Tại trung tâm chỉ huy và điều khiển.
Chu Tiến hào hứng nói: "46 tấn đấy, chiếc JH-8 của chúng ta bay thật đẹp mắt!"
Tổng sư Đường tự hào đáp: "Không tồi, trọng lượng cất cánh tối đa của JH-8 hoàn toàn xứng đáng đứng đầu thế giới!"
Lâm Bằng cười nói: "Đúng vậy, chúng ta nặng hơn máy bay ném bom chiến đấu Su-34 một tấn! Hơn nữa JH-8 còn có khả năng mang theo lượng vũ khí lớn hơn, lại tích hợp công nghệ tàng hình, đây là điều mà Su-34 không thể nào so sánh được!"
Chu Tiến cười nói: "May mắn là trước kia chúng ta không chọn Su-34, nếu không thì thiệt thòi lớn rồi!"
Quả thực, phía phương Tây từng chào mời Trung Quốc mua máy bay ném bom chiến đấu Su-34, mẫu máy bay có biệt danh "Thú mỏ vịt" này từng khiến nhiều người cảm thấy hứng thú.
Thực tế, dòng Su-27 đời đầu chỉ có thể mang theo 4 tấn vũ khí ngoại treo, sau đó mới tăng lên 8 tấn.
Mặc dù Su-34 đã được cải tiến đáng kể, nhưng cũng chỉ có thể mang tối đa 8 tấn. Việc gia tăng trọng lượng ngoại treo cho dòng Su-27 đã khiến cấu trúc khung thân phải chịu tải thêm hàng trăm kg.
Su-34 được phát triển từ thập niên 80, về cơ bản có sự trùng lặp với máy bay ném bom chiến đấu Su-30. Điểm khác biệt là một bên có ghế ngồi song song, một bên là ghế ngồi nối tiếp; một bên có tầm bay xa hơn, một bên có tính cơ động cao hơn.
Khung thân của Su-34 quá nặng do tư duy thiết kế đột phá tầng thấp, đặc biệt là phần khoang lái được gia cố thêm lớp giáp chống đạn dày, khiến trọng lượng tăng lên đáng kể, vì vậy trọng lượng bản thân của nó không thể so được với JH-8.
Phải biết rằng, riêng trọng lượng lớp giáp của Su-34 đã lên tới 1,5 tấn, chưa kể đến việc tăng trọng lượng kết cấu.
Chính vì thế, tốc độ bay tối đa của Su-34 chỉ đạt 1,8 Mach, trong khi JH-8 đạt tới 2,2 Mach!
Sự lạc hậu của Su-34 không chỉ nằm ở tư duy thiết kế mà còn ở công nghệ chế tạo truyền thống. Trong khi đó, các dòng chiến đấu cơ của Trung Quốc hiện nay đã phổ biến áp dụng dây chuyền sản xuất nhịp độ cao tiên tiến.
Do đó, phía phương Tây chắc chắn sẽ không còn chào mời Su-34 nữa. Nếu nhìn thấy JH-8, e rằng không quân các nước sẽ chẳng còn muốn Su-34, mà thay vào đó là muốn chế tạo một loại máy bay ném bom tàng hình tương tự như JH-8!
Chiếc JH-8 đã bay lên độ cao 18.000 mét, tận hưởng khoảng thời gian "dạo chơi" nhàn nhã trên không trung. Hiện tại, nó đang bay đến một sân tập ở phía Bắc để thả thùng dầu phụ, sau đó quay trở lại điểm xuất phát. Lượng nhiên liệu tiêu hao tính toán đã gần như hoàn tất, có thể chuẩn bị cho việc hạ cánh.
Tổng hành trình bay đạt hơn 2.000 km.
Trong quá trình bay thử nghiệm này, rất nhiều dữ liệu cần được thu thập và truyền về thời gian thực để phân tích sự thay đổi trạng thái, trọng tâm và tiêu điểm của máy bay sau khi cất cánh với trọng lượng tối đa và trong quá trình tiêu hao nhiên liệu.
Chiếc JH-8 bay ở độ cao gần 20.000 mét, kéo theo hai vệt khói trắng dài phía sau. Trong mắt nhiều người dân, nó trông giống như một tên lửa, nhưng thực chất đó chính là máy bay ném bom tàng hình đời mới nhất của Trung Quốc: JH-8!
Tại trung tâm chỉ huy mặt đất, mọi người vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi JH-8 trở về. Dù biết trong thời gian ngắn chưa thể hạ cánh ngay, nhưng không ai muốn rời đi.
Những người hâm mộ quân sự bên ngoài cũng vậy, không một ai muốn bỏ lỡ khoảnh khắc chiếc JH-8 trở về căn cứ.
Trên buồng lái JH-8, hai phi công thử nghiệm vẫn liên tục giữ liên lạc với trung tâm chỉ huy.
Sau khoảng một tiếng rưỡi bay, cuối cùng họ cũng đến không phận mục tiêu. Đây là một sân tập nằm trong sa mạc. Lượng nhiên liệu trong thùng dầu phụ vẫn chưa dùng hết, sau một hồi lượn vòng, phi công chuẩn bị thực hiện thao tác thả thùng dầu phụ.
Việc thả thùng dầu phụ cũng có những quy tắc riêng.
Sau khi cất cánh cùng thùng dầu phụ, máy bay sẽ ưu tiên sử dụng nhiên liệu từ thùng này trước. Khi đến vị trí không chiến dự kiến, nhiên liệu trong thùng cơ bản đã cạn.
Trọng lượng của thùng dầu phụ không lớn, thường chỉ vài chục kg vì được chế tạo từ hợp kim nhôm-magie.
Do đó, khi rơi xuống, lực cản không khí khá lớn giúp thùng dầu giữ được trạng thái nguyên vẹn, có thể thu hồi để tái sử dụng.
Dù sao thì chi phí cho mỗi thùng dầu phụ cũng không hề nhỏ, không thu hồi sẽ rất lãng phí.
Hơn nữa, ngay cả khi trong thùng còn sót lại chút nhiên liệu, nó cũng không thể bốc cháy vì nhiên liệu hàng không có điểm chớp cháy rất cao, không dễ bay hơi.
Trong điều kiện bình thường, nhiên liệu hàng không không thể tự bốc cháy nếu không có chất xúc tác.
Tất nhiên, thùng dầu phụ không thể tùy tiện vứt bỏ, vì nếu rơi xuống khu dân cư đông đúc sẽ gây nguy hiểm cho con người.
Vì vậy, việc thả thùng dầu phụ thường chỉ được thực hiện tại các khu vực không có người ở.
Trong lịch sử hàng không, quân đội Mỹ từng xảy ra một sự cố nghiêm trọng do việc vứt bỏ thùng dầu phụ bừa bãi. Vào cuối thập niên 50, một chiếc máy bay ném bom B-47 của Không quân Mỹ cất cánh từ căn cứ liên bang, nhưng chưa kịp rời khỏi phạm vi sân bay thì vài động cơ đã ngừng hoạt động. Để giảm tải trọng và tránh nguy cơ rơi máy bay, phi công đã quyết định vứt bỏ hai thùng dầu phụ đang đầy nhiên liệu. Thật không may, hai thùng dầu này lại rơi thẳng xuống khu vực sân bay!
Điều bi kịch hơn cả là hai thùng dầu rơi trúng vị trí đang đỗ hai chiếc máy bay ném bom B-47 khác cũng đang làm nhiệm vụ trực chiến. Vụ va chạm đã gây ra một đám cháy lớn, khiến hàng chục nhân viên mặt đất thiệt hại về tính mạng, đồng thời hai chiếc B-47 cũng bị phá hủy hoàn toàn. Chính vì bài học đó, lần bay thử nghiệm của tiêm kích-ném bom J-8 này đã được lên kế hoạch vứt bỏ thùng dầu phụ tại khu vực huấn luyện không người, vừa đảm bảo khả năng thu hồi, vừa tránh gây nguy hiểm cho con người.
Sau khi vứt bỏ thùng dầu phụ, chiếc J-8 bắt đầu hành trình quay trở về căn cứ. Tại trung tâm chỉ huy, mọi người đều hồi hộp theo dõi sự thay đổi của các thông số kỹ thuật và quỹ đạo bay của chiếc tiêm kích trên màn hình radar. Nó đã bắt đầu quay đầu.
Một tiếng rưỡi sau, tiếng gầm rú của động cơ J-8 lại vang vọng trên bầu trời, tất cả mọi người đều ngước nhìn đầy mong đợi. Những người hâm mộ quân sự bên ngoài sân bay cũng vô cùng phấn khích khi thấy chiếc J-8 bay trở về, dưới cánh của nó giờ đây đã không còn hai thùng dầu phụ cỡ lớn nữa.
Nó bắt đầu chuẩn bị hạ cánh. Khung cảnh này thực sự vô cùng ấn tượng, chiếc J-8 với hàng tấn đạn dược mô phỏng vẫn treo dưới cánh bắt đầu tiến vào quỹ đạo hạ cánh. Thao tác của nó uyển chuyển và nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc cất cánh, bởi lúc này trọng lượng máy bay chỉ còn khoảng 35 tấn. Tuy nhiên, con số này vẫn lớn hơn trọng lượng cất cánh của đại đa số các loại chiến đấu cơ khác, vì vậy hai phi công thử nghiệm vẫn phải điều khiển chiếc J-8 hạ độ cao một cách vô cùng cẩn trọng.
Phải thừa nhận rằng hệ thống điều khiển bay của J-8 thực sự quá tiên tiến, gần như cho phép phi công đạt đến trạng thái "người máy hợp nhất". Chiếc J-8 tiếp đất nhẹ nhàng trên đường băng, dù giảm tốc được bung ra, tốc độ bắt đầu giảm dần.
Trong trung tâm chỉ huy, tiếng vỗ tay và reo hò vang dội, nhiều người đã xúc động đến rơi nước mắt. Chuyến bay thử nghiệm hôm nay đã đạt được thành công mỹ mãn. Việc hoàn thành hai hạng mục thử nghiệm quan trọng chỉ trong một ngày là một thành tựu vô cùng đáng nể. Giờ đây, chiếc tiêm kích-ném bom J-8 đã tiến rất gần đến cột mốc hoàn tất kiểm định bay và bắt đầu đi vào sản xuất hàng loạt.