụ khụ khụ!" Thiếu niên đang ngất xỉu bị một cái tát đánh tỉnh. Tăm-pồ khống chế thiếu niên rồi lùi ra khỏi cửa hàng, "Các ngươi muốn đánh nhau thì cứ việc, miễn là đừng rút kiếm là được."

"Kỵ sĩ, chúng ta là gia tộc Bờ-lai-mông của Đa-rân, ta là phu nhân Lau-ra Bờ-lai-mông, đây là con gái ta Jo-ni-sa Bờ-lai-mông, kẻ ngươi đang bắt giữ là con trai ta Pen-rốt Bờ-lai-mông, xin ngài hãy thả con trai ta ra."

Gia tộc Bờ-lai-mông là một trong chín gia tộc lớn của Đa-rân, gia thế thâm sâu, lãnh địa rộng lớn, vinh quang huy hoàng, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Lâu đài của gia tộc, thành Bờ-lai-mông, nằm bên bờ sông Tuấn Lưu, dưới chân dãy núi Đa-rân.

Người Đa-rân chia làm ba tộc lớn: "Người Muối" ở ven biển, "Người Cát" ở sa mạc và các thung lũng sông hẹp, và "Người Đá" ở các vùng núi cao và đèo trên dãy núi Đỏ. Trong đoàn người Đa-rân lần này, cả ba tộc lớn đều có mặt, đặc điểm rất rõ ràng: "Người Muối" mềm mại, da ngăm đen, có làn da mịn màng màu ô-liu và mái tóc dài đen nhánh bay trong gió; "Người Cát" da còn đen hơn, họ không chịu nổi ánh nắng gay gắt của vùng Đa-rân nên thường quấn khăn dài màu sắc sặc sỡ trên mũ giáp; "Người Đá" có vóc dáng đẹp nhất và cũng xinh đẹp nhất trong ba tộc, họ là hậu duệ của người An-đan và Tiên dân, tóc nâu hoặc vàng, khuôn mặt hơi thô ráp do nắng gió Đa-rân.

Gia tộc Bờ-lai-mông thuộc tộc Người Đá.

Phu nhân mặc áo choàng lụa, tay áo bay phấp phới, thắt lưng đính đá quý. Ba kỵ sĩ bên cạnh có hộ giáp được trang trí dày đặc những miếng đồng đánh bóng; thiếu niên bị Tăm-pồ bắt giữ mặc y phục gấm vóc, thắt lưng là một dải bạc nguyên chất sáng loáng; Jo-ni-sa Bờ-lai-mông là người thừa kế của gia tộc, vóc dáng thanh mảnh, cổ thon dài, khuôn mặt xinh đẹp.

Gã đầu to Kít-wích cười nói: "Tăm-pồ, hóa ra chúng ta thực sự đụng phải đại quý tộc của Đa-rân rồi, ngươi còn không mau thả thiếu gia nhà Bờ-lai-mông ra." Hắn loạng choạng bước ra, đột nhiên hàn quang lóe lên, đoản kiếm của Jo-ni-sa rời vỏ, đâm về phía Kít-wích đầu to.

Đột nhiên cổ tay bị siết chặt, gã đầu to đã áp sát vào người Jo-ni-sa, một tay nắm lấy cổ tay nàng, mạnh như sắt thép, chỉ cần dùng lực nhẹ, cánh tay Jo-ni-sa đã bị vặn ngược, đoản kiếm trong tay rơi vào tay Kít-wích, đoản kiếm vung ngang, đặt lên cổ Jo-ni-sa.

Jo-ni-sa lập tức cứng đờ cả người, không thể cử động. Nàng là một người phụ nữ yêu cái đẹp, trên người tỏa ra mùi hương dịu nhẹ, khiến Kít-wích đầu to ngất ngây.

Trong nháy mắt, Jo-ni-sa Bờ-lai-mông lại bị khống chế, ba vị kỵ sĩ không ai là không biến sắc.

Bá tước phu nhân Lau-ra Bờ-lai-mông sắc mặt khó coi, quát: "Kỵ sĩ, các ngươi là thuộc hạ dưới trướng vị đại nhân nào?"

Bá tước phu nhân Bờ-lai-mông đã nhìn ra, đối phương chính là đến để khiêu khích, nhưng rất có chừng mực, chỉ làm bị thương và bắt người chứ không giết người.

Lần này chín gia tộc lớn của Đa-rân cùng tới, vốn là để phô trương thực lực tại Quân Lâm!

Thân vương của họ, "Rắn Độc Đỏ" Ô-bê-lơn Ma-tê, có ân oán với gia tộc Ti-rên ở Cao Đình: Trưởng tử kiêm người thừa kế của gia tộc Ti-rên là Vi-lát Ti-rên khi còn thiếu niên đã bị Thân vương Ô-bê-lơn Ma-tê làm tàn phế một chân trên võ đài - Vi-lát vốn đã bại trận nhận thua, nhưng Ô-bê-lơn vẫn đâm thương tới, từ đó Vi-lát trở thành người tàn phật, người đời gọi là "Ti-rên què".

Bốn người con của Công tước Mết Ti-rên: Vi-lát què, Ga-lan dũng mãnh, "Kỵ sĩ Trăm Hoa" Lo-rát, và "Hoa Hồng Nhỏ" Mác-gê-ri. Trong đó, việc người thừa kế Vi-lát bị tàn phế một chân là một khối u trong lòng hai gia tộc.

Bờ-lai-mông trực giác cho rằng đối phương là người của gia tộc Ti-rên.

Để ngăn chặn gia tộc Ti-rên và gia tộc Ma-tê xung đột, Nhà vua và Thừa tướng ra lệnh cho hai vạn quân đội của gia tộc Ti-rên đang ở võ đài Quân Lâm mỗi ngày rút đi hai ngàn người, trong mười ngày phải rút sạch. Công tước Mết Ti-rên tuân lệnh rút quân, nhưng ông ta đã sớm đưa ba ngàn kỵ sĩ và binh lính của gia tộc Ti-rên vào ở trong Hồng Bảo.

Cũng chính vì gia tộc Ma-tê và gia tộc Ti-rên không chỉ có ma sát lãnh địa không dứt, mà còn vì ân oán chân tàn phế của người thừa kế, nên Jen-ni Wê-stơ-lin và "Ngón Út" đã sớm kết thành đồng minh ngầm với "Nữ hoàng Gai Góc".

Đêm đó, khi "Quỷ Lùn" kiểm tra sổ sách tài chính của Ngón Út, Ngón Út đã ở lại chỗ gia tộc Ti-rên tại khu Trinh Nữ một đêm, đến tận sáng hôm sau mới xuất hiện. Ông ta đã mưu tính gì với Nữ hoàng Gai Góc thì không ai biết, dù sao cũng chẳng phải chuyện gì tốt lành...

Gã đầu to Kít-wích cười ha hả: "Phu nhân, người Đa-rân đánh nhau cần phải dựa vào danh tiếng gia tộc để thắng sao? Hèn gì có người nói, người Đa-rân đóng móng ngựa cần chín người, một người đóng móng, tám người khiêng ngựa, quả danh bất hư truyền, ha ha ha ha!"

Dù tu dưỡng của phu nhân Lau-ra có tốt đến đâu cũng không thể chịu đựng thêm nữa: "Kỵ sĩ, thả Jo-ni-sa ra, ngươi muốn đánh nhau, vậy chúng ta hãy đánh một trận cho ra trò."

"Không vấn đề gì!" Gã đầu to tháo bao kiếm bên hông Jo-ni-sa, tra đoản kiếm vào vỏ rồi ném cho Tăm-pồ. Tăm-pồ đưa tay đón lấy: "Cảm ơn, tiểu thư."

Jo-ni-sa mặt đỏ bừng, càng thêm vẻ kiều diễm. Kít-wích đầu to đang hít hà mùi hương dịu nhẹ trên người nàng mà trong lòng xao động. Hắn đứng sau lưng Jo-ni-sa, bàn tay của gã đầu sỏ lưu manh thản nhiên sờ soạng vào chỗ đầy đặn khó nói của Jo-ni-sa. Jo-ni-sa run lên, quay người ra tay, Kít-wích đầu to cười ha hả, đã bước ra khỏi cửa hàng tơ lụa.

Jo-ni-sa đầy tủi nhục và giận dữ, nghiến răng nghiến lợi, hậm hực lùi về bên cạnh mẹ. Ba vị kỵ sĩ gia tộc Bờ-lai-mông ai nấy đều nổi giận đùng đùng, họ là Người Đá, vóc dáng cao lớn, ai nấy đều cao hơn gã đầu to một cái đầu, họ lần lượt tháo trường kiếm, cởi mũ giáp, nắm chặt nắm đấm, cùng nhau lao ra ngoài.

Kít-wích đầu to cũng tháo trường kiếm, đứng trụ lại ngay giữa phố, vẻ say xỉn quét sạch, hai tay nắm chặt, hơi cúi người, như thể chuẩn bị chạy nước rút.

Đây là một tư thế chiến đấu tay không rất kỳ lạ mà các kỵ sĩ Đa-rân chưa từng thấy bao giờ.

Một kỵ sĩ lao về phía gã đầu to, nắm đấm như búa sắt giáng xuống đầu hắn. Gã đầu to không hề né tránh, đột nhiên tiến lên, dùng cái đầu to lớn húc mạnh vào nắm đấm của đối phương, "bộp" một tiếng vang lớn như dùi trống gõ vào mặt trống da, sau đó là tiếng "rắc" giòn tan, kỵ sĩ kia thét lên đau đớn, cổ tay gãy lìa. Gã đầu to chỉ loạng choạng một chút rồi cười ha hả, cái đầu khổng lồ kia vậy mà không hề hấn gì.

Cái đầu này từng cứng rắn chịu đựng nhát chém của Tướng quân Tô-bớt mà không hề né tránh; ở sông Hắc Thủy lại từng trúng tên của một vị tướng dưới trướng Stannis, mặc dù mũi tên cắm vào nhưng không biết là do xương quá cứng hay do khoảng cách quá xa mà mũi tên sắt không thể xuyên thủng đầu gây ra vết thương chí mạng.

Chỉ một lần giao đấu, Bá tước phu nhân Bờ-lai-mông, Jo-ni-sa và Pen-rốt đều kinh ngạc.

Đây là người gì vậy? Cái đầu gì thế này?

Vị kỵ sĩ thứ hai gầm lên một tiếng, hai tay giang ra, lao vào gã đầu to. "Cẩn thận!" Phu nhân Lau-ra quát. Quả nhiên, gã đầu to cười ha hả, xoay người bỏ chạy, nhưng đột nhiên quay lại, chỉ một cú đá, sút thẳng vào hạ bộ của kỵ sĩ. Kỵ sĩ "á" một tiếng, mặt mày xanh mét, đổ gục xuống, người cong lại như một con tôm, co giật không ngừng, đoán chừng sau này muốn tìm thú vui ở lầu xanh cũng khó.

Đánh nhau trên phố, các chiến thuật tinh vi và vô liêm sỉ, Kít-wích đầu to đã dày công nghiên cứu, đúc kết thực tiễn và tinh luyện thành tuyệt kỹ hơn hai mươi năm nay. Ra tay nhanh, chuẩn, hiểm từ lâu đã là kỹ năng cơ bản nhất của hắn.

Vị kỵ sĩ thứ ba do dự, đối phương tuy vóc dáng nhỏ hơn hắn, nhưng kiểu đánh nhau phân thắng bại trong nháy mắt thế này, hắn... đột nhiên có suy nghĩ mới - dù sao cũng chỉ là một cú húc đầu, một cú đá hạ bộ, một đồng đội gãy cổ tay, một đồng đội gục ngã không dậy nổi, cú đá "tuyệt tự" đó không thể thử lại lần nữa.

Kỵ sĩ quay người, rút ra một thanh trường kiếm sáng loáng, lao tới gã đầu to.

Gã đầu to cười nói: "Được thôi, phu nhân nhà ta từng nói, chỉ cần các ngươi rút kiếm, bọn lão tử sẽ rút kiếm!"

Hắn quay lại, Tăm-pồ đã rút trường kiếm ra khỏi vỏ, ném tới. Gã đầu to đón lấy thanh kiếm, lại lao về phía đối phương, ánh mắt đã thay đổi, giống như một con sói đói, điều này quá nguy hiểm, gã đầu to rút kiếm ra, muốn giết người.

"Cẩn thận!" Tim phu nhân Lau-ra đập mạnh, bà nhìn thấy sắc mặt thay đổi của gã đầu to, đôi mắt đó trở nên vô cùng đáng sợ, đó là ánh mắt hung tàn muốn lấy mạng người.

Hàn quang lóe lên, kỵ sĩ chém ngang, ánh kiếm nhắm thẳng vào cổ gã đầu to.

Gã đầu to không đỡ, không né, không lùi, vẫn điên cuồng lao tới. Trong tiếng kinh hô của đám đông vây xem, hắn chỉ cúi đầu, ánh kiếm lướt qua đỉnh đầu, kình khí chém bay một lọn tóc đen, gã đầu to lao thẳng vào lòng đối phương, như thể cúi đầu ôm một người bạn lâu ngày không gặp.

Kỵ sĩ toàn thân chấn động, đứng yên bất động.

Gã đầu to lùi lại, thanh kiếm trên tay đã đâm xuyên qua cơ thể kỵ sĩ, đâm từ bụng trước xuyên ra sau lưng... Mũi kiếm kéo theo những sợi máu đỏ tươi nhỏ xuống đất... Hắn tay không lùi lại, chuôi kiếm vẫn cắm trên người đối phương, khẽ run rẩy...

"Mẹ kiếp, ngươi là kẻ rút kiếm trước!" Gã đầu to cười ha hả nói, "Kỵ sĩ Đa-rân, thanh kiếm này coi như ta tặng ngươi, mẹ kiếp! Một người đóng móng, tám người khiêng ngựa!"