Đường Nạp Nhĩ·Vi Vũ Đức tước cùng các binh sĩ bên cạnh không khỏi kinh hãi.

Đột nhiên, một nữ tướng phía đối diện thúc ngựa xông ra, giương cung lắp tên, nhắm thẳng Đường Nạp Nhĩ·Vi Vũ Đức tước mà bắn tới.

Đường Nạp Nhĩ tước võ nghệ cao cường, vội vàng lấy khiên đỡ lấy, tiếng "đoàng" vang lên, mũi tên cắm phập vào chính giữa chiếc khiên.

Ngay sau đó, binh lính sau lưng người phụ nữ cùng đám cung thủ trên sườn núi đồng loạt hò reo, tiếng vang chấn động cả thung lũng, nhưng lại không hề phát động tấn công.

Chưởng kỳ quan phía sau nữ tướng liên tục ra lệnh, các binh sĩ cầm cờ dựng lên cờ Hùng Lộc Sư Tử của nhà vua, cờ Xích Yên Thú Hàn Băng Kiếm của quân đoàn Khắc Lý Cương, cờ Hồng Khuê Ngư của gia tộc Mộ Đốn ở Nữ Tuyền Trấn, cờ Liệt Hỏa của bộ tộc Chước Nhân, cờ Hắc Nhĩ của bộ tộc Hắc Nhĩ, cờ Trọng Phủ của bộ tộc Thạch Nha, cờ Thạch Chùy của bộ tộc Nguyệt Nhân...

Đường Nạp Nhĩ tước cùng các tướng sĩ không ai là không kinh sợ!

Mọi người vội vàng lui lại, giữ khoảng cách an toàn.

Nữ tướng kia cũng không đuổi theo, chỉ ngang kiếm đứng ngựa, trấn thủ trước trận.

Thanh thế đối phương thật đáng sợ, không biết có bao nhiêu binh lính, lại còn liên kết với các bộ tộc miền núi khét tiếng. Các bộ tộc miền núi vốn hung hãn không sợ chết, hàng ngàn năm qua chưa từng bị các hiệp sĩ vùng Cốc Địa khuất phục. Có hơn mười bộ tộc miền núi lớn và hàng chục bộ tộc nhỏ, phân tán sống trong những dãy núi bao la. Họ chưa bao giờ hợp sức lại, giữa các bộ tộc tranh đấu không ngừng, đây cũng là điều khiến các quý tộc Cốc Địa cảm thấy an tâm nhất.

Chỉ cần các bộ tộc miền núi còn như cát rời, các hiệp sĩ Cốc Địa liền có thể kê cao gối mà ngủ, không bao giờ phải lo lắng. Hàng ngàn năm qua, các bộ tộc miền núi đúng là đã làm như vậy: họ thù hằn chém giết lẫn nhau, không ai phục ai, rời rạc như cát, chưa từng có ai đủ khả năng hợp nhất những kẻ man di này.

Nhưng tình thế hôm nay đầy đe dọa, Đường Nạp Nhĩ tước lần đầu tiên nhìn thấy cờ hiệu của các bộ tộc miền núi cùng dựng lên một chỗ... Điều này thật hiếm thấy, ở Cốc Địa, tình cảnh này chưa từng xuất hiện...

Số người của mỗi bộ tộc miền núi không nhiều, nhưng tập hợp lại thì không dưới vạn người. Đây là một thế lực khổng lồ, một khi đoàn kết, sẽ là cơn ác mộng kinh hoàng đối với các quý tộc Cốc Địa khi ra vào thung lũng.

"Thưa tước, trên mũi tên có thư." Một thị vệ nhắc nhở, giọng run run.

Đường Nạp Nhĩ lấy lá thư trên mũi tên xuống, bóp nát lớp sáp niêm phong hình Xích Yên Thú Hàn Băng Kiếm. Xuất thân từ danh môn, tất nhiên ông biết chữ, sau khi lướt mắt nhìn qua, tức thì không thốt nên lời.

Thư viết, Ma Sơn đã hợp nhất tất cả các bộ tộc miền núi, có trong tay một vạn quân, sẽ đưa dân chúng bộ tộc miền núi di cư sang Tây Cảnh định cư. Từ nay về sau, các bộ tộc miền núi chặn đường cướp bóc sẽ không còn tồn tại nữa, nhưng các quý tộc Cốc Địa phải đưa ra phí di cư cho dân chúng các bộ tộc: mười vạn kim long và một ngàn xe lương thực.

Thư còn nói, nếu các quý tộc Cốc Địa không đưa tiền bạc và lương thực, Ma Sơn sẽ ra lệnh cho các bộ tộc miền núi và thợ thủ công của Khắc Lý Cương xây dựng pháo đài quân sự bên ngoài Huyết Môn, xây dựng tường thành cao lớn nối liền hai pháo đài giữa đường núi, chặn đứt lối ra vào của cả vùng Cốc Địa. Trước khi Ma Sơn nhận được mười vạn kim long và một ngàn xe lương thực, việc xây dựng pháo đài quân sự sẽ không dừng lại... quân đoàn sẽ không rút lui...

Đường Nạp Nhĩ tước trẻ tuổi đầy khí phách trừng lớn mắt!

Huyết Môn là nơi hiểm yếu, hàng ngàn năm qua chỉ mới bị Cự Ưng và Cự Long công phá hai lần. Cự Ưng và Cự Long bay qua Huyết Môn từ trên không, thả đá tảng hoặc phun Long Viêm, tướng sĩ Huyết Môn không thể ngăn cản, chỉ đành đầu hàng. Nhưng việc xây dựng pháo đài quân sự tại nơi địa thế hiểm trở bên ngoài Huyết Môn, rồi dùng tường thành nối lại, đóng quân chặn đường, đây là lần đầu tiên sau hàng ngàn năm.

Trong thư của Ma Sơn còn liệt kê tên các bộ tộc đã đồng ý di cư sang phía Tây: bộ tộc Chước Nhân, bộ tộc Hắc Nhĩ, bộ tộc Thạch Nha, bộ tộc Nguyệt Nhân, bộ tộc Nãi Xà, bộ tộc Họa Khuyển, bộ tộc Thụ Nhân, bộ tộc Hào Sơn, bộ tộc Hồng Tượng, bộ tộc Hắc Hùng, bộ tộc Dã Lang...

Đường Nạp Nhĩ tước xem xong thư, tâm trạng chấn động, không thể diễn tả bằng lời. Ông hét lớn lệnh rút lui, đội trăm người quay đầu ngựa, nhanh chóng phóng đi. Các tướng sĩ đồng lòng, đều nóng lòng chạy về Huyết Môn mới cảm thấy an toàn. Phía sau, tiếng hò reo chế giễu của các chiến binh bộ tộc miền núi cùng liên quân Khắc Lý Cương và gia tộc Mộ Đốn đuổi theo sát nút.

Phải nhanh chóng gửi thư qua quạ đưa lên Ưng Sào Thành, gửi đến tay lãnh chúa Cốc Địa.

---❊ ❖ ❊---

Lãnh chúa hiện tại của Cốc Địa là công tước La Bác·Ngải Lâm.

Năm 292 kỷ Y Cảnh, La Bác·Ngải Lâm ra đời, năm nay bảy tuổi.

Mẹ của cậu là Lai Sa·Đồ Lợi đến từ gia tộc Đồ Lợi - lãnh chúa vùng Hà Gian, cha là công tước Quỳnh Ân·Ngải Lâm - lãnh chúa Cốc Ngải Lâm.

Công tước Quỳnh Ân·Ngải Lâm là cha nuôi của tiên vương La Bác·Bái Lạp Tây Ân, cũng là tể tướng của vua La Bác. Để tỏ lòng tôn kính với vua La Bác, tể tướng Quỳnh Ân đã đặt tên con trai mình là La Bác.

Năm 225 kỷ Y Cảnh, công tước Quỳnh Ân·Ngải Lâm ra đời; năm 297 kỷ Y Cảnh, vợ của Quỳnh Ân·Ngải Lâm là Lai Sa·Đồ Lợi bị nhân tình dưới hầm là Tiểu Chỉ Đầu Bồi Đề Nhĩ·Bối Lý Tịch xúi giục, bí mật hạ độc giết chết chồng mình, tể tướng Quỳnh Ân hưởng dương 72 tuổi.

Sau khi Lai Sa·Đồ Lợi hạ độc giết chồng, theo chỉ thị của Tiểu Chỉ Đầu, đã gửi quạ truyền thư cho chị gái Khải Đặc Lâm·Đồ Lợi ở Bắc Cảnh, đổ tội giết Quỳnh Ân cho Lan Ni Tư Đặc, khơi mào cuộc chiến giữa nhà Sử Tháp Khắc ở Bắc Cảnh và nhà Lan Ni Tư Đặc ở Tây Cảnh.

Tiểu Chỉ Đầu Bồi Đề Nhĩ cho rằng, chỉ khi vương quốc hỗn loạn, đó mới là nấc thang để hắn thăng tiến.

---❊ ❖ ❊---

Lãnh chúa Cốc Địa - công tước La Bác·Ngải Lâm năm nay bảy tuổi, là con độc nhất. Sau khi cha bị mẹ bí mật hạ độc hai năm trước, cậu tự động kế thừa tước vị công tước Ưng Sào Thành và danh hiệu Thủ hộ giả Cốc Địa.

Công tước La Bác mắc một căn bệnh khiến cậu thường xuyên lên cơn động kinh, vô cùng đau đớn. Học sĩ của cậu thường giúp cậu chích máu, còn cho cậu uống thuốc giảm đau. Việc sử dụng thuốc giảm đau lâu dài không nghi ngờ gì sẽ gây tích tụ độc tố trong cơ thể. Trí tuệ và thể chất của công tước La Bác đều phát triển không tốt, dù đã bảy tuổi nhưng vẫn chưa cai sữa.

Vóc dáng cậu nhỏ bé hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa, da dẻ tái nhợt, có mái tóc màu nâu và đôi mắt to. Vì cậu còn nhỏ, thể chất yếu ớt, nhiều bệnh tật, mẹ của công tước là phu nhân Lai Sa nắm quyền nhiếp chính, cai trị Cốc Địa dưới danh nghĩa công tước La Bác.

Phu nhân Lai Sa nhiếp chính tại Ưng Sào Thành, cai trị Cốc Ngải Lâm.

Ưng Sào Thành được xây dựng trên đỉnh ngọn núi cao nhất của dãy Minh Nguyệt là "Cự Nhân Chi Thương". Đoạn đường núi vách đứng cuối cùng không thể leo lên bằng sức người, chỉ có thể vào bằng con đường bậc đá bên trong thân núi - hoặc ngồi chiếc giỏ treo khổng lồ được nâng lên bằng ròng rọc, vì vậy Ưng Sào Thành được bảy quốc gia công nhận là tòa thành tuyệt đối không thể bị công phá. - Tất nhiên, ngoại trừ Cự Long, Cự Ưng và Sư Thứu.

Ưng Sào Thành bao gồm bảy tòa tháp trắng mảnh khảnh nối liền chặt chẽ với nhau, chỉ có thể chứa tối đa năm trăm người. Tòa thành được xây bằng đá trắng hoa lệ. Bảy tòa tháp bao quanh một khu vườn vốn nên là thần mộc lâm, nhưng vì đất quá mỏng, cây Ngư Lương không thể bén rễ ở đây mà khô héo.

Doanh trại binh lính và chuồng ngựa của Ưng Sào Thành xây trên đỉnh núi được xây trực tiếp vào bên trong thân núi. Mặc dù đây là một tòa thành rất nhỏ, nhưng kho thóc của nó lại lớn như các tòa thành lớn khác, để phòng ngừa chiến tranh, Ưng Sào Thành chuyên lưu trữ lương thực đủ dùng trong hơn mười năm. Ngay cả khi kẻ thù vây hãm dưới chân núi mười năm, Ưng Sào Thành cũng không cần lo lắng về việc thiếu lương thực, điều duy nhất cần lo là cái lạnh.

Vì tòa thành quá cao, mây trắng đều nằm dưới Ưng Sào Thành, ngay cả vào mùa hè, Ưng Sào Thành cũng quanh năm tuyết phủ, chỉ là độ dày mỏng khác nhau mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Cốc Ngải Lâm. Ưng Sào Thành. Đại sảnh.

Phu nhân nhiếp chính Lai Sa·Đồ Lợi ngồi ngay ngắn trên ngai vàng khắc bằng gỗ Ngư Lương, trong lòng ôm công tước La Bác·Ngải Lâm. Đôi mắt to của La Bác lộ vẻ sợ sệt, miệng đang bú dòng sữa của mẹ, tay trái chui vào trong áo nắm lấy bầu sữa căng đầy của mẹ.

Đây là một đại sảnh dài và giản dị, tường được xây bằng đá cẩm thạch trắng vân xanh. Đại sảnh có những cửa sổ vòm hẹp dài, trong lò sưởi đốt than củi, những cây nến cắm trên chân nến sắt giữa các cửa sổ.

Hai bên đại sảnh đứng đầy các quý tộc Cốc Địa.

Năm 297 kỷ Y Cảnh, sau khi Quỳnh Ân·Ngải Lâm chết, vua La Bác muốn đưa La Bác·Ngải Lâm đến Long Thạch Đảo làm con nuôi của Sử Thản Ni Tư·Bái Lạp Tây Ân, quyết định này làm Lai Sa·Đồ Lợi sợ hãi, bà ta đưa con trai rời khỏi Quân Lâm thành trong đêm, trở về Ưng Sào Thành của Cốc Địa.

Bà ta vừa trở về, các đại quý tộc Cốc Địa liền đổ xô đến - mỗi đại quý tộc đều muốn cưới góa phụ Lai Sa·Đồ Lợi làm vợ, có đại quý tộc vì muốn cưới bà ta mà không tiếc ly hôn trước thời hạn - vì của hồi môn của Lai Sa·Đồ Lợi quá phong phú: toàn bộ Cốc Ngải Lâm.

Cũng vì lý do này, trong hai năm qua, Ưng Sào Thành là nơi ở của các tộc trưởng các đại quý tộc Cốc Địa. Bá tước Hoắc Đốn·Lôi Đức Ôn bên ngoài Huyết Môn cũng từng là người theo đuổi điên cuồng của Lai Sa·Đồ Lợi, sau khi ông ta ở Ưng Sào Thành một năm rưỡi, thấy không thể cạnh tranh lại các đại quý tộc khác, cuối cùng không thể cưới được Lai Sa·Đồ Lợi, ông ta mới dứt bỏ ý niệm, trở về tòa thành Hồng Lũy của mình. Không lâu sau, ông ta nhận được "lá thư thân thiện" mượn tiền mượn lương thực của Ma Sơn.

Nhắc đến thư từ, trên đài cao trong đại sảnh, trong tay học sĩ bên cạnh Lai Sa·Đồ Lợi, đang cầm ba lá thư: một lá từ bá tước Hoắc Đốn·Lôi Đức Ôn ở Hồng Lũy, một lá từ lãnh chúa Kiệt Lạc·Cách Lạp Phu Sâm bá tước ở Hải Âu Trấn, và một lá thư khác đến từ hiệp sĩ Đường Nạp Nhĩ·Vi Vũ Đức ở Huyết Môn.

Học sĩ hắng giọng, nói: "Ma Sơn muốn Cốc Địa chúng ta cho hắn vay mười vạn kim long, một ngàn xe lương thực; muốn Hải Âu Trấn cho vay mười vạn kim long, năm trăm xe lương thực; muốn bá tước Hoắc Đốn cho vay một vạn kim long, một trăm xe lương thực. Hiện tại, bá tước Hoắc Đốn quyết định đưa cho Ma Sơn một vạn kim long, một trăm xe lương thực để tránh chọc giận Ma Sơn tàn sát dân chúng trên lãnh địa của ông ta. Đây là thư của bá tước Lôi Đức Ôn, nhưng bá tước vẫn lo lắng Ma Sơn sau khi nhận được tiền lương sẽ không chịu dừng tay, nên bá tước hy vọng Cốc Địa chúng ta phái trọng binh đến đóng quân tại Huyết Môn để phòng bất trắc."

Các quý tộc trong sảnh nghe xong, không cho là đúng!

Người khác sợ Ma Sơn, họ thì không sợ.

Cốc Địa tuy là một vùng bình nguyên giữa các dãy núi, mặc dù không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào trong hai năm qua, nhưng Cốc Địa không bao giờ thiếu những dũng sĩ thực thụ.

Học sĩ tiếp tục nói: "Lãnh chúa Kiệt Lạc của Hải Âu Trấn không thiếu tiền, các phú thương trong thành rất nhiều, nhà nhà đều giàu có, gom đủ mười vạn kim long không phải là chuyện khó, nhưng lãnh chúa Kiệt Lạc không định đưa tiền bạc và lương thực cho Ma Sơn. Nhưng nếu bá tước Kiệt Lạc thực sự không đưa, Ma Sơn tất nhiên sẽ dẫn quân đánh Hải Âu Trấn. Bá tước Kiệt Lạc cần các hiệp sĩ Cốc Địa chúng ta chuẩn bị sẵn sàng để chi viện. Đề nghị của bá tước Kiệt Lạc thống nhất với bá tước Hoắc Đốn, đều hy vọng Cốc Địa phái quân đóng tại Huyết Môn trước."

Các hiệp sĩ Cốc Địa lần lượt bày tỏ ý kiến, sẵn sàng dẫn quân ra khỏi thung lũng để đánh bại Ma Sơn, có những hiệp sĩ lớn tiếng gào thét đòi chém đầu Ma Sơn để cho tên vua con hoang Kiều Phật Lý ở Quân Lâm thấy được sự dũng mãnh vô địch của người Cốc Địa.

Người chủ trương ra khỏi thung lũng để chiến đấu với Ma Sơn tích cực nhất chính là tùy tùng của hiệp sĩ Lâm Ân·Khoa Bố Thụy: hiệp sĩ Mễ Hiệt Nhĩ·Lôi Đức Ôn. Ông ta là một trong những kiếm khách trẻ tuổi lợi hại nhất được Cốc Địa công nhận.

Học sĩ đợi tiếng ồn ào lắng xuống, lúc này mới tiếp tục nói: "Thưa các vị tước, hiệp sĩ, nếu tiền bạc và lương thực mà Ma Sơn yêu cầu bị Hải Âu Trấn từ chối, có lẽ chúng ta đã không thể dẫn quân ra khỏi thung lũng để cứu Hải Âu Trấn nữa."

"Tại sao lại nói như vậy?" Hiệp sĩ Lâm Ân·Khoa Bố Thụy quát lên.

Hiệp sĩ Lâm Ân nổi danh từ cuộc chiến Kẻ Soán Ngôi mười bảy năm trước. Thanh danh kiếm bên hông ông tên là "Không Tịch Nữ Sĩ", một thanh kiếm thép Va Lợi Á. Trong trận chiến Hồng Xoa Hà mười bảy năm trước, Lâm Ân nổi danh vì chém chết một vị thân vương của gia tộc Thản Cách Lợi An, được cha đích thân ban tặng thanh danh kiếm "Không Tịch Nữ Sĩ" của gia tộc.

Học sĩ nói: "Hiệp sĩ Lâm Ân, lá thư này là do hiệp sĩ Đường Nạp Nhĩ đang trấn thủ Huyết Môn gửi tới, trong thư nói rằng Ma Sơn đã thu phục hơn bốn mươi bộ tộc lớn nhỏ ở dãy Minh Nguyệt, tự xưng có trong tay một vạn quân. Ma Sơn muốn di cư tất cả các thị tộc miền núi cao ở dãy Minh Nguyệt sang Tây Cảnh định cư, nhưng phí di cư này cần mười vạn kim long và một ngàn xe lương thực, cần Ngải Lâm Cốc cho hắn vay."

"Nếu chúng ta không cho vay thì sao? Hắn có thể phá Huyết Môn để tấn công bình nguyên Cốc Địa của chúng ta không?" Một vị tước cười lớn nói.

"Nếu chúng ta không cho vay tiền lương, Ma Sơn sẽ bố trí binh lính trên con đường núi cách Huyết Môn một dặm. Hắn đã làm như vậy rồi."

Các quý tộc Cốc Địa xôn xao, bàn tán xôn xao, lòng người kích động, trong đại sảnh đầy rẫy những tiếng ồn ào.

Học sĩ bảo các vị tước giữ trật tự, ông nói: "Thưa các vị tước, còn có chuyện nghiêm trọng hơn, hiện nay thợ thủ công của quân đoàn Khắc Lý Cương và người miền núi đang cùng nhau xây dựng pháo đài quân sự tại địa thế hiểm trở bên ngoài Huyết Môn. Công trình mô phỏng theo Huyết Môn để xây dựng, hai bên đường núi xây hai tòa thạch bảo, giữa hai tòa thạch bảo nối liền bằng một bức tường thành dày rộng, trên tường thành mở một cổng thành. Từ nay về sau, chúng ta ra vào Cốc Địa đều phải đi qua cổng thành do Ma Sơn và các bộ tộc miền núi kiểm soát này, nếu không, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể ra ngoài được nữa."

Lời này vừa thốt ra, dư luận xôn xao, cả đại sảnh tức thì cãi vã ầm ĩ, nói đủ thứ chuyện. Tất nhiên, những người chửi rủa Ma Sơn đáng chết là nhiều nhất.

---❊ ❖ ❊---

Lai Sa·Đồ Lợi đang ôm con có thân hình béo phì, khuôn mặt tái nhợt và sưng húp.

Vì dâng hiến trinh tiết cho Tiểu Chỉ Đầu khi còn thiếu nữ mà mang thai, bị cha là Hoắc Tư Đặc lừa uống nguyệt trà mà khiến đứa trẻ sảy thai. Kể từ đó, Lai Sa·Đồ Lợi mắc bệnh sảy thai, đây cũng là lý do bà ta kiên quyết không trở về Bôn Lưu Thành trước khi cha chết. Sau lần sảy thai thứ năm, bà ta mới sinh ra La Bác·Ngải Lâm. Chồng bà là Quỳnh Ân·Ngải Lâm có độ tuổi già nua như ông nội của bà, điều này khiến Lai Sa·Đồ Lợi tâm trạng u uất, đâm ra thích ăn uống, kết quả là nhanh chóng béo lên, vóc dáng sưng phù không chịu nổi.

Bà ta có đôi môi nhỏ dễ cáu kỉnh, đôi mắt xanh của nhà Đồ Lợi, mái tóc dài và dày màu đỏ nâu. Ngoài đứa con ra, theo đuổi và ký thác duy nhất trong cuộc đời Lai Sa·Đồ Lợi chính là tình cảm không thể quên đối với Tiểu Chỉ Đầu. Tình cảm này đến từ thời thiếu nữ, khi đó Tiểu Chỉ Đầu sống ở Bôn Lưu Thành của nhà Đồ Lợi, là con nuôi của công tước Hoắc Tư Đặc.

Tình yêu của Lai Sa·Đồ Lợi dành cho Tiểu Chỉ Đầu khắc cốt ghi tâm, bắt đầu từ thời thiếu nữ, chưa từng giảm bớt một ngày nào! Sau khi Quỳnh Ân·Ngải Lâm bị bà ta hạ độc giết chết, bà ta một lòng một dạ chờ đợi được gả cho Tiểu Chỉ Đầu - người đã hứa sẽ đến cưới bà.

Lai Sa·Đồ Lợi giơ một bàn tay tái nhợt lên, tiếng hò hét của các vị tước trong đại sảnh lần lượt dừng lại.

"Thưa các vị tước, Ma Sơn xây pháo đài quân sự và tường thành bên ngoài Huyết Môn, thì cứ để hắn xây. Chúng ta không cần phải ra ngoài giao chiến với Ma Sơn, cũng không cần đưa tiền lương cho Ma Sơn. Ma Sơn đã muốn di cư dân chúng miền núi sang Tây Cảnh, tự nhiên sẽ không ở lại lâu. Thời gian lâu dần, người miền núi trấn giữ tòa thành không có cơm ăn, tự nhiên sẽ lần lượt giải tán. Các hiệp sĩ Cốc Địa chỉ cần giữ vững Huyết Môn là được. Bá tước Kiệt Lạc của Hải Âu Trấn không định đưa tiền lương cho Ma Sơn, vậy thì ông ta phải tự mình đánh bại Ma Sơn thôi."

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn [Bất phong ma tựu bất thành hoạt] đã tặng thưởng, cảm ơn, bắt tay!