Quảng trường Đại Thánh đường Baelor.

Phía trước nhất của quảng trường có một hồ nước cầu vồng, ở giữa đặt một pho tượng đá Baelor cao mấy chục thước, ánh mắt từ bi nhìn xuống các tín đồ. Baelor là một đời quốc vương của dòng họ Targaryen, ông sùng bái Thất Thần và kiêng kỵ dục vọng, từng giam cầm em gái mình trong một tòa tháp phía sau Lâu đài Maegor để tránh bản thân sa vào tình ái. Tòa tháp vì thế mà có tên là Cư xá Trinh nữ. Gia tộc Targaryen vốn có tục lệ anh em kết hôn với nhau để đảm bảo sự thuần khiết của huyết thống. Về sau, Quốc vương Baelor xây dựng Thánh đường Thất Thần này, thánh đường được đặt theo tên ông, còn pho tượng của ông cũng trở thành công trình biểu tượng của quảng trường Đại Thánh đường Baelor.

Quyết đấu tư pháp bắt nguồn từ cổ pháp, theo đó bảy người sẽ quyết đấu với bảy người. Nếu một người không thể tìm được bảy chiến binh thay mình quyết đấu, kẻ đó sẽ bị coi là thất bại. Tuy nhiên, vì quyết đấu bảy người thường khiến vô số chiến binh ưu tú của vương quốc bỏ mạng—khi một vị bá tước muốn quyết đấu với ai đó, người ông ta tìm đến chắc chắn đều là những chiến binh đỉnh cao nhất, mỗi bên bảy người, tức là mười bốn mạng người trong một trận tử đấu. Nếu cổ pháp này diễn ra vài lần trong một năm, toàn bộ hàng ngũ tướng lĩnh giỏi nhất vương quốc sẽ tuyệt diệt. Khi các hiệp sĩ dũng mãnh của vương quốc không ngừng chết đi trong những trận quyết đấu đẫm máu như vậy, truyền thống quyết đấu bảy người đã bị cấm, dần dần biến đổi thành quyết đấu một đối một như hiện nay, nhưng vẫn cho phép kẻ thách đấu và người bị thách đấu tìm võ sĩ đại diện.

Thân vương Oberyn Martell là chiến binh đệ nhất của vùng Dorne, nổi danh với câu nói "Dũng sĩ Dorne đông như cát, chỉ có một người là vô địch thiên hạ". Ông dẫn theo người Dorne đến quảng trường Đại Thánh đường Baelor đúng như giao hẹn. Xung quanh quảng trường đã bị đội tuần tra vây kín, bên ngoài vòng vây là vô số quý tộc nam nữ, toàn bộ triều thần hoàng gia đều có mặt. Thái hậu Cersei và Vương tử Tommen được Ngự lâm thiết vệ cùng Hồng bào quân bảo vệ, ngồi kiệu đến nơi.

Các tu sĩ trong Thánh đường Baelor chiếm giữ phía đông quảng trường gần hồ nước cầu vồng, còn những tu sĩ chân trần tự xưng là "Chim Sẻ" mang theo gậy gộc và rìu thì chiếm giữ phía bắc. Họ có sự khác biệt rõ rệt với các tu sĩ trong Thánh đường Baelor. Tu sĩ Thánh đường sạch sẽ, ngăn nắp, nghiêm trang, tôn nghiêm và thánh khiết; trong khi các tu sĩ Chim Sẻ thì sạch sẽ nhưng chân trần, rách rưới, âm trầm, đầy địch ý và cuồng tín. Tu sĩ Thánh đường lấy "Thất Tinh Thánh Kinh" làm vũ khí, còn Chim Sẻ lấy "Thất Tinh Thánh Kinh" cộng thêm gậy gộc và rìu làm vũ khí.

Bá tước Kevan Lannister nhìn thấy trưởng tử của mình, người thừa kế gia tộc Lancel Lannister, đang đứng ở hàng đầu của đội ngũ tu sĩ Chim Sẻ. Trên trán hắn có một ngôi sao bảy cánh màu xanh, đó là hình xăm do người trong nhóm Chim Sẻ thực hiện, không thể tẩy xóa trừ khi cắt bỏ da thịt. Những sợi xích sắt đan chéo quấn trên người Lancel, tay hắn cầm một cây gậy, bên hông đeo rìu, ánh mắt lạnh lùng kiên định, thần sắc băng giá. Bên cạnh hắn là bảy vị tu sĩ Chim Sẻ xích sắt khác. Kevan Lannister không bước tới, ông biết mình đã vĩnh viễn mất đi người con trai trưởng này. Cùng với Lancel còn có rất nhiều quý tộc khác, họ đã quyên góp toàn bộ lãnh địa và tài sản cho Đại Chim Sẻ, trở thành những chú chim sẻ không sợ hãi một cách cuồng nhiệt.

Đại Chim Sẻ vóc người cao lớn, đứng giữa đám chim sẻ cao hơn hẳn một cái đầu, ánh mắt ông ta nhìn Thân vương Oberyn Martell bước vào sân sắc bén như mũi dùi. "Thất Tinh Thánh Kinh" nghiêm cấm loạn luân, ngoại tình, quan hệ tình nhân, cấm quan hệ đồng tính vượt quá tình bạn, quy định chế độ một vợ một chồng và yêu cầu sự trung thành tuyệt đối. Lời đồn về sự phong lưu và sở thích của Thân vương Oberyn nhiều không đếm xuể, ông là người vi phạm nhiều luật lệ của "Thất Tinh Thánh Kinh". Đại Chim Sẻ vô cùng căm ghét những đại quý tộc công khai vi phạm giáo luật như Oberyn, ông ta khao khát được trị tội Thân vương, nhưng ông ta không phải Tổng tư tế của Đại Thánh đường Baelor, không có quyền ra lệnh bắt giữ Oberyn. Hơn nữa, thế lực của ông ta chưa đủ, chỉ dựa vào vài cây gậy và vài chiếc rìu cũ, ông ta không thể duy trì sự tôn nghiêm và thánh khiết của đức tin Thất Thần. Ông ta cần đạt được quyền lực lớn hơn, nhiều vũ trang hơn, nhưng luật pháp vương quốc lại cấm tu sĩ sở hữu vũ trang. Đại Chim Sẻ nhất định phải giải quyết được bài toán hóc búa về luật pháp này.

Đám Chim Sẻ trong tay ông ta tuy trông có vẻ có vũ khí, nhưng thực chất không chịu nổi một đòn. Ngay cả khi có tiền vàng, họ cũng không thể quang minh chính đại mua được vũ khí tinh nhuệ tại các lò rèn, vì các thợ rèn không dám trái luật vương quốc. Nếu bán vũ khí cho tu sĩ, nhẹ thì ngồi tù, nặng thì bị chém đầu. Đại Chim Sẻ nhìn về phía Thái hậu, bà đang mặc lễ phục lộng lẫy, vẻ đẹp vô song, xung quanh là các hiệp sĩ áo trắng và Hồng bào quân. Đại Chim Sẻ lại nhìn sang các tu sĩ Thánh đường, họ bị các tu sĩ Thánh đường coi thường, các tu sĩ Thánh đường đang ấp ủ việc bầu chọn Tổng tư tế, còn Đại Chim Sẻ và đám chim sẻ của ông ta lại bị gạt ra ngoài cuộc bầu cử...

Đột nhiên tiếng người huyên náo, Ma Sơn cưỡi trên Xích Yên Thú, dẫn theo sáu trăm kỵ binh hạng nặng của mình xuất hiện. Đám đông chật như nêm cối tách ra, Ma Sơn cưỡi Xích Yên Thú trông uy phong lẫm liệt, hung ác như người khổng lồ. Các kỵ binh bên cạnh hắn người như mãnh sư, ngựa như ác long, mỗi con ngựa đều là thiên lý mã. Ma Sơn vừa đến, toàn trường sôi sục. Hàng trăm thị vệ và hiệp sĩ gia tộc Tyrell đứng chen chúc nhau, dẫn đầu là Vương hậu Margaery Tyrell và Công tước Mace Tyrell. Các tướng sĩ vùng Reach lớn tiếng ồn ào, cổ vũ cho Ma Sơn. Người dân Vương Đô vây xem đa phần đều nhận được ân huệ của Ma Sơn, trước khi gia tộc Tyrion vận lương tới, những người tị nạn và dân chúng đói khát ở Vương Đô đều được Ma Sơn cứu trợ.

Ma Sơn xuống ngựa, nhận được tiếng reo hò của toàn trường trừ các tu sĩ và người Dorne. Oberyn nở nụ cười giễu cợt, ông khinh thường Ma Sơn, khinh thường dân chúng Vương Đô, và khinh thường tất cả những kẻ đang reo hò cho Ma Sơn. Ông tin chắc rằng Ma Sơn sẽ phản phệ những người này vào thời điểm thích hợp, bao gồm cả Cersei, và ông rất vui vì mình biết điều đó.

Một vị giáo sĩ bước ra kiểm tra vũ khí của hai bên. Vũ khí của Ma Sơn là thanh kiếm Băng, thanh đại kiếm Valyria danh tiếng thế giới, ánh kiếm tối tăm như khói nhưng lưỡi kiếm lại tỏa ra hàn quang chói lọi. Đại kiếm Băng vừa rút khỏi vỏ, cả trường vang lên tiếng reo hò. Kiếm thép Valyria là loại kiếm tốt nhất thế giới, còn đại kiếm Băng là thanh kiếm rộng và sắc bén nhất trong số các thanh thép Valyria, chém sắt như chém bùn. Oberyn vóc người cao lớn vạm vỡ, nhưng đứng trước Ma Sơn lại giống như một đứa trẻ. Chỉ cần thanh kiếm Băng của Ma Sơn sượt qua người ông một chút thôi là đã đủ để kết liễu đời ông.

Dưới ánh mắt nơm nớp lo sợ của Ellaria Sand và những người khác, Dagon Manwoody bước ra từ đám đông, tay cầm một cây trường thương rất đặc biệt. Khi trường thương đến tay Oberyn, ông tùy ý múa vài đường thương hoa, nhanh như chớp, biến hóa khôn lường, hàng trăm người Dorne bùng nổ tiếng thét.

Tiểu Quỷ, cũng là một tù nhân, bị vài tên cai ngục áp giải, đứng trên xe ngựa quan sát trận quyết đấu tư pháp này. Ma Sơn nhận thấy trường thương của Oberyn dài hơn khoảng ba thước so với loại thương thông thường. Đại kiếm của hắn dài sáu thước, còn thương của Oberyn dài chín thước ba tấc, một thước phía trước là thép tinh luyện, bảy thước ba tấc phía sau là cán thương làm từ gỗ cây canh gác bền dẻo nhất. Hàng ngàn người có mặt tại đó, không ai là không kinh ngạc khi lần đầu thấy cây trường thương dài đến vậy.

Thương quá dài, việc xoay chuyển không thuận tiện. Nếu cưỡi ngựa thì chiều cao đủ để không lo vấn đề này, nhưng chiến đấu bộ, mũi thương sẽ trở nên sắc bén hơn, nhưng việc xoay người đỡ đòn lại có phần bị hạn chế. Rõ ràng, cán thương được Oberyn cố ý kéo dài chỉ nhằm mục đích tấn công chứ không phải phòng thủ. Chỉ cần chú trọng tấn công, thương càng dài càng có lợi thế. Trước đây khi Ma Sơn giao chiến, hắn thường chém đối thủ làm hai mảnh, còn kiếm của đối thủ vẫn còn cách cơ thể hắn một khoảng, đó chính là cái lợi của "một tấc dài, một tấc mạnh". Thương của Oberyn có thể đâm trúng Ma Sơn, nhưng kiếm của Ma Sơn lại không thể chém trúng Oberyn. Thương của Oberyn quá dài! Dài hơn đại kiếm của Ma Sơn tận ba thước ba tấc.

Các tướng sĩ và dân chúng reo hò cho Ma Sơn đều lo lắng không yên, Thái hậu Cersei suýt chút nữa đã đứng bật dậy khỏi ghế. Một cây trường thương hiếm có như vậy, Oberyn rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng! Đây không phải là chiến thuật trường thương của đội quân thương binh, chiến thuật của họ chỉ cần đâm tới trước, không cần quan tâm đến việc công thủ xoay chuyển. Người có thể dùng loại trường thương này để tử đấu là cực kỳ hiếm gặp. Thương thuật của Oberyn vô địch, kỹ nghệ thuần thục, ông tùy ý múa vài đường thương đã khiến người xem hoa mắt chóng mặt. Động tác nhanh nhẹn của ông khiến ai nấy đều kinh hãi. Nhiều vị tước gia, hiệp sĩ ủng hộ Ma Sơn bắt đầu cảm thấy bất an.

Giáo sĩ kiểm tra vũ khí và thân phận hai bên, vừa định tuyên bố bắt đầu quyết đấu, Ma Sơn liền nói: "Chậm đã, ta cần cởi bỏ giáp tấm."

Ma Sơn mặc một bộ giáp tấm nặng đến mức hai người lính bình thường cũng không nhấc nổi. Ưu điểm của bộ giáp này rất rõ ràng: đao kiếm khó lòng xuyên thủng, trường thương tuy giỏi phá giáp nhưng cũng khó đâm xuyên bộ giáp như vậy. Phòng thủ là khâu quan trọng nhất trong chiến đấu, bộ giáp của Ma Sơn do bậc thầy vũ khí Tobho Mott chế tạo, phòng ngự vô địch, nhưng nó có một nhược điểm: các khớp nối giữa các tấm giáp chính là sơ hở. Với cây trường thương dài như vậy trong tay Oberyn, độ chính xác là không thể nghi ngờ. Mũi thương lóe lên hàn quang, sắc như dao cạo, với danh tiếng của Hồng Độc Xà, chắc chắn mũi thương đã được bôi độc.

Trong tình thế phòng thủ đang chiếm ưu thế rõ rệt, Ma Sơn lại muốn cởi bỏ giáp tấm. Mọi người đều kinh ngạc. Tiểu Quỷ nhún vai, Ma Sơn rất thông minh, thương của Hồng Độc Xà dài hơn đại kiếm của hắn, một thước phía trước là thép tinh luyện, tốc độ đâm của Hồng Độc Xà quá nhanh, còn người của ông ta luôn nằm ngoài phạm vi tấn công của đại kiếm Ma Sơn. Ma Sơn chỉ có cách cởi bỏ giáp tấm mới có thể tăng tốc độ để tiếp cận Oberyn, nếu không thể tiếp cận, đại kiếm hoàn toàn không thể chạm vào người Oberyn, rơi vào thế bị đánh mà không thể trả đòn, chắc chắn sẽ thua. Cởi bỏ bộ giáp nặng nề, tốc độ và sự linh hoạt của Ma Sơn sẽ không còn bị gánh nặng kéo lùi, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng: khả năng phòng ngự giảm xuống đáng kể. Thương thuật của Oberyn vốn nổi tiếng nhanh, Ma Sơn chủ động từ bỏ phòng thủ để lấy nhanh đánh nhanh, trận chiến lần này ai thắng ai thua, thật khó mà đoán định.

Đội trưởng thị vệ Alyn, thị vệ Marwyn, tùy tùng Qyburn Warner, tùy tùng Landom Gallow bước ra khỏi hàng, đến bên cạnh Ma Sơn, giúp hắn cởi bỏ bộ giáp tấm nặng nề mà hai người lính bình thường không thể di chuyển nổi. Giáp ngực, giáp lưng, giáp bụng, giáp sườn, bốn người hợp sức lần lượt tháo ra đặt xuống đất, tạo thành một đống sắt thép tỏa ra ánh đen lạnh lẽo. Giáp chân, giáp đầu gối, giáp tay và chiếc mũ trụ phẳng khổng lồ cũng đều được tháo bỏ. Bốn thị vệ cao lớn khác bước tới, khiêng toàn bộ đống sắt thép kinh người của Ma Sơn đi.

Ma Sơn mặc một bộ giáp xích, cảm thấy cả người trở nên nhẹ bẫng, như thể chỉ cần khẽ nhún chân là có thể bay lên. Thanh kiếm của hắn quá ngắn so với trường thương của Oberyn, buộc phải lấy nhanh đánh nhanh mới có thể thắng. Tốc độ theo kịp mới có cơ hội chém đứt trường thương của Oberyn. Nếu không thể áp sát, Ma Sơn thua; chỉ cần áp sát, Oberyn chắc chắn phải chết.

Ma Sơn đứng cầm kiếm, như một ngọn núi người. Giáo sĩ tuyên bố bắt đầu quyết đấu, Oberyn cầm trường thương trong tay, sự tự tin như tấm giáp khoác lên cơ thể ông, ông lập tức tấn công, một thương đâm thẳng vào bụng Ma Sơn.

Cảm ơn sự ủng hộ của [Bằng hữu sách 20190705110956796], cảm ơn, bắt tay!