Lâm Bằng đang rất bận rộn, vừa tham dự xong nghi thức hạ cánh chiếc máy bay hành khách ARJ21-700 đầu tiên được sản xuất hàng loạt, anh lại lập tức bay đến Bắc Kinh để tham gia hội nghị khởi động dự án chế tạo thủy phi cơ lưỡng cư cỡ lớn thế hệ mới.
Thủy phi cơ lưỡng cư cỡ lớn là hạng mục bổ sung cho chương trình máy bay cỡ lớn quốc gia, chính thức được khởi động chế tạo và giao cho Công ty TNHH Máy bay Thông dụng thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC) đảm nhận.
Mặc dù đây là một dòng máy bay thông dụng, nhưng vì là loại máy bay cỡ lớn với trọng lượng cất cánh tối đa có thể vượt quá một trăm tấn, nên nó sẽ được trang bị bốn động cơ phản lực cánh quạt (turboprop) tương tự như máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Y-13.
Lâm Bằng cảm thấy vô cùng phấn khởi, bởi anh nhớ rõ trong kiếp trước, mẫu thủy phi cơ lưỡng cư cỡ lớn AG600 của nước nhà sử dụng bốn động cơ turboprop WJ-6, nên trọng lượng cất cánh tối đa còn nhỏ hơn cả dòng Y-8. Việc chế tạo mẫu thủy phi cơ này cũng đánh dấu bước ngoặt của dự án máy bay cỡ lớn Trung Quốc, từ việc vận hành trên đất liền chuyển sang mở rộng ra môi trường mặt nước.
Dự án này được phát triển nhằm thay thế dòng máy bay SH-5 (Thủy Oanh-5), không chỉ phục vụ đắc lực cho mục đích dân dụng mà còn có tiềm năng ứng dụng quân sự rất lớn.
Tại một phòng họp của bộ ngành.
Hôm nay, hội nghị khởi động dự án thủy phi cơ lưỡng cư cỡ lớn AG900 quy tụ rất nhiều lãnh đạo và chuyên gia đầu ngành. Hai vị lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc cũng có mặt, thậm chí Lâm Minh Đống còn đích thân tham dự, cho thấy sự coi trọng đặc biệt của tập đoàn đối với dự án AG900.
Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc là tổng thầu của dự án AG900. Ngoài ra, các lãnh đạo cấp cao của Công ty Máy bay Thông dụng trực thuộc tập đoàn cũng tham gia, bởi chính họ là đơn vị thiết kế, đã hoàn thành các bước đánh giá tính khả thi và nghiên cứu tiền dự án trước đó. Hôm nay, họ sẽ trình bày phương án thiết kế sơ bộ trước các lãnh đạo và chuyên gia.
Hội nghị bắt đầu, một vị lãnh đạo cấp cao lên tiếng trước.
Vị lãnh đạo hào hứng nói: "Hôm nay, nhìn thấy các chuyên gia hàng không hội tụ đông đủ tại đây, tôi cảm thấy vô cùng phấn khởi! Dự án thủy phi cơ lưỡng cư cỡ lớn AG900 là một hạng mục mới trong chương trình máy bay cỡ lớn của nước nhà, có ý nghĩa vô cùng trọng đại."
Dừng lại một chút, vị lãnh đạo nói tiếp: "AG900 là mẫu máy bay dân dụng chuyên dụng cỡ lớn đầu tiên được nghiên cứu chế tạo nhằm đáp ứng yêu cầu xây dựng hệ thống cứu hộ khẩn cấp và hệ thống phòng chống thiên tai quốc gia. Hiệu năng của nó phải đạt trình độ tiên tiến thế giới. Tất nhiên, nó cũng có thể được cải tiến để phục vụ hiệu quả cho các mục đích quân sự."
Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên.
Vị lãnh đạo tiếp tục: "AG900 hiện là mẫu thủy phi cơ lưỡng cư đang được nghiên cứu lớn nhất trên toàn cầu, đại diện cho thực lực kỹ thuật của ngành hàng không Trung Quốc! Trên thế giới, số quốc gia có khả năng chế tạo thủy phi cơ cỡ lớn rất ít. Đối với các thiết kế khí thủy động lực học then chốt và kỹ thuật cất hạ cánh trên mặt nước, chúng ta từng tìm kiếm sự hợp tác quốc tế nhưng không nhận được phản hồi. Vì vậy, chúng ta quyết định tự lực cánh sinh để khai phá dòng thủy phi cơ cỡ lớn thế hệ mới này!"
Tiếng vỗ tay lại vang lên nồng nhiệt. Thực tế, vào thập niên 70 của thế kỷ trước, Trung Quốc từng chế tạo mẫu thủy phi cơ SH-5, nhưng kể từ đó về sau không còn phát triển thêm mẫu thủy phi cơ cỡ trung hoặc cỡ lớn nào khác.
SH-5 là mẫu máy bay chống ngầm trên mặt nước đầu tiên do ngành hàng không Trung Quốc chế tạo, bay thử nghiệm năm 1976 và đưa vào biên chế năm 1986. Tuy nhiên, số lượng chế tạo và đưa vào sử dụng thực tế không nhiều, chủ yếu do chưa phát triển được các ứng dụng quân sự phù hợp trong thời gian dài.
Do thiết bị chống ngầm lạc hậu, các đơn vị trang bị SH-5 chỉ có thể thực hiện nhiệm vụ tuần tra quan sát trên biển, cứu hộ và tìm kiếm. Thực chất, SH-5 có thể coi là một chiếc Y-8 có khả năng cất hạ cánh trên mặt nước, vì chúng sử dụng loại động cơ tương đương, trọng lượng cất cánh tối đa, tầm bay và thời gian bay liên tục cũng gần như ngang ngửa.
Tất nhiên, hiệu năng của SH-5 vào thập niên 80-90 không được coi là tiên tiến, đến thế kỷ mới lại càng lạc hậu hơn. Thêm vào đó, số lượng ít và khung thân máy bay sắp hết niên hạn sử dụng, nên việc chế tạo một dòng thủy phi cơ lưỡng cư cỡ lớn thế hệ mới đã trở thành việc cấp bách.
Các mẫu thủy phi cơ lưỡng cư của phương Tây và Nhật Bản đều rất ấn tượng, đây chính là mục tiêu mà những người làm hàng không Trung Quốc hướng tới. Đặc biệt là mẫu thủy phi cơ A-40 do phương Tây chế tạo từ trước, đã trở thành chuẩn mực mà các kỹ sư Trung Quốc nhắm đến. Cần biết rằng, thủy phi cơ A-40 có trọng lượng cất cánh tối đa đạt tới 90 tấn, sử dụng hai động cơ phản lực, tốc độ đạt tới 800 km/h.
Mặc dù thủy phi cơ AG900 của Trung Quốc sử dụng động cơ tuabin cánh quạt, nhưng nhờ công suất cực lớn của loại động cơ này, nó hoàn toàn có khả năng vượt qua trọng lượng cất cánh tối đa của thủy phi cơ A40, đồng thời đạt tốc độ bay tiệm cận mức 800 km/giờ.
Một khi AG900 được nghiên cứu chế tạo thành công, ngoài việc phát huy hiệu quả trong lĩnh vực dân dụng, nó còn có thể trở thành một loại máy bay tuần tra chống tàu ngầm đặc thù. Tận dụng ưu thế cất hạ cánh trên mặt nước, AG900 có thể thực hiện nhiệm vụ tuần tra chống tàu ngầm tại các vùng biển đặc thù, bù đắp những hạn chế của các dòng máy bay chống tàu ngầm xuất phát từ đất liền.
Cần biết rằng thủy phi cơ US-2 của Nhật Bản đã đi vào hoạt động từ vài năm trước với tính năng tổng thể rất ấn tượng: tầm bay tối đa gần 5.000 km, tốc độ bay tối đa đạt 555 km/giờ và quãng đường trượt trên mặt nước để cất cánh chỉ vỏn vẹn 460 mét. US-2 không chỉ thực hiện nhiệm vụ cứu hộ mà còn đảm nhiệm tốt các vai trò tuần tra biển và tác chiến chống tàu ngầm.
Nhờ được trang bị hệ thống khoang điều áp, US-2 đã trở thành loại thủy phi cơ cỡ lớn đầu tiên trên thế giới sở hữu công nghệ này.
Không chỉ Nhật Bản, các nước phương Tây cũng sở hữu thủy phi cơ 200, trong khi Canada cũng có thủy phi cơ chữa cháy cỡ lớn CL-415.
Có lẽ chỉ có Mỹ là từ bỏ lộ trình phát triển thủy phi cơ. Xét cho cùng, Mỹ là một cường quốc toàn cầu với lực lượng không quân chiến lược và hải quân sở hữu hệ thống trang bị hoàn thiện, cùng hàng chục nhóm tác chiến tàu sân bay, do đó họ không cần đến các loại thủy phi cơ cỡ lớn.
Tuy nhiên, Trung Quốc lại khác. Đặc biệt là với sự phát triển của các dự án tàu sân bay, trong tương lai, mẫu thủy phi cơ cỡ lớn AG900 này có thể cung cấp hỗ trợ hậu cần khẩn cấp cho các nhóm tác chiến tàu sân bay và lực lượng tàu ngầm khi hoạt động ở vùng biển xa.
Cần phải hiểu rằng, tại các vùng biển xa, chỉ có thủy phi cơ cỡ lớn mới có thể cung cấp sự hỗ trợ này cho tàu sân bay và tàu ngầm. Đối mặt với đại dương mênh mông, các loại máy bay cỡ lớn xuất phát từ đất liền hoàn toàn bất lực.
Chính vì vậy, việc nghiên cứu chế tạo mẫu thủy phi cơ này là vô cùng quan trọng. Sự có mặt của các chuyên gia hàng không như Lâm Bằng là nhằm tập trung trí tuệ, cùng nhau thảo luận về kế hoạch phát triển dòng thủy phi cơ cỡ lớn nội địa.
Sau khi lãnh đạo phát biểu xong, đến lượt Lâm Minh Đống, người đứng đầu Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, lên tiếng.
Lâm Minh Đống đứng dậy nói: "Thưa các vị lãnh đạo và các chuyên gia, hôm nay chúng ta rất vui mừng khi cùng chứng kiến dự án thủy phi cơ cỡ lớn nội địa AG900 chính thức khởi động. Mẫu máy bay này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chúng ta, có thể nói tầm quan trọng của nó không hề thua kém máy bay tuần tra chống tàu ngầm Cao Tân số 9!"
Nghe Lâm Minh Đống nói vậy, mọi người đều hiểu rõ rằng thủy phi cơ cỡ lớn AG900 không chỉ đơn thuần dùng cho mục đích cứu hộ hay chữa cháy, mà nó còn mang những giá trị quân sự chiến lược quan trọng.