Phải nói rằng, với tư cách là một tiểu thư xuất thân từ đại quý tộc, được gia đình tỉ mỉ nuôi dạy từ nhỏ, Sansa rất hiểu tâm lý của cô bé Rosamund. Chẳng mấy chốc, vẻ sợ hãi trong mắt Rosamund dần tan biến, cô bé bắt đầu thì thầm trò chuyện cùng Sansa, thỉnh thoảng khóe miệng còn nở nụ cười.

Ma Sơn dẫn quân đi phía trước, bốn kỵ sĩ của Lannisport cùng đội hộ vệ một trăm người đi theo bên cạnh quân đoàn Ma Sơn, trông chẳng khác nào những người ngoài cuộc không chút liên quan. Đội trưởng Gna Lannister vì bị thương nên đã ở lại Lannisport dưỡng thương.

Ma Sơn là người đầu tiên bước vào làng Clegane. Đây là một ngôi làng trống không vô cùng yên tĩnh, trên mặt đất không có lấy một vết máu, cảnh tượng xác chết la liệt hoàn toàn không thấy đâu, cũng chẳng còn chút mùi tanh tưởi nào. Mọi con đường đều được dọn dẹp sạch sẽ. Cả ngôi làng yên tĩnh đến mức nghẹt thở.

Dọc đường đi, các ngôi nhà nông, chuồng gia súc, giếng nước, sân bãi, hoa cỏ sau vườn, cối xay gió... đều giữ nguyên trạng, không hề bị hư hại như các tướng sĩ vẫn tưởng. Điều này không phải vì Daven còn chút lòng thiện lương nào, mà chỉ vì hắn cho rằng mình có thể nhận được vùng đất này làm phong thưởng.

Chỉ có kho quân nhu ở giữa làng là bị Gendry và sư phụ Tobho Mott đốt cháy, bởi vì để đảm bảo nỏ săn rồng không bị lộ, cả hai đã dùng dầu hỏa thiêu rụi toàn bộ số nỏ mà họ phải khó khăn lắm mới chế tạo thành công.

Ma Sơn từng cưỡi Xích Yên Thú đến đây, đêm đến đêm đi, nhanh như gió. Cảnh tượng tang thương đầy làng mà hắn nhìn thấy vào nửa đêm hôm đó nay đã biến mất hoàn toàn, có người đã dọn dẹp cả ngôi làng trong khoảng thời gian này.

Ma Sơn đi đến trước cửa đại môn lâu đài đá Clegane, thấy một người đang chăm chú lau chùi tấm bia ngắm treo trên tường. Nghe thấy tiếng động, người đó ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau, học sĩ sững sờ. Học sĩ Harry, một học sĩ rất trẻ, vốn là con mắt mà Tywin phái đến để giám sát Ma Sơn.

Tiếng vó ngựa vang lên, rất nhiều người tiến vào đại viện Clegane. Kỵ sĩ Gendry Clegane nhảy xuống ngựa, chạy về phía Harry và ôm chặt lấy anh. Nếu không có học sĩ Harry, Gendry cùng gia đình Tobho Mott, và hai đứa trẻ nhà Black Stone là Dan và Nina đều đã mất mạng.

Phu nhân Eddi xuống ngựa, mấy đứa trẻ cũng xuống ngựa, chạy lại ôm lấy học sĩ Harry. Vị học sĩ trẻ tuổi có chút lúng túng, vì có quá nhiều người đang nhìn mình, toàn những kẻ lạ mặt với vẻ mặt hung ác, tay cầm rìu lớn, nhìn qua là biết không phải người tốt.

“Harry, anh đã dọn dẹp ngôi làng sao?” Ma Sơn hỏi.

“Vâng, thưa đại nhân.”

“Vậy… thi thể của mọi người đâu…”

“Thiêu rồi, chôn cất ở sườn núi phía sau. Chiều nay tôi còn phải khắc gỗ cho họ. Tổng cộng một ngàn bốn trăm bảy mươi mốt người, mỗi người đều nên có một tấm thẻ gỗ, đều nên có một cái tên để tưởng nhớ.” Học sĩ nói, vẻ mặt thê lương, nước mắt trong nháy mắt đã đong đầy hốc mắt.

Ma Sơn xuống khỏi lưng Xích Yên Thú: “Tôi đã trở về, học sĩ. Mỗi người xấu số đều nên có một nơi an nghỉ tử tế, một tấm bia đá, trên bia khắc tên tuổi và cuộc đời của họ. Người một nhà thì chôn cất cùng nhau đi.”

“Vâng, thưa đại nhân.” Giọng học sĩ nghẹn ngào.

Phu nhân Eddi khẽ khóc. Tobho Mott ôm lấy vai vợ, thì thầm an ủi. Dan, Nina và Arty, nhớ đến những người bạn nhỏ không bao giờ gặp lại được nữa, không bao giờ còn thấy được bà phù thủy nhân từ, ba đứa trẻ đều đỏ hoe mắt, bật khóc.

Gendry đỏ ngầu mắt, bốn người sư phụ thợ rèn của anh và gia đình họ đều gặp nạn, mà anh rõ ràng biết chuyện lại không thể cứu lấy bất kỳ ai: “Phụ thân đại nhân, chúng ta nhất định phải bắt được Daven, treo cổ hắn trước mộ của dân làng.”

“Phải lăng trì hắn từng nhát một!” Colm Warner nói, “Người của chúng ta ở đây, mỗi người tặng hắn một đao.”

“Phụ thân đại nhân, người nói Daven chẳng bao lâu nữa sẽ bị đưa trở lại, là thật sao?” Gân xanh trên cổ Gendry nổi lên, giật giật từng hồi.

“Đúng vậy, nhóc con. Ta đã phái thủ lĩnh bộ binh Tolbert dẫn theo bốn người anh em trở về đón Dan và Nina đến King's Landing. Ngay sau vụ thảm sát, họ đã đến làng Clegane, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm đầy làng… Tolbert đã gửi quạ cho ta, rồi dẫn bốn người anh em lẻn vào thành Lannisport. Hắn là đại thủ lĩnh đường phố trong thành, có rất nhiều anh em và mối quan hệ. Đoàn lính đánh thuê Hải Âu sở hữu hai chiến hạm lớn nhất ở phía Tây Lannisport chính là do hắn cùng Chiswick Đầu To đi chinh phục. Khi Daven tìm đến con tàu 'Góa Phụ' để chạy trốn vào nửa đêm, bọn chúng cũng đi theo lên con tàu đó.”

Tolbert chính là kẻ hung hãn đã chém lên trán Chiswick Đầu To vết sẹo vĩnh viễn kia. Hắn là phó thủ lĩnh quân đoàn bộ binh Clegane, quản lý một ngàn bộ binh lưu manh của Clegane. Sau tang lễ của người cầm cờ Black Stone và tước sĩ Gladden tại Đại Thánh đường Baelor ở King's Landing không lâu, hắn đã được Ma Sơn sắp xếp trở về làng Clegane để đón Dan và Nina. Trong trận chiến phá thành của Ma Sơn, Tolbert và bốn người anh em của hắn đều không có mặt, họ đang trên đường trở về vùng Tây Lục.

---❊ ❖ ❊---

Daven tỉnh dậy, cảm thấy đầu óc hơi choáng váng. Đêm qua quá vui, để ăn mừng việc rời bỏ hoàn toàn đại lục Westeros, hắn đã uống nhiều hơn vài ly. Hai ngày trước, hắn dẫn gia đình đến Oldtown, con tàu "Góa Phụ" phải xếp hàng chờ dỡ hàng và chờ nhận rượu Arbor, hắn không thể chờ đợi được, vừa hay có vài lính đánh thuê cùng tàu cũng đang vội vã trở về thành Lys, thế là mọi người cùng nhau tìm một con tàu buôn đã chất đầy hàng hóa sắp khởi hành, trả đủ tiền, rời Oldtown trong đêm, nhắm hướng thành Lys bên kia eo biển hẹp.

Lần này thì thực sự an toàn tuyệt đối, không còn sợ Ma Sơn đuổi giết nữa. Tâm trạng tốt, Daven lại uống thêm vài ly rồi lăn ra ngủ. Tỉnh dậy, ánh nắng chiếu vào trong khoang tàu, con tàu lắc lư khiến hắn hơi khó chịu. Hắn đưa tay sờ, vợ không có bên cạnh. Nhìn ánh sáng này, chắc đã gần trưa. Tâm trạng hắn rất tốt, muốn hát một bài để bày tỏ sự vui sướng.

Thế là hắn hát bài "Thiếu nữ và Gấu", đứng dậy mở cửa khoang, định đi đến nhà hàng ăn chút gì đó. Khi bước ra khỏi phòng, hắn mới nhớ ra mình chưa mặc giáp, chưa đeo kiếm. Nhưng không sao, vận khí không đến nỗi tệ thế đâu, không thể vừa rời khỏi đại lục Westeros đã gặp cướp biển được.

Mấy gã lính đánh thuê lưu lạc trên tàu võ nghệ khá giỏi, người cũng rất thú vị, tửu lượng cực tốt. Mấy gã đó bảo vệ một thương nhân lớn đến Lannisport, kiếm được một khoản kha khá, tiêu tiền như nước. Mọi người đã giao kèo trên đường đi sẽ chăm sóc lẫn nhau, Daven cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Không hiểu sao, hắn đột nhiên nhớ đến bà phù thủy bị mình chém bay đầu, nhớ lại những lời nguyền rủa của bà ta, nhớ lại cảnh Ma Sơn trở về Clegane nhìn thấy xác chết khắp nơi, tâm trạng hắn càng vui vẻ hơn. Bà phù thủy nói Ma Sơn tuyệt đối sẽ không buông tha cho hắn, lại nói gia đình hắn cũng sẽ bị Ma Sơn "chăm sóc" đặc biệt, còn nói máu tươi sẽ đúc nên những bậc thang tiến lên của Ma Sơn... Có lẽ trước khi chết bà ta đoán trúng một hai lời tiên tri, nhưng Ma Sơn muốn bắt hắn ư? Hì hì! Đợi kiếp sau đi!

Tuy nhiên, việc bị ép rời khỏi nơi tổ tiên Lannister, bị ép rời khỏi Lannisport, mất đi thân phận và địa vị quyền thành chủ cùng nam tước khiến trong lòng Daven không khỏi luyến tiếc và buồn bã.

Daven đến nhà hàng ở tầng hai, trong này có vài cái bàn, mấy gã lính đánh thuê đều ở đó, đang đùa giỡn nói những câu thô tục về phụ nữ. Daven gọi người phục vụ một chiếc pizza, một bát súp thịt xông khói, hai khúc giăm bông, một chai bia lúa mạch vùng Riverlands, lại gọi thêm một chai bia đen vùng Riverlands. Daven không có rượu không vui! Vận động một chút, cảm giác khó chịu do uống rượu đêm qua tan biến sạch.

Rất nhiều lính đánh thuê ở Westeros sang bên kia eo biển hẹp kiếm tiền lớn, Daven dự định ở thành Lys một thời gian, tiện thể tìm vài công việc lính đánh thuê để kiếm chút tiền. Chỉ cần Công tước Tywin quay lại vùng Tây Lục, chém chết Ma Sơn, hắn sẽ quay về.

Lys, Myr, Tyrosh là ba thành bang thương mại tự do, do tranh chấp lãnh thổ lâu dài nên lính đánh thuê ở đó rất được giá, rất dễ tìm việc và tiền công cực cao. Kẻ nào mạng lớn làm vài năm là có thể về nhà dưỡng già.

Một tên lính đánh thuê vóc người nhỏ nhắn, mặt mày tinh ranh mang pizza từ bếp ra cho Daven. Chiếc pizza bốc khói nghi ngút, bên trên rắc hành lá, thịt xông khói, phô mai và cà rốt cắt nhỏ.

“Cảm ơn nhé, anh bạn.” Daven cũng là đại quý tộc, kiến thức rộng rãi, giao thiệp với những gã lính đánh thuê này rất thuần thục.

Tên lính đánh thuê cười hì hì, ân cần rót cho Daven một ly bia đen, đồng thời cũng tự rót cho mình một ly. Hai người chạm cốc, tiếng "keng" vang lên, bia tràn ra ngoài, cả hai cùng uống cạn.

Daven cầm dao nĩa bắt đầu cắt pizza, hắn cũng mời tên lính đánh thuê ăn cùng. Tên đó cười cười, vỗ vỗ bụng ý nói đã ăn không nổi nữa rồi.

“Vị thế nào?” Tên lính đánh thuê hỏi Daven.

“Vị cũng được, chỉ là những miếng thịt có vẻ hơi chưa tới lửa.”

“Phải không? Chủ yếu là vì hai đứa con của ông hơi khó băm nhỏ.” Tên lính đánh thuê cười nói, “Xương là do lão đại Tolbert của chúng tôi đích thân lọc ra, mấy mảnh xương nhỏ chết tiệt đó rất khó nhặt. Nói thật, đó là một công việc tỉ mỉ đấy.”

Nụ cười trên mặt Daven dần cứng đờ: “Anh bạn, trò đùa của anh chẳng buồn cười chút nào.”

“Không phải trò đùa đâu, tôi nói đều là thật. Chúng tôi đã giết hai đứa con trai của ông, làm thành pizza rồi.”

Sự cứng đờ trên mặt Daven dần biến thành kinh hãi: “Clayton, Aemon!” Hắn gào lên.

Không có tiếng đáp lại của hai thiếu niên. Hắn nín thở lắng nghe, trên boong tàu tầng một không hề có tiếng cười đùa của hai đứa trẻ.

Tên lính đánh thuê nhỏ con nhún vai: “Ăn trước đi, Nam tước Daven, trong nồi vẫn còn đấy. Dạo này ông cứ ăn món pizza mỹ vị này là chính thôi.”

Daven bật dậy, đột nhiên nhận ra bốn tên lính đánh thuê khác đã đứng ở bốn phía, bọn chúng đều trang bị tận răng, đeo kiếm, mặc giáp, mặt tươi cười.

“Carole!” Daven rống lên.

Không có tiếng đáp lại của vợ hắn, bên ngoài ngoài tiếng sóng biển thì chỉ có tiếng hải âu đậu trên cột buồm.

“Vợ tôi đâu?”

Tên lính đánh thuê nhỏ con tinh ranh chỉ xuống tầng dưới: “Đang bị những thủy thủ da đen vạm vỡ như bò mộng của quần đảo Summer làm đấy, mỗi lần một đồng xu. Bà ta bắt đầu làm việc từ đêm qua, sau khi ông ngủ say.”

Daven cảm thấy đau nhói như có lưỡi dao cứa qua tim! Hắn phát hiện mình thế mà không hề gào thét, không hề lật bàn, hắn thế mà lại trấn tĩnh được. Hắn thấy năm tên khốn này đều đang đợi hắn lật bàn. Trong mắt chúng đầy máu tanh, có sát ý điên cuồng, hơn nữa còn bộc phát ra sát khí mãnh liệt.

Trong nhà hàng bình thường luôn có vài người rảnh rỗi, nhưng hôm nay một bóng người cũng không thấy. Đầu bếp và người hầu cũng biến mất.

“Các ngươi là do Ma Sơn phái tới? Hắn cho các ngươi bao nhiêu tiền? Ta trả gấp đôi, gấp ba, gấp bốn, thả vợ ta ra trước đã.”

“Trả tiền trước!” Tolbert lên tiếng.

Tolbert vóc người không cao không thấp, dáng vẻ tầm thường, nhìn qua không chút hung ác, nhưng vẻ lười biếng đó khiến bất cứ kẻ hung hãn nào nhìn thấy cũng phải kiêng dè!

“Ta đi lấy!”

“Được, trước tiên để lại một thứ đã.”

“Cái gì?”

“Tay.” Tolbert chậm rãi rút ra một con dao găm, lưỡi dao sáng loáng, cán dao gõ gõ lên bàn, “Tay phải đi, cắt ngón cái và ngón trỏ trước, như vậy ngươi sẽ không cầm được chuôi kiếm nữa.”

“Gấp mười lần giá tiền, chỉ cần các ngươi tha cho ta và vợ ta. Chuyện các ngươi làm thịt hai đứa con của ta, coi như bỏ qua.” Daven nói.

“Được, chúng ta tha cho ngươi, trước tiên để tay lên đây. Cái giá hai ngón tay, một khoản tiền lớn, đổi lấy mạng của ngươi và phu nhân, ngươi cũng tính toán kỹ đấy.” Tolbert nói.

Ánh mắt Daven lóe lên liên hồi.

Xoảng!

Bốn thanh kiếm đồng loạt tuốt vỏ, như thể chỉ một người, ai cũng nhìn thấu ý đồ muốn ra tay của Daven. Những kẻ này đều là cáo già.

Tolbert thở dài: “Nam tước Daven, xét thấy ngươi vừa rồi muốn lật bàn chiến đấu, vậy thì thêm một ngón tay nữa. Ngón cái, ngón trỏ, ngón giữa, ba ngón tay đổi mạng ngươi và vợ ngươi, có làm không?”

“Được, nhưng ngươi phải thề. Lấy danh nghĩa chư thần mà thề.”

“Bốn ngón tay!” Tolbert cười nói, “Ta không muốn tăng giá thêm nữa đâu, thật đấy!”

Sắc mặt Daven cứng lại: “Được thôi, hai ngón tay, một trăm đồng rồng vàng.”

Tolbert lắc đầu.

“Hai ngón tay, hai trăm đồng rồng vàng.”

“Chốt!”

Tolbert gõ gõ lên bàn. Daven đưa tay trái đặt lên bàn: “Dũng sĩ Tolbert, cho ta một con đường sống, tay phải ta còn dùng kiếm, đến thành bang Lys còn có thể dựa vào làm lính đánh thuê kiếm cơm.”

Tolbert không nói lời nào, lưỡi dao găm ướm lên ngón cái và ngón trỏ tay trái của Daven, một đao chém xuống, tiếng "xoẹt" nhẹ vang lên, hai ngón tay đứt lìa tận gốc. Daven phát ra tiếng gào thét khàn đặc!

Tolbert nói: “Hôm nay tạm thời dọn dẹp hai ngón tay của ngươi đã.” Hắn trở tay dùng cán dao đập mạnh vào trán Daven, Daven lập tức ngã gục, vết thương trên trán sâu đến tận xương, máu tươi trào ra, che lấp mắt trái của hắn.

“Ma Sơn đại nhân bảo ta gửi lời hỏi thăm ông, Nam tước Daven. Ma Sơn đại nhân giờ đã là Công tước đại nhân, Hộ quốc công vùng Tây Lục, Đại thần Quân vụ, một đôi tay hiện tại cần phải giữ sạch sẽ, không thể dính vào mấy chuyện bẩn thỉu và máu me, nên chuyện hai đứa con trai và phu nhân của ông, chúng ta giúp Ma Sơn đại nhân xử lý. Còn ông, trước tiên cứ chịu chút khổ sở nhỏ, rồi sẽ giao cho Ma Sơn đại nhân đích thân định đoạt.”

Tolbert tra dao vào vỏ. Bốn người anh em tra kiếm vào vỏ. Tên anh em vóc người nhỏ nhắn tinh ranh kia vớ lấy cái ghế, nhắm thẳng lưng Daven đập xuống hết sức lực, tiếng "rắc" vang lên, chiếc ghế gãy nát, Daven đổ ập xuống.

Một người anh em lấy ra một cái búa sắt nhỏ, "cạch cạch cạch", đập nát từng ngón chân của Daven, tiếng gào thét của Daven chấn động trời đất... cuối cùng ngất lịm đi...

Ào!

Một xô nước lạnh tạt vào mặt Daven, làm hắn tỉnh lại!

“Nam tước Daven, Ma Sơn đại nhân bảo ta nói cho ông biết, nơi ở của phu nhân ông chính là kỹ viện ở Flea Bottom, King's Landing. Anh em chúng ta sẽ thường xuyên đến chăm sóc bà ta, sẽ không để bà ta chịu sự sỉ nhục và đánh đập của khách làng chơi đâu, điểm này chúng ta đảm bảo với ông.”

“Tha cho bà ấy, cầu xin các người, tiền của ta, tất cả đều cho các người. Tất cả, năm ngàn đồng rồng vàng, tất cả đều cho các người.”

“Nam tước Daven, chúng ta thực sự rất muốn tha cho ông, đáng tiếc, tàu đã sắp đến Lannisport rồi, hướng đi sai rồi, Ma Sơn đại nhân đang đợi ở bến cảng để nghiệm thu hàng đấy. Năm anh em chúng ta thực sự rất xin lỗi, kiếp sau đi, ta đảm bảo, kiếp sau chúng ta cũng sẽ không buông tha cho ông đâu!”

“Cầu xin các người, cầu xin các người giúp ta cầu xin Ma Sơn, tha cho vợ ta, hoặc là một đao giết chết bà ấy đi!”

“Được thôi, ông thật thông minh, Ma Sơn đại nhân quả thực đã nói, đối với vợ con ông, hãy để chúng ta làm cho dứt khoát. Vợ ông, chúng ta đã ném xuống biển rồi. Món pizza ông ăn, thực sự chỉ là pizza, không phải là con ông đâu, Nam tước Daven. Mở mắt ra nhìn xem, bến cảng bên ngoài là ở đâu, nhìn xem trên đê, người đến đón ông là ai!”