"Đội trưởng Osney Kettleblack."

Osney trẻ tuổi lập tức cúi người: "Chào ngài Jaime!"

"Ngươi đi đi, tối nay ta trực ban."

Osney liếc nhìn cánh cửa phòng ngủ của Thái hậu: "Rõ, thưa ngài."

Địa vị của Ngự lâm thiết vệ là cao nhất trong số các thị vệ tại vương cung, dù là đội trưởng thị vệ của Thái hậu cũng thấp hơn một thành viên Ngự lâm thiết vệ.

Osney vừa định rời đi, cửa phòng ngủ Thái hậu đã mở ra: "Đội trưởng Osney, ngươi vào đây một chút."

Osney liếc nhìn Jaime, trong lòng vô cùng khó xử, hắn rất kiêng dè Jaime: "Rõ, thưa Thái hậu bệ hạ."

Osney bước vào trong, Thái hậu đứng ở cửa nhìn Jaime: "Ngài Jaime, ngài cũng có thể vào."

"Không cần!" Jaime đáp.

Cersei nhìn Jaime, chậm rãi đóng cửa lại.

Jaime xoay người nhìn lên bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ.

Mặt trăng như chiếc đĩa bạc trên bầu trời xanh thẳm, sao giăng kín lối. Nhưng nếu là ở Tuyệt cảnh trường thành, lúc này chắc chắn là tuyết rơi hoặc gió rít gào. Dù có sao, cũng chỉ lác đác vài ngôi. Ở phương Bắc, những vì sao cũng mang lại cảm giác lạnh thấu xương.

Eddard Stark hy vọng Jaime trở về Quân Lâm có thể mang lại hòa bình tạm thời cho phương Bắc và Quân Lâm, nhưng Jaime đã đánh giá quá cao năng lực của mình. Sau khi trở về, không một ai ủng hộ hắn, ngược lại, rất nhiều triều thần đều chế giễu hắn, họ căn bản không tin phương Bắc xuất hiện Dị quỷ.

Còn Tyrion thì khuyên can hắn, bất kể Jaime muốn làm gì, thuyết phục ai, tốt nhất hãy đợi sau hôn lễ của Vua Joffrey.

Không biết đã qua bao lâu, Osney Kettleblack mở cửa bước ra. Hắn đi ngang qua Jaime, gật đầu chào, nhưng Jaime làm như không thấy.

Cha của Osney là Oswell hiện đang là quản gia của Thái hậu, anh trai Osmund là một thành viên của Ngự lâm thiết vệ, vóc dáng cao lớn, có thể gọi là "Tiểu Ma Sơn". Gia đình này có địa vị và quan hệ vô cùng vững chắc trong vương thất.

Osney đi xa, Thái hậu Cersei đứng ở cửa phòng ngủ, nhìn Jaime: "Tối nay ngài thực sự không vào sao?"

Jaime không đáp, chỉ nhìn Cersei.

Hắn muốn giết Osney, giống như cách đã giết Lancel vậy.

"Ngày mai, hãy hộ tống ta đến Đại thánh đường Baelor, ta cần gặp Tổng tư tế."

"Rõ, thưa Thái hậu bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---

Đại thánh đường Baelor, còn được gọi là Thánh đường Baelor, là trung tâm tín ngưỡng Thất Thần và là nơi trú ngụ của Tổng tư tế. Nó tọa lạc trên đỉnh đồi Visenya, phía bên trái Hồng Bảo, được đặt theo tên của vị vua tu sĩ "Được thần ban phước" Baelor, người đã chủ trì xây dựng nó.

Buổi sáng, Thái hậu dưới sự bảo vệ của Jaime và Osney đã đến đỉnh đồi Visenya. Đội ngũ đi qua quảng trường đá cẩm thạch trắng, ngang qua bức tượng khổng lồ của Baelor Đệ Nhất, tiến vào một công trình mái vòm bằng đá cẩm thạch.

Bảy tòa tháp pha lê sừng sững trong quần thể thánh đường. Đỉnh mỗi tòa tháp đều có một chiếc chuông lớn. Chuông thánh đường chỉ được gióng lên cùng lúc vào những dịp trọng đại, ví dụ như quốc vương băng hà hoặc hôn lễ vương thất.

Thánh đường có bảy cánh cửa, mỗi cánh cửa tương ứng với một vị thần. Các tu sĩ đi vào từ cửa Thiên Phụ, các nữ tu đi vào từ cửa Thánh Mẫu, còn các Tĩnh mặc tỷ muội đi vào từ cửa Mạch khách.

Thái hậu cùng Jaime và Osney đi vào từ cửa Thiếu nữ đại diện cho sự thuần khiết, họ đi dọc theo hành lang "Sảnh Đèn Lửa". Trần hành lang treo rất nhiều quả cầu thủy tinh chì màu. Qua hai cánh cửa là tới nơi các tu sĩ cầu nguyện, tại đây bàn thờ cao lớn của Thất Thần tụ hội dưới mái vòm bằng thủy tinh, vàng và pha lê.

Sàn thánh đường lát đá cẩm thạch, những cửa sổ lớn trên tường gắn kính chì màu. Trước bàn thờ, các tín đồ đang thắp nến cầu nguyện.

Vị Tổng tư tế béo đến mức gần như không thể bước đi, đội vương miện Thất Thần, dẫn đầu bảy vị Đại tư tế cung kính đợi chờ Thái hậu bệ hạ.

Sau vài lời xã giao đơn giản, Thái hậu dưới sự hướng dẫn của Tổng tư tế đã thắp nến trước tượng Thất Thần.

Sau khi Tổng tư tế và Thái hậu trao đổi vài câu trước bàn thờ, Thái hậu ra hiệu, Jaime và Osney dẫn theo đám thị vệ rời khỏi phòng, các tu sĩ, tư tế và tín đồ khác cũng lần lượt rút lui.

Đến cuối cùng, trong Sảnh Thất Thần chỉ còn lại Thái hậu và Tổng tư tế.

Vị tư tế béo đến mức khó di chuyển này trên người đeo đầy trang sức ngọc bích, nghe nói trước khi làm tu sĩ, ông ta là một thợ đá. Thợ đá một khi không còn lao động, ăn ngon mặc đẹp, tốc độ phát phì nhanh đến đáng sợ. Trên vương miện Thất Thần của Tổng tư tế, đính đầy vàng, ngọc trai và các loại ngọc bích hiếm thấy.

Thánh đường Baelor rất giàu có, ngay cả vương thất cũng nợ thánh đường hàng triệu đồng Kim Long. Của cải từ các tín đồ khắp Bảy Vương quốc đã chống đỡ cho sự xa hoa của Đại thánh đường Baelor.

Jaime đứng đợi bên ngoài Sảnh Thất Thần, qua rất lâu, Thái hậu bước ra, sắc mặt không mấy vui vẻ, rất lạnh lùng.

Jaime theo sát bên cạnh Thái hậu đang bước đi vội vã.

Thái hậu đi tới quảng trường đá cẩm thạch bên ngoài thánh đường, trước khi lên kiệu, bà nghiến răng nghiến lợi nói với Jaime: "Gã thợ đá đó đã từ chối ta, hắn thật đáng chết."

"Hắn từ chối ngài chuyện gì?"

"Hắn không chịu xét xử Margaery Tyrell."

"Thái hậu, ngài không hề có bằng chứng về tội lỗi của Margaery Tyrell."

"Tối qua ta đã thuyết phục được Osney, hắn đồng ý đứng ra làm chứng, thừa nhận hắn và Margaery có quan hệ bất chính."

"Vu khống trắng trợn sao?"

"Ngài cũng nghĩ vậy? Chuyện Margaery ngủ cùng các thị nữ của nàng ta là bí mật công khai."

"Có lẽ đó là vì nàng ta đối đãi với người hầu hòa nhã, coi họ như chị em."

"Ngài cũng dám trái lời ta?"

"…………"

Cersei hạ rèm kiệu, để lại cho Jaime một ánh nhìn đầy oán hận.

Kiệu Thái hậu khởi hành, còn chưa ra khỏi quảng trường đá cẩm thạch, đã thấy trên đại lộ bên ngoài quảng trường, một đám tu sĩ rách rưới đi tới. Họ mặc áo choàng xám, chân trần, tay chống gậy gỗ. Trong đó có một tu sĩ trẻ vẻ ngoài tuấn mỹ nhưng thần thái vô cùng thờ ơ. Jaime chằm chằm nhìn tu sĩ này, tu sĩ cũng nhìn lại hắn, trong ánh mắt không chút sợ hãi.

Tu sĩ Lancel Lannister!

Jaime cưỡi ngựa, còn Lancel cùng các đồng môn tu sĩ thì đi bộ. Họ đi ngang qua kiệu Thái hậu, vây quanh một lão tu sĩ dáng người cao gầy. Ánh mắt lão tu sĩ chạm vào ánh mắt Jaime, như một mũi dùi.

Ánh mắt lão tu sĩ khiến tim Jaime đập mạnh. Những ánh nhìn sắc như dao thế này Jaime đã thấy quá nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy vẻ sắc bén như vậy trên gương mặt một tu sĩ. Lão tu sĩ này giống một chiến binh đầy đe dọa hơn là một tu sĩ.

Cersei nghe thấy tiếng bước chân ồn ào bên ngoài, vén rèm nhìn ra thì thấy Lancel vừa vặn đi ngang qua kiệu. Mái tóc vàng dài của Lancel đã bị cắt trụi, gần như đầu trọc, hắn mặc áo choàng xám, thần thái lạnh lùng. Ánh mắt Thái hậu Cersei chạm phải Lancel, ánh mắt Lancel bình thản ung dung, không chút gợn sóng, còn Cersei thì kinh ngạc đến khó tin.

"Dừng lại!" Thái hậu ra lệnh.

Kiệu dừng lại.

"Lancel!" Thái hậu vén rèm, "Con bị làm sao vậy?"

"Thái hậu bệ hạ! Tôi không phải Lancel, tôi là một con chim sẻ nhỏ." Lancel vô cảm, bước chân không dừng, lướt qua.

Phía sau, các tu sĩ nối đuôi nhau đi qua, đồng phục áo xám, chân trần, vẻ mặt lạnh lùng vô cảm, ánh mắt như băng giá.

Tiếng bánh xe vang lên, từng chiếc xe bò được các tu sĩ kéo qua đội ngũ Thái hậu, trên xe toàn là thi thể tu sĩ và nữ tu bị giết bởi đao kiếm. Nhìn vết máu đã đông cứng và những vết thương chằng chịt, có thể thấy những người này đã chết vô cùng thảm khốc.

Phải mất một lúc lâu xe bò mới đi hết, tiếp đó lại là hàng ngũ tu sĩ rách rưới, giống như một đội quân vô tận.

Jaime thấp giọng nói: "Thái hậu bệ hạ, chúng ta đổi đường khác đi."

Những tu sĩ này mang lại cảm giác không phải là tu sĩ, mà là một đội quân đầy sát khí. Tu sĩ vốn làm công việc đặt tên, chữa bệnh, cầu nguyện, tế lễ, hôn nhân, tang ma, vốn không nên có sát khí.

Thái hậu đồng ý, đội ngũ chuyển hướng sang phía Đông, đổi đường khác để trở về Hồng Bảo.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, vào buổi tối. Tại Đại thánh đường Baelor.

"Tổng tư tế đại nhân." Một tu sĩ cung kính quỳ rạp, hai tay dâng một chuỗi ngọc trai lên cho Tổng tư tế.

Những tín đồ ngoan đạo luôn sẵn lòng dâng hiến toàn bộ tài sản cho đức tin. Một số quý tộc sau khi trở thành tu sĩ đã hiến tặng toàn bộ tài sản cho Đại thánh đường Baelor, đây chính là một trong những nguồn gốc khối tài sản khổng lồ của thánh đường.

Tổng tư tế ra hiệu cho tu sĩ đứng dậy đưa chuỗi ngọc.

Gương mặt tu sĩ ẩn sau mũ trùm, hắn quỳ gối tiến lại gần, không dám ngẩng đầu. Trên vương miện của Tổng tư tế cũng đính ngọc trai, chỉ là không lớn và đều bằng chuỗi ngọc vừa được dâng lên. Tổng tư tế cầm chuỗi ngọc hiếm thấy này lên, tỉ mỉ ngắm nghía, yêu không buông tay. Vị Tổng tư tế khoác áo lụa là gấm vóc này rất thích châu báu và vàng Kim Long. Trong Đại thánh đường Baelor có hẳn một kho lưu trữ vàng và ngọc, bên trong chứa đầy những rương vàng và châu báu.

"Tu sĩ, ngươi từ đâu tới?"

Trong Đại thánh đường Baelor có tu sĩ từ khắp Bảy Vương quốc. Rất nhiều người đến đây để học cách chữa bệnh, đặt tên, hát thánh ca, các nghi thức hôn nhân, tang ma và các lễ nghi thờ phụng Thất Thần.

Tu sĩ cũng là một môn học cần khổ luyện.

"Tổng tư tế đại nhân, tôi đến từ Hồng Bảo!" Tu sĩ nói, cởi bỏ mũ trùm, đứng thẳng dậy. Đó chính là Đội trưởng thị vệ của Thái hậu, Osney Kettleblack.

Tổng tư tế bàng hoàng!

Osney không chút hoang mang rút trường đoản đao ra: "Tổng tư tế đại nhân, Thái hậu bệ hạ gửi lời hỏi thăm ngài."

Vị tư tế béo đến mức khó đi lại giờ mới hiểu tại sao tu sĩ này lại xin gặp riêng mình.

Đoản đao của Osney đâm thẳng vào cổ vị tư tế béo ú!

Nhát đâm vô cùng chính xác, cắt đứt yết hầu của Tổng tư tế.

Máu tươi nhuộm đỏ chiếc áo tu sĩ trắng muốt của ông ta.

Osney rút đao, lau sạch máu trên vạt áo của Tổng tư tế, cất đao, kéo mũ trùm lên rồi vội vã rời đi qua cửa nhỏ...

Sáng hôm sau, bảy chiếc chuông trên các tòa tháp của Đại thánh đường Baelor đồng loạt vang lên, chấn động cả thành Quân Lâm. Tin tức nhanh chóng lan truyền: Tổng tư tế của Đại thánh đường Baelor đã bị ám sát vào đêm qua.

Tu sĩ, nữ tu, đội tuần tra, quan chấp pháp tiền triều, cùng đám "Chim Sẻ" liên tục tràn vào thành Quân Lâm đều hành động. Họ truy lùng những kẻ khả nghi, bắt giữ hung thủ, nhưng vài ngày sau vẫn không có bất kỳ kết quả nào.

Và ngay khi Quân Lâm chìm trong hỗn loạn vì Tổng tư tế bị ám sát, đội ngũ của miền Tây đến chúc mừng hôn lễ Vua Joffrey đã tiến vào thành, trong đó có một vị khách đặc biệt: Rosamund Lannister của thành Lannisport.