Vẻ ngoài xuất chúng đã di truyền cho Joffrey Baratheon, thế nhưng Jaime đối với Joffrey cảm giác rất nhạt nhòa. Sau khi trở về, tận mắt thấy Joffrey mê mẩn việc giải phẫu, cảm giác của anh dành cho đứa con này lại càng thêm nguội lạnh.

Joffrey giải phẫu cơ thể sống, điểm này không phải học từ học sĩ Qyburn mới có. Trước khi Qyburn xuất hiện ở vương cung, Joffrey đã từng giải phẫu mèo, chỉ vì muốn xem trong bụng con mèo có bao nhiêu đứa con nhỏ.

"Ta vẫn muốn né tránh một chút." Da mặt Jaime mỏng hơn Cersei!

Anh không hy vọng lớp mặt nạ mỏng manh kia bị chính tay mình xé toạc.

Mọi người trong lòng hiểu rõ mà không nói ra, và nói ra hay không, hoàn toàn khác biệt. Đối nhân xử thế với nhau như vậy cũng bớt đi vài phần lúng túng.

"Chuyện về Ngọn Núi (The Mountain), chàng cần biết và can thiệp vào. Thực tế chàng nên là Thủ tướng, đồng thời cũng là người thừa kế Casterly Rock. Sau khi phụ thân qua đời, tước vị của ông ấy đáng lẽ phải do chàng kế thừa."

"Ta là Vệ vương, từ ngày khoác lên mình chiếc áo choàng trắng, ta đã hoàn toàn thuộc về nàng. Nếu nàng muốn ta kế thừa Casterly Rock, nàng hãy rời khỏi vương cung, cùng ta trở về Tây Địa."

Cersei nhìn Jaime với ánh mắt khó tin: "Tuyệt đối không thể nào, Jaime. Những đứa con của chúng ta ở đây mà? Chàng không thể làm Thủ tướng sao? Hãy đuổi gã Tyrion chết tiệt kia đi."

"Ta hiểu rõ bản lĩnh của mình, Cersei. Ta không phải là chất liệu để làm Thủ tướng, cũng không phải là người thừa kế Casterly Rock tốt nhất. Dù là Tyrion hay chú Kevan, đều giỏi hơn ta."

"Chàng giỏi hơn họ, Jaime."

Jaime bất đắc dĩ nhún vai: "Được rồi, nàng ở đâu ta ở đó. Chỉ cần nàng còn ở vương cung một ngày, ta sẽ khoác áo choàng trắng, ở bên cạnh nàng."

"Làm Thủ tướng cũng có thể ở trong vương cung mà."

"Ta không phải người làm Thủ tướng, Cersei, nàng biết điều đó, và ta cũng biết."

"Chàng còn không bằng một tên lùn sao?" Cersei cười lạnh.

Jaime im lặng!

Về phương diện này, anh thừa nhận mình không bằng Tyrion, nhưng những người khác lại không cho là vậy.

---❊ ❖ ❊---

Jaime khoác áo choàng trắng, chính là do Cersei ban tặng!

Năm mười sáu tuổi, Cersei sống trong hoàng cung đã thuyết phục vua Aerys Targaryen ban cho Jaime Lannister vị trí Vệ vương. Chuyện này cô đã giấu kín cha mình là Tywin. Khi Jaime khoác áo choàng trắng tiến vào vương cung, sắc mặt Tywin tái mét, trong lòng phẫn nộ vì ông đã mất đi người thừa kế gia tộc. Không lâu sau, Tywin từ chức Thủ tướng, dẫn theo Cersei rời khỏi vương cung, trở về Casterly Rock.

Khi Jaime tiến vào vương cung, Cersei lại phải rời đi!

Hai người lướt qua nhau một cách hoàn hảo!

"Đứng lên đi, Jaime, hãy lấy ra dũng khí và sự đảm đương của một Vệ vương, chúng ta cùng ra ngoài." Cersei lạnh lùng nói.

Sắc mặt Jaime cứng đờ!

Một lát sau, Cersei, Jaime và Qyburn ngồi cùng nhau, trên tay cả ba đều cầm ly rượu vang tỏa hương thơm ngọt ngào.

"Ngọn Núi đã gửi một bức thư qua quạ đưa tin." Qyburn nói, sắc mặt ngưng trọng.

"Nói chuyện gì?" Cersei không nhận lấy bức thư Qyburn đưa tới.

Điều này thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của cô dành cho Qyburn, cũng là uy nghiêm của một Thái hậu.

Jaime nhận lấy mảnh da dê, còn chưa mở ra, học sĩ Qyburn đã nói: "Thư của Ngọn Núi có lẽ không đáng tin, nhưng sự việc quá mức trọng đại, nên thần mới phải mạo muội quấy rầy Thái hậu vào đêm khuya."

Jaime mở mảnh da dê ra...

Qyburn nói: "Ngọn Núi nói có phù thủy đã tiên tri cho hắn, phù thủy nói rằng Đức vua sẽ bị người ta âm mưu sát hại vào đúng ngày hôn lễ."

Cersei đứng phắt dậy: "Ai?"

Jaime đọc xong những lời trên da dê, bình thản ung dung: "Lời phù thủy? Ta chưa bao giờ tin vào phù thủy."

Cersei trừng mắt nhìn Jaime.

Jaime nói: "Năm mười hai tuổi, ta cùng Tyrion, trong buổi đại tế lễ của giáo hội do phụ thân tổ chức, đã lén đi tiểu vào dầu thánh của tu sĩ, nhưng chẳng hề bị thần phạt từ Bảy Vị Thần. Bảy Vị Thần hoặc là đang ngủ, hoặc vốn dĩ chỉ là lời nói dối của các tu sĩ để kiếm tiền. Lời phù thủy..."

Cersei ngắt lời luận điệu của Jaime: "Ngọn Núi có một người bà ngoại, là bà ngoại của vợ hắn - Jeyne Westerling, huyết mạch nhà Spicer..."

"Ta biết, Phù Thủy (Maggy the Frog), huyết phù thủy ở Lannisport. Bà ta lợi hại như vậy, sao không tính được sinh tử của chính mình? Nếu bà ta nhìn thấy trước, đã sớm tránh đi rồi!"

Cersei nhìn Jaime, đột nhiên cảm thấy Jaime thật đáng ghét, giống như một khối đá ngu ngốc.

"Ngài Jaime, chuyện loại này, thà tin là có, tuyệt đối không được sơ suất." Học sĩ Qyburn nhắc nhở.

"Đúng vậy, chúng ta tự nhiên không thể lơ là, vì vậy phải bảo vệ Joffrey thật nghiêm ngặt, nhưng không cần vì thế mà rối loạn tay chân, tự mình làm mình sợ. Ngày hôn lễ, ta sẽ đích thân bảo vệ Joffrey." Jaime nói, "Nếu nhân thủ không đủ, thì thêm cả Hiệp sĩ Hoa (Loras Tyrell). Em gái hắn đại hôn, hắn là đội trưởng Vệ vương, vốn dĩ phải góp sức. Tên đó dùng thương rất khá, đã đánh bại ta hai lần."

"Hai người cũng không đủ." Cersei dứt khoát nói, "Vệ vương Osmund Kettleblack vô cùng dũng cảm, hộ vệ Osney Kettleblack rất trung thành, Vệ vương Balon Swann kiếm thuật siêu quần, những người này đều phải sắp xếp bên cạnh Joffrey."

Jaime thần tình bình thản: "Tuân mệnh, Thái hậu - Học sĩ Qyburn, trong thư Ngọn Núi không nói kẻ thù là ai, nếu phù thủy có thể nhìn thấy Joffrey bị giết, vậy phù thủy cũng có thể nhìn thấy hung thủ là ai chứ!"

"Ngài Jaime, thần chỉ là người truyền tin, những gì trong thư Ngọn Núi không nói, thần cũng không biết." Qyburn không kiêu không nịnh, gương mặt mỉm cười.

Jaime nhìn sang Cersei: "Ngọn Núi khai chiến với phụ thân, công khai xây dựng thế lực riêng ở Tây Địa, lời của hắn còn lại mấy phần đáng tin? Vì sự an toàn của Joffrey, chúng ta sẽ tăng cường phòng bị, nhưng ta cảm thấy bức thư không đầu không cuối này của Ngọn Núi, giống như một lời nguyền điềm gở hơn."

"Ngài Jaime, Ngọn Núi tuy hung ác, nhưng mâu thuẫn giữa hắn và Công tước Tywin bắt nguồn từ việc Công tước muốn mang đầu hắn dâng cho người Dorne. Còn một nguyên nhân nữa, Công tước quá sơ suất, tưởng rằng việc tàn sát làng Clegane ở Tây Địa có thể che giấu hoàn toàn mọi tin tức, không để Ngọn Núi biết, nhưng ông ấy đã đánh giá thấp năng lực của Phù Thủy. Phù Thủy đã gửi thư đi trước, không phải gửi cho một mình Ngọn Núi, mà là cho tất cả các đại quý tộc của Bảy Vương quốc." Qyburn chậm rãi nói.

"Học sĩ Qyburn, phụ thân ta đã qua đời rồi." Giọng Cersei mang theo vẻ trách cứ.

"Thái hậu, thần không có ý bất kính với Công tước Tywin. Thần hy vọng người hiểu rằng, Ngọn Núi trước đây có thể trung thành tận tụy phục vụ Công tước Tywin suốt hai mươi năm, thì lòng trung thành của hắn đã qua kiểm chứng. Chúng ta hiện tại cần sức mạnh, mà Ngọn Núi không nghi ngờ gì vẫn là con dao dễ dùng nhất. Chỉ cần ngự trị được Ngọn Núi để hắn phục vụ ta, thì dù là 'Rắn Đỏ' của Dorne, Tyrell của vùng Reach, hay gia tộc Stark và Arryn, thần nghĩ họ đều không dám quá ngông cuồng. Làm kẻ thù hay làm đồng minh với Ngọn Núi, thần hy vọng chúng ta làm đồng minh với hắn. Chúng ta có thể làm đồng minh với Tyrell, Littlefinger, gia tộc Martell, cho họ lợi ích lớn để thu phục họ, tại sao lại không dung nổi một Ngọn Núi vốn là chư hầu của chính mình?"

Thực ra đạo lý này rất đơn giản, Ngọn Núi là chó, còn gia tộc Tyrell, Littlefinger được thăng làm Công tước Harrenhal, gia tộc Martell, họ là người.

Người và chó không thể đối xử như nhau! Đây là tư duy định sẵn của Công tước Tywin!

Chó một khi muốn vượt lên thành người, chủ nhân sẽ giết nó! Công tước Tywin chính là đã làm như vậy! Chỉ là con chó này quá dữ, quay lại cắn chết người chủ đến giết mình.

Cersei và Jaime đều im lặng!

Họ cảm thấy, có lẽ phụ thân thật sự đã sai!

Trong phòng yên tĩnh một hồi lâu, Qyburn khẽ nói: "Trước đây Ngọn Núi là chó của nhà Lannister, bây giờ hắn vẫn là một con chó, chỉ là chúng ta phải làm cho hắn tưởng rằng thứ chúng ta khoác lên người hắn không phải là da chó, mà là da người, thì Ngọn Núi mới có thể cam tâm tình nguyện phục vụ chúng ta."

Jaime nhìn chằm chằm Qyburn, ánh mắt bình tĩnh nhưng thực chất đầy đe dọa.

Qyburn biết mình đang đi trên dây, nhưng ông đã cân nhắc lợi hại, nói ra những lời can gián này sẽ không khiến ông mất đi sự tin tưởng của Thái hậu. Còn hôn lễ của vua Joffrey chỉ còn ba ngày nữa, Đức vua rốt cuộc có nguy hiểm hay không, đến lúc đó tự nhiên sẽ kiểm chứng được.

Qyburn nói: "Thái hậu, nếu Ngọn Núi không có lòng trung thành, tại sao lại mạo hiểm để cảnh báo? Hắn đang ở Tây Địa, nắm trong tay trọng binh, bớt một chuyện vẫn hơn."

"Học sĩ Qyburn, ông là do Ngọn Núi tiến cử vào vương cung phải không." Jaime đột ngột hỏi.

Câu nói này mang theo sát khí vô hình!

Jaime mới trở lại vương cung không lâu, sao anh biết Qyburn do ai tiến cử vào.

"Đúng vậy, ngài Jaime. Ngọn Núi thu biên 'Dũng Sĩ Đoàn', thần là bác sĩ trong đoàn, vì y thuật không tệ nên Ngọn Núi đã tiến cử thần vào vương cung để phục vụ các triều thần hoàng gia." Qyburn chuyển giọng, "Ngài Jaime, ngài mới trở về không lâu, chắc là ngài Tyrion đã cố ý nói cho ngài biết là do Ngọn Núi tiến cử thần vào phải không!" Qyburn lộ nụ cười, "Thần là người của Thái hậu, Thủ tướng đại nhân đối với thần luôn giữ khoảng cách, từng muốn dùng học sĩ khác thay thế thần, việc ngài ấy nói ra những lời bất lợi cho thần, thần không thấy lạ."

Cersei lập tức tỉnh ngộ, ánh mắt nhìn Jaime lộ vẻ bất mãn.

Người đầu tiên Jaime tìm đến khi trở về Red Keep không phải là cô, mà là tên lùn Tyrion kia! Jaime là người cô yêu sâu đậm, nhưng anh lại cứ dây dưa với tên lùn mà cô căm ghét nhất.

"Học sĩ Qyburn, nếu chúng ta muốn dùng lại Ngọn Núi, nên dùng thế nào thì tốt hơn?" Cersei nói bằng giọng cứng rắn.

Giọng điệu cứng rắn của cô là để cho Jaime thấy, cũng là truyền tín hiệu rõ ràng cho Tyrion.

Ba người nhà Lannister từng có những mưu đồ đặc biệt, kế hoạch giết Ngọn Núi lần nữa - nhưng Cersei, Tyrion, Kevan - liên minh giữa họ vốn rất mong manh. Cả ba không ai tin ai, đều coi thường nhau.

"Thái hậu, nếu lời cảnh báo của Ngọn Núi lần này là thật, vậy chúng ta nên tin hắn và trọng dụng hắn." Jaime suy nghĩ một lát rồi nói, "Ta không có cảm tình với Ngọn Núi, nhưng cũng không có ác cảm. Hành vi của phụ thân đối với Ngọn Núi quả thực không thỏa đáng. Nếu ta ở King's Landing, có lẽ đã can ngăn một chút, mặc dù cũng chẳng có tác dụng gì."

Cersei nhìn Qyburn: "Học sĩ, hồi âm cho Ngọn Núi. Vì hắn cho rằng Đức vua gặp nguy hiểm, ta hy vọng hắn có thể đến tham dự hôn lễ của Đức vua, và bảo vệ sự an toàn của Đức vua."

Sự an toàn của con trai là trên hết!

"Thái hậu, Ngọn Núi cho rằng nếu hắn đến King's Landing mà không có quân đội riêng thì không an toàn. 'Rắn Đỏ' vẫn còn ở đây, đó là kẻ thù sinh tử không thể hóa giải. Và bí mật Công tước Tywin muốn dùng đầu hắn để đổi lấy sự trung thành của Dorne cũng đã bị kẻ có tâm âm thầm lan truyền ra ngoài."

"Tin đồn chưa bao giờ dứt, chuyện này không cần nghĩ nhiều. Thái hậu, sự an toàn của hôn lễ, cứ để ta phụ trách, còn việc dùng Ngọn Núi, cần bàn bạc kỹ lưỡng." Jaime nhắc nhở Cersei nên bình tĩnh.

Nhưng thực ra khi Công tước Tywin còn sống, Cersei đã luôn cho rằng Ngọn Núi sống còn có ích hơn là giết hắn.

Qyburn từng can gián Thái hậu Cersei rằng: Dù là trận chiến ở Green Fork hay trận Blackwater, Ngọn Núi đều đang chiến đấu vì nhà Lannister và vương thất! Khi Stannis dẫn quân tấn công King's Landing, Ngọn Núi đã chỉ huy chiến đấu và đích thân xông pha trận mạc, hắn đã cứu thần dân King's Landing và tất cả mọi người trong vương thất.

Ngọn Núi có ích, điều này không cần nghi ngờ!

Tại sao phải vì sự trung thành của gia tộc Martell - nơi cách xa hai ngàn dặm và có nền kinh tế hoàn toàn độc lập - mà giết chết một Ngọn Núi đã trung thành suốt hai mươi năm?

Bá tước Kettleblack - người của Cersei - cũng từng nói: Công tước Tywin trọng dụng Littlefinger, ban tước Công tước Harrenhal cho hắn, cho hắn lâu đài lớn nhất Bảy Vương quốc và vùng đất màu mỡ nhất vùng Riverlands, lại còn làm chỗ dựa giúp Littlefinger cưới Lysa Tully, từ đó khiến Littlefinger kiểm soát cả vùng Vale, vậy tại sao lại không dung nổi một Ngọn Núi?

Cersei lại nhớ đến lời Littlefinger nói với cô: Cho dù Ngọn Núi trỗi dậy, trở thành nhân vật như các gia tộc Stark, Lannister, Tully, Arryn, Tyrell, Martell, Greyjoy, Baratheon trong Bảy Vương quốc, nhưng bắt đầu từ nhát kiếm chém chết Stannis, hắn chỉ có thể chọn trung thành với vua Joffrey, không còn đường lui. Ngay cả khi Ngọn Núi không trỗi dậy, cũng sẽ có những gia tộc khác trỗi dậy trong loạn lạc của đất nước.

Cersei nhớ đến Randyll Tarly ở vùng Reach - người liên tục truyền về tin thắng trận... Vì chiến công hiển hách của ông ta, đã có ngày càng nhiều văn thần võ tướng đề nghị Randyll Tarly gia nhập triều thần... Công tước Tyrell đã đề nghị ba lần rồi...

"Jaime, nếu lời cảnh báo của Ngọn Núi là thật, có lẽ chúng ta nên trọng dụng Ngọn Núi, và dùng chiến lược khác để thu phục gia tộc Martell." Cersei nói. Chiến lược khác, tự nhiên bao gồm cả lựa chọn chiến tranh.

Trong lòng Qyburn thắt lại, ông và Littlefinger chỉ cần có cơ hội là không ngừng ám chỉ Thái hậu Cersei, rõ ràng đã có tác dụng!

Sự trung thành của gia tộc Martell đối với vương thất thực sự không có ý nghĩa gì, ngoài sự thống nhất về chính trị, Dorne chưa bao giờ nộp thuế cho vương thất, hơn nữa thuế vụ và chính vụ luôn tự chủ độc lập.

Qyburn nói: "Thái hậu, ngài Jaime, nếu thực sự có người âm thầm ra tay với Đức vua trong hôn lễ, vậy thì, phòng bị của chúng ta đừng để lộ ra ngoài, tránh làm kẻ trong tối cảnh giác."

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Chữ "sắc" (色) trong tiêu đề bị sai, chính xác phải là "Nhan như ngọc · Thiệt như đao" (颜如玉·舌如刀), không thể sửa lại được, xin lỗi! Chữ "sắc" này, không nghi ngờ gì sẽ làm tăng lượt đăng ký.

Cảm ơn sự ủng hộ của [Chau534], cảm ơn, bắt tay!